Хуа Пиньпинь остолбенела.
Дуань Цяньсуй не мог понять, что происходит, и тихо спросил Пэй Сянчжи:
— Они муж и жена?
Господин Пэй прислонился к дверному косяку и, глядя на обнимающихся во дворе людей, необычно серьёзно ответил:
— Всё сложно сказать одним словом.
Раз так, Дуань Цяньсуй не стал больше расспрашивать. Он повернулся и заметил растерянное выражение лица Пиньпинь.
— Кузина Пиньпинь?
Хуа Пиньпинь вздрогнула, будто очнувшись от сна, и почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она быстро огляделась по сторонам и с облегчением выдохнула. Хорошо, что поблизости никого нет — иначе Се Сяорун снова станут предметом сплетен.
Она старалась сохранять спокойствие:
— Если у молодого господина Дуаня нет дел, лучше возвращайтесь домой. А вы, господин Пэй, разве не хотели встретиться со своим другом?
Господин Пэй указал пальцем на молодого человека в простой одежде, которого Се Сяорун крепко обнимала:
— Вот он, мой друг.
Хуа Пиньпинь: «…»
Этот мир сошёл с ума! Её подруга обнимает его друга и зовёт его «мужем»?! Удивившись, она тут же поспешила оправдать Се Сяорун:
— Она просто немного растерялась. Скоро придет в себя.
Господин Пэй приподнял бровь:
— Тогда я подожду, пока госпожа Се проснётся, прежде чем поговорить с ним.
Хуа Пиньпинь стиснула зубы, сердито взглянула на него и тут же побежала разнимать Се Сяорун и молодого человека. Обратившись к нему, она вежливо сказала:
— Прошу прощения, мой друг немного растерялась. Надеюсь, вы не обидитесь.
Молодой человек был сдержан и холоден. Он равнодушно произнёс:
— Ничего страшного.
Сказав это, он собрался уходить, но Се Сяорун расстроилась. Вырвавшись из рук Пиньпинь, она снова бросилась к нему:
— Муж! Ты узнал меня? Я — Сяобай!
Услышав это, сердце Хуа Пиньпинь дрогнуло. Она незаметно бросила на молодого человека несколько быстрых взглядов. Однако тот отстранил Се Сяорун и холодно сказал:
— Простите, госпожа, вы ошиблись. Моя жена умерла два года назад.
Два года? В глазах Хуа Пиньпинь мелькнула мысль — будто она уловила нечто важное, но, как ни старалась вспомнить, ничего конкретного не приходило на ум. К тому же Се Сяорун плакала так горько, что ей стало больно за подругу.
— Не плачь, хорошо?
Се Сяорун зарылась лицом в её плечо и продолжала рыдать, одной рукой всё ещё крепко держась за одежду молодого человека. Хуа Пиньпинь была в отчаянии и не знала, что делать. Инстинктивно она посмотрела на Пэй Сянчжи.
Господин Пэй улыбнулся про себя и медленно подошёл ближе. Наклонившись, он мягко сказал Се Сяорун:
— Господин Фу просто очень взволнован. Дайте ему немного времени подумать — может быть, завтра всё вспомнит.
Се Сяорун подняла голову, лицо её было в слезах:
— Правда?
Хуа Пиньпинь тут же подхватила:
— Конечно правда! Гарантирую — честью господина Пэя!
Господин Пэй: «…»
Се Сяорун сквозь слёзы улыбнулась. Она нежно обняла молодого человека и прошептала:
— Я дам тебе один день. Хорошенько подумай — умерла я или нет?
Молодой человек: «…»
Потребовалось немало усилий, чтобы уговорить Се Сяорун вернуться домой. Перед тем как уйти, Хуа Пиньпинь на мгновение задумалась, а затем отвела Пэй Сянчжи в сторону и, смущённо покраснев, спросила:
— У вас завтра будет время?
Господин Пэй мягко улыбнулся, его взгляд словно обволакивал её. Заметив, как покраснели её уши, он ласково произнёс:
— Госпожа Хуа хочет назначить мне свидание?
* * *
Правило удержания жены №1: если она проявляет слабость — давай ей всё, что просит, но не даром (часть 1)
После того как Хуа Пиньпинь договорилась с охранниками дома Се, она помогла Се Сяорун сесть в карету и решила, что та несколько дней поживёт в доме Хуа. Карета доехала до особняка Хуа, Дуань Цяньсуй коротко попрощался и направился в павильон Цинхэ. Хуа Пиньпинь проводила Се Сяорун во двор Сяосяо и вызвала служанку, умеющую шить обувь.
Служанка была весёлой и болтливой. Пока училась шить туфли, она то и дело шутила, заставляя Се Сяорун улыбаться. А Мэн и Сяоцзюй тоже присоединились к ним. Наконец-то Се Сяорун повеселела и даже начала улыбаться — Хуа Пиньпинь немного успокоилась.
Отдохнув немного, Хуа Пиньпинь велела позвать управляющего Чжай. Вскоре он пришёл, и она распорядилась:
— Приготовьте богатый подарок и составьте визитную карточку от имени дома Хуа для завтрашнего визита в дом Пэя. Когда всё будет готово, завтра утром ждите меня во дворе.
Управляющий кивнул и поспешил выполнить поручение.
В ту ночь Хуа Пиньпинь не захотела оставлять Се Сяорун одну, и они спали в одной постели. На следующее утро Хуа Пиньпинь проснулась первой и, увидев, что Се Сяорун ещё спит, тихо встала с кровати.
Выйдя в гостиную, она увидела, как А Мэн уже ждёт её, чтобы помочь с туалетом.
— Сделай так, чтобы я выглядела очень уставшей и несчастной, — без эмоций приказала она.
А Мэн ничего не спросила и сразу принялась за дело. Через полчашки чая в зеркале отражалась девушка с бледным лицом, усталыми глазами и печальным взглядом.
А Мэн отвернулась, не в силах смотреть:
— Госпожа, вы выглядите так, будто собираетесь хоронить живого мужа.
Хуа Пиньпинь: «…»
Быстро позавтракав, Хуа Пиньпинь воспользовалась моментом, пока Се Сяорун ещё спала, и строго наказала А Мэн и Сяоцзюй:
— Когда она проснётся, помогите ей умыться и поесть. Главное — не дайте ей плакать. Если спросит обо мне, скажите, что я пошла покупать корм для белых гусей.
Служанки кивнули, показывая, что поняли.
Не теряя ни минуты, Хуа Пиньпинь отправилась в дом Пэя. Господин Пэй ещё не вернулся с утренней аудиенции, но Пэй Эр быстро вышел ей навстречу. Не осмеливаясь поднять глаза, он почтительно поклонился:
— Госпожа Хуа, старший господин Пэй ждёт вас во дворе Жунъюэ.
Двор Жунъюэ находился в северо-западном углу дома Пэя. Искусственные горки, беседки и цветущие растения создавали прекрасный пейзаж. Как только Хуа Пиньпинь переступила порог двора, до неё донёсся звук оперной арии. Она удивилась и подняла глаза.
В углу двора был устроен театральный помост. На сцене Цуй Инъин и Чжан Шэн тайно встречались: одна краснела от стыдливости, другой не мог отвести от неё глаз — вся их любовь читалась в их взглядах.
Под ивами, чьи ветви нежно колыхались на ветру, Пэй Сянчжи полулежал в кресле с закрытыми глазами, наслаждаясь представлением. Веер в его руке то и дело постукивал по ладони. Почувствовав её присутствие, он чуть приоткрыл глаза, повернул голову и мягко улыбнулся:
— Ты пришла.
Заметив её вид, он нахмурился:
— Что с твоим лицом?
Тем временем в павильоне Цинхэ дома Хуа Дуань Цяньсуй мучился. Он безжизненно смотрел в пол, лбом упираясь в дверь, и бормотал себе под нос:
— Как бы то ни было, я должен хоть разок заглянуть к малышу. Всё-таки он меня дядей зовёт.
Он протянул руку, чтобы постучать, но, поколебавшись, развернулся и убежал. Нет, он всё ещё не готов! Служанка в комнате услышала шорох и, открыв дверь с ребёнком на руках, огляделась — никого не было. Она недоумённо нахмурилась.
Дуань Цяньсуй помчался прямиком во двор Сяосяо. Се Сяорун как раз завтракала. Увидев его, она радостно поздоровалась:
— Привет! Ты ведь кузен Хуа Пиньпинь?
Долго помолчав, он наконец выдавил:
— Привет… ты подруга моей кузины Пиньпинь.
* * *
Правило удержания жены №1: если она проявляет слабость — давай ей всё, что просит, но не даром (часть 2)
Солнце было тёплым, весенний ветерок ласков. На сцене Цуй Инъинь томилась по Чжан Шэну, забыв обо всём на свете. Хуа Пиньпинь сидела прямо, бросила мимолётный взгляд на угощения на столе и тут же отвела глаза.
Пэй Сянчжи пальцем провёл по ручке веера и небрежно спросил:
— Не нравится?
Она смутилась, поправила рукава и ответила:
— Нет, это всё как раз то, что я люблю. Благодарю за внимание, господин Пэй.
— Какая удача! Оказывается, госпожа Хуа любит именно такие угощения, — с лёгкой усмешкой сказал он и постучал веером по краю тарелки. — Попробуйте хоть немного.
Хуа Пиньпинь не выдержала его внезапной теплоты и, взяв кусочек пирожного, откусила половину. Проглотив, она сдержанно похвалила:
— Очень вкусно.
Но ведь она пришла не за угощениями! Нужно перевести разговор на главное!
На сцене певица исполняла арию с трогательной интонацией, её движения были изящны и полны чувств. Пэй Сянчжи отвёл взгляд от сцены и внимательно посмотрел на Хуа Пиньпинь.
— Госпожа Хуа плохо спала прошлой ночью?
Хуа Пиньпинь понимала, что её внешний вид явно говорит о слабости, поэтому больше не стала скрывать:
— Всё случилось так неожиданно… Се Сяорун очень расстроилась, долго не могла успокоиться, и мы легли спать поздно.
Пэй Сянчжи долго смотрел на неё, потом вдруг потянулся и провёл пальцем под её глазами, где проступали тени. Его движение было таким неожиданным, что Хуа Пиньпинь не успела увернуться. Оцепенев на мгновение, она вспыхнула от гнева:
— Что вы делаете?!
Пэй Сянчжи спокойно убрал руку и улыбнулся:
— По поводу госпожи Се…
Он замолчал. Хуа Пиньпинь подхватила:
— Это действительно тревожит. Кто этот молодой человек?
Она думала найти информацию сама, но даже если получится узнать основные сведения, от друзей всегда больше толку.
Пэй Сянчжи сделал вид, что не понял её намёка, и, подняв веер, указал на сцену:
— Раз уж госпожа Хуа так редко навещает нас, почему бы не послушать со мной немного оперы?
Хуа Пиньпинь стиснула зубы, решив, что он нарочно издевается над ней. Она смирилась и стала внимательно слушать. Прошла почти целая чашка чая, а в груди у неё кипела ярость. Ведь в этой опере как раз Руньянь старается свести вместе Чжан Шэна и Цуй Инъинь! «Так ты хочешь надо мной посмеяться?!» — подумала она.
Ведь она даже не собиралась их сводить! Се Сяорун просто сейчас не в себе — возможно, скоро всё пройдёт. Зачем так унижать её?!
Глаза её покраснели от злости. Она опустила голову, достала из вышивального мешочка иголку и начала яростно тыкать ею в каменный стол.
Пэй Сянчжи, прикрыв лицо ладонью, вздохнул:
— Я всего лишь предложил послушать оперу… Зачем так злиться?
Хуа Пиньпинь изумилась. Ведь эта привычка — молча злиться и колоть что-нибудь иголкой — известна только близким в доме Хуа. Откуда Пэй Сянчжи знает? Поняв, что перегнула палку, она убрала иголку, но холодно бросила на него ледяной взгляд:
— Что вы имеете в виду, господин Пэй?
Пэй Сянчжи, будучи человеком исключительно проницательным, сразу понял её мысли. Он подозвал слугу и спокойно приказал:
— Остановите представление.
Затем встал, наклонился и протянул ей руку:
— Пойдёмте в кабинет. Солнце уже припекает.
Хуа Пиньпинь отвернулась и фыркнула:
— Не утруждайте себя, господин Пэй.
Она сама встала и пошла вперёд. Пэй Сянчжи не переставал улыбаться. Когда она прошла уже несколько шагов, он мягко произнёс:
— Госпожа Хуа, вы идёте не туда. Кабинет — вон там.
* * *
Правило удержания жены №1: если она проявляет слабость — давай ей всё, что просит, но не даром (часть 3)
Войдя в кабинет, Хуа Пиньпинь бегло осмотрелась и, увидев деревянную палку на стене, удивилась:
— Вы правда повесили её здесь?! Друг, тебе срочно нужны лекарства!
Господин Пэй пригласил её сесть и загадочно улыбнулся:
— Первый подарок от госпожи Хуа — как же мне не беречь его?
Если у меня и есть недуг, то та, кто его подарила, тоже не слишком нормальна.
Уловив насмешку в его словах, Хуа Пиньпинь втайне стиснула зубы. Пэй Сянчжи, опасаясь, что она снова рассердится, сменил тему:
— В кабинете немного беспорядок. Надеюсь, госпожа Хуа не обидится.
Хуа Пиньпинь бесстрастно ответила:
— Ещё куда ни шло. У молодого господина Дуаня ещё хуже.
Рука Пэй Сянчжи, листавшая книгу, замерла. Он закрыл том и спокойно произнёс:
— Молодой господин Дуань — человек без претензий, открытый и щедрый. Полагаю, и в быту он не слишком строг к себе.
Хуа Пиньпинь не могла понять его смысла и уклончиво ответила:
— Мой кузен добродушен и честен. Если вдруг он чем-то обидит вас, господин Пэй, прошу не взыскивать.
Услышав это, Пэй Сянчжи откинулся в кресле, прищурился и замолчал.
Атмосфера напряглась. Хуа Пиньпинь поняла, что, возможно, обратилась не по адресу, и встала:
— Время позднее, я не стану вас больше задерживать…
Она не договорила — в дверь вкатился маленький зелёный комочек. Комочек покачнулся к её ногам и широко улыбнулся.
Это был Баобао.
Её лицо сразу озарилось радостью. Она наклонилась, подняла малыша и погладила по голове.
Пэй Сянчжи опустил глаза и молча улыбнулся.
Поиграв с Баобао полчаса, Хуа Пиньпинь вспомнила о Се Сяорун и сказала, что пора уходить. Пэй Сянчжи не стал её удерживать и, подхватив Баобао на руки, предложил проводить.
http://bllate.org/book/3383/372574
Готово:
