— Ну конечно, А Ван! — Суй Аньжо чокнулась с ней бокалом и посмотрела так, будто всё давно разгадала. — Чэн Сюцзинь ни разу в жизни не появлялся на светском мероприятии с дамой. Сегодня — первый раз. Нан Ван из рода Нань, готовься: ты теперь знаменитость в м-ском обществе.
Нан Ван промолчала, лишь мельком взглянула на женщину в красном платье, которая с тех пор, как она вошла, то и дело бросала на неё украдчивые взгляды. Она уже кое-что поняла.
— Это та самая Юй Итун?
Суй Аньжо проследила за её взглядом и удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Ведь за Нан Ван в зале следили далеко не только Юй Итун. По сравнению с другими, кто просто не сводил с неё глаз, Юй Итун даже проявляла некоторую сдержанность.
Нан Ван пожала плечами. Да, за ней действительно наблюдало немало людей, и взгляды были самые разные. Но только эта Юй Итун, хоть и умирала от любопытства, не решалась смотреть прямо, но и полностью игнорировать не могла. Её «сдержанные» взгляды, направленные на Нан Ван, несли в себе неясную враждебность.
Однако Суй Аньжо это совершенно не волновало. Её внимание снова переключилось на подругу, и она понизила голос:
— Ты всё ещё утверждаешь, что вы всего лишь соседи? Чэн Сюцзинь только что представил тебя всем незамужним девушкам М-сити. Вы ведь вошли сюда, перешёптываясь так мило… Похоже, ваша связь длится не один день.
Они действительно обменялись парой фраз, входя в зал, но откуда там взяться нежности?
Нан Ван хотела возразить, но слова застряли в горле. Она чувствовала, что с самого первого разговора о Чэн Сюцзине её восприятие этого человека расходится с мнением всех остальных. Все считают его холодным, надменным и недосягаемым цветком на вершине горы. А ей каждый раз, когда они встречались, он казался вежливым, учтивым и настоящим джентльменом.
То, что для Суй Аньжо выглядело невероятным, в случае с Чэн Сюцзинем всегда находило простое и логичное объяснение. Например, готовил он просто потому, что одолжил кухню; привёл её на этот вечер рождения исключительно потому, что нуждался в спутнице, а она была под рукой и к тому же должна ему не одну услугу. Даже их короткая беседа у входа была самой обыкновенной — откуда взялась эта «нежность»?
Каждый такой эпизод легко объяснялся, и всякий раз, когда у Нан Ван возникало романтическое заблуждение, она быстро возвращалась к реальности и напоминала себе: «Это тебе показалось». Единственное, что невозможно было объяснить, — это драка между Чэн Сюцзинем и Лу Юем несколько дней назад. Но стоит вспомнить об этом, как сразу всплывает тот самый поцелуй, который Чэн Сюцзинь неожиданно подарил ей в ту ночь.
Всё произошло так стремительно и внезапно, что сейчас Нан Ван даже сомневалась: действительно ли он её поцеловал или это был всего лишь обман чувств.
Суй Аньжо, глядя, как Нан Ван задумчиво касается собственного лица, решила, что та сомневается в своей внешности, и с досадой хлопнула её по плечу:
— Не сомневайся в своём обаянии, Нан Ван. Такая красавица, как ты, и не думает использовать свою власть над мужчинами… Я таких знаю только одну — тебя.
Это комплимент или издёвка?
Нан Ван стряхнула её руку со своего плеча и ещё немного поболтала с ней. Но вскоре Суй Аньжо позвали несколько знакомых. Та хотела увлечь за собой и Нан Ван, чтобы представить её и немного повеселиться, но «главная героиня вечера» заявила, что хочет побыть одна. Суй Аньжо оставила её в покое и отправилась выполнять «политическую миссию», возложенную матерью.
Нан Ван редко носила высокие каблуки, и сегодня ради этого платья она страдала. Пройдясь по залу с бокалом в руке, она почувствовала усталость и голод. Заметив, что все взгляды постепенно переключились на Чэн Сюцзиня, который ловко общался с гостями, она незаметно выбрала несколько аппетитных пирожных, устроилась в углу на диване и принялась есть их маленькой вилочкой.
Иногда Чэн Сюцзинь на мгновение отрывался от беседы и искал её взглядом. Тогда Нан Ван весело поднимала бокал в его сторону. Её прогноз оказался точным: после короткого приветствия он весь вечер разговаривал с разными людьми.
Похоже, он вовсе не такой холодный, как все говорят.
Помимо роли безупречной, спокойной спутницы, Нан Ван целиком сосредоточилась на своих пирожных. Она даже не заметила, как рядом появился кто-то ещё.
Лишь отложив вилочку и повернувшись, она увидела, что незнакомец уже уселся рядом на диване.
Чёткие брови, яркие глаза, благородная внешность — но на лице постоянно играла дерзкая ухмылка. Это был тот самый молодой господин И, которого она видела среди окружавшей Чэн Сюцзиня толпы и с которым они недавно обменялись взглядами.
Он удобно откинулся на спинку дивана, вытянул длинные ноги и протянул ей руку:
— Здравствуйте. Я И Мин, друг Чэн Сюцзиня.
Нан Ван тоже протянула руку и слегка пожала её:
— Здравствуйте. Я Нан Ван.
На этом разговор оборвался — она вдруг поняла, что сейчас неловко будет представляться как «соседка Чэн Сюцзиня».
Но он, похоже, решил выручить её:
— Очень приятно. Давно слышал о вас.
Нан Ван не придала этому значения, лишь улыбнулась и снова взяла вилочку:
— Пирожные на этом приёме неплохи.
И Мин не стал поддерживать тему. Он несколько секунд внимательно разглядывал её, словно размышляя вслух:
— Так значит, это ты и есть Нан Ван.
Нан Ван приподняла бровь, и он продолжил:
— Так вот ты какая, Нан Ван — та самая, о ком Чэн Сюцзинь не может забыть.
«Не может забыть?»
Он, кажется, осознал, что проговорился, прикрыл рот ладонью и бросил быстрый взгляд в сторону Чэн Сюцзиня. Убедившись, что тот занят и не смотрит сюда, а Нан Ван сидит с вилочкой в руке и смотрит на него с изумлением, он рассмеялся:
— Ты ведь не знала? Вот почему он в последнее время всё больше сходит с ума. Видимо, ты дала ему отпор. Кстати, разве тебе после болезни можно есть такие жирные вещи?
Нан Ван медленно опустила пирожное:
— Откуда ты знаешь, что я болела?
И Мин лишь пожал плечами, но причина была очевидна.
Нан Ван промолчала.
Похоже, лучший друг Чэн Сюцзиня тоже думает, что они вместе. Хотя на самом деле всё совсем не так.
Пока они молчали, И Мин первым заметил, что к ним направляется Чэн Сюцзинь. Он одним движением схватил Нан Ван за руку и шепнул:
— То, что я тебе сейчас сказал, ни в коем случае не передавай Чэн Сюцзиню.
Он ведь почти ничего и не сказал. Нан Ван вздрогнула от неожиданного прикосновения, кивнула — и тут же увидела Чэн Сюцзиня, шагающего прямо к ним.
Тот шёл, не обращая внимания ни на кого вокруг, в идеально сидящем пиджаке, с тёмными, пристальными глазами, устремлёнными только на неё. Сердце Нан Ван, до этого спокойное, вдруг заколотилось, как барабан. Чем ближе он подходил, тем сильнее хотелось убежать, но ноги будто приросли к полу.
И Мин, сидевший рядом и насмешливо наблюдая за её замешательством, мысленно отметил: «Похоже, Чэн Сюцзиню тоже нелегко даётся эта женщина».
— Вы уже познакомились? — спросил Чэн Сюцзинь, подойдя.
— Ты ведь не хотел мне её представлять, — усмехнулся И Мин, — пришлось самому подойти.
Но внимание Чэн Сюцзиня было полностью приковано к Нан Ван. Его взгляд скользнул по оставшимся на тарелке пирожным, и он нахмурился:
— Голодна?
Нан Ван молча кивнула.
— Мы уже достаточно показались, — сказал Чэн Сюцзинь, не желая задерживаться. — Мне нужно кое-что сделать. Пойдём, Нан Ван.
Нан Ван не двигалась с места — у неё только что свело ногу. Чэн Сюцзинь протянул ей руку, и она оперлась на него, чтобы встать. Когда он предложил ей руку, чтобы проводить, она бросила взгляд на улыбающегося И Мина и положила на неё свою ладонь.
И Мин не стал их задерживать, лишь помахал рукой на прощание.
Без сомнения, их уходящие фигуры снова привлекли множество взглядов.
Только оказавшись в машине, Нан Ван почувствовала, как сердцебиение постепенно успокаивается. Она украдкой взглянула на его длинные пальцы, запускающие двигатель, и почувствовала облегчение.
— Поужинаем где-нибудь? — спросил он, и в его тёмных глазах играла тёплая улыбка.
Значит, он покинул вечер рождения лучшего друга только потому, что она проголодалась?
Нан Ван почувствовала, как дыхание перехватило. На его лице — полное спокойствие, никаких признаков смущения. Эта уверенность в сочетании с его добротой вызвала в ней странное раздражение, и, не успев подумать, она выпалила:
— Чэн Сюцзинь, если ты и дальше будешь так хорошо ко мне относиться, я начну ошибаться.
— Ошибаться? — Он повернулся к ней и внимательно посмотрел ей в глаза. — В чём именно?
— Что тебе нравлюсь я, — сказала она, сама не зная, как нашла в себе смелость произнести это. Но стоило словам сорваться с языка, как тяжесть, давившая на грудь, исчезла.
Чэн Сюцзинь медленно стёр улыбку с лица. Внезапно резко свернул и остановил машину у обочины. Повернувшись к ней, он пристально посмотрел в её глаза:
— Ты не ошибаешься. Нан Ван, разве ты не замечаешь? Я давно за тобой ухаживаю.
Машина заглушила весь шум улицы, и в этой тишине его слова звучали особенно чётко:
— Разве ты не замечаешь? Я давно за тобой ухаживаю.
Нан Ван застыла на месте. Правая рука судорожно сжимала ремень безопасности, будто это была единственная опора, не позволяющая ей утонуть в глубине его тёплых, тёмных глаз.
Она всё замечала. Просто не верила. Не верила, что каждая их встреча — это его тщательно спланированная ловушка. Не верила, что он использовал кухню только ради неё. Не верила, что его доброта — не черта характера, а предназначена исключительно ей.
Даже в самые романтичные моменты она не могла найти разумного объяснения: почему Чэн Сюцзинь мог выбрать именно её?
Это попросту не имело смысла.
Он спокойно сидел рядом, одна рука лежала на руле, и он терпеливо ждал её ответа. Но в голове у Нан Ван была абсолютная пустота. Она несколько раз пыталась заговорить, прежде чем голос наконец вернулся:
— Ты, случайно, не шутишь?
— Ты думаешь, я из тех, кто шутит подобное?
Видимо, нет.
Нан Ван закусила губу. Она не понимала, как ей, с самого начала встречавшей одни неудачи, удалось завоевать симпатию Чэн Сюцзиня. Из-за того, кто он есть, даже такое простое признание казалось нереальным.
Чэн Сюцзинь, увидев её растерянность, уже понял всё.
http://bllate.org/book/3381/372448
Готово:
