Но с каким настроем нужно жить, чтобы называть другого человека кошкой?
У Инь Хуайсюй не было подобного опыта, и она не могла понять, было ли это обращение проявлением нежности или...
Презрения.
Она предпочитала думать, что это ее собственный взгляд задержался на поляроидной фотографии чуть дольше положенного, из-за чего у нее и возникло такое иллюзорное ощущение.
Сяо Цай встревоженно кружила вокруг Шан Чжаои, пытаясь вернуть снимок. Она даже заботливо спрятала когти и попыталась забраться к Шан Чжаои на колени.
— Верни Мэймэй!
Шан Чжаои не обратила на кошку никакого внимания, думая лишь о том, как бы поскорее убрать фотографию в сумку и надежно засунуть ее во внутреннее отделение.
Ну вот, теперь можно было не сомневаться: это не иллюзия. Она действительно узнала девушку на снимке и посчитала ее кошкой.
Инь Хуайсюй никак не ожидала такого поворота: словно среди бела дня натолкнулась на разбойников.
Она потратила столько сил, чтобы заполучить эту фотографию, разве ж можно вот так просто отдать её кому-то? Она тут же сунула руку в сумку.
Сумка была плотно застегнута, молния внутреннего кармана тоже закрыта, а фотография — вещь материальная, а не призрачная, чтобы ее можно было просто так вытащить.
Подумав, она решила оставить это ненадолго: в конце концов, Шан Чжаои еще должна была вернуться в Новый город Жуйдин, у нее будет шанс.
Заметив, что Инь Хуайсюй никак не реагирует, Сяо Цай пришлось слезть с колен Шан Чжаои и приняться вылизывать лапы.
Старый корпус биохимии долгое время пустовал и превратился в безлюдное место. Такие места, куда долгое время не заглядывала Жизненная энергия, легко привлекали всякую нечисть.
Призраки чувствовали себя здесь как рыба в воде.
Черный кот и трехцветная кошка, охранявшие оба входа, еще не успели подать голос, как Лихуа, рассыпавшая в другом месте рис-моти, взвыла первой:
— Кто принес рис-моти? Почему в этом рисе половина зерен фальшивая, сюда примешали кучу обычного риса! Даже если кто-то обезумел от голода, нельзя же тащить простой рис! Ты это будешь есть или я?!
Чэнцзы остолбенело смотрело, как ци духов разносит вдребезги стекло прямо перед ним. Оно резко развернулось и побежало, на ходу выкрикивая:
— Северный участок тоже прорван! Активируем План Б!
— Какой еще План Б? — издалека крикнула Лихуа.
— Бежать! — Чэнцзы мчалось так быстро, что от него оставался лишь смутный силуэт.
Командир ретировался первым, и остальные кошки поспешили следовать за ним — в подобных ситуациях ни одна стратегия не работает лучше старого доброго бегства.
Услышав крики товарищей, Сяо Цай встревоженно произнесла:
— Беда, половину этого риса принесла я, а другую половину притащил Да Цзюй, он точно перепутал сорта!
Инь Хуайсюй уже приняла доброту кошек, так как же она могла упрекать их за столь малый промах?
Она слегка оцепенела, ощутив, как сквозь щели в окнах просачивается холод, смешанный со влажным дыханием дождя.
Этот запах лишь на десятую часть походил на аромат Шан Чжаои: он был куда более гнилостным, лишенным даже тусклого аромата кливии, и напоминал лишь зловонные испарения, поднимающиеся из канализационных труб.
Разрушенный до основания Старый корпус биохимии превратился в гигантский усилитель: просочившаяся в здание ци духов впитала в себя всю зловещую тьму, вобрав в себя любую пыль, плесень и мертвых насекомых из самых темных углов, отчего запах стал поиជ្ជение невыносимым.
Кап.
Кап, кап.
В коридоре неожиданно раздался прерывистый звук капель.
Каким бы ветхим ни было это здание, крыша не должна была протекать. Откуда здесь вода?
Инь Хуайсюй невольно выгнула спину, оседлав плечо Шан Чжаои, словно мостик, и, не желая втягивать в это ни в чем не повинных кошек, в мгновение ока нашла выход.
Нужно уходить, нужно возвращаться в Новый город Жуйдин.
Стоит лишь Шан Чжаои заполучить Бумажный талисман или снова повязать на запястье красная нить, как призраки перестанут приближаться к ней.
План был хорош, но загвоздка заключалась в том, как заставить Шан Чжаои вернуться?
Она всего лишь крошечный дух уменьшенного размера, ей не по силам задача дотащить талисман до Шан Чжаои. Боялась она лишь одного: не успеет она донести его, как сама обратится в ничто от магии этого же талисмана.
А кошки? Можно ли поручить это им?
Вряд ли. Большинство этих кошек выросли на территории кампуса и вряд ли знают дорогу наружу. К тому же от СГУ до Нового города Жуйдин целых пять километров. Смогут ли кошки зайти в метро или проехать в автобусе — большой вопрос.
Они ведь не призраки, им столько бесплатных поездок не светит.
Сяо Цай уже неслась к выходу, в панике поднимая брызги из луж. Шерсть на ее лапах и животике промокла, и, пробежав какое-то расстояние, она озадаченно задрала голову, не понимая, откуда здесь вообще взялась вода.
— Трубу прорвало?
Шан Чжаои шла вдоль стены очень медленно, скользя взглядом по лужам.
Инь Хуайсюй уже почти не выносила ее неторопливой поступи: гроб уже у самых ног, а она до сих пор не догадалась заплакать.
Звук льющейся воды становился всё громче, словно горный ручей струился прямо над ее головой.
Но это же не гора, а над головой — только потолок, откуда же тут взяться ручью?
Вскоре Инь Хуайсюй сообразила: журчит вовсе не вода, это текут призраки.
Из щелей в подвесном потолке грязная вода хлынула водопадом, казалось, в нее добавили с три килограмма загустителя — она падала на землю тяжелой, сплошной массой.
Шан Чжаои обернулась. Тягучая грязная вода поднималась с пола высокими буграми, сгущаясь в силуэт, в фигуру, у которой отсутствовала голова.
Инь Хуайсюй чуть было не выдала себя криком, вцепившись зубами в прядь волос Шан Чжаои и изо всех сил пытаясь оттянуть ее назад.
Волосы Шан Чжаои качнулись в воздухе, словно в здании внезапно поднялся ветер. Она подняла руку и закинула прядь за ухо, да так резко, что кошка едва не потеряла равновесие.
Инь Хуайсюй уже хотела вовсе бросить этого человека, но стоило ей отлететь едва ли на метр, как она передумала.
Она не понимала: неужели быть живым человеком так плохо, почему все они так рвутся прямиком в пасть к призракам?
Стоило ей обернуться, как она замерла в воздухе от ужаса: перед глазами словно провели жирную черную черту.
Шан Чжаои наполовину скрывалась в сероватой дымке тумана. Она стояла совершенно безразличная, не замечая, как густеет туман, становясь чернильно-черным.
В этой вытянутой человеческой фигуре, должно быть, прямиком из жерла вулкана затаилась лава, иначе откуда бы брался столь густой дым?
Только после этого до Инь Хуайсюй дошло: это, должно быть, и есть тот самый Чёрный дым, о котором говорил Чжоу Цинъе. Наконец-то она увидела его собственными глазами.
Чёрный дым бушевал, как волны. Взгляд Шан Чжаои был непроницаем, а ее руки — те самые руки, что привыкли к резьбе и вскрытиям — крайне медленно, словно проверяя почву, протянулись вперед.
Она не видела призрака, но могла коснуться его руками.
Воздух почти застыл, даже шум дождя стал тягучим и медленным. Инь Хуайсюй подумала, что ей всё-таки стоит уйти, ведь Шан Чжаои уже почти коснулась того обезглавленный дух.
Свистнула пуля, с молниеносной быстротой рассекая коридор, и с грохотом вонзилась в призрака.
В тот же миг влажный призрачный силуэт распался лужей грязной воды и змеей втек в щели подвесного потолка.
Убедившись, что Шан Чжаои не услышала этого выстрела, Инь Хуайсюй в панике огляделась по сторонам, пытаясь отыскать источник пули.
Она увидела лишь Чжоу Цинъе, которая стояла в конце прохода, взвалив на плечо Ружье. Тяжело выдохнув, та произнесла:
— Физический метод изгнания духов: плевать, великий это призрак или маленький, или даже Слизняк-призрак.
Инь Хуайсюй не ожидала, что Чжоу Цинъе явится сюда, и появилась она весьма вовремя.
Вот только она никак не ожидала, что инструменты Управления Перерождения для изгнания нечисти выглядят столь старомодно.
Шум от выстрела стоял на славу: казалось, призрак испугался не столько пули, сколько самого грохота выстрела.
Звук льющейся воды над потолком постепенно затих, стекая куда-то по темным трубам.
На полу осталась лишь лужица — не такая густая и мутная, скорее всего, призрак принес ее с собой снаружи.
Обезглавленный дух удалился, и Шан Чжаои, разумеется, схватила пустоту. Она покачивала запястьем, точно маятник часов, ловя лишь дождевые капли, срывающиеся со швов потолка.
Одна из капель упала прямо ей на ноготь, смешавшись с крупицами пыли. Она легко потерла пальцы и с абсолютно бесстрастным выражением поднесла их к носу, принюхиваясь.
К чему принюхиваться? К запаху призрака? Инь Хуайсюй лишь сочла этого человека крайне странным.
Она была совершенно уверена, что только что обезглавленный дух сам проявил себя, однако Шан Чжаои по-прежнему вела себя так, будто ничего не видит. Похоже, у нее не только отсутствовали Инь-Ян глаза, но имелась еще и какая-то избирательная слепота.
Интересно, среди живых людей это считается нормой или отклонением?
Впрочем, если подумать, не мудрено, что у Шан Чжаои хватило смелости лезть на рожон: раз она ничего не видит, с чего бы ей бояться?
— Примчалась сюда ни слова не говоря! Слизняк-призрак — зверь редкий, а ты умудрилась на него нарваться! — выпалила Чжоу Цинъе, перезаряжая оружие. Выглядела она так, будто пробежала марафон.
Так это был Слизняк-призрак.
Инь Хуайсюй хотела отозваться, но увидела, как в конце коридора возвращаются кошки.
Заметив в этом месте еще одного призрака, несколько кошек дружно выгнули спины и зашипели, приняв новоявленный Призрак женщины за серьезного противника.
Чжоу Цинъе на роль серьезного противника никак не тянула: она была донельзя мирной. Подняв руки вместе с ружьем, она обессиленно произнесла:
— Ой, напугали! Тьфу ты, это же просто кошечки.
Кошки, только что пережившие переполох с обезглавленным духом, всё еще находились в состоянии шока.
— Не трогай Мэймэй, не то я тебя на куски порву! — оскалилась Лихуа.
— Этот призрак вообще понимает, что мы говорим? — спросил Да Цзюй.
— Неважно, просто скаль зубы, — Черный кот заступил дорогу остальным кошкам, полностью выполняя обязанности защитника от злых духов.
Чжоу Цинъе, разумеется, ни слова не поняла. Опустив руки и прижав к себе Ружье, она пробормотала:
— Чего это они там бормочут? Тоже мне, дворовые коты, а такие разные.
— ...
Инь Хуайсюй очень хотелось зажать ей рот.
В глубине коридора Шан Чжаои заметила лишь стаю кошек, припавших к земле у входа в атакующих позах. Не понимая в чем дело, она слегка приподняла брови.
Она холодно прошла мимо Чжоу Цинъе, на ее лице не было и тени радости от чудесного спасения — казалось, она просто попала под заурядный дождь.
Настолько заурядный, насколько это вообще возможно.
Возможно, обезглавленный дух был для нее всего лишь самым заурядным созданием из всех, что ей доводилось встречать в жизни.
Инь Хуайсюй бросила попытки разгадать ее мотивы. Обладай кто-то другой подобным телосложением и судьбой, он бы наверняка действовал куда осторожнее, но Шан Чжаои являла собой полную противоположность.
Она ни во что не ставила эту хрупкую ци духов и реагировала лишь на такие порождения тьмы, как обезглавленный дух. Причем ее реакция выглядела абсурдно и пугающе: она шла прямо навстречу призракам.
Даже те, кто спешит переродиться, едва ли проявляют такое рвение.
Чжоу Цинъе не понимала кошачьего языка и не разбиралась в их телодвижениях, поэтому лишь спустя долгое время кивнула, примирительно махнула им рукой и тихо цыкнула.
Сяо Цай прижала спину к полу и ошеломленно произнесла:
— Похоже, это подруга Мэймэй.
— Мэймэй, скорее к нам! — Чэнцзы всё еще сохраняло бдительность.
Инь Хуайсюй уже подлетела к Чжоу Цинъе, наблюдая, как Шан Чжаои шагает прямо в пелену дождя.
Чжоу Цинъе тоже смотрела вслед ей и изумленно произнесла:
— У нее же горы талисманов! И в дождливую ночь она вышла вот так, даже без единой бумажки?
http://bllate.org/book/33818/4160193
Готово:
