Глава 1
Приближается холодный сезон
Приближается холодный сезон, травы и деревья увядают.
Возле кустарника высотой по пояс Лу Чэнь искал съедобные плоды.
Шею его обертывала серо-белая шкура длинношерстного зверя, левая рука была плотно засунута в карман из коричневой длинношерстной шкуры, который он сам сшил с помощью сухожильных нитей и прикрепил снаружи к одежде, штанины из шкуры были крепко завязаны травяными веревками, а самодельные меховые носки до отказа набиты согревающей сухой травой.
Это была одна из последних возможностей для сбора перед холодным сезоном, в которой участвовали практически все члены заготовительного отряда из племени Гу. К сожалению, прошло уже пол-утра, а в корзинах каждого виднелся лишь неглубокий слой плодов — больших и маленьких, но с общей чертой: все они были не слишком свежими, кое-где сморщенными, а некоторые даже со следами птичьих клювов.
Лу Чэнь окинул взглядом результаты своих полудневных трудов и с горечью подумал, что так дело не пойдет — при такой эффективности не удастся наполнить и половину корзины даже к закату, не говоря уже о том, что эти плоды предстоит разделить между всеми соплеменниками, так что на каждого едва ли достанется хотя бы по штуке.
Шла уже десятая девятка дней с тех пор, как он попал сюда, и это был его первый выход на заготовку вместе со всем отрядом в преддверии зимних холодов.
Десять дней назад он еще был одним из бойцов армии девять-девять-шесть: только что закончив сверхурочную работу, он сел на метро до дому, спал без задних ног, и во сне кто-то спросил его, какой жизни он хочет. Он ответил без малейших колебаний: заниматься земледелием, возделывать множество земель.
Это было лишь несбыточной мечтой под давлением переработок; он знал, что завтра снова наступит рабочий день, что ему всё еще нужно платить за аренду жилья, покупать еду и дрова, ведь жизнь — штука непростая.
Кто бы мог подумать, что, открыв глаза вновь, он уже переродился на Континент Яцзэ, превратившись в несовершеннолетнего Зверолюда, чьей звериной формой был вислоухий кролик.
Давно забытый запах земли, огромный участок нетронутой целины и греющий на солнышке свои шерстку маленький вислоухий кролик — всё казалось таким гармоничным и дружелюбным, хотя Лу Чэнь остался бы еще довольнее, если бы его звериная форма оказалась покрупнее, а еды поблизости водилось побольше.
Лу Чэнь обладал глубоким чувством ответственности, а потому во время сбора размышлял о тех, кто из-за своего небольшого роста и возраста мог собирать не слишком много, а также о больших кошачьих из племени, чья охота уже дважды оканчивалась впустую.
Видя, что здесь больше ничего не удастся добыть, он решил попытать счастья вдали отсюда.
Он остановил руки, сжал губы и сказал Люй Хэ, стоявшей во главе заготовительного отряда:
— Люй Хэ, я пойду поищу что-нибудь в дальнем лесу.
Общаясь со знакомыми людьми, он позволял себе чуть больше слов.
Люй Хэ было чуть за тридцать, ее звериной формой являлся проворный бурундук, а черные блестящие глаза выдавали в ней отличную сборщицу. Она только что нашла небольшую полянку с желтыми дикими ягодами, попробовала одну, сочла ее вполне сносной и теперь бросала их по одной в корзину. Услышав просьбу Лу Чэня, она охотно согласилась, но тут же предостерегла:
— Хоть и холодный сезон на носу, всё равно остерегайся лесных диких зверей. Может, позвать кого-нибудь в сопровождение?
Лу Чэнь покачал головой и отказался:
— Нет, я справлюсь сам.
Тогда Люй Хэ не стала настаивать.
Направляясь вглубь леса, Лу Чэнь как раз был занят тем, что вызывал дарованное Системой Око Познания — штуковину, по функционалу напоминающую приложение для распознавания видов растений в смартфоне со стопроцентной точностью. Он не заметил, как все участники заготовительного отряда прекратили работу и принялись наблюдать за тем, как он направляется к лесу.
Каждый в заготовительном отряде очень любил мягкого нравом, немногословного маленького вислоухого кролика. Хотя они провели вместе всего десять дней, вислоухий кролик помог им сплести пять-шесть корзин, значительно облегчив сбор. Разумеется, они отплатили ему тем же: подарили множество добытых шкур и помогли построить жилище — маленькое, но способное защитить от холода.
Желание Лу Чэня заглянуть в отдаленные места было благородным, но опытные соплеменники, пережившие не один холодный сезон, отлично знали, что съедобные плоды в окрестностях их племени росли только здесь, в то время как в глухом лесу можно было встретить разве что жухлую желтую траву.
Сун Хуэй был десятилетним самцом дымчатого леопарда размером с взрослую кошку; он еще не дорос до охотничьего отряда и пока нес дозорную службу в заготовительном отряде. Его серо-желтые глаза с беспокойством смотрели вслед удаляющемуся Лу Чэню, а мохнатые уши то и дело подрагивали, улавливая звуки издалека. Когда Лу Чэнь скрылся среди деревьев, он наконец не выдержал и спросил:
— Что, если Лу Чэнь ничего не найдет и останется голодным? Что нам делать?
http://bllate.org/book/33810/4159104
Готово:
