Порыв мертвецкого ветра вовремя пронёсся мимо, наотмашь отбросив всю праведную энергию в сторону.
Силуэт в ярко-красном внезапно появился в салоне, и теперь никакие мягкие или жёсткие элементы отделки автомобиля уже не имели значения.
Призрак женщины была среднего роста, стоя, она могла выставить наружу лишь голову, словно в крыше машины прорубили Небесное окно.
Она снова тяжело вздохнула, отмахнувшись рукавом от хлынувшей в лицо праведной энергии, и уныло произнесла:
— Вот бестолочь, прямо в кучу полицейских полезла! Мало один раз умереть, захотелось ещё дважды?
Инь Хуайсюй села в машину именно потому, что больше не хотела быть бестолковой.
Автомобиль тронулся. Живые люди в салоне даже не подозревали, что рядом с ними прибавилось две сущности; все они сидели с окаменевшими лицами и мрачным выражением.
Кто-то спросил:
— С родственниками связались?
— Родные уже в пути.
— То, что её прибило к самому берегу — настоящее чудо. Место, где утонула погибшая, должно быть, милях в семидесяти от побережья.
— Какое там чудо, кто бы мог подумать!
— Надо ускорить процесс экспертизы.
— Разве на судне тогда не было ещё одной потерявшей сознание женщины? Почему её не афишируют?
— Та потерявшая сознание не имеет отношения к этому делу. Если не случится непредвиденного, погибшая свела счёты с жизнью, а вскрытие… лишь способ дать родственникам ответы.
— Пока результаты экспертизы не готовы, ничего нельзя утверждать наверняка, не делайте выводов так рано.
В салоне воцарилось молчание — очевидно, версию о самоубийстве никто не находил убедительной, если только у погибшей внезапно не помутился рассудок или же…
И впрямь не обошлось без нечистой силы.
Инь Хуайсюй тоже хранила молчание.
— Ты так пристально следишь, это тело пробудило твои воспоминания? — тихонько проговорила призрак женщины, твёрдо решив, что эта кошка — гений лингвистики.
Инь Хуайсюй уже не чувствовала боли, но её неминуемо покачивало. У неё кружилась голова, душа почти превратилась в полупрозрачный силуэт и не находила опоры.
От головокружения чувство голода проявилось ещё острее: её одновременно тошнило и подташнивало от голода.
— Нет, я ничего не понимаю, — она припала к полу. Разговаривать человеческим языком с кошачьей пастью наперевес и без того было трудно, а теперь стало и вовсе невозможно.
Над этим туманным, сбивающим с толку ответом призрак женщины размышляла добрую минуту, прежде чем до неё дошло:
— Не пробудило никаких воспоминаний, вот и ниточки в голове не связались.
— Эх ты, малышка, это же называется слепой верой в любого лекаря при смертельной болезни, — с жалостью взглянула призрак женщины на кошачьи лапы.
Инь Хуайсюй мутило, ей хотелось вырвать — хворь и правда одолела её нешуточная, ощущения были точь-в-точь как если бы её заперли в тесном сосуде и начали болтать из стороны в сторону, в голове стоял непрерывный гул.
Колеса переехали камень, машину резко тряхнуло, и из неё непроизвольно вырвался слабый жалобный звук.
Она не удержалась, но постаралась издать этот звук как можно тише.
— Я недостаточно хорошо тебя прикрываю? — призрак женщины просто-напросто засунула кошку себе под юбку.
Перед глазами внезапно потемнело. Инь Хуайсюй в испуге замерла, не смея шевельнуться, и тут обнаружила, что под юбкой призрака женщины… не было ног?
Из-под подола донёсся призрачный голос:
— Ой, дело не в том, что праведная энергия вредит душе, тебя просто укачало.
Укачивает даже после превращения в призрака — Инь Хуайсюй слегка озадачилась и вместе с тем не смела дерзко поднимать голову.
— Половина моего туловища скрыта, можешь пока считать это кошачьей корзиной, — снова раздался призрачный шёпот.
Инь Хуайсюй не признавала себя кошкой, однако всё же рискнула робко задрать голову и увидела, что ниже пояса у призрака женщины зияла пустота, а срез в районе талии был на редкость ровным — словно его отполировали.
—…
Что это вообще такое?
— Мне не нравится вид моих ног, они кажутся слишком тяжелыми. — Призрак женщины приподняла юбку и крутанулась на месте, отчего этот силуэт выглядел не просто нетяжелым, а пугающе невесомым.
Инь Хуайсюй отказывалась это принимать: по сравнению с общением с нечистью ей, вне всяких сомнений, куда больше нравилось держаться поближе к живым людям.
— Я и впрямь умерла, — медленно промолвила она.
Она умерла совсем недавно, а потому всё еще тосковала по миру живых и абсолютно ничего не смыслила в законах загробного мира.
Едва она закончила говорить, как призрак женщины выудил её из-под юбки, резко подбросил вверх и снова прижал к ледяной груди.
От этих взлётов и падений её замутило ещё сильнее.
Призрак женщины тяжело вздохнула и сказала:
— Если бы ты не умерла, разве смогла бы меня увидеть? Я похлопаю тебя по спинке, потрогаю лапки, и станет легче.
Это было чистой воды пользованием чужим бедствием в корыстных целях, однако Инь Хуайсюй всё же выдавила из себя «спасибо».
— Земная жизнь кошек так коротка, а ты сумела научиться таким манерам, — снова подивилась призрак женщины. — Кстати, ты помнишь, как тебя зовут?
Имя?
Инь Хуайсюй смутно припоминала какие-то хаотичные черты, но собрать из них цельный иероглиф никак не удавалось.
Черты напоминали плывущих рыб, они суетливо и беспорядочно метались, и она потратила все силы, лишь чтобы уловить хоть какую-то зацепку.
— Хуай… Хуай от дерева хуай. В моём имени, кажется, есть этот иероглиф.
— Слева дерево, справа призрак — видать, ты уродилась на то, чтобы стать призраком. — С холодных губ призрака женщины не слетело ни единого тёплого слова.
***
Миновав шумные улицы, забитые толпами народа, машина свернула на извилистую тропку и помчалась мимо заброшенной фермы, заваленной обломками камней.
Ферма заросла сорняками, зелень карабкалась по каменным завалам, распускаясь безымянными оранжевыми цветочками.
Водитель слегка повернул голову, бросил туда взгляд и спокойно произнес:
— С чего это здесь трава выросла? Когда я проезжал в прошлый раз, там ещё кто-то был.
— Какая там трава, эта девушка ещё несколько дней назад была жива, — отозвался кто-то равнодушным тоном. — Такова непостоянность мира.
Они были лишь случайными попутчиками, а теперь их и вовсе разделяла граница между мирами — откуда взяться сильным перепадам настроения?
— Кстати, я-то думал, эту ферму уже продали, — водитель глянул в зеркало заднего вида. — Здесь близко к морю, желающих заполучить её наверняка полно.
— Такой огромный участок! Если бы его и правда удалось продать, вырученных денег наверняка хватило бы обычной семье на три жизни вперед.
— Боюсь, фэншуй там не самый лучший, иначе покупателей нашлось бы не так много. В конце концов, прежний хозяин закончил примерно так же, как эта девушка — погибли… довольно странно, — кто-то цыкнул языком.
— И то верно! Машина шла отлично, как вдруг — резкий поворот, пробила ограждение и рухнула в глубокую реку, — собеседник чувствовал глубокое сожаление. — И ведь трезвая была! Никаких следов алкоголя в крови, при осмотре транспортного средства тоже не нашли ни единой неполадки. Словно…
Не считая водителя, остальные пассажиры в салоне переглянулись и предпочли замять недосказанное.
Водитель, напротив, страха не испытывал. Тихонько усмехнувшись, он бросил:
— Словно призрака встретила, и тот ей глаза затуманил, да? Да кого вы пугаете! Когда у человека состояние паршивое, с ним вечно случаются беды — неважно, по неволе или по собственной воле.
— Тьфу-тьфу-тьфу, откуда в этом мире взяться призракам? — лица нескольких человек слегка окаменели, и эту тему поспешно замяли.
Нечисть сидела прямо в машине. Заметив, что кошка на её руках крутится и смотрит в окно, женщина-призрак без долгих раздумий подхватила её повыше и водрузила себе на макушку, чтобы обзор был получше.
Инь Хуайсюй лишилась дар речи: ей почему-то показалось, что она похожа на факел, который статуя божества держит в руке.
Впрочем, она вполне могла понять поднявшую её женщину-призрака: та была мертва уже больше двух сотен лет, так что поступки, выходящие за рамки здравого смысла, казались вполне простительными.
Ферма оказалась огромной, автомобиль долго ехал вдоль её внешней ограды, прежде чем наконец миновал главные ворота.
Створки ворот были опутаны лианами, на них висел заржавевший алый амбарный замок, а надпись на вывеске наглухо скрывала зелень — не разглядеть было ни единой черты.
Видимо, после дождя здесь пробежало какое-то животное: на сырой земле у входа отпечатались сухие следы лап, уходившие вглубь фермы и терявшиеся среди сорняков.
Сквозь заросли смутно угадывалась потускневшая каменная статуя фонтана, а тянувшиеся от ворот вглубь галереи тоже сплошь поросли зеленью. Серовато-белая вилла тихо стояла в самом центре поместья, излучая атмосферу элегантного запустения.
— Местечко довольно причудливое, — неожиданно подала голос женщина-призрак. — У ворот даже кошачьи следы остались. Ты так внимательно смотришь — бывала здесь при жизни?
Инь Хуайсюй перестала разглядывать ферму. Уж кем-кем, а кошкой она в прошлой жизни точно не была. Помотав головой, она ответила:
— Не бывала, не знакома.
— По сравнению с другими сиамскими кошками, ты совсем не проявляешь энтузиазма, — расстроилась женщина-призрак. — Всё совсем не так, как пишут в интернете.
Про себя Инь Хуайсюй подумала, что вовсе она не сиамская, и уж тем более не кошка.
Женщина-призрак дважды цокнула языком, пытаясь привлечь внимание кошки, но та даже боковым зрителем не удостоила её, так что пришлось обиженно замолкнуть.
Инь Хуайсюй спрыгнула с ладоней призрака, прижалась к оконному стеклу и уставилась наружу.
Тело привезли прямо к центру экспертизы, родственники погибшей подоспели вовремя — даже сквозь тонированное стекло машины было видно, как лица их залиты слезами.
Совершенно незнакомые лица. Женщина во главе процессии, рыдавшая так, что её тело крупно дрожало, судя по всему, была матерью погибшей; она едва держалась на ногах, и её приходилось крепко поддерживать с обеих сторон.
Эта женщина поразительно напоминала погибшую внешне: открытые, правильные черты лица, та же благополучная внешность, но сейчас она выглядела так, словно потеряла абсолютно всё, и слезы её не иссякали.
Чувство чужеродности нахлынуло с головокружительной силой, отчего у Инь Хуайсюй защемило в груди. Она невольно подумала: а будут ли её близкие убиваться от горя, будут ли точно так же тосковать по ней?
Она не знала. Она по-прежнему не находила ни единой зацепки, окончательно потеряв голову и сбившись с пути.
Женщина-призрак, привыкшая к подобным зрелищам, подперла подбородок и бросила скучающий взгляд исподлобья.
— На самом деле, не стоит горевать при жизни, после смерти всё равно встретимся, — мрачно изрекла она.
Инь Хуайсюй тоже выпрыгнула из машины, но, поскольку она ещё не до конца освоилась с этими лапами, её тут же неловко занесло, и она кубарем покатилась по земле.
Взбираясь на ноги, она машинально попыталась встать на две задние лапы, и каждое движение выглядело донельзя нелепо.
Женщину-призрак это позабавило. Бесшумно выскользнув сквозь корпус автомобиля, она подняла кошку за шкирку и произнесла:
— Редкие кадры ранней стадии приручения диких конечностей.
Инь Хуайсюй предпочла проявить снисхождение: жизнь призрака, должно быть, донельзя скучна, раз уж та решила потешиться за её счёт.
Она вырвалась из рук призрака и выпрямилась во весь рост на двух сильных задних лапах. Её пушистый живот слегка выдавался вперёд, и вряд ли этот вид мог хоть кого-то напугать.
Зато для развлечений он подходил идеально — приняв вертикальное положение, она даже сама мысленно потеряла дар речи.
Тело извлекли из машины, родственники заливались горькими рыданиями.
Женщина сорвавсегося на хрип крика заголосила:
— Аня! Моя Аня…
Имя было совершенно чужим, и даже в этом безутешном горе Инь Хуайсюй не могла найти ни малейшего отклика в собственной душе.
— Эта семья никогда не держала кошек, тебе нет смысла идти за ними, — женщина-призрак окинула взглядом окрестности, воспользовалась моментом, чтобы наклониться и подхватить кошку на руки, заодно сдунув дыханием ауру живых людей, оказавшуюся слишком близко.
— С чего ты взяла? — Инь Хуайсюй слегка онемела и перестала сопротивляться.
Женщина-призрак указала на людей вдалеке:
— Души тех, кто близок с кошкам, становятся лёгкими и прозрачными, точь-в-точь как мыльные пузыри.
http://bllate.org/book/33818/4160181
Готово:
