Его восхищение имело под собой все основания: с самой первой охоты и по сей день Лу Чэнь не потерпел ни единого поражения. Подобный послужной список казался просто устрашающим даже среди соплеменников.
Как бы то ни было, Лу Ую, отправившись с ним на тренировку в диких условиях, не только не похудела, а даже округлилась на целый размер.
Взглянув на световую завесу, Цзин Шэнь обнаружил, что бродит вне лагеря уже четыре часа, как и остальные зверолюды. В животе тут же засосало от голода, и он решил запечь в углях батат, лежавший в его заплечном коробе.
Зоркие зверолюды быстро заметили его, и несколько малышей, бросив свои дела, подбежали поприветствовать возвращение юноши.
Там были малая леопардовая кошка Сун Лань, маленький облачный леопард Сун Хуэй, белая ласка Ю Лин, а еще один маленький орк по имени Сюн Бай.
Вид у зверят был такой умоляющий и жалостливый, а сидели они на корточках так послушно, что сердце Цзин Шэня растаяло, и он по очереди погладил каждого по головке.
Малыши покорно опустили головы, позволяя себя гладить, и, судя по всему, получали от этого огромное удовольствие.
Люй Хэ подошла к нему и принялась осматривать, не ранен ли он:
— Уши не спрятал. Тебя только что кто-то напугал?
Если зверолюд не прячет истинный облик ушей, в большинстве случаев это значит, что он столкнулся с крупным хищником и испугался, либо проиграл драку другому сородичу и пал духом.
Цзин Шэнь, отличавшийся мягким нравом, разумеется, ни с кем бы не стал драться, а значит, дело было именно в испуге.
Цзин Шэнь коснулся макушки и понял, что и вправду так. Он торопливо спрятал уши:
— Только что встретил змею. С буро-желтой чешуей, треугольной головой. Я немного постоял с ней друг напротив друга.
Голос Люй Хэ прозвучал с тревожной ноткой:
— Это же чешуйчатая змея! Хоть она и не ядовитая, но кусается очень больно. Ты в порядке?
В душе ее шевельнулся укол вины: если бы она настояла на том, чтобы с Цзин Шэнем пошел кто-нибудь из зверолюдов, кто-то наверняка подсказал бы ему обходить эту змею стороной.
Спрятав уши и видя это, Цзин Шэнь в свою очередь принялся успокаивать Люй Хэ:
— Меня не укусили, змею прогнал один из зверолюдов. К тому же я принес кое-что вкусное.
Люй Хэ расслабилась:
— Цзин Шэнь такой храбрый, а ведь чешуйчатая змея кусала многих зверолюдов в нашем племени.
Пятьсот девяносто девятый добросовестно выполнял свои обязанности:
— Очки +1, ключевое слово храбрость, текущее количество очков: 24.
Слова Люй Хэ пробудили всеобщие воспоминания, и вокруг завязался оживленный разговор — стоявшие рядом зверолюды принялись наперебой просвещать остальных: да уж, кое-кого из них она и впрямь кусала.
Но вовсе не потому, что те нарушили границы владений чешуйчатой змеи, а ради ее мяса. Хотя эта змея отличалась взрывным нравом, обожала кусаться, выглядела неказисто, да и шкура у нее была довольно толстой — словом, производила впечатление совершенно несъедобной твари, — мясо ее оказалось нежнейшим, с особым сладковатым ароматом, перед которым зверолюды просто не могли устоять.
Сун Хуэй и его старшая сестра как-то раз пробовали чешуйчатую змею, и при воспоминании об этом вкусе мальчик облизал губы и кивнул.
Сун Лань описала все куда подробнее:
— Она даже нежнее рыбы! Такая жирная змея хороша в любом приготовлении.
Пока она говорила, Сун Хуэй окончательно сглотнул слюну и зачастил кивками, подтверждая, что сестра права.
Заметив маленькие движения Сун Хуэя, Цзин Шэнь легонько потрогал пальцами его мягкие лапки, снял с плеч заплечный короб и опустил на землю:
— Я нашел еду.
Стоило зайти речь о еде, как работавшие зверолюды, хоть и не бросили своих занятий, тут же повернули головы и навострили уши, а детеныши столпились вокруг короба, с любопытством вытягивая шеи.
Маленький орк встал на задние лапы, оказавшись всего чуть-чуть выше корзины.
Уцепившись обеими лапками за край, он изо всех сил старался разглядеть, что же там внутри.
Там лежало несколько крупных клубней, сплошь покрытых землей.
Маленький орк поднял голову, послушно ожидая, когда Цзин Шэнь все объяснит — они уже знали: все, что Цзин Шэнь называл едой, неизменно оказывалось невероятно вкусным.
Требовалась лишь крохотная толика обработки.
Цзин Шэнь нашел большой камень и принялся копать землю. Он все еще не решался раскрыть правду о наличии у него пространственного хранилища, поэтому приходилось обходиться без лопаты.
От работы руки немного заныли.
К счастью, маленькие зверолюды тоже быстро пришли на помощь: сил у них было куда больше, чем у Цзин Шэня, и не прошло много времени, как яма нужной глубины была готова.
Цзин Шэнь установил по краям ямы три массивные каменные плиты в виде трапеции, соорудив простейший очаг.
Он заполнил очаг сухой травой и хворостом, а затем подхнул на руки маленького орка:
— Сюн Бай, мне нужен огонь.
Хорошо.
Маленький орк кивнул и прижал лапку к сухим веткам внутри очага.
У него была сверхспособность стихии огня, правда, язычок пламени получался совсем крошечным и для ловли добычи не годился. Зато с тех пор, как Цзин Шэнь появился здесь, он постоянно хвалил его, утверждая, что его огонь гораздо больше тех зажигалок, что были в их прежнем племени.
Огонь вспыхнул в мгновение ока, и Цзин Шэнь, смахнув с клубней землю, зарыл их на самом дне очага.
Он уставился на каменную плиту, лежавшую наверху очага, с сожалением думая о том, как было бы здорово раздобыть сейчас хоть какую-нибудь дичь, чтобы поджарить мясо на каменной плите прямо здесь — например, та самая чешуйчатая змея подошла бы просто идеально.
Жаль только, что в холодный сезон добычи катастрофически мало.
Маленькие зверолюды с явным сожалением вернулись к сбору припасов. Цзин Шэнь подпер щеку рукой, а второй подбрасывал в очаг сухие ветки.
Это занятие было несколько монотонным, поэтому он, перекидываясь ничего не значащими фразами с пятьюстами девяностым, принялся оглядываться по сторонам.
М?
Его взгляд замер.
Он и впрямь заметил нечто из ряда вон выходящее.
К нему приближались два волка: тот, что поменьше, держал в зубах знакомый предмет и шел покачиваясь, выглядя весьма жизнерадостным.
Волк покрупнее казался куда более солидным и степенным, а его уверенная походка прямо-таки излучала властность.
Его шерсть выглядела невероятно шелковистой, словно атлас, и даже мягко сияла, а торчащие уши настороженно прислушивались к каждому шороху.
Цзин Шэнь сглотнул.
Приходилось признать: хоть детеныши и были очаровательны, но такие создания, как этот большой белый волк — прекрасные и могучие одновременно — так и манили протянуть руку и погладить их.
Примечания автора:
Вообще-то, когда зверолюды обращаются в свой истинный облик, их тела покрывает собственная шерсть, но Сяо Шэнь боялся холода, поэтому кутался в дополнительный слой шкур.
Глава 3
Антилопа
Тем временем зверолюды восприняли происходящее как смертельную угрозу.
Хотя сородичей в отряде сборщиков было много, все они либо отличались мелким телосложением, либо не обладали выдающейся боевой мощью, а потому перед лицом волков — грозных хищников, чьи намерения оставались неясными, — сохранять невозмутимость они никак не могли.
Маленький облачный леопард Сун Хуэй прижал уши, крепко зажмурился и издал звук, напоминающий утробное рычание.
Цзин Шэнь уже решил, что тот собирается вступить в противостояние с серебряным волком, но не успел и моргнуть, как малыш перебирал лапками, стременой бросившись ему за спину, откуда выглядывали лишь кончик уха да половина глаза — одновременно трусливо и умилительно.
http://bllate.org/book/33810/4159107
Готово:
