— Тот бессмертный — кто он? — спросила Моци Вэйшуй.
Цветочный дух ничего не отвечала. Она ни за что бы не сказала: для неё этот бессмертный был не кем иной, как спасителем, подарившим ей жизнь.
Как могла она предать своего спасителя?
Видя это, Моци Вэйшуй произнесла:
— Имя А-Де придумала ты. Точнее говоря, это даже не имя, ведь у этой бабочки не было имени.
Цветочный дух тут же запротестовала:
— Нет, А-Де есть А-Де.
Моци Вэйшуй пошла на уступку наполовину:
— Хорошо. Но ведь А-Де — всего лишь самая обыкновенная бабочка, у неё не пробудился разум, поэтому она ничего не понимает. Она не понимает твоих чувств к ней и всего, что ты для неё сделала. Смерть есть смерть: у неё нет ни души, ни сознания. Как ты собираешься бросить вызов небесам и изменить её судьбу?
— Нет! Каждый раз, когда она прилетала, она садилась на меня! Она садилась только на меня!
Глядя на одержимый вид цветочного духа, У Юньсянь не удержалась:
— Да ты просто с катушек съехала.
Моци Вэйшуй вздохнула и слегка шевельнула кончиком пальца. Неподвижная белая бабочка неожиданно взмахнула крыльями и полетела к Цветочному духу.
— А-Де… — Цветочный дух замерла, а затем расплакалась от счастья. — А-Де ожила!
Она осторожно раскрыла ладонь, позволяя белой бабочке опуститься на неё.
Золотые лучи солнца хлынули сверху вниз, бабочка взмахивала крыльями раз за разом, и свет, проходя сквозь них, переливался сиянием, подобным гладкому стеклу.
Не успел цветочный дух порадоваться и нескольких секунд, как движения крыльев бабочки внезапно замедлились, словно из неё выпили всю жизнь, и в конце концов она бессильно упала на её ладонь.
— А-Де!
Моци Вэйшуй пояснила:
— Когда силы бабочки иссякнут, она сгниет и погибнет, а в конце превратится в пепел и рассеется в воздухе.
— Нет, я непременно смогу её спасти! — Цветочный дух пустила в ход духовную силу, вливая её в бабочку, но та оставалась совершенно безразличной.
— Скажи мне, кто тот бессмертный? — терпеливо переспросила Моци Вэйшуй.
Цветочный дух безудержно плакала, всё так же качая головой:
— Я не знаю.
— Если ты упорствуешь и не желаешь говорить, мне останется лишь обратить твою А-Де в прах.
В глазах Моци Вэйшуй промелькнул холодный блеск, голос внезапно оледенел, а от её тела исходило резкое, пронзительное давление.
Стоило ей произнести эти слова, как лицо цветочного духа мгновенно побелело. Колеблясь, она посмотрела на А-Де у себя на ладони и медленно вымолвила:
— Это…
Глава 13. Опуститься на колени
— Это…
Стоило вылететь первому слогу, как Цветочный дух затряслась всем телом, её зрачки сузились, и она в муках схватилась за грудь.
В тот же миг её вырвало фонтаном свежей крови, тело рухнуло на землю, и вскоре она затихла.
У Юньсянь перепугалась. Судорожно втянув воздух, она отшатнулась на два шага назад и в панике спряталась за спину Моци Вэйшуй, вцепившись пальцами в её рукав.
Почувствовав тревогу У Юньсянь, Моци Вэйшуй накрыла её руку, сжимающую собственную ткань, и легко похлопала, безмолвно успокаивая.
Голос У Юньсянь дрожал:
— Что с ней такое?
Моци Вэйшуй неторопливо шагнула вперед, присела на корточки и проверила дыхание цветочного духа. Спустя пару секунд она отняла руку и поднялась с тяжелым выражением лица:
— Она умерла.
— Умерла?! — изумленно выдохнула У Юньсянь.
— Её убила Раса демонов.
Атмосфера вокруг Моци Вэйшуй стала невыносимо мрачной. Внутри цветочного духа таились нити демонической силы; пусть и очень слабые, в обычное время они ничем себя не выдавали, но стоило цветочному духу попытаться назвать так называемого бессмертного, как эта демоническая сила нанесла ей смертельный удар.
Моци Вэйшуй полагала, что Раса демонов давно затаилась и не посмеет высунуться вновь. Прошедшие тысячи лет привели к тому, что она не распознала вовремя демоническую силу внутри цветочного духа.
Проклятье!
Нынешним Миром Демонов, судя по всему, ведает бывшая подчиненная Владыки Демонов по имени Се Линло. Учитывая преданность Се Линло, она вряд ли станет вторым Владыкой Демонов, но это не значит, что та станет сидеть сложа руки в ожидании смерти.
— Вы чем тут занимаетесь? — у входа во двор внезапно раздался голос Цюй Юй-И.
Обе подняли головы и увидели, что Цюй Юй-И держит в руках коробку с едой.
Войдя во двор с угощением в руках и бросив взгляд в сторону, она заметила распростертое на земле тело цветочного духа. Шаг Цюй Юй-И оборвался, а в голосе прозвучало удивление:
— Это… что?
Моци Вэйшуй пристально всмотрелась в лицо Цюй Юй-И и холодно произнесла:
— Убийца. Она мертва.
— Мертва? — потрясенно выдохнула Цюй Юй-И. Коробка в её руках едва не выскользнула, но она поспешно удержала её, и голос её задрожал: — Как она умерла?
Однако вся эта реакция показалась Моци Вэйшуй излишне наигранной, словно девушка всё знала заранее и сейчас попросту разыгрывала спектакль.
Моци Вэйшуй не ответила, лишь молча глядя на Цюй Юй-И.
Стоявшая рядом У Юньсянь вздохнула:
— Обстоятельства тут довольно сложные.
Посмотрев некоторое время на лежащего на земле цветочного духа, Цюй Юй-И с неверием произнесла:
— Она и впрямь убийца? Чтобы какая-то девица смогла лишить жизни столько людей…
Она обошла цветочного духа спереди, её взгляд упал на правый глаз погибшей, и брови слегка нахмурились:
— Почему у неё в глазу цветок шаояо? — с этими словами она протянула руку, пытаясь вытащить цветок.
— Постойте! — в испуге воскликнула У Юньсянь, но было уже поздно.
Обнаружив, что шаояо сидит намертво, Цюй Юй-И наклонилась, чтобы рассмотреть всё поближе.
От увиденного у неё перехватило дыхание. Вскрикнув в ужасе, она отпрянула:
— Это шаояо… она растёт прямо у неё в глазу!
С бесстрастным выражением лица Моци Вэйшуй неторопливо пояснила:
— Она — Дух пиона, тот самый единственный куст бледно-розового шаояо, что ты посадила в этом дворе.
— Ох, тот самый куст, я ведь так его любила, — в голосе Цюй Юй-И послышалась тоска.
В этот момент та самая белая бабочка на ладони цветочного духа чуть-чуть шевельнула крыльями.
Обладающая острым зрением У Юньсянь тут же заметила это и схватила Шуйшуй за рукав:
— Шуйшуй, смотри!
Услышав её, Цюй Юй-И тоже обернулась.
Бабочка порхнула вверх и закружила в воздухе, то поднимаясь, то опускаясь, пока наконец не опустилась на распустившийся шаояо в правом глазу цветочного духа.
Увидев это, У Юньсянь испытала крайне смешанные чувства и спросила:
— Это А-Де?
Моци Вэйшуй помолчала с пару секунд и только потом ответила:
— Не знаю.
— Наверное, она, — сама того не заметив, тихо пробормотала Цюй Юй-И, и в её тоне сквозило легкое сожаление.
Не успел смолкнуть её голос, как она сама осеклась. В панике бросив боковой взгляд на стоявших рядом девушек и убедившись, что те сохраняют привычное выражение лиц, она лишь тихонько выдохнула.
Однако она и не подозревала, что эти слова давно уловил острый слух Моци Вэйшуй.
Моци Вэйшуй вдруг улыбнулась, изогнув губы:
— Госпожа Цюй, убийца уже поймана, а те сто лянов золота…
— Как только мама вернется, я потребую у неё золото.
— Благодарю вас, госпожа Цюй.
— Это выпечка из лавки клана Цюй, можете отведать, — с этими словами Цюй Юй-И протянула им принесенную коробку с едой.
Моци Вэйшуй вновь поблагодарила её, приняла коробку и передала её У Юньсянь.
Получив весть о поимке убийцы, Цюй Вань тут же отложила бухгалтерские книги в лавке и поспешно вернулась в поместье.
У Юньсянь отправилась в комнату продолжать спать, а Цюй Юй-И велела слугам перенести тело Духа пиона в главный зал.
— Глава клана Цюй, дело обстояло следующим образом, — у Моци Вэйшуй пересохло в горле от долгих объяснений, и она сделала глоток из чашки с чаем.
Цюй Вань какое-то время размышляла, глядя на тело. Восседая на главном месте, она взмахнула рукой:
— Сейчас я могу выдать лишь пятьдесят лянов золота, а оставшиеся пятьдесят отдам вам через семь дней.
С этими словами слуга внес деревянный поднос, приподнял накрывавшую его красную ткань, и взору предстали аккуратно уложенные золотые слитки.
Цюй Юй-И удивилась:
— Мама, почему только пятьдесят лянов?
В глазах Моци Вэйшуй мелькнул огонек, она опустила чашку и спросила:
— Что это значит, глава клана Цюй?
Прямо глядя на Моци Вэйшуй, Цюй Вань неторопливо произнесла:
— Вы говорите, что этот цветочный дух — убийца, но нет ни свидетелей, ни улик, а я на слово не верю. Если за следующие семь дней в клане Цюй всё будет спокойно, вы, разумеется, получите остаток золота.
— Мама, это… — Цюй Юй-И попыталась что-то сказать, но умолкла под суровым взглядом матери, полоснувшим её словно лезвие.
— Разумеется, в эти семь дней вы можете свободно прогуливаться, но я приставлю к вам людей. Если захотите купить что-нибудь на улице, все расходы клан Цюй берет на себя, — с улыбкой произнесла Цюй Вань.
— Хорошо. То, что глава клана Цюй нам не доверяет, вполне естественно, мы побудем здесь еще семь дней, — без малейших колебаний кивнула Моци Вэйшуй.
Ей хотелось получше разобраться в делах Цюй Юй-И, к тому же они с У Юньсянь еще не обошли весь городок, так что уходить пока не хотелось.
— Юная госпожа Моци — человек прямой, а я больше всего люблю иметь дело с прямолинейными людьми, — улыбка в глазах Цюй Вань стала еще шире. Повернувшись к стоявшей сбоку матушке Шань, она распорядилась: — Матушка Шань, пошли людей заново убрать и подготовить восток для проживания двух барышень.
— Слушаюсь.
Оглядевшись по сторонам, Моци Вэйшуй поинтересовалась:
— А та пожилая женщина?
— Умерла, — выражение лица Цюй Вань ни капли не изменилось. Она лишь легко разгладила рукав, говоря так спокойно, будто рассуждала о погоде за окном. — Умерла на кухне.
Сидевшая рядом Цюй Юй-И опустила глаза, скрывая торжество на дне взгляд.
Брови Моци Вэйшуй взлетели вверх, и она с удивлением спросила:
— Когда же она умерла?
— Ровно за секунду до того, как вы привели убийцу.
За секунду? То есть до гибели Духа пиона или после неё?
Одолеваемая сильнейшими сомнениями, Моци Вэйшуй снова подала голос:
— Можно взглянуть на тело?
— Тело еще на кухне, люди из секты Чуншань уже ходили смотреть.
Моци Вэйшуй всё же направилась на кухню. Тело старухи уже вынесли наружу; Моци Вэйшуй чувствовала в ней слабые следы демонической силы, но никакого аромата пиона от неё не исходило.
Когда Моци Вэйшуй уже собиралась развернуться и уйти, её взгляд случайно упал на черное одеяние старухи, к которому прилипла сухая ветка. Наклонившись, она подобрала её.
Присмотревшись вблизи, она поняла, что это высохший цветочный стебель. Не раздумывая, она приложила этот стебель для сравнения к стеблю шаояо с глаза погибшей — они были абсолютно одинаковыми.
Но самое главное заключалось в том, что на этом высохшем цветочном стебле теплились нити знакомой духовной силы, до боли похожие на… духовную силу Цзи Си.
Приближались сумерки, и закатное небо алело подобно крови.
Внутри родового зала ярко горели свечи, а перед поминальными табличками были выставлены десятки лампад вечного горения.
Цюй Вань стояла перед табличками, зажав между пальцами три благовонные палочки. Поднеся их к груди, она прикрыла глаза, склонила голову и зашептала заговор.
http://bllate.org/book/33807/4158822
Готово:
