Она совершенно обычным движением отклонила вызов, засунула телефон в сумку, толкнула дверь и вышла наружу.
Интуиция подсказала Инь Хуайсюй, что дело неладно. И точно: потолочные светильники в коридоре погасли, и лишь аварийные указатели эвакуации у самого пола заливали всё зелёным светом.
В этот момент она находилась совсем близко к полу и видела всё гораздо четче, чем Шан Чжаои.
Прямо перед ними на полу лежали спутанные волосы, похожие на узловатые корни старого дерева; отдельные пряди змейками тянулись до самого конца коридора.
Было слишком темно, и в конце наверняка что-то пряталось — того и гляди, человеческая голова.
Это был не первый раз, когда Инь Хуайсюй после смерти сталкивалась с нечистью, но с подобным она столкнулась впервые.
По правде говоря, она совершенно не видела для Шан Чжаои никакого Пути к спасению: сзади в окна стучал призрак, а стоило пройти вперёд всего несколько шагов, как они с высокой долей вероятности угодили бы прямо в пасть к чудовищу.
Шан Чжаои, казалось, не замечала волос на полу. Она наступила прямо на растрепанные концы, и её подошвы издали глухой шуршащий звук, совсем не похожий на обычные шаги.
— Мм? — та, что шла, замедлила шаг и опустила взгляд на свои ноги.
Стоило наступить на пряди, как они заизвивались с бешеным упорством, точно белые личинки — невероятно длинные черви, в точности как паразитические богомолы.
Зрачки Инь Хуайсюй резко расширились, она чуть не коснулась извивающихся волос и, волей-неволей разжав челюсти, под напором ци духов взмыла вверх.
Её сердце колотилось, сжимаясь и разжимаясь, а Шан Чжаои тем временем продолжала шагать вперёд по волосам, запустив руку в карман и нащупав ножницы, принесённые из лаборатории.
Ножницы, отгоняющие нечисть — возможно, это была правда.
Однако Шан Чжаои не стала использовать ножницы для защиты — она просто держала их в руке, не спеша продвигаясь вперёд и попутно распахивая попадавшиеся на пути окна.
Ветер накануне бури свирепствовал вовсю, и эта привычка распахивать окна, без сомнения, походила на подношение ложки духам прямо перед пиршеством.
Инь Хуайсюй перестала понимать Шан Чжаои: та поступала так абсолютно без всякой видимой причины, разве что у неё имелся какой-то призрак, с которым ей непременно нужно было встретиться.
Никто в здравом уме не станет толкать себя в огненную яму да ещё и лично устанавливать надгробную плиту на собственной могиле.
Шан Чжаои определенно была исключением.
Пошёл дождь — совсем не так, как предсказывал прогноз погоды.
Без всяких предисловий, словно на водохранилище открылись шлюзы, вода хлынула с небес с оглушительным грохотом, заполняя всё вокруг шумом.
Ветер швырял струи дождя внутрь, волосы Шан Чжаои растрепались, и её плечо мгновенно намокло наполовину.
Сначала она пару раз смахнула капли с плеча, но когда ткань пропиталась огромными темными пятнами влаги, махнула на это рукой.
Инь Хуайсюй с большим трудом уцепилась за плечо Шан Чжаои, но нижняя половина её тела продолжала покачиваться в воздухе, напоминая полудохлую рыбу в воде.
Призраки не боялись воды, но боялись холода. Она слегка задрожала, заметив, как коридор впереди, словно кусок тянучки для лапши, вдруг невероятно сильно вытянулся и искривился.
Тонкий и изогнутый, он казался бесконечным. Шан Чжаои не останавливалась, но её шаги не продвигали её вперёд ни на йоту.
Аварийный указатель по-прежнему светился у её ног, расстояние до него не изменилось — она просто топталась на месте.
Насколько помнила Инь Хуайсюй, в кино и сериалах подобный приём часто использовали для нагнетания ужаса; это называлось Призрачная стена. Вот только она никак не ожидала, что Шан Чжаои, мало того что столкнётся с Призрачной стеной, так ещё и она сама, будучи призраком, тоже окажется заперта внутри неё.
Правило сильного пожирающего слабого, судя по всему, работало абсолютно везде.
Дверь лаборатории позади Шан Чжаои уже захлопнула сама, но плотно закрытая створка не смогла заглушить доносившиеся изнутри звуки борьбы.
Бряк!
Очень звонкий удар — судя по всему, стекло в окне разлетелось вдребезги.
Инь Хуайсюй оглянулась назад и сквозь оконное стекло в двери разглядела безглавый силуэт — точь-в-точь как описывал Лихуа, женщина-призрак из седьмого корпуса.
Шея пустовала, ключицы были узкими и тощими, совсем детскими, что выглядело жутко и неестественно.
Этот дух примчался из женского общежития в учебный корпус, а теперь преследовал их и здесь.
В этот самый момент волосы на полу внезапно взметнулись в воздух, натянувшись туго и прямо, точно нити на старинном ткацком станке.
Шан Чжаои ничего не замечала и продолжала идти, пока её ступавшие по волосам ноги не оторвались от пола — лишь тогда она нахмурилась.
Инь Хуайсюй и представить себе не могла, что в подобной ситуации на лице Шан Чжаои сможет отразиться разочарование.
На этом великолепном, мвенно-бледном лице на миг вспыхнула отсвет молнии, однако в глазах не отразилось ни единого лучика света, будто они тонули в густом мраке.
Это выражение казалось до нелепого абсурдным.
Безглавый силуэт позади раскачивался при ходьбе из стороны в сторону: казалось бы, обычная ковыляющая походка, но двигался он с пугающей скоростью!
Его вытянутые руки высохли, как сухие ветки — да, это был тот самый монстр из учебного корпуса.
Разве это была погоня? Настоящие клещи — спереди и сзади.
Прижатые к полу длинные волосы мгновенно укоротились, и с другого их конца стремительно приблизилась отрезанная голова, очевидно, только что водруженная на обрубленную шею.
Зрелище вышло до жути сюрреалистичным, особенно если учесть, что на лице Шан Чжаои всё ещё читалось нерассеявшееся разочарование.
Сделав еще пару шагов и поняв, что топчется на месте, Шан Чжаои остановилась.
У Инь Хуайсюй мурашки побежали по коже, и она подумала: если уж тебе так хочется умереть, я пожалуй не стану тебе мешать.
Оглядевшись по сторонам, она уже мысленно прикинула, в какое окно ей лучше выпрыгнуть: если Шан Чжаои твердо решила лезть в пасть к призраку, то она… пожалуй, пас.
В этот самый мгновенный миг она встретилась взглядом с лишённым черт лицом призрака.
То лицо выглядело так, будто в бетонной стене пробили две дыры; глазницы зияли чернотой, в них не было ни малейшего намека на белки.
Отрезанная голова находилась опасно близко к ней, а значит — и к Шан Чжаои.
Возможно, Шан Чжаои и вправду не видела призраков: она просто подняла руку, согнула указательный палец и легонько почесала затылок, словно от нечего делать.
За окном неожиданно раздался дикий вопль.
Это была кошка: она прыгнула в окно с ветки дерева, выгнув спину дугой, шерсть от пережитого стресса встала дыбом, а из партии доносилось: старый У, старый У.
Следом за ней неслась черная кошка, испуская резкие, пронзительные крики.
Преграждавший путь призрачный череп резко выдернул волосы из-под ног живого человека, молнией пронёсся мимо уха Шан Чжаои и приземлился на ровно срезанную шею.
Шан Чжаои смотрела прямо перед собой — она и вправду не видела духов!
Черная кошка неслась вперёд на всех парах, испуганно вопя: Людишки, скорее за мной бегите, мяу-у, мамочки, спасите-е-е!
Лихуа вела себя чуть более хладнокровно; повернувшись к Инь Хуайсюй, она бросила: У Сяо Цай плохое предчувствие, она велела нам выходить на твои поиски. Я впервые дерусь с призраком!
Инь Хуайсюй ещё не до конца отошла от шока и едва не откликнулась вслух.
Женщина-призрак даже не удосужилась повернуть голову — её лицо смотрело в ту же сторону, что и спина, а с груди свисали извивающиеся, подобные личинкам длинные пряди, кончики которых тянулись к шее Шан Чжаои.
К счастью, Шан Чжаои просто не обладала Инь-Ян глазами, а не была слепой. Заметив бегущую впереди черную кошку, она немного подумала и последовала за ней, свернув в конце коридора вниз по лестнице.
Лихуа запрыгнула на перила и задыхаясь проговорила: От этого человека исходит отвратительное ощущение, на ней лежит нелюбимая мной ци, сто процентов это она приманила всю эту нечисть!
Только благодаря тому, что люди не понимают кошачьего языка, она осмеливалась орать так громко.
Спустившись по лестнице, они оказались совсем близко к главному входу в корпус биохимии. Дверь была приоткрыта, но стоило Шан Чжаои приблизиться, как она с грохотом захлопнулась.
Черная кошка успела выскочить наружу и теперь беспомощно застряла по ту сторону.
Лихуа в панике царапала дверь, пронзительно визжа: Черные кошки отгоняют нечисть, а эта теперь не работает!
Дверь заперлась на замок. Шан Чжаои яростно подёргала её, но открыть так и не смогла, после чего решительно бросилась в сторону, подхватила стоявшее в коридоре без дела металлическое кресло со спинкой и выбила им стеклянную дверь сбоку.
Бряк.
На месте осталась лишь пустая рама, и Шан Чжаои шагнула прямо под дождь, мгновенно промокнув до нитки.
Чёрная кошка примчалась вдоль стены, ощетинившись шаром и шипя на призрачный силуэт.
У Лихуа от страха подкосились лапы; она пронеслась мимо ног Шан Чжаои, вырвалась вперёд, указывая дорогу, и заорала: Быстрее за нами!
Бросив стул и оттирая дождевую воду с лица, Шан Чжаои не стала сразу бежать за кошками, а обернулась и посмотрела в погруженный во мрак коридор корпуса биохимии.
Она не сделала ничего особенного — лишь наклонилась, раскрыла ножницы под острым углом и бросила их на пол.
Убийственная ци пронеслась по коридору, наткнулась на лезвия ножниц и была вынуждена отступить на несколько шагов назад.
Инь Хуайсюй неподвижно застыла на плече Шан Чжаои, слыша, как Лихуа надрывается за дверью:
Мэймэй, заставь её бежать быстрее!
Инь Хуайсюй ничего не оставалось делать, как некстати и торопливо оскалить зубы.
Поедать людей, наверное, незаконно — её точно забрало бы Управление Перерождения.
Шан Чжаои озадаченно потрогала лицо, увидела ожидающих её под дождём кошек и только после этого повернулась, приближаясь к ним.
Лихуа возмущалась: Мэймэй, неужели этот человек спас тебе жизнь, с чего это вдруг она решила отблагодарить тебя по-кошачьи!
Подумав про себя, что вовсе нет, Инь Хуайсюй решила, что с этого момента у них, пожалуй, завязалась дружба на жизнь и смерть.
Обе кошки влетели в Старый корпус биохимии. Чэнцзы, несший дозор у входа, почуял неладное, оглянулся и скомандовал: Высшая степень готовности! Как на прошлых учениях: Маленький Чёрный охраняет запад, Маленькая Черепаховая — восток, а на оставшихся двух направлениях рассыпать клейкий рис, чтобы нечисть не прорвалась внутрь!
И черепаховая кошка, и чёрная обладали свойствами оберегов и в какой-то мере могли сдержать зло.
Шан Чжаои толкнула дверь, оставляя за собой капли стекавшей воды.
По холлу эхом разносилось кошачье мяуканье. Инь Хуайсюй отчётливо слышала его, находя всю ситуацию совершенно нелепой.
В просторном старом здании Шан Чжаои перешагнула через опрокинутый днём рыжим котом бумажный ящик и заметила притаившуюся у двери трёхцветную кошку.
— Мяу.
Её голос звучал абсолютно ровно, без единой нотки эмоций — судя по всему, кошек она особенно не любила, но и не испытывала к ним отвращения.
Трёхцветная кошка вжалась в классную комнату, осторожно выглядывая наружу и немного опасаясь Шан Чжаои.
Шан Чжаои не спеша приблизилась, её взгляд скользнул сквозь щель приоткрытой двери и наткнулся на кошачий лоток и грязные игрушки.
Её взгляд слегка замер; протянув руку в дверную щель, она подняла поляроидную карточку, большую часть которой заслоняла трёхцветка.
— Котенок, почему ты здесь?
Любой, услышав этот голос, решил бы, что Шан Чжаои зовёт кошку, однако она вовсе не смотрела на животное — её глаза были прикованы исключительно к фотографии.
Выражение лица Шан Чжаои в точности повторяло то, что было в лаборатории.
Необычайно спокойное, со странной, едва заметной, ленивой и неторопливой улыбкой.
На этот раз маски не было, и Инь Хуайсюй рассмотрела всё отчётливо: уголки губ Шан Чжаои действительно были приподняты, пусть и совсем чуть-чуть.
Хотя она ещё толком не разобралась, какая связь связывала её с человеком на фото, её охватило странное чувство, будто она — мотылёк, летящий на яркий огонь.
И сгоревший дотла ещё до того, как успел броситься в пламя.
http://bllate.org/book/33818/4160192
Готово:
