Водитель, увидев, что эта женщина знакома с Ли Чжао, нерешительно сбавил скорость, но останавливаться не стал, ожидая указаний от Янь Тина.
— Останови, — бесстрашно произнес Янь Тин. Он потянулся к лежащим рядом белым перчаткам, но вдруг на мгновение замер, повернул голову, бросил взгляд на сидевшего рядом Ли Чжао и убрал руку обратно.
Ли Чжао, глядя на так страстно и тепло улыбающуюся ему Яо Шаша, невольно придвинулся ближе к Янь Тину. Сообразив, что вести себя так с дамой, пожалуй, не совсем вежливо, он быстренько вернулся на своё место и наполовину опустил стекло:
— Сестра Шаша, скажите, что-то случилось?
— У моей машины возникли какие-то неполадки, и я не знаю, когда её смогут починить, — виновато улыбнулась Ли Чжао Яо Шаша. — Во второй половине дня мне еще нужно успеть на одно мероприятие, не мог бы ты меня подбросить?
Подбросить кого-то означало не пойти есть хот-пот с Янь Тином, купон пропадет, деньги будут потрачены впустую, да ещё и заставит Янь Тина ждать целую вечность. В мгновение ока в голове Ли Чжао пронеслись бесчисленные мысли, и наконец он посмотрел на Яо Шаша с еще более извиняющимся и беспомощным выражением лица:
— Прости, сестра Шаша, в обед у меня очень важное дело, я не могу тебя отвезти. У меня тут есть номер телефона организаторов, может, попросить их помочь тебе организовать машину?
Вообще-то он хотел вызвать для Яо Шаша такси через приложение, но при мыслях о том, что деньги спишутся с его счёта, такой прижимистый и бедный, как он, мог только сделать вид, что забыл об этом варианте.
— Как я могу тебя утруждать. — Выражение лица Яо Шаша на секунду застыло, а затем она внезапно подалась вперед, словно пытаясь оказаться ближе к сидевшему в машине Ли Чжао. Ли Чжао немного отдвинулся назад:
— Сестра Шаша, у вас ещё что-то?
— Ничего. — Яо Шаша посмотрела на Ли Чжао, который, казалось, был готов держаться от неё за десять метров, и её чарующая улыбка наконец сменилась бесстрастным выражением. — Через два дня мы едем на телеканал Сянго записывать передачу, с нетерпением жду встречи с тобой.
Ли Чжао поспешно замахал рукой:
— До свидания! — После этого он с нетерпением закрыл окно и откинулся всем телом на спинку сиденья, чувствуя себя так, словно пережил какое-то бедствие.
— Она твоя подруга по съемочной площадке? — спросил Янь Тин.
— Какая там подруга, в лучшем случае... коллега. — Ему не хотелось при представителе своего же пола говорить гадости о других девчонках, и Ли Чжао закинул в рот очищенную дольку мандарина, чтобы заесть стресс.
Когда он только пришёл на съёмочную площадку, Яо Шаша была очень довольна его внешностью. Как-то вечером она пришла к нему в пижаме и с распущенными волосами стучать в дверь, напугав беднягу до смерти: он подумал, что в отеле завелись призраки, и ни за что не открыл.
С тех пор Яо Шаша больше никогда не смотрела на него прямо. Остальные члены съемочной группы наблюдали за тем, как Ли Чжао попадает в неловкие ситуации, но сам он считал, что игнорировать её — отличное решение; кому захочется дружить с актрисой, которая пугает людей по ночам стуком в дверь.
Яо Шаша смотрела на так стремительно уезжающую машину и не удержалась от тихого ругательства:
— Непонимающий романтики нищий скряга, так тебе и надо, останешься одиноким псом до конца дней, который никогда не сможет найти женщину!
Ассистентка, казалось, не замечала свирепого выражения лица Яо Шаша, шепнула ей на ушко пару фраз, и черты лица Яо Шаша постепенно смягчились.
Ли Чжао стоял в десятке шагов от ресторана с хот-потом и нерешительно топтался на месте:
— Что-то здесь не так.
Оглядев пустой зал, он сказал Янь Тину:
— Говорят, у этого заведения просто отменный бизнес, в любой час пик тут выстраиваются длинные очереди, почему же сегодня ни души?
Неужели сегодня они не работают? Он повернул голову и взглянул на Янь Тина, который специально приехал забрать его: ни при каких обстоятельствах нельзя было позволить другу съездить впустую. Вооружившись купоном, Ли Чжао направился к входу навстречу улыбчивой хостес:
— Здравствуйте, скажите, сегодня мы работаем в обычном режиме?
— Сегодня заведение работает в обычном режиме, дорогие гости, прошу вас внутрь, — улыбка хостес стала еще более лучезарной. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Ли Чжао помахал рукой Янь Тину и вместе с ним вошел внутрь.
— Добро пожаловать. — Официант, протиравший столы, поднялся и мягко улыбнулся им, одновременно излучая гостеприимство и не вызывая ни малейшего смущения.
Во всем огромном зале не было ни единого посетителя, а проходящие мимо официанты при встрече неизменно улыбались и приветствовали их — уровень сервиса мог поспорить с лучшими гранд-отелями.
В заведении, где средний чек не дотягивает и до двух-трех сотен, сервис настолько безупречный?
Он украдкой дернул Янь Тина за рукав и тихо прошептал:
— У этого ресторана что, сменился хозяин? Почему тут нет ни одного клиента?
И можно ли тогда будет воспользоваться его купоном?
Не успел он договорить, как в двери толкнули несколько посетителей, непринужденно переговаривавшихся и смеявшихся между собой. Один из них спросил официанта насчет купона, и тот ответил, что купоны действуют как обычно.
Ли Чжао успокоился.
Других гостей в зале почти не было, и официант проводил их в отдельный кабинет:
— Уважаемые господа, вы — первые посетители после запуска программы по улучшению нашего сервиса, поэтому мы специально выделили для дорогих гостей роскошный отдельный кабинет и в качестве комплимента поднесём несколько свежайших блюд. Желаем вам приятного аппетита.
Неужели и вправду бывают такие чудеса? Ли Чжао, чья удача никогда не отличалась стабильностью, поймал себя на ложном ощущении, что его полоса неудач наконец сменилась.
При этой мысли он повернул голову и посмотрел на Янь Тина. С тех пор как он между делом помог Янь Тину в прошлый раз, веб-сериал с его участием внезапно взлетел, а теперь даже во время обеда подвернулась грандиозная скидка — неужели... это и есть та самая легендарная передача чужой удачи?
— Тин-тин... — Ли Чжао протянул руку и опустил её на плечо Янь Тину. — У тебя случайно нет какого-то особенного везения в деньгах?
— М? — Янь Тин не стал сбрасывать руку с плеча и не высказал недовольства странным обращением Ли Чжао, а лишь взял электронный планшет для заказа и принялся просматривать блюда. — С чего ты вдруг спросил?
— Я бедствовал двадцать лет, но стоило мне познакомиться с тобой, как забрезжил рассвет заработка, — с абсолютно серьезным видом заявил Ли Чжао. — Скажи, не ты ли принёс мне эту удачу?
— Удачу? — Жесты Янь Тина при выборе блюд слегка замедлились. Взгляд, которым он окинул Ли Чжао, был немного странным. — Ты думаешь, это я принёс тебе удачу?
— Ещё как, само собой! — Ли Чжао пару раз хлопнул Янь Тина по руке, придвинул стул поближе и засиял от удовольствия. — В конце прошлого года Сяо Юань потратил пятьдесят юаней и нанял человека погадать мне по судьбе. Гадалка сказала, что хоть первые двадцать лет моей жизни и были полны лишений, но если я не сверну со своего пути, то непременно встречу благодетеля, после чего разбогатею и никогда больше не буду знать нужды в еде и питье. Как по мне, этот благодетель — вполне возможно, ты.
— Благодетель... — Янь Тин сунул планшет для заказа обратно в руки Ли Чжао. — Не верь в суеверия.
— Никакие это не суеверия, это таинственная метафизика. — Ли Чжао убрал руку с плеча Янь Тина и полистал историю заказов. — Почему вы заказали так мало, нет даже говяжьих требух и утиной крови? У тебя есть предпочтения в еде, что-то не любишь?
— Нет.
— Тогда предоставь выбор блюд мне, можешь расслабиться. — Ли Чжао привычно принялся нажимать на экраны, а поскольку опасался, что Янь Тин не большой любитель острых блюд, специально заказал котелок «инь-ян» с едва острой половинкой. — Уж в поедании хот-пота я настоящий мастер на все руки.
Блюда принесли с поразительной быстротой — каждое выглядело настолько свежим, что Ли Чжао заподозрил, будто мясо разделывают, а овощи срывают прямо на месте, иначе откуда такая безупречная свежесть.
— Господин, это блюдо идет в подарок от нашего заведения, а также клубная дисконтная карта, — официант протянул карточку Ли Чжао. — В дальнейшем, если вы придете сюда с друзьями, на все заказы будет действовать скидка семьдесят процентов.
— Спасибо. — Ли Чжао принял дисконтную карту, поиграл бровями, глядя на Янь Тина, и мысленно взвизгнул от восторга: Тин-тин, ты и правда мой благодетель!
Взгляд Ли Чжао был слишком прямым, и Янь Тин с первого же мгновения понял, о чём тот думает. Бульон в котелке уже закипел, издавая характерное бульканье.
Он машинально подцепил палочками лист салата и опустил в бульон.
— Подожди, салат нельзя бросать самым первым, — Ли Чжао решительно перехватил его за руку. — Доверять еде попадать в наши желудки в самый подходящий момент — это проявление высочайшего уважения к ней.
Опустив взгляд на тыльную сторону ладони, которую придерживал Ли Чжао, Янь Тин вернул покачивающийся на палочках лист салата обратно на тарелку:
— Хорошо.
— Говядину можно бросить парой кусочков сразу, но нельзя варить слишком долго, иначе пострадает текстура. — Ли Чжао высыпал ингредиенты в котелок и, опираясь на опыт, выловил их, переложив в пиалу Янь Тина чистыми палочками.
— Ты любишь чеснок? — он скользнул взглядом по масляному соусу Янь Тина, в котором, кроме масла, не было абсолютно ничего.
— Не против.
— Тогда не хочешь попробовать добавить в соус немного чеснока? Масляный соус без чеснока заставляет хот-пот терять саму душу. — Он пододвинул к Янь Тину пиалу с чесноком. — Нужно положить?
Янь Тин зачерпнул маленькой ложечкой немного чеснока и опустил в свою пиалу. Повернувшись и заметив, что Ли Чжао по-прежнему упорно смотрит на чашку с чесноком, он добавил еще одну маленькую ложечку. Снова посмотрел — и добавил ещё. Сам того не заметив, под сияющим взглядом Ли Чжао он густо засыпал свой масляный соус измельченным чесноком, зеленым луком, дробленым арахисом, устричным соусом и уксусом, не уступив лишь в вопросе кинзы.
Нежнейшая говядина, совершив полный оборот в масляном соусе, отправилась в рот, и в тот же миг богатый вкус заполнил все вкусовые рецепторы.
— Вкусно. — Ли Чжао почти усомнился, не ел ли он раньше какую-то поддельную говядину, потому что сегодняшнее мясо обладало поистине потрясающей текстурой. Украдкой взглянув на ценник этого блюда, он обнаружил, что оно до смешного дешевое — разве что у хозяина в огороде залежи золота, чтобы позволить ему так безрассудно наслаждаться едой.
— Всё готово, давай, пробуй. — Ли Чжао помог Янь Тин утиным кишкам дойти до готовности и, заметив, как тот откусывает их малюсенькими кусочками, не смог сдержать смех: — Тин-тин, похоже, ты и вправду нечасто ешь хот-пот, утиные кишки надо есть вот так, чтобы прочувствовать весь кайф.
Пару секунд подержав утиные кишки в масляном соусе, чтобы они впитали все специи, он целиком отправил их в рот, а хрустящая и нежная текстура при пережевывании идеально ублажила язык настоящего гурмана.
Янь Тин обнаружил, что, казалось бы, любое блюдо, попадая через Ли Чжао, чудесным образом становится невероятно вкусным. Подражая Ли Чжао, он целиком положил кусочек утиных кишок в рот.
На самом деле, сказать, что это было умопомрачительно вкусно, нельзя. Встретив полный ожидания взгляд Ли Чжао, он медленно проглотил утиные кишки, промокнул уголки рта салфеткой и неторопливо кивнул:
— Неплохо.
— Хе-хе-хе, — самодовольно усмехнулся Ли Чжао. Он стал орудовать палочками еще ловчее, не подпуская к процессу никого из официантов, пока в конце концов те просто тихо не удалились, оставив их наедине.
Ближе к концу трапезы Ли Чжао ради приличия сварил несколько порций овощей, разделив их с Янь Тином.
— После того как наешься досыта, обязательно нужно съесть пару палочек овощей, иначе теряется весь ритуал поедания хот-пота, — с абсолютно серьезным лицом нёс чепуху Ли Чжао. — Угадай почему?
Янь Тин подыграл ему:
— Почему?
— Потому что так ты можешь дать сигнал своему мозгу: сегодня мы ели сбалансированно, и мясо, и овощи, это здоровый подход, а значит, от этой еды точно не растолстеешь. — Ли Чжао засучил рукав, демонстрируя руку: — Смотри, в этом весь секрет того, как не поправляться.
Янь Тин помолчал секунду:
— Не верь в суеверия.
— Это метафизика, — упорствовал Ли Чжао.
В то время как Ли Чжао и Янь Тин с удовольствием уплетали хот-пот, Чжан Сяоюань опубликовал пост в социальной сети с аккаунта, у которого были лишь парочка мертвых подписчиков.
Брат Сяоюань: Мой мальчик совсем не умеет вести себя в обществе. По дороге он встретил женщину-актрису из той же съемочной группы, у которой сломалась машина, и додумался лишь позвать людей на помощь, даже не предложив проводить её обратно. Когда я спросил, почему он так поступил, он с чистейшей совестью заявил, что боится вызвать у людей неверные слухи о коллеге-женщине. Чего вообще понимает этот сопляк, которому едва исполнилось двадцать? С чего бы кому-то сплетничать о коллеге из-за него? Сегодня я всё тот же агент, у которого разрывается сердце из-за не умеющего строить отношения артиста.
Этот аккаунт был зарегистрирован всего пару дней назад, поэтому фанаты сериала даже не догадывались, что перед ними — тот самый Чжан Сяоюань, которого они еще недавно требовали с позором выгнать из шоу-бизнеса.
http://bllate.org/book/33815/4159779
Готово:
