Конечно, вряд ли её действительно можно было воспринимать как девушку — их хорошие отношения были чем-то вроде дружбы с пелёнок, близкой к семейным узам.
Они росли вместе с самых малых лет, родились даже в одной больнице с разницей всего в пять минут, и даже родители считали это огромным знаком судьбы. Позже обе семьи просто переехали в один жилой комплекс, поселились в одном доме и время от времени ходили друг к другу в гости собирать конструктор и играть в видеоигры.
Когда они немного подросли и пришло время идти в детский сад, ради удобства родители отдали их в одно и то же заведение, и они не расставались вплоть до окончания университета и выхода на работу.
После трудоустройства они снова оказались в том же городе, в том же районе. И хотя они не жили вместе, но находились совсем близко друг от друга, часто встречались и ужинали вместе — можно сказать, что каждая из них прошла через всю первую половину жизни другой.
Иногда Ци Нин тоже думала, что связь между ними поистине удивительна. Со стороны казалось, что у них совершенно противоположные характеры: одна словно лед, а другая похожа на огонь, но при этом они умудрялись гармонично сочетаться.
Чу Юньцзин была типичной маминой подругой дочкой, целыми днями зарывавшейся в учебники; у нее были отличные оценки и неплохие успехи в спорте, а на беду — еще и потрясающая внешность, из-за которой бесчисленное множество девчонок завистливо зеленели. Вот только характер у нее был холодноват — вылитый цветок на заснеженной скале.
А Ци Нин в подростковом возрасте отличалась диким бунтарством: в один семестр она то и дело прогуливала уроки, из-за чего родителей несколько раз вызывали в школу. Если бы не попытка запрыгнуть в уходящий поезд прямо перед выпускным в старшей школе и помощь подруги-отличницы, которая подтягивала ее по учебе, еще большой вопрос, смогли ли бы они поступить в один университет.
К счастью, поступив в университет, она остепенилась, спокойно пережила студенческие годы и после выпуска плыла по течению, отыскав специальность по душе, вплоть до нынешнего дня.
Пока она плыла по течению и готовилась вести жизнь ленивой рыбы, у Чу Юньцзин еще во время учебы в университете уже созрели планы на собственный бизнес. На данный момент та управляла небольшой, но известной компанией по производству средств ухода за кожей, то и дело отправлялась в командировки в разные уголки страны для исследований и продвижения бренда — словом, была деловой женщиной с безграничными карьерными перспективами.
Увидев это сообщение, Ци Нин трогательно изогнула уголки губ и, не став с ней церемониться, ответила: «Конечно».
Она также поболтала с Чу Юньцзин о том самом недавнем клиенте, и при мысли о мизинце господина Чжоу, который тот вечно норовил невольно оттопырить, в ее голове почему-то сами собой всплыли жеманные образы нежных парнишек из сериалов или видеороликов.
— Тьфу, — не удержавшись от смеха над собственными фантазиями, Ци Нин сбросила улыбку, немного подумала и отправила еще одно сообщение.
Ци Нин: [Не знаю, может, мне и кажется, но от него прямо веет гейством, к тому же он такой привереда. Жизнь не сахар, кошачий вздох.jpg]
В нынешнем обществе ЛГБТ-сообщество стремительно росло, и среди ее знакомых тоже были геи, однако сама она глубоко в эту тему не вникала. Высказавшись сейчас, она вовсе не имела ничего против геев — просто этот клиент показался ей несколько необычным, а своими мелкими жизненными курьезами она обычно всегда делилась с Чу Юньцзин.
Она редко жаловалась на людей при всех, и только рядом с Чу Юньцзин могла полностью расслабиться, поболтать о пустяках и слить накопившийся негатив, когда портилось настроение.
Вот только ее хорошая подруга вечно выглядела донельзя невозмутимой, казалось, ничто в мире не способно привлечь ее внимание, да и утешала она людей вовсе не заботливыми речами, а чаще всего — разительным, язвительным сарказмом.
Странно: при посторонних она держится холодно и неприступно, так почему же рядом с ней всё меняется до неузнаваемости?! Ци Нин ломала голову, но так и не находила ответа.
В шесть часов она подхватила сумочку и вышла из кофейни. Прямо перед входом располагалась открытая парковка.
Она достала из сумочки ключи от машины и нажала кнопку разблокировки — стоявшая ближе всех белая легковушка мигнула фарами. Эту машину она купила в прошлом году, стоила она недорого, и для нее это было лишь средство передвижения.
Приобрести авто пришлось из-за того, что жила она далеко и добираться на работу и обратно было неудобно: дорога от съемной квартиры до офиса на метро с пересадками занимала ровно час в общей сложности, тогда как на машине без пробок можно было доехать за полчаса.
Вспомнив, что Чу Юньцзин недавно переехала в просторную трехкомнатную квартиру неподалеку от делового центра, она жутко ей завидовала. Теперь же, видя, что срок аренды подходит к концу, а ей самой хочется жить поближе к офису, чтобы не так сильно мучиться с дорогой, она всерьез задумалась о смене жилья.
— Сюда, сюда! — едва она выбралась из машины, как увидела подругу, махавшую ей сквозь толпу.
— Чего ты так быстро пришла? — Ци Нин подошла ближе и машинально глянула на часы: было всего шесть пятнадцать.
— Я только пришла и сразу тебя увидела. Я забронировала очередь через интернет, но перед нами еще несколько десятков столиков, может, пока походим по магазинам? — улыбнулась Чэнь Чужань, дружелюбно взяла ее под руку и повлекла за собой вглубь торгового центра.
У того ресторана даже по будням в часы ужина выстраивались длинные очереди, к чему Ци Нин уже давно привыкла, а потому лишь легко бросила: — Консультант из Х-бренда говорила мне, что у них вышла летняя коллекция, как раз заглянем туда.
— Слушай, Ци Нин, у тебя в последнее время есть заказы? Мой брат собирается покупать жилье, если нужен будет ремонт, я отправлю его к тебе, только не забудь сделать ему скидку, ха-ха-ха.
— О, на том и порешим, — улыбнулась Ци Нин. Она славилась широким кругом знакомств и умением заводить полезные связи. Когда они с Чэнь Чужань только познакомились, их отношения были сугубо деловыми — заказчик и исполнитель, — но из-за схожих и легких характеров они продолжили общаться и остались хорошими подругами. Множество людей в ее кругу общения когда-то были клиентами, а со временем перешли в разряд друзей. И хотя за последние годы работы деньги у нее утекали сквозь пальцы и накопить толком не удавалось, тратила она их куда следует, а круг знакомств тем временем неуклонно расширялся.
Едва они вошли в магазин, знакомый консультант тут же с улыбкой бросился им навстречу: — Госпожа Ци, вы пришли! Как раз сегодня поступило несколько новинок, вы очень вовремя заглянули!
Изысканная городская служащая была для продавцов основным источником трат и главным генератором выручки: стоило какой-то вещи приглянуться, как пара хвалебных фраз со стороны сотрудника гарантировала покупку.
И впрямь, какая женщина откажется послушать комплименты?
Обойдя магазин вокруг, она положила глаз на сарафан с открытыми плечами и цветочным принтом; сеточная ткань и вышина придавали ему воздушности, привнося нотку прохлады в это знойное лето.
Дверь примерочной отворилась, и когда Ци Нин вышла в этом платье, Чэнь Чужань, перебиравшая вешалки, непроизвольно подняла голову, а ее рука замерла на месте.
— Боже мой! Да это же невероятно красиво! — в глазах Чэнь Чужань зажглось неподдельное восхищение. Она отбросила одежду в сторону, быстрым шагом подошла к подруге, поправила ей волосы и принялась источать восторженные похвалы.
Ци Нин стояла перед ростовым зеркалом: оттуда на нее глядило высокое и стройное отражение, но первое, что бросалось в глаза — это длинные волосы песочного оттенка, на фоне которых кожа казалась еще белее; дополнял образ макияж в теплых тонах с капелькой оранжевого блеска на губах, а чуть приподнятые уголки рта делали ее лицо необычайно ярким и привлекательным. А теперь, в этом платье, она и вовсе выглядела словно небесная фея.
Вот только... размер оказался чуточку маловато.
Она поправила завязки на груди: — У этой модели есть размер поменьше?
Консультант тут же смекнула, что эта продажа практически у нее в кармане, и поспешно выпалила: — Сейчас посмотрю!
— Не хвастовства ради, но в этом платье ты произведешь фурор, куда бы ни пошла! Если пойдешь на свидание с Цзоу Жуймином, даже страшно представить, сколько мужчин будут ему завидовать! — Чэнь Чужань тут же засыпала ее новыми комплиментами.
— Не упоминай его при мне, мы вот-вот расстанемся, — с досадой отозвалась Ци Нин. Цзоу Жуймин был ее нынешним парнем, хотя сама она считала, что до статуса бывшего бойфренда осталось недалеко.
Ци Нин исполнилось двадцать шесть лет, и последние пару лет родители начали активно подталкивать ее к поискам пары. Желающие приударить за ней находились, но из-за своей разборчивости Ци Нин так и оставалась одинокой.
На ухаживания Цзоу Жуймина она согласилась лишь в порыве умопомрачения, и вот теперь, спустя три месяца отношений, несмотря на все его нежные заботы, они по-прежнему оставались на стадии держания за ручки, без малейшего намека на какое-либо реальное развитие.
В вопросах любви психологический настрой Ци Нин был далек от внешней открытости — ее скорее можно было назвать консервативной, или же просто ей еще не встретился тот, перед кем ей захотелось бы открыться.
Поначалу в Цзоу Жуймине ее привлек лишь красивый внешний вид, но со временем он казался ей все более пресным. Несмотря на их вялотекущие трехмесячные отношения, симпатия к нему не только не появилась, но даже сменилась легкой усталостью.
Лучше оставаться одинокой, чем заводить такие романы. На днях Цзоу Жуймин уехал в командировку, и она решила поставить все точки над i сразу по его возвращении, чтобы зря не тянуть время.
Чэнь Чужань опешила, приоткрыла рот, но всё же не удержалась от вопроса: — Почему это?
— Он мне не нравится, — с абсолютной уверенностью ответила Ци Нин. Она уставилась на собственное отражение в зеркале и снова взъерошила волосы; выражение ее лица было совершенно безмятежным, и она ни капли не походила на человека, рассуждающего о своем парне.
— ... — Чэнь Чужань помолчала. — Тогда зачем ты приняла его признание?
Ци Нин: — ...
Объяснять это было довольно неловко.
Женщины обожают грезить о романтических моментах, и Ци Нин не была исключением. В ее идеальных фантазиях о признании кто-то устраивал для нее грандиозный салют на все небо, признаваясь в чувствах под раскатами разноцветных огней.
Цзоу Жуймин оказался первым, чье признание задело струны ее души — пусть тогда он запустил всего пару хлопушек, но и этого хватило, чтобы она сдуру ответила согласием.
Опомнившись, было поздно что-то менять, оставалось лишь попробовать повстречаться, но практика показала, что толку от этого ноль.
Срубить столько ухажеров на корню — и то было бы веселее, чем оставаться в этих отношениях.
— Прошу прощения, меньшего размера не осталось, — вовремя прервала их разговор продавщица.
Носить неподходящую по размеру одежду — значит на корню убить весь эффект, однако платье Ци Нин безумно нравилось, и отсутствие нужного размера доставляло ей немало хлопот.
Она задумчиво всмотрелась в зеркало, мысленно примерив свое лицо к облику Чунь Юньцзин. То лицо было холодной и ослепительной красоты, а родинка в уголке глаза придавала ему легкий оттенок соблазнительности. Если бы это платье надела она, вышло бы несомненно куда эффектнее, чем на ней самой.
Особенно если вспомнить, что гардероб той подруги неизменно состоял из черно-бело-серых сочетаний и вечных строгих рубашек — безупречно деловых, но напрочь лишенных житейского тепла, ледяных и отстраненных.
При этом Чу Юньцзин была на несколько сантиметров выше нее, так что больший размер пришелся бы как раз впору.
Она уже живо представляла себе подругу в этом наряде: сногсшибательную и манящую одновременно. А в сочетании с той внешностью... Ци Нин, страдавшая неизлечимым эстетством, уже загорелась этой идеей.
При всех недостатках вроде излишней холодности и язвительности, в ее подруге было немало достоинств, а уж одно только лицо добавляло ей сто очков вперед.
Если бы Ци Нин родилась мальчиком, родители наверняка сосватали бы ее еще в детстве, ну а раз уж в жены ее не взять, оставалось довольствоваться ролью подруги.
Как же всё-таки жаль.
http://bllate.org/book/33824/4161251
Готово:
