Перед полумногодневным сном он понаблюдал за грандиозным представлением у окна. Дун Яо и не думал отпираться. Он лишь небрежно стряхнул с кресла прилипший листочек, а после с прохладцей усмехнулся:
— Сначала я думал, что это естественный закон джунглей, где сильный пожирает слабого, но потом понял, что это всего лишь балаган.
Иными словами, Дун Яо видел и то, как соколы пикировали на любимую Гунчжу его спутника, и то, как бродячие коты по-всякому царапали попугая, и даже ту сцену в самом конце, когда Ань Ин объявился в заднем саду.
Он видел абсолютно всё.
Прикинув это в уме, Хань Мин бросил взгляд на опавшие листья денежного дерева на земле.
Его ничуть не удивляло, что Дун Яо со стороны с холодным интересом наблюдал за борьбой животных. Он еще не страдал таким нарциссизмом, чтобы полагать, будто остальные будут так же переживать из-за раненого попугая, тем более что Дун Яо с самого начала недолюбливал маленькую Гунчжу из его дома.
Именно поэтому он до этого даже не заикался о попугае.
Строго говоря, судя по только что упавшим листьям денежного дерева и точно таким же листьям, что застряли в грунте сада, то, что Дун Яо вовремя понял: появление Ань Ина — это не просто стычка зверья, а чей-то умысел, — и бросил те листья на помощь, уже можно было считать редчайшим проявлением милосердия.
Трудно сказать наверняка, насколько вообще та маленькая Гунчжу тогда обязана своим спасением этим листочкам.
Хань Мин был обязан вернуть этот долг.
Но раз уж Дун Яо был в курсе всего происходящего, то почему он не собирался ничего предпринимать, а вместо этого поджидал его здесь?
Зачем ждал его? Чтобы он явился расчищать завалы после проделок Ань Ина?
Вспомнив, что Дун Яо назвал случившееся балаганом, Хань Мин снова скользнул взглядом по листьям под ногами и всё же задал вопрос, который остался недосказанным:
— Так что ты намерен сделать с режиссером этого балагана?
На это Дун Яо ответил:
— Как знаешь.
Неожиданный ответ заставил Хань Мин на мгновение умолкнуть.
Изначально он уже был готов разобраться со всем по-своему, даже если Дун Яо вновь закроет на выходку Ань Ина глаза. И пусть уровень доверия Дун Яо после этого резко рухнет вниз, ему было уже всё равно.
В конце концов, шкала доверия и так застряла на отметке пятьдесят, что означало: уровень подозрительности Дун Яо к нему составлял ровно столько же.
Хотя, судя по прошлому опыту, конечная выгода от негативных эмоций была далека от тех высот, что приносили позитивные, но если поднять доверие никак не удавалось, то раскачать подозрения в качестве запасного варианта тоже вполне годилось.
Хотя он уже всё продумал и решил, как поступить дальше, тайная помощь Дун Яо и его нынешний ответ заставили его в очередной раз отступить.
Хань Мин вдруг почувствовал странную апатию.
Он действительно не умел подолгу сходиться с людьми. Чем дольше общаешься, тем больше оглядываешься на чужие мнения.
В этом Восточном Домене и впрямь стало невыносимо скучно.
Как раз когда он уже развернулся, собираясь уйти, Дун Яо больше не стал вертеть в пальцах свой кинжал и внезапно произнес:
— Я слышал, ты недавно снова отправил военные корабли к границе Восточного Домена и Южного Домена, да еще прихватил новейшие инфракрасные сканеры. Что там такого?
Там твоя смерть.
Услышав это, Хань Мин мысленно цыкнул — последние дни он приказывал всевозможными способами вынюхивать расположение логовищ иномирных зверей. Но географическое положение пограничной линии было слишком чувствительным, и флотилия физически не могла туда пройти, из-за чего то логово до сих пор не удавалось отыскать.
Если бы не это, он бы не стал терпеть Ань Ина до сего дня.
И самое смешное заключалось в том, что он ломал голову над тем, как сберечь Дун Яо жизнь, а тот изо всех сил старался подкинуть ему трудностей.
Не успел Хань Мин сообразить, что ответить, как Дун Яо уже перескочил на другую тему:
— Неважно. Что бы ты ни затевал, я хочу, чтобы в первой декаде октября ты находился во Дворце Восточного Властелина.
Остаться в первой декаде октября во Дворце Восточного Властелина, чтобы устроить Ань Ину приветственную вечеринку?
Или же Дун Яо замышляет что-то грандиозное на десятое октября?
Вспомнив документ с датой его рождения, который он мельком заметил на столе у Дун Яо, Хань Мин решил пока не тратить силы на догадки и бросил стоявшему позади Лин Чжоу:
— Приведи Ань Ина в задний сад.
Только что Ань Ин прислал ему смс, в котором написал, что ждет в тренировочном зале.
Наверное, понимал, что этот разговор ему не минуем, поэтому и решил сдаться с повинной, надеясь, что так Хань Мин проявит к нему хоть капельку снисхождения.
Увидев это, Хань Мин едва не рассмеялся от абсурдности ситуации.
Все эти три года он из последних сил следовал правилам, сдерживая всю свою напускную дерзость и спесь, ведь он прекрасно понимал: это не Северный Домен, и раз уж ему кое-что нужно, придется потерпеть.
Но сегодня ему чертовски не хотелось сдерживаться.
Задний сад Дворца Восточного Властелина находился совсем недалеко от тренировочного зала. Прошло всего три минуты, и Лин Чжоу уже швырнул Ань Ина оземь прямо посреди заднего сада.
На удивление, Ань Ин не стал возмущаться столь грубым обращением и больше не пытался включить дурака, а лишь вымученно улыбнулся:
— Мы столько раз пересекались в тренировочном зале в эти дни, но так ни разу и не провели спарринг. Я собирался сегодня немного поспарринговать с вами там, но, похоже, задний сад вам нравится больше?
Называть это спаррингом было преувеличением — на самом деле Ань Ин просто придумал способ выпустить пар Хань Мина и загладить вину.
Потерпев неудачу с очарованием попугая и позволив тому улететь, он понял, что замести следы уже не выйдет, поэтому выбрал чистосердечное признание. В конце концов, этот инцидент бил не только по попугаю, под угрозой оказывалась безопасность всего Дворца Восточного Властелина.
Если бы дело приняло серьезный оборот, трудно было представить, чем всё закончилось бы.
— Спарринг? — безэмоционально повторил Хань Мин это слово, после чего небрежно бросил Ань Ину кинжал, жестом предлагая тому атаковать первым. — Ладно, тогда этот спарринг продлится до тех пор, пока ты не ранишь меня.
Столь прямолинейный ответ и настолько простое условие, напротив, вогнали Ань Ина в ступор.
Стоит учесть, что сейчас у Хань Мина не было при себе никакого оружия, да и планировка заднего сада никак не располагала к укрытиям. Судя по всему, в этом спарринге явное преимущество было на его стороне.
Но стоило Ань Ину сжать кинжал в руке и с опаской сделать выпад в сторону Хань Мина, как эта уверенность мгновенно улетучилась без следа.
Он же целился Хань Мину в бок и живот, да и двигался вовсе не медленно, но Хань Мин лишь слегка качнулся и отступил на шаг назад, с легкостью уйдя от удара.
Мало того, что Хань Мин уклонился от всех его атак, у него еще оставались силы: сложив ладонь ребром, он сделал движение, словно нанес рубящий удар, и за мгновение до того, как его ладонь должна была сокрушить горло противника, замерла прямо у самой шеи Ань Ина.
Хотя Хань Мин остановился вовремя, леденящий душу порыв ветра от его ладони все равно рассек кожу на шее Ань Ина, оставив ярко-красную кровавую полосу.
Эта царапина выглядела совсем неглубокой.
Однако страх перед тем, что его горло чуть было не разнесло вдребезги, цепко уцепился за сознание, подобно смертельной пиявке, мгновенно затопив весь разум Ань Ина. Вместе с ним прозвучали и холодные слова Хань Мина:
— Это была первая.
Такое спокойное заявление и гигантская пропасть в силе отчетливо дали понять Ань Ину: это лишь начало.
Право решать, когда закончится этот спарринг, вовсе не принадлежало ему.
— Я…
Не успел Ань Ин ничего добавить, как Хань Мин уже отдернул руку, занесшуюся над его шеей, и, повернувшись спиной, зашагал прочь, давая тому шанс на новую атаку, попутно бросив небрежным тоном:
— У нас в Северном Домене испокон веков было всего два правила: первое — око за око, кровь за кровь; второе — если кто-то ранит меня на цуг, я верну ему сто и тысячу крауд.
— К какому типу ты себя относишь?
Глядя на фигуру Хань Мина, застывшую на исходной точке для спарринга, сквозь ряды пышных львиных зевов в заднем саду по спине Ань Ина запоздало поползла глухая, тяжелая волна давления.
Хань Мин оказался куда опаснее, чем он предполагал.
Встретившись взглядом с этими безжалостными глазами, в которых словно мерцал золотистый отблеск, Ань Ин в этот момент почувствовал себя беспомощной дичью, которую охотник с самого начала загнал в ловушку.
Понимая, что легким испугом отделаться сегодня не удастся, он впервые в жизни пожалел, что поднял руку на этого попугая.
— Семнадцатая.
— Раз уж у тебя хватило духу оставить на моем попугае семьдесят семь ран, неужели ты не можешь попасть по мне хотя бы раз, Ань Ин?
Каждый спокойный отсчет Хань Мина звучал как шепот самого жнеца смерти, и Ань Ин понятия не имел, когда именно стихнет этот шепот.
Плотная, непрекращающаяся боль от бесчисленных порезов на теле и неотступное давящее присутствие врага уже спустя мгновение заставили Ань Ина изойти потом.
Лишь столкнувшись с нынешним Хань Мином лицом к лицу, можно было по-настоящему прочувствовать исходившую от него нечеловеческую, отстраненную от всего мира ледяную пустоту.
Больше не в силах даже нормально удерживать кинжал в руке, Ань Ин сломался под этим прессингом, отбросил оружие в сторону и срывающимся голосом признался:
— То, что случилось сегодня — моя вина, но изначально я вовсе не собирался трогать твоего попугая!
— Я просто безумно завидовал тебе и на мгновение потерял контроль над собой, сорвав злость на нем.
— В конце концов, в твоих глазах все остальные люди кажутся менее важными, чем эта птица.
Ань Ин не лгал.
Со времен тех двух поражений подряд он действительно собирался какое-то время спокойно и добросовестно тренировать свой врожденный дар, и он честно пытался применять очарование на животных.
Как раз подоспел период миграции соколов. Вчера, закончив тренировку дара в зале, он потратил добрую половину дня на то, чтобы очаровать стаю птиц, а под вечер прибежал в задний сад в погоне за бродячим котом, намереваясь подчинить своей воле всех пернатых и четвероногих округа.
Но кот оказался слишком шустрым. Преследуя его довольно долго, он случайно выбежал к той самой тропинке, где впервые встретился с Восточным Ваном.
В тот момент густые заросли львиного зева в саду пышно цвели, и заскочивший туда кот мгновенно затерялся. Уставший за день Ань Ин не удержался и уселся прямо на землю, любуясь закатными пейзажами и выжидая, пока кот снова покажется на глаза.
И именно этот случайный взгляд, брошенный в небо, заставил улыбку на его лице мгновенно испариться.
Тот взгляд действительно открыл ему живописный закат, но одновременно с этим позволил разглядеть крышу бокового дворца, расположенного точно на той же оси.
Там, где он находился сейчас, некогда располагалось место отдыха Дун Яо, так что угол обзора в точности повторял прежний ракурс самого Дун Яо.
Сопоставив это с инстинктивно сорвавшимся с губ Дун Яо именем Хань Мин, причина, по которой этот Владыка весь прошлый месяц спал пополудни именно в этом месте, стала очевидна.
Он просто ждал возвращения Хань Мина.
Но Хань Мин совершенно о нем не заботился!
Хань Мин, скорее всего, уже давным-давно раскусил его врожденный дар очарования, и даже догадывался, что Ань Ин пытался применить его на Дун Яо, но при этом не обмолвился Дун Яо ни единым словом.
Судя по привычному равнодушию Хань Мина, он вообще не испытывал ни малейшей привязанности к Восточному Домену.
Разве стоил такой человек любви Дун Яо?
В этот момент Ань Ин почему-то вспомнил значение цветов львиного зева.
http://bllate.org/book/33812/4159510
Готово:
