Чэн Аньлань смотрел на то лицо, что находилось совсем рядом: его изящные брови были обеспокоенно сдвинуты, резкость во взгляде исчезла, а тонкие губы то приоткрывались, то смыкались, словно он был полон искренней заботы.
Недовольство от того, что его провели, внезапно рассеялось в груди, и он тихо произвел:
— Нормально.
Линь Цзайшуй кивнул, похлопал его по плечу и сошел с арены.
Чэн Аньлань последовал за ним.
Стоило Линь Цзайшую вернуться к своим, как окружающие взгляды стали настолько пылкими, что казалось, будто они способны прожечь его насквозь. Уголки ртов некоторых членов отряда изгибались так сильно, что сдержать улыбку было труднее, чем поднять автомат. Наконец Му Цан не выдержал и расхохотался:
— Чэн Аньлань еще пару дней назад ходил заносчивый донельзя да еще приходил насмехаться надо мной, а сейчас выглядел прямо как обиженная молодая жена!
Линь Цзайшуй бросил на него взгляд:
— Следи за языком.
Стоявшая рядом Чжоу Цинъяо предупредила вполголоса:
— Кланы Му и Чэн всегда были в хороших отношениях. Если из-за пары твоих слов разразится скандал в СМИ...
В этот момент поблизости засуетились медиароботы, привлеченные шумом, но Линь Цзайшуй равнодушно бросил:
— Первый военный колледж пока не дает интервью.
Медиароботы попытались подобраться ближе для съемки, однако Линь Цзайшуй, прекрасно зная нрав Му Цана и будучи уверенным, что тот наверняка продолжит ухмыляться даже после предупреждения, заступил им дорогу:
— Это был всего лишь спарринг. Молодой господин Чэн просто не захотел уронить императорское достоинство и уступил инициативу, так что это не стоит внимания прессы.
Медиароботы со щецканьем покрутились на месте и, получив, судя по всему, указания свыше, развернулись и улетели.
Кризис миновал, и Му Цан только теперь сообразил, что чуть не стал искрой, способной разжечь серьезный конфликт. Если бы камеры запечатлели его выражение лица, то уже завтра его отцу пришло бы личное письмо от маршала. По спине Му Цана пробежал холодок, и он испуганно произвел:
— Высочество, спасибо...
— Не зажимайся, — оборвал его Линь Цзайшуй. — На арене у знатных родов нет личных привязанностей. Стычки между бойцами нужны ради победы военного колледжа и всей команды, так что если ты пойдешь и поколотишь его снова, никто тебе слова не скажет.
Виноватое выражение лица Му Цана мгновенно сменилось изумлением:
— Высочество, вы что имеете в виду?
— Разве ты не говорил, что несколько дней назад тебя обидели? В Первом военном колледже за давнишние обиды принято платить той же монетой, и мы всегда стоим горой за эмоциональное состояние каждого бойца. Так что ступай на арену и дерись, я тебя останавливать не стану.
Му Цан был на седьмом неабе от счастья, и весь отряд радостно поддержал его тихоньким ликованием:
— Да здравствует Высочество! Да здравствует капитан!
Линь Цзайшуй чуть приподнял брови и кивнул.
Но вернемся к происходящему на арене.
Там как раз начался последний поединок. Участник, которого вытянули по жребию первым, уже поднялся на помост. Это была девушка-боец, державшая в руках тонкий гибкий хлыст алого цвета. Она стояла прямо, ожидая, пока ведущий назовет имя ее соперника.
— Дуань Тинъюй, новичок, из семьи среднего достатка. Обладает столь выдающимся талантом, что Военный институт Лочэна принял ее в порядке исключения, — Хэ Юэхэн пролистал данные на оптомозге и цокнул от удивления. — Редко встретишь кого-то, кто умеет управляться с хлыстом настолько гибко. Говорят, в детстве родители отдали ее на гимнастику, и лишь после того, как она завоевала несколько межпланетных чемпионских титулов, ее способности заметили.
Превосходная гибкость, превосходная сила, безупречный контроль... Лэн Ши? Подойди сюда. — Линь Цзайшуй обернулся. — Если бы ты сражался с ней, как бы ты повел бой?
Лэн Ши растерянно моргнул. Ци Ци подтолкнула его вперед, и он, оказавшись рядом с Линь Цзайшуйем, смущенно почесал в затылке:
— Я? Думаю, сперва стоило бы ударить по запястью.
Хэ Юэхэн прищурился:
— У нее старая травма запястья, я тоже собирался целиться туда.
Услышав про старую травму, Лэн Ши озадаченно замер. Заметив его реакцию, Линь Цзайшуй уточнил:
— Снова боевое чутье?
Лэн Ши смутился:
— А... вообще-то я немного понаблюдал и подумал... раз в руке хлыст, значит, надо бить по руке...
— Если говорить о таланте, то эта штука просто приводит в отчаяние, — постучал Лэн Ши по голове Му Цан. — Боевой дар, купленный ценой интеллекта, — я бы предпочту не иметь такого вовсе.
Линь Цзайшую оставалось лишь беспомощно покачать головой.
Ци Ци протиснулась сквозь толпу рослых бойцов, вытащила специальные очки, придирчиво оглядела хлыст в руках Дуань Тинъюй и, раскрыв на оптомозге чертеж, принялась набрасывать схему разборки.
Линь Цзайшуй проследил за областями, которые она выделяла особо тщательно, и заметил, что под оплеткой хлыста скрываются шипы.
Увлеченно рисуя, Ци Ци прокомментировала:
— Если этот хлыст опустится на кого-то, то без крови тут не обойтись — создатели явно постарались на славу. Если противник силен, еще куда ни шло, а вот если нет — сойдешь с арены сплошной раненой плотью.
Едва она закончила говорить, как стали известны результаты жеребьевки, и ведущий с энтузиазмом объявил:
— Военный институт Посейдон — Бянь Чжицзуй.
Камера прямой трансляции на главном экране резко повернулась, переключившись с Дуань Тинъюй на представителей Военного института Посейдон.
Бянь Чжицзуй, казалось, еще не понял, что ведущий называет именно его. Он потянул за узкие поля кепки, опустив их ниже, так что стал виден лишь белый заостренный подбородок.
Глава 5. Только я достоин
Сидевшая впереди компания мажоров увидела себя на экране и удивленно зашумела, поднимая галдеж:
— Эй, это же называют нашего новенького из Посейдона, Бянь Чжицзуя?
Пальцы Бянь Чжицзуя, прижимавшие козырек, замерли. Он повернулся, словно не понимая, чего от него хотят, и лишь когда приподнял край кепки, обнажив один глаз, заметил кружащие вокруг него камеры.
Стоило их взглядам пересечься, как он заторможенно ткнул пальцем в себя:
— Я?
Мажоры захихикали и принялись хлопать в ладоши:
— Ага, давай поднимайся, защищай честь Посейдона.
Бянь Чжицзуй бросил взгляд на ожидавшую его на арене Дуань Тинъюй. Та, судя по всему, уже теряла терпение от его медлительности и нетерпеливо взмахивала хлыстом.
— Она выглядит такой сильной, я не справлюсь с ней, можно я не пойду? — Голос Бянь Чжицзуя звучал жалобно. С места он не сдвинулся, но кепку при этом послушно снял.
Камера, почуявшая добычу, мгновенно переместилась сбоку на фронтальный ракурс, а затем снова вбок, совершив полный оборот на сто восемьдесят градусов и продемонстрировав его лицо со всех сторон.
Линь Цзайшуй прежде думал, что фотографии в официальном досье было более чем достаточно, чтобы назвать внешность безупречной, но оказалось, что на большом экране эффект еще сильнее — особенно когда юноша поднял наобум влажные глаза и посмотрел прямо в объектив.
Зрительские трибуны, еще мгновение назад выражавшие недовольство его заторможенностью, вмиг погрузились в абсолютную тишину, завороженно уставившись на экран.
Ведущий смягчил голос, заговорив так ласково, будто уговаривал ребенка:
— Это же показательный бой, даже если проиграешь, ничего страшного, поднимайся скорее.
Бянь Чжицзуй тихонько протянул ах, медленно направился к рингу, а сотни глаз провожали его каждый шаг, пока он не остановился напротив Дуань Тинъюй.
Очутившись на арене, Бянь Чжицзуй принялся с любопытством озираться по сторонам, упорно игнорируя собственную противницу. Первый военный колледж располагался совсем близко и к помосту, и к огромному экрану, и когда его взгляд скользнул в эту сторону, он тут же отвел глаза.
http://bllate.org/book/33823/4161049
Готово:
