Наложница Вань слышала историю Великой наложницы Шу: та прошла путь от самой низкой ступени наложниц до звания шуфэй и родила первенца императора — принца Юя. При жизни прежнего императора она пользовалась его исключительной милостью. Опираясь на эту милость, она стала высокомерной и безжалостно притесняла других наложниц. Прежний император всё прекрасно видел, но никогда не вмешивался, позволяя ей безнаказанно хозяйничать во дворце. Даже сама императрица Миндэ побаивалась её.
Быть наложницей настолько, как шуфэй, — значит стать образцом для подражания всем младшим наложницам. Увы… нынешний император — сын императрицы Миндэ, и только его восшествие на престол считается законным. Как бы ни любил её прежний император, без сына, на которого можно опереться, старость Великой наложницы Шу обречена на одиночество и забвение. Однако ещё более жалкой судьбы удостоилась родная мать нынешнего императора — императрица Миндэ. Годами терпела она притеснения со стороны шуфэй, глотая обиды и унижения, но умерла раньше самого императора. Если бы она была жива сегодня, Великая наложница Шу вряд ли наслаждалась бы таким спокойствием.
Наложница Вань, умом острая и проницательная, решила воспользоваться Великой наложницей Шу, чтобы подавить мэйжэнь. Она нарочито жалобно заговорила, чтобы та ошибочно решила, будто Мэй Дуоэр нарушила этикет и позволила себе дерзость. Ведь… Великая наложница Шу в былые времена особенно строго следила за соблюдением иерархии среди наложниц, и нарушение субординации считалось величайшим преступлением.
И в самом деле, едва наложница Вань договорила, как брови Великой наложницы Шу сошлись на переносице, и она с раздражением швырнула чашку стоявшей рядом няне.
Мэй Дуоэр привыкла видеть хмурое лицо Сяо Яня, но теперь, глядя на нахмуренные брови Великой наложницы Шу, она вдруг почувствовала странное сходство между ними. Озадаченная, она невольно уставилась на Великую наложницу Шу, застыв в раздумье.
— Мэйжэнь, как ты смеешь! — холодно произнесла та. — Простая наложница осмелилась надеть жёлтый придворный наряд! За такое дерзкое нарушение субординации следует наказать!
Голос её звучал спокойно, без тени гнева, но Мэй Дуоэр от страха сделала шаг назад.
Стоявшая рядом няня Великой наложницы Шу выглядела устрашающе: высокая, плотная, с суровым лицом. Получив приказ, она решительно шагнула к Мэй Дуоэр.
Та испугалась и инстинктивно захотела бежать, но разум заставил её остаться на месте, не шевелясь.
— Погоди! — вдруг окликнула Великая наложница Шу.
Мэй Дуоэр обрадовалась, надеясь на спасение, но не успела обрадоваться, как услышала:
— Сначала снимите с неё этот наряд, а потом хорошенько высеките.
— Слушаюсь! — громогласно ответила няня и протянула руку, чтобы сорвать с Мэй Дуоэр одежду.
Суцин, стоявшая рядом, дрожала от страха. Её щёку ещё пекло от пощёчины наложницы Вань, голова кружилась, но, увидев, как няня пытается раздеть её госпожу, она бросилась наперерез. Однако няня одной рукой оттолкнула её, и Суцин рухнула на пол.
— Суцин, не вмешивайся! Заботься лучше о себе! — крикнула Мэй Дуоэр, сердце её сжалось от боли за служанку. Она попыталась остановить няню, и, поскольку от природы была сильной, та никак не могла стащить с неё одежду. На лбу у няни выступили капли пота, лицо исказилось от ярости и нетерпения.
Наложница Вань стояла в стороне и наслаждалась представлением. В душе она ликовала: небеса милостивы, подарив ей в этот день столь восхитительное зрелище.
— Кто дал тебе право, Великая наложница Шу, распоряжаться моими наложницами? — раздался вдали тревожный мужской голос. Он быстро приближался, шаги были быстрыми и решительными. За ним, едва поспевая, бежал Ли Вэньчан.
Мэй Дуоэр увидела знакомую фигуру в жёлтом императорском одеянии и почувствовала облегчение. Наконец-то он пришёл! Ещё немного — и она бы не сдержалась и нанесла бы этой няне увечья, устроив скандал.
— Не бойся, — тихо сказал Сяо Янь, заметив растрёпанный ворот её одежды и спокойные, без страха глаза Мэй Дуоэр. Его сердце смягчилось. — Я здесь. Никто не посмеет причинить тебе вреда.
Он мягко отвёл её за спину, а затем с силой пнул няню в ногу. Лицо его потемнело от гнева, и он обрушил на Великую наложницу Шу:
— Я терпел тебя только из уважения к памяти отца! Три года назад ты устроила бунт во дворце, но я пощадил тебя и позволил жить в павильоне Линлань, где ты должна была каяться и молиться. Кто дал тебе право покидать его без моего разрешения?
Его голос звучал ледяным, глаза горели яростью, будто он хотел убить её на месте.
— Ваше Величество действительно прощает меня из уважения к памяти прежнего императора? Или… есть иная причина? — Великая наложница Шу спокойно приложила платок к уголку рта. Даже перед лицом такого гнева она оставалась невозмутимой и собранной.
Сяо Янь, кипя от ярости, резко повернулся, выхватил меч у стоявшего рядом стражника и направился к Великой наложнице Шу.
Мэй Дуоэр онемела от ужаса. Неужели он действительно собирается убить её?
Отец как-то рассказывал ей, что император оставил Великую наложницу Шу в живых по двум причинам: во-первых, чтобы продемонстрировать свою милосердную добродетель, а во-вторых — чтобы держать в узде принца Юя, правящего на севере. Если Великая наложница Шу умрёт, принц Юй немедленно поднимет мятеж.
— Ваше Величество, прошу, успокойтесь! Не совершайте опрометчивых поступков! — воскликнула Мэй Дуоэр, тревога за будущее Сяо Яня пересилила страх. Он столько лет усердно трудился ради процветания империи и благополучия народа. Если он сейчас убьёт Великую наложницу Шу, это вызовет смуту, и страдать будут простые люди. Вся его трёхлетняя работа пойдёт прахом!
— Ваше Величество! — крикнула она и бросилась наперерез, загородив ему путь.
Он смотрел на неё глазами, полными огня, в уголках глаз блестели слёзы. Рука, сжимавшая меч, побелела от напряжения.
— Лучше умерьте свой гнев, Ваше Величество, — спокойно сказала Великая наложница Шу, поправила платок и спрятала его в рукав. — Я лишь передаю волю прежнего императора. Мне приснилось, будто он упрекает меня за то, что я, проводя дни в молитвах и посте, забыла о своём долге напоминать вам о продолжении династии. Из чувства вины я осмелилась явиться сюда. Прошу, не взыщите со старой женщины.
— Не думай, будто я не вижу твоих козней! — Сяо Янь отстранил Мэй Дуоэр и шагнул вперёд, приставив клинок к горлу Великой наложницы Шу. — Если у тебя ещё осталась хоть капля разума, немедленно возвращайся в павильон Линлань. Иначе… я не прочь отправить тебя раньше срока к отцу!
Его взгляд был ледяным, голос — непреклонным. Великая наложница Шу на мгновение растерялась: тот самый робкий, пухленький мальчик превратился в могучего орла, чей крик способен потрясти небеса.
— Я передала волю прежнего императора и теперь уйду, — сказала она, сдаваясь. Ей нужно было сохранить жизнь, чтобы дождаться, когда её сын, принц Юй, приедет и заберёт её с почётом.
— Прощайте, Ваше Величество. Берегите здоровье, — произнесла она, поднялась и, игнорируя меч у горла, позволила няне поддержать себя. Та, хромая от удара Сяо Яня, медленно повела её прочь.
— Вашему Величеству следует лучше следить за придворным этикетом, — бросила Великая наложница Шу, проходя мимо Мэй Дуоэр. — Даже простая наложница осмеливается носить жёлтый наряд! Это позор для императорского дома.
На губах её играла многозначительная улыбка: теперь у императора появилась слабость, а значит, у её сына появился шанс.
— Великая наложница Шу давно живёт в павильоне Линлань и, видимо, не в курсе новостей, — спокойно ответил Сяо Янь, подходя к Мэй Дуоэр и обнимая её за плечи, чтобы поправить растрёпанный ворот. — Сегодня я только что возвёл мэйжэнь в ранг фэй. Так что этот наряд ей носить вполне подобает.
— Превосходно! — мягко улыбнулась Великая наложница Шу и, не оглядываясь, удалилась.
Автор: Поздравляю мэйжэнь… нет, теперь уже фэй Мэй с очередным повышением!
Главная героиня — любимая дочь автора, её точно не будут мучить. Однако… в ближайшем будущем, возможно, немного пострадает Сяо Янь.
Дорогие читатели, не пугайтесь! Лёгкие страдания лишь украшают историю, лёгкие страдания лишь украшают историю!
P.S. Пожалуйста, добавьте в закладки эту главу или зайдите в профиль автора и подпишитесь на него. Сейчас у автора 97 подписчиков, хотелось бы набрать ровно 100. Спасибо, дорогие! Обнимаю, целую и отправляю вам любовь! Биу…
#Тайна — 1#
Мэй Дуоэр в полубреду вернулась в дворец Саньхэ. В голове снова и снова всплывал образ Сяо Яня, который обнимал её за плечи и поправлял ворот одежды. Его взгляд, ещё недавно такой свирепый, стал мягким и заботливым. Он смотрел на неё так, будто каждое её движение имело для него значение.
Щёки её горели. Она молча сидела на мягком диване.
Суцин, стоявшая рядом, вдруг глупо захихикала.
— Тебе не больно? Как ты можешь смеяться? — спросила Мэй Дуоэр, глядя на распухшую щёку служанки, похожую на готовый к выпечке пирожок.
— Не больно! Сегодня меня избили, но я видела, как госпожа заступалась за меня и защищала. Это делает меня счастливой! — ответила Суцин.
— Это я виновата. Ты страдаешь из-за меня, — сказала Мэй Дуоэр, чувствуя глубокую вину. Она усадила Суцин рядом и пристально смотрела на её опухшее лицо. — Я сейчас схожу за льдом, чтобы приложить к щеке.
— Госпожа, не надо! У меня кожа толстая, — Суцин сжала руку Мэй Дуоэр, чувствуя тепло и заботу, но слёзы сами потекли по щекам.
— Не плачь, а то глаза тоже распухнут, — ласково сказала Мэй Дуоэр, вытирая слёзы служанки. Успокоив её, она вышла из покоев.
Луна высоко висела в небе, ночь была тёмной, как чернила. Мэй Дуоэр направилась в Зал Янсинь, чтобы попросить у евнуха Ли несколько кусочков льда.
Сердце её тревожилось, поэтому она не стала идти по освещённой аллее с фонарями, а выбрала ближайшую тёмную тропинку.
Летней ночью было прохладно. Вокруг царила тишина.
Внезапно в тишине раздался звук пощёчины.
Мэй Дуоэр остановилась и, прижавшись спиной к дереву, осторожно посмотрела в сторону звука.
В темноте горел фонарик размером с блюдце, его свет едва рассеивал мрак.
— Я три года ждала тебя… не для того, чтобы услышать такие слова, — прошептала женщина дрожащим, прерывающимся от слёз голосом. Мэй Дуоэр не могла разглядеть её лица, но чувствовала отчаяние и боль в каждом слове.
— Иньинь, наш род виноват перед тобой. Но… теперь уже ничего не изменить. У нас нет выбора, — ответил мужчина, голос его тоже дрожал. Он положил руку на плечо женщины, другой прикрыл рот, будто пытаясь сдержать страдание.
— Три года ожидания… и всё, что я слышу: «Смирись и стань его наложницей». Я умру, но не примирюсь с этим! — женщина дрожащей рукой держала фонарь.
Она всхлипнула, вспыхнула гневом, бросила на мужчину последний взгляд и попыталась уйти, но он схватил её за плечо и притянул к себе.
— Я бессилен… Я предал тебя, — прошептал он, обнимая её так, будто боялся потерять навсегда. В этот момент он словно держал самое драгоценное сокровище.
— Хань-гэ, не оставляй меня одну! Я умру в этом дворце! — женщина крепко обхватила его за талию, голос её был полон мольбы.
— Не плачь. Наверняка найдётся другой выход, — сказал он мягче, поглаживая её по волосам и вдыхая аромат гибискуса. — Как только в империи воцарится мир, я лично попрошу его отпустить тебя. Мы уедем туда, где нас никто не знает. Будем жить скромно: ты — за ткацким станком, я — в поле.
Женщина, погрузившись в мечту, нежно коснулась его щёк и прошептала:
— И откроем аптеку, чтобы лечить больных.
— Хорошо, — сказал он, вытирая слёзы с её лица, и нежно поцеловал её в лоб. Они стояли, обнявшись, как два разлучённых лебедя, впитывая тепло друг друга.
Мэй Дуоэр, прижавшись к стволу дерева, не смела пошевелиться. Она не видела их лиц, но по разговору догадалась, кто они: мужчина — из рода Хань, а значит, это тот самый генерал Хань, который сегодня прибыл во дворец. А женщина по имени Иньинь, судя по всему, одна из наложниц.
Мэй Дуоэр мысленно посочувствовала императору-соме: лето и так жаркое, а тут ещё и рога на голове.
На цыпочках она осторожно отошла от дерева. Лишь добравшись до освещённой аллеи, она смогла перевести дух.
Как же страшно! Если бы генерал Хань заметил её, он наверняка убил бы её, чтобы сохранить тайну.
Мэй Дуоэр не могла не удивляться: генерал Хань на людях выглядит таким честным и прямым, а за спиной у императора водит интриги. Правда, судя по его словам, он надеется в будущем признаться императору и попросить отпустить их, ссылаясь на свои заслуги.
В обычной семье такое проступок не прощают, не говоря уже о дворце, полном интриг! Мэй Дуоэр вздохнула с сочувствием к этой несчастной паре и ускорила шаг: Суцин ждала её во дворце Саньхэ, а лёд нужно было принести как можно скорее.
— Тук-тук… — раздался лёгкий стук шагов из бокового переулка.
Мэй Дуоэр остановилась и увидела служанку в розовом платье, которая спешила из переулка.
Лицо девушки было круглым, покрытым испариной от волнения.
— Приветствую мэйжэнь! — служанка, узнав Мэй Дуоэр, поспешила опуститься на колени.
— Ты меня знаешь? — удивилась та.
— Я служанка наложницы Хань, Юаньян. Видела вас несколько раз, — ответила девушка, не поднимая глаз. На щеках её выступили капли пота.
http://bllate.org/book/3382/372529
Готово:
