Госпожа Хуа косо взглянула на него, улыбаясь:
— За едой не говорят.
Ладно, продолжим молчать.
Когда трапеза подошла к концу, Вань Е уже подобрал нужные слова и собирался с заботой поинтересоваться о Хуа Пиньпинь, но госпожа Хуа проворно встала, подхватила господина Хуа и направилась к выходу:
— Поговорите пока вы. А я его прогуляю — переварить пообеденное.
И через мгновение их уже не было видно.
Тот, кому действительно следовало бы прогуляться после обеда, господин Пэй: «…»
Вань Е опомнился — и пришёл в ярость, расстроился, обида накрыла с головой. Да как же так! Неужели они совсем не понимают его сердца!
Махнув рукой, он отослал слуг, собиравшихся убирать со стола, и резко повернулся к Пэю:
— Ещё тогда, в доме Хуа, хотел спросить у господина Пэя: вы ведь хорошо знакомы с господином Дуанем?
Господин Пэй не мог уловить его замысла, но всё же ответил с лёгкой усмешкой:
— Так же, как вы со мной.
У Вань Е глаза загорелись:
— Отлично! А господин Дуань рассказывал вам что-нибудь о госпоже Хуа? Например, что она любит? Чего не терпит? И тому подобное.
При этих словах господин Пэй всё понял. Он опустил глаза, улыбка исчезла. Поправив рукав, медленно ответил:
— Кое-что он упоминал.
Вань Е взволновался:
— Так что же она любит?
Господин Пэй:
— Вышивку.
Вань Е разочарованно опустил голову:
— Это и так вся столица знает. Есть что-нибудь ещё?
Господин Пэй задумался ненадолго:
— Щенков.
Вань Е обрадовался:
— Это уже интересно! А чего она не любит?
Господин Пэй вдруг усмехнулся:
— Меня.
Вань Е: «…»
Вань Е в полном унынии помчался домой. Едва переступив порог холла, он схватил одного из слуг:
— Как ты считаешь, господин Пэй Сянчжи — хороший человек?
Слуга тут же испугался:
— Господин, я не такой!
Вань Е удивился:
— Какой такой?
Слуга с решимостью мученика прошептал:
— Я… я люблю румяных и милых горничных!
Вань Е: «…»
Тут одна из румяных горничных заметила его жалкое выражение лица и подбежала:
— Господин, что с вами случилось?
Он бросил на неё безжизненный взгляд и повторил:
— Как ты считаешь, господин Пэй Сянчжи — хороший человек?
Горничная замерла, потом прикрыла лицо платком и, застенчиво покачивая талией, пролепетала:
— Ко… конечно, прекрасный!
Вань Е на секунду замер, а затем развернулся и побежал в винный погреб — бегать кругами.
Ему было грустно, ему было больно, он не мог понять: почему госпожа Хуа не любит господина Пэя!
По его мнению, такой, как господин Пэй — даже не говоря уже о происхождении, популярности и благородстве — только одним своим лицом мог покорить целую армию девушек. Вон как его горничная реагирует — сразу ясно!
Но госпожа Хуа не любит его?! Если даже такого человека она не терпит, то как же ему, простому грубияну, завоевать её сердце?!
Запутавшийся Вань Е решил, что в ближайшее время лучше вообще не показываться перед своей возлюбленной — пусть уж лучше дома бегает круги.
Тем временем, во дворе Сяосяо в доме Хуа.
Управляющий из дома Пэй вошёл в зал и почтительно поклонился Хуа Пиньпинь:
— Госпожа Хуа, простите за беспокойство.
За его спиной выглянул Баобао, его глазки блестели, и сердце Хуа Пиньпинь чуть не растаяло от умиления.
Она быстро сошла с места и подхватила Баобао, потрепала по голове, щёкоча щёчки и пощипывая носик, играя с ним вовсю.
Управляющий молча отвёл взгляд и, воспользовавшись моментом, сказал:
— Госпожа Хуа, мой господин приглашает вас завтра на прогулку за город.
Баобао указал на стол. Хуа Пиньпинь поняла и поставила его на стол.
Баобао болтал ножками, его чёрные глазёнки оглядывали комнату.
Хуа Пиньпинь была полностью поглощена заботой о нём и даже не слушала управляющего — просто кивнула:
— Ага, я поняла.
Управляющий склонил голову и больше ничего не сказал.
И вот этой ночью Хуа Пиньпинь пришла в ярость!
Этот Пэй слишком бесстыжен, слишком нагл! Даже родного братца использует в своих целях!
А Мэн, сидя у её кровати, наивно заметила:
— Но ведь это вы сами согласились, госпожа. При чём тут Баобао?
Хуа Пиньпинь: «…»
А Мэн хитро прищурилась и, обхватив её ногу, с жаром заговорила:
— Да и вообще, разве плохо съездить за город? Вы ведь так давно не гуляли! Поезжайте хоть разок!
Хуа Пиньпинь задумалась и пробормотала:
— Ну… не то чтобы нельзя. Просто мне не нравится гулять с этим Пэем. Кто знает, какую новую гадость он задумал против меня…
Она продолжала бормотать, оттолкнула руки А Мэн и перевернулась на другую сторону кровати. А Мэн стиснула зубы, ухватилась за одеяло и спросила:
— Неужели госпожа боится господина Пэя? Чего в нём бояться? Я вот не боюсь!
Хуа Пиньпинь тут же вскипятилась. Она без выражения лица вырвала одеяло, упала на него и начала кататься, но холодно бросила:
— Кто сказал, что я его боюсь?! Я? Боюсь его?! Да это смешно! Поеду — и всё!
А Мэн радостно улыбнулась и предложила:
— Может, возьмём с собой молодого господина Цзяо? Пусть будет рядом, на всякий случай.
Хуа Пиньпинь некоторое время каталась под одеялом, потом высокомерно фыркнула:
— Зачем он? Не нужно!
На следующий день, в час змеи, стояла тёплая и ясная погода, небо было без единого облачка.
Карета из дома Пэй выехала за городские ворота и ещё около часа ехала до подножия горы Ванъу.
От подножия вверх вела широкая серая каменная дорога, достаточно просторная для двух карет, извивающаяся до самого храма Цзинъань.
Храм Цзинъань существовал уже три династии, был очень древним, постоянно полным паломников, звуков молитв и благовоний.
Погода и время были идеальны — как для молитв, так и для прогулок, поэтому дорога была заполнена людьми, шумными и оживлёнными.
Хуа Пиньпинь вышла из кареты и, держа Баобао за руку, стала подниматься по ступеням.
А Мэн шла справа, опасаясь, как бы её не толкнули.
Господин Пэй — слева, осматривая окрестности. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал её обеспокоенный голос:
— Здесь слишком много людей, ему небезопасно идти самому. Лучше вы его понесёте.
Господин Пэй остановился, бросил взгляд на её нахмуренные брови и одним движением поднял Баобао на руки, вздохнув:
— Если так беречь его, скоро превратишь в девочку.
Дорога хоть и широкая, но народу было много. К счастью, поднимающиеся и спускающиеся шли по разным сторонам, иначе был бы настоящий хаос.
Она взглянула на безопасно устроившегося Баобао и, больше не сдерживаясь, шагнула вперёд:
— И что с того, что девочка? Девочки тоже милые.
А Мэн энергично закивала:
— Верно! Посмотрите на нашу госпожу — разве не милашка?
При этих словах Хуа Пиньпинь оступилась, пошатнулась и начала падать назад.
А Мэн вскрикнула, но господин Пэй уже подхватил её, улыбаясь:
— Если бы не была такой расторопной, была бы ещё милее.
Щёки Хуа Пиньпинь вспыхнули. Она выпрямилась и сердито посмотрела на А Мэн, затем решительно зашагала вперёд.
А Мэн показала Баобао язык, а тот замахал кулачками и весело заулыбался.
Добравшись до ворот храма, обе девушки немного устали, зато господин Пэй, несущий Баобао, даже не запыхался.
Он бросил взгляд на чайную у дороги, где можно было отдохнуть и напиться, и с улыбкой предложил:
— Может, зайдём туда передохнуть?
Хуа Пиньпинь, отдышавшись, холодно фыркнула:
— А Мэн, идём дальше.
И решительно вошла в ворота храма.
А Мэн торопливо последовала за ней:
— Подождите меня, госпожа!
Господин Пэй остался на месте, задумался на мгновение, опустил Баобао и повёл его к чайной.
Тем временем Хуа Пиньпинь и А Мэн обошли стену и вошли в главные ворота храма.
А Мэн оглядывалась по сторонам:
— Куда делся господин Пэй? Не сбежал ли?
Услышав это, Хуа Пиньпинь насторожилась и вдруг вспомнила, как её обманули в питомнике. Она сердито прикрикнула на А Мэн:
— Зачем за ним следить! Разве он не знает дороги!
И быстро скрылась за левой дверью.
А Мэн поспешила за ней, и они дошли до главного зала.
Зал был величественным. Посреди возвышалась огромная статуя Будды, у подножия которой сидели монахи, читая сутры и отбивая ритм деревянными колотушками. В ароматном дыму благовоний все — будь то знать или простолюдины — преклоняли колени с одинаковой искренностью, молясь о спасении или благополучии.
Следуя обычаю, Хуа Пиньпинь зажгла три палочки благовоний, помолилась и вышла из зала.
Они вернулись к главным воротам храма.
А Мэн оглядывалась:
— Куда же всё-таки делся господин Пэй?
Хуа Пиньпинь нахмурилась — горло пересохло.
Она уже давно хотела пить, но из упрямства не захотела идти в чайную, чтобы Пэй Сянчжи не заметил этого.
— Я думал, госпожа Хуа бросила меня и уехала домой, — раздался голос Пэй Сянчжи, появившегося у ворот храма как раз в тот момент, когда Хуа Пиньпинь уже готова была в ярости уйти.
Баобао, прислонившись к его ноге, держал в одной руке карамельную хурму на палочке, а в другой — бамбуковый сосуд. Он подошёл к Хуа Пиньпинь и протянул ей ручонки с серьёзным выражением лица.
Хуа Пиньпинь растерялась, присела и взяла сосуд. Открыв крышку, она увидела, как из него хлынула прозрачная вода с лёгким сладковатым ароматом.
А Мэн облизнула губы — так захотелось пить! Она жалобно присела на корточки:
— Баобао, это твоя водичка?
Баобао кивнул, затем своими влажными глазками посмотрел на Хуа Пиньпинь.
Та внезапно всё поняла. В её голове запрыгали сотни маленьких лошадок, и сердце переполнилось трогательной благодарностью. Но внешне она оставалась спокойной и даже поднесла сосуд к губам Баобао:
— Я не хочу. Пей сам.
— Я уже напоил его в чайной, — быстро вмешался господин Пэй, взяв Баобао за руку и направляясь внутрь. — Баобао испугался, что вам жарко и хочется пить, и попросил меня принести. Даже если не хотите, госпожа Хуа, выпейте немного — ради него.
Хуа Пиньпинь не была глупа — стоило ему упомянуть чайную, как она всё поняла. Ей стало неловко, ведь он всё разглядел. Больше не скрываясь, она подняла рукав и выпила почти всю воду из сосуда. Остатки тут же утащила А Мэн.
Потом, следуя за господином Пэем, они отправились на заднюю гору храма.
По пути Хуа Пиньпинь недоумевала: разве они не собирались просто погулять за городом? Почему оказались на горе?
Но, добравшись до места, она всё поняла.
Персиковый сад на задней горе храма Цзинъань был знаменитой достопримечательностью, каждый год привлекавшей множество туристов.
Стоя у входа, можно было увидеть, как весенний ветерок осыпает цветы, создавая дождь из лепестков, словно дымка в тумане, невероятно живописную.
Хотя в саду было немало людей, никто не кричал и не шумел. А Мэн ахнула от восхищения и, схватив Баобао, радостно бросилась в персиковое море.
Баобао махал кулачками, и на его карамельную хурму упали несколько розовых лепестков. Нежно-розовый и насыщенный красный слились в одну поэтическую картину.
— Как вам здесь, госпожа Хуа? — спросил Пэй Сянчжи.
Тёплый ветерок развевал лепестки, которые касались его изящных черт лица и падали на плечи. Хуа Пиньпинь бросила взгляд на его улыбающиеся губы, сердце дрогнуло, и она тихо ответила:
— Очень красиво.
— Тогда я спокоен, — сказал господин Пэй.
Они неторопливо шли по саду, время от времени отводя ветви персиковых деревьев. Пройдя немного, она вдруг спросила:
— Почему вы привели меня сюда, господин Пэй?
— Разумеется, чтобы поблагодарить вас за совет в прошлый раз, — ответил он с искренней радостью.
Она осталась равнодушной:
— Господин Пэй умён. Даже без моих слов вы бы всё равно всё поняли раньше меня.
http://bllate.org/book/3383/372581
Готово:
