— Если болезнь есть — лечим, если нет — отдыхаем и укрепляем тело, — сказал Сяо Янь и, не дожидаясь ответа Мэй Дуоэр, повернулся к Хань Бин: — Хань Хао скоро возвращается в столицу. Я знаю, как вы с ним близки, и подумал: стоит устроить вам встречу.
Услышав эти слова, глаза Хань Бин тут же наполнились слезами. Она опустилась на колени, стиснув тонкие губы, и с дрожью в голосе прошептала:
— Благодарю Ваше Величество.
Руки её сжимали шёлковый платок — она изо всех сил сдерживала слёзы. Но стоило лишь вспомнить тот самый дорогой ей образ, как сердце забилось от волнения, а губы сами задрожали.
— Через несколько дней наступит Праздник середины осени — время полнолуния и воссоединения семей. Я приглашу Хань Хао на дворцовый ужин, чтобы вы с братом могли встретиться, — раздался над ней спокойный, будто о чём-то обыденном, голос Сяо Яня. Но для Хань Бин эти слова означали три года невысказанной тоски. Каждый день она смотрела в окно, мечтая увидеть ту единственную тень. Без этой надежды, пожалуй, давно сошла бы с ума.
— Благодарю Ваше Величество, — голос её стал ещё хриплее. Она проводила взглядом императорскую паланкину, пока ярко-жёлтый шёлк не исчез из виду, и лишь тогда разрыдалась в полный голос.
Плечи Хань Бин судорожно вздрагивали — она плакала навзрыд. Мэй Дуоэр опустилась рядом и мягко погладила её по спине:
— Сестра Хань Бин, не плачьте. В Праздник середины осени вы воссоединитесь — это же великая радость!
Сама Мэй Дуоэр чувствовала лёгкую зависть: ей тоже хотелось такого праздничного воссоединения.
Подняв Хань Бин, Мэй Дуоэр увидела, что та вся в слезах, и нежно вытерла ей щёчки. В душе у неё родилось сочувствие — ведь они обе одиноки во дворце. Перед посторонними приходится казаться сильными, но родные — всегда слабое место.
— Простите за мою слабость, сестрёнка Дуоэр, — сказала Хань Бин, вытирая платком покрасневшие глаза.
Мэй Дуоэр похлопала её по плечу и ласково проговорила:
— Ничего страшного. Я прекрасно понимаю это чувство.
— Недавно ко мне приходил отец. Когда он ушёл, я сидела на пороге дворца Саньхэ и плакала ещё сильнее вас, — вспомнила Мэй Дуоэр. Мысль о своём отце тут же навела её на мать и на ещё не рождённого братишку или сестрёнку.
Глаза её снова покраснели, и она не могла не задаться вопросом: приедет ли её отец на дворцовый ужин в Праздник середины осени?
Даже вернувшись во дворец Саньхэ, Мэй Дуоэр не находила себе места — ей хотелось получить от Сяо Яня чёткий ответ. Тогда бы она успела подготовить подарки для будущего братика или сестрёнки.
От голода у неё кружилась голова. Она позвала няню Лю и попросила утренних жареных лепёшек. Насытившись, велела Суцин заварить чай.
Разлёгшись на мягком диване, она размышляла, как бы устроить встречу с императором-сомой и ненавязчиво выведать, приедет ли её отец на праздничный ужин.
— Госпожа, тайцзы Чжан прибыл. Он говорит, что исполняет указ императора и должен осмотреть вас, — вошла Суцин.
За ней следовал молодой человек в белом придворном одеянии и с шёлковой шляпой на голове. Ему было лет двадцать с небольшим, черты лица — мягкие и добродушные. Вовсе не похож на мудрого целителя: по представлению Мэй Дуоэр, настоящие лекари — всегда седовласые старцы с аурой бессмертных.
— Слуга Чжан Цицюань кланяется мэйжэнь Мэй, — произнёс он, склоняясь в почтительном поклоне без малейшего смущения.
— Чжан Цицюань? — удивилась Мэй Дуоэр. — Значит, у вас шестеро братьев и сестёр?
Суцин прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Госпожа, я уже уточнила: «Ци» — это иероглиф «друг».
— Да, «Ци» — мой родовой иероглиф, — подтвердил Чжан Цицюань. От смеха Суцин его щёки слегка порозовели, но он оставался спокойным.
Он достал из аптечки красную шёлковую нить и объяснил, что будет ставить диагноз методом пульсации по нити.
Мэй Дуоэр никогда не видела такого способа и с интересом протянула запястье.
Суцин, следуя указаниям тайцзы, привязала нить к руке госпожи. Взглянув на Чжан Цицюаня — сидящего прямо, сосредоточенно ощупывающего нить, — служанка мысленно одобрила: вот он, настоящий придворный врач!
Мэй Дуоэр лениво возлежала на диване. Прошло немало времени, прежде чем тайцзы убрал нить и объявил:
— У вас слабая ци, ночные поты и внутренний жар. Меньше сладкого, больше пейте чай.
— А лекарства не выпишете? — встревоженно спросила Суцин.
— Госпожа молода и полна сил, болезней нет. К тому же… любое лекарство — яд на треть. Лучше обойтись без него, — ответил Чжан Цицюань, аккуратно укладывая инструменты и прощаясь. Суцин поспешила проводить его.
Во дворце Саньхэ царила зелень: шелестел бамбук, а на грядках дружно прорастали молодые всходы — редкое зрелище для императорского дворца.
Чжан Цицюань уже собирался уходить с аптечкой за плечом, как вдруг Суцин выбежала следом.
— Тайцзы, подождите! — кричала она, запыхавшись и подобрав юбку.
Служанка рассуждала так: раз император прислал врача, значит, переживает за здоровье госпожи. Если бы у госпожи нашлась хоть какая-нибудь болезнь, император наверняка стал бы чаще наведываться во дворец Саньхэ. Со временем — привязался бы к ней, и кто знает, может, она стала бы фэй, потом гуйфэй, а там и до императрицы недалеко!
Но теперь тайцзы заявил, что госпожа совершенно здорова. Какой же повод останется у императора для визитов?
Беспокоясь об этом, Суцин даже решилась на отчаянный шаг — вытащила свои сбережения и попыталась подкупить врача.
— Суцин-цзецзе, что это значит? — удивился Чжан Цицюань, увидев перед собой кошелёк.
На нём была вышита пара лотосов — очень красиво. А внутри явно лежало немало серебра.
— Это всё, что я отложила за эти годы. Прошу, не откажитесь, — с мольбой в глазах сказала Суцин. — Моя госпожа никогда не ищет выгоды, но теперь, когда император проявил к ней внимание… не могли бы вы придумать какую-нибудь безобидную болезнь и доложить императору? Пусть он почаще навещает госпожу!
— Это желание самой мэйжэнь Мэй или…? — Чжан Цицюань нахмурился. Он всегда придерживался строгих принципов и не собирался ради мешочка серебра говорить неправду.
— Госпожа об этом не знает! Это только моё решение, — заверила Суцин, глядя на него с тревогой. Три года она служит госпоже и искренне желает ей добра: если госпоже будет хорошо — и ей самой не придётся хуже.
Чжан Цицюань растрогался: такая преданность в этом дворце — большая редкость.
Он взял кошелёк, но велел Суцин протянуть ладонь. Та послушно подала руку — и тайцзы высыпал всё серебро обратно ей в ладонь, оставив себе лишь пустой кошелёк, который спрятал в карман.
— Тайцзы, зачем вы это сделали? — недоумевала Суцин.
— Император ни разу за все годы не посылал тайцзы к наложницам. Ваша госпожа — особенная для него. Зачем же, Суцин-цзецзе, портить хорошее излишними ухищрениями? — мягко улыбнулся он.
— Вы хотите сказать, что император особенно расположен к моей госпоже?
— Конечно, — кивнул Чжан Цицюань. Увидев, как Суцин, прижимая серебро к груди, едва сдерживает радость и готова запрыгать от счастья — если бы не боялась уронить деньги, — он лишь покачал головой и ушёл.
Воистину интересный дворец — Саньхэ! Его госпожа любит выращивать овощи, а служанка Суцин всем сердцем желает ей императорской милости.
Автор говорит:
Мэй Дуоэр: Ваше Величество, я чувствую себя прекрасно, мне не нужен тайцзы.
Сяо Янь: Мне не важно, что ты чувствуешь. Важно то, что чувствую я.
Мэй Дуоэр: XXX
#попрошайничество#
После ухода тайцзы Мэй Дуоэр лежала на диване и размышляла о том, приедет ли её отец на праздничный ужин.
Чай уже остыл. Она одним глотком допила его и резко села.
— Госпожа хочет ещё что-нибудь съесть? — спросила Суцин, стоя рядом.
— Нет. Идём в Зал Янсинь, — Мэй Дуоэр быстро обулась, явно торопясь.
Суцин обрадовалась: госпожа сама идёт к императору! Она даже принесла расшитый парой уточек веер и подала его Мэй Дуоэр.
— На улице солнце печёт, пусть веер защитит вас, — пояснила она.
Мэй Дуоэр кивнула и, сжимая веер, поспешила к Залу Янсинь.
— * —
Был уже полдень. Сяо Янь трудился с утра и велел Ли Вэньчану подать обед. Когда три восьмиугольных стола ломились от яств, император взял палочки — и замер. Аппетита не было. Вдруг захотелось утренних маринованных редьки: кисло-острые, хрустящие, аппетитные.
— Ваше Величество, мэйжэнь Мэй просит аудиенции, — доложил Ли Вэньчан, осторожно входя.
— Зачем ей понадобилось ко мне явиться? — спросил Сяо Янь, хотя в душе не возражал. Более того — он даже подумал: не принесла ли она ланч-бокс?
— Не ведаю, но мэйжэнь вся в поту и выглядит очень встревоженной, — честно ответил Ли Вэньчан.
— Тогда чего стоишь? Веди её скорее! — резко бросил император, не замечая, как в голосе прозвучало раздражение.
Ли Вэньчан вздрогнул: император обычно так спокоен, а теперь злится! Но, поняв, что это из-за тревоги за Мэй Дуоэр, он успокоился. Видно, император действительно выделяет её среди прочих.
— Слушаюсь! — радостно отозвался он и поспешил за Мэй Дуоэр.
Та всё ещё была в утреннем жёлтом платье, в руках — не ланч-бокс, а тот самый веер с уточками. Вещь простая, ничем не примечательная, но Сяо Яню почему-то показалось, что она прекрасно смотрится в её руках.
В Зале Янсинь по углам лежали льдинки, и было гораздо прохладнее, чем снаружи. Почувствовав прохладу, Мэй Дуоэр немного успокоилась.
— Мэйжэнь Мэй кланяется Вашему Величеству. Да пребудет император в здравии и благоденствии, — сказала она, кланяясь, и незаметно покосилась на столы с едой.
Она уже обедала в Зале Янсинь и знала, что здесь подают изысканные блюда. Но даже не ожидала, что обед окажется ещё роскошнее утреннего: три стола ломились от мяса, рыбы, супов и закусок.
— Вставайте, — разрешил Сяо Янь и, заметив, как её миндалевидные глаза жадно впиваются в яства, спросил: — Вы ещё не ели? Не желаете ли разделить трапезу со мной?
— С удовольствием! Спасибо, Ваше Величество! — Мэй Дуоэр, завидев еду, совсем забыла о цели визита.
Не раздумывая, она уселась за стол и взяла палочки.
Перед императором она не смела есть много, но очень хотелось попробовать незнакомые блюда.
Про себя она поклялась: по две палочки с каждого блюда — и всё!
Она ела с таким наслаждением, что на лице постоянно играла улыбка — ни капли тревоги не осталось.
Сяо Янь недоумевал: Ли Вэньчан сказал, что у неё срочное дело, но выглядело всё иначе. Неужели она специально пришла подкормиться? И вся эта «тревога» — лишь страх опоздать к обеду?
— Кхм… — кашлянул Ли Вэньчан, смущённо отводя взгляд. Он ведь не врал — мэйжэнь и правда выглядела встревоженной!
— Мэйжэнь, — не выдержал Сяо Янь.
— А? — Мэй Дуоэр остановилась, поспешно вытерла уголки рта и робко спросила: — Ваше Величество считает, что я слишком много ем?
— Нет, — покачал головой император. Он так задумался, что даже не заметил, сколько она съела.
Зато заметил кое-что другое: она пользуется его палочками. К счастью, он их ещё не трогал.
Сяо Янь велел подать новые палочки для себя, но есть не стал — лишь смотрел на Мэй Дуоэр и спросил:
— С какой целью вы ко мне пришли?
Мэй Дуоэр положила палочки, лицо её вытянулось от досады: совсем забыла о главном!
Вытерев губы, она улыбнулась Сяо Яню, вспомнив наставления матери, опустила глаза и томно, мягким голоском произнесла:
— Я… я хотела спросить о праздничном ужине в Праздник середины осени.
http://bllate.org/book/3382/372524
Готово:
