— Да уж, — человек непринужденно признал это: — Обычно я люблю участвовать в боях без правил. Высочество, должно быть, смотрел запись, а я там красив?
Линь Цзайшуй промолчал.
Тот громко рассмеялся, задев рану на боку и скривившись от боли: — Высочество, давайте увидимся завтра, только не пытайтесь угадать, кто я, все равно не угадаете~
Словно это не он только что распахивал плоть, истекая холодным потом, как из ведра, этот человек полуприсел на корточки с самыми привычными движениями, положил руку Линь Цзайшуя ровно в центр маски и, наклонив голову, легко коснулся ее тем местом, где должны быть губы.
Совершенно безжизненная, даже ледяная маска прижалась к тыльной стороне ладони Линь Цзайшуя, но это ощущалось так, будто соприкасаются живые губы.
Его движение было изящным и полным трепета, словно оно было отработано бесчисленное количество раз, и он почти безупречно исполнил этот джентльменский жест поцелуя руки. Затем, с нежеланием расставаться бросив взгляд назад, он метнулся к окну и прыгнул вниз.
Линь Цзайшуй даже забыл бросить кинжал и бросился следом к окну, чтобы посмотреть вниз.
Его спальня располагалась на самом верхнем этаже: хотя высоткой это назвать было нельзя, но в нем насчитывалось ровно тридцать один этаж.
На нынешнем этапе генная модификация уже полностью завершилась, физические возможности человека возросли, но они еще далеко не достигли уровня свободного полета. Каким бы выдающимся ни был тот человек, прыжок с такой высоты — это верная смерть...
Погодите-ка.
Наблюдая за тем, как фигура противника стремительно падает вниз, Линь Цзайшуй увидел, как тот с силой оттолкнулся в воздухе и, благодаря превосходной координации и силе мышц кора, в мгновение ока уцепился за карниз двадцать пятого этажа.
Он немного самортизировал, а затем снова прыгнул вниз.
Завывающий у окна ветер обжигал лицо холодом. Совсем недавно они сходились в смертельной схватке на ножах, а запах крови в комнате все еще напоминал Линь Цзайшую, что этот человек — сумасшедший от мозга до костей.
Но Линь Цзайшуй, словно зачарованный и потерявший рассудок, впился взглядом в эту проворную фигуру и не мог сдвинуться с места, пока не увидел, как тот легко приземлился и в мгновение ока исчез из виду. Только тогда Линь Цзайшуй пришел в себя.
Линь Цзайшуй сегодняшним утром был на редкость не в духе.
Не только потому, что тяжелый запах крови выветривался слишком долго и вытравить его удалось лишь отчасти, отчего все тело ныло и казалось разбитым, но и из-за той уверенности, с которой собеседник бросил: не угадывай личность, все равно не угадаешь. Это было откровенной насмешкой над аналитическими способностями Командующего.
Он ворочался с боку на бок, не в силах уснуть, пол ночи изучал материалы, провозился до рассвета, но так и не смог вычислить этого кадра среди курсантов военного училища, поэтому ему пришлось лишь в ярости лечь в постель, чтобы немного поспать.
На звездном корабле, следовавшем к Синьнаясину, зрители прямой трансляции не смогли, к своему разочарованию, увидеть, как общую стратегию разрабатывает Командующий Первого военного колледжа — вместо этого они всю дорогу любовались спящим лицом Высочества.
Потоки комментариев на экране, начинавшиеся с восторгов о том, как Первый военный колледж всех порвет, сменились мирной тишиной, и все засыпали сообщениями о том, как же хорошо быть молодым: стоит только голову положить — и сразу засыпаешь.
Когда звездолет прибыл на Синьнаясин, Линь Цзайшуй, как бы сильно он ни противился, был вынужден встать и готовиться к высадке.
Вокруг него клубилась давящая атмосфера, но сам он при этом улыбался изысканно и вежливо. Товарищи по команде чувствовали, как от него веет ледяным холодом, но никак не могли понять, в чем же дело.
Синьнаясин был сплошь сине-голубым, а Первый военный колледж, как победитель прошлого турнира, обладал привилегией высадиться первыми.
Место для высадки в этот раз выбрали просто потрясающее: Линь Цзайшуй обнаружил, что, помимо небольшой отмели у самой точки старта, дальше расстилалось бескрайнее море. Если попытаться найти сушу и не использовать ускорители, то, даже не отклоняясь от курса ни на градус, придется плыть в воде битые три часа.
Сразу после высадки он принял решение разбить лагерь на месте и велел Ци Ци заняться сборкой корабельных ускорителей.
Команда курсантов из училища, занявшего второе место, должна была прибыть через полчаса, и чтобы не затягивать дело с самого начала, ему пришлось выбрать половину людей из своего отряда и в первую очередь установить снаряжение им.
Ци Ци действовала быстро: она завершила установку ровно за пять минут до прибытия второй команды. Все немедленно бросились в воду и двинулись вдоль карты на поиски следующей точки опоры.
Вне арены.
На этот раз Федерация специально пригласила Командующего Третьего корпуса Си Шаня, штурмовика и бойца одиночного разряда Цэнь Фэйчжана, а также ведущего мехвода Гу Вэньти. Вместе с ведущим Механической лиги они комментировали первый матч грандиозного финала для зрителей.
Поскольку на арену пока вошло лишь одно военное училище, на главном экране трансляции оставили лишь несколько дополнительных окошек, показывавших ракурсы других училищ, поэтому комментаторы попросту переключились на обсуждение практической пользы этого нового устройства.
— Что это такое? Помогает ли оно передвигаться под водой? — спросил Цэнь Фэйчжан.
— Должно быть, какой-то ускоритель... Похоже на детали для турбины... — Гу Вэньти присмотрелся повнимательнее и вынес вердикт: — Мехводы Первого военного колледжа славятся тем, что способны встроить в мех что угодно. И впрямь невероятная фантазия.
Ведущий с улыбкой заметил:
— Я посмотрел уже несколько матчей с участием Ци Ци, и если в один прекрасный день она объединит два одиночных меха в один двухместный, я ничуть не удивлюсь.
В тот момент он еще не знал, что в будущих матчах его собственные слова станут пророческими.
*
Ульи зергов в зоне высадки уже были зачищены организаторами, так что опасаться внезапного нападения врага не требовалось. Чтобы добраться до места как можно быстрее, Линь Цзайшуй приказал отряду сразу после погружения в воду активировать ускорители. Те, на кого их установили, повели за собой остальных: миниатюрные детали в задней части механизмов взвихрили воду, и отряд стремительно помчался вперед.
Не прошло и часа, как они отыскали точку опоры.
Ци Ци продолжила устанавливать оставшиеся ускорители, бойцы заняли позиции для охраны периметра, а Линь Цзайшуй, вооружившись оптомозгом, принялся вычислять координаты ульев зергов.
На Синьнаясине стоял благоприятный климат, вот только суши катастрофически не хватало, поэтому обитавшие здесь зерги в процессе эволюции обзавелись дыхательными органами для плавания под водой, что делало их уничтожение куда более сложной задачей.
Чтобы завоевать чемпионство, мало было просто добраться до финиша первыми — требовалось еще и зарабатывать очки на истреблении ульев.
Он набросал на карте несколько точек, прикинув, что преследующие их училища двигаются не так быстро, и решив сначала полностью зачистить ближайшую зону. А когда подтянутся остальные соперники, они отправятся дальше на поиски новых опорных пунктов.
Объектив камеры прямой трансляции скользнул по экрану оптомозга Линь Цзайшуя. В отличие от личных оптомозгов для повседневного использования, турнирные устройства не имели настроек приватности, и каждый мог отчетливо разглядеть зоны, обведенные Линь Цзайшуем.
— Похоже, они не собираются оставлять ничего училищам, идущим следом? — ведущий взглянул на карту ульев, предоставленную организаторами. — Судя по тому, как Высочество отсыпался на звездолете, он наверняка потратил всю ночь на расчеты расположения ульев?
Си Шань нахмурился:
— Едва ли. Разве такие вещи настолько легко рассчитать, что на это потребовалась бы целая ночь? Вы слишком недооцениваете нашего Командующего.
Ведущий неловко улыбнулся:
— Тогда, должно быть, вчера на банкете Высочество тоже оторвался по полной...
http://bllate.org/book/33823/4161057
Готово:
