Поэтому он не хотел использовать полынь.
Ай Циндай замерла на месте. Когда это она успевала превращаться в свой истинный облик на глазах у Сюй Чанъаня?
— Ты не считаешь меня... монстром?
— Ты — Ай Циндай, ты не монстр.
— Ты меня не боишься?
— Если бы боялся, давно бы сбежал.
Ай Циндай радостно вернулась в поместье главы города. Едва переступив порог своего двора, она почувствовала демоническую ци.
— Почему ты снова объявился? Разве я не верила тебе катиться?
Демон Снов стоял посреди двора и произнес:
— У Сюй Чанъаня дурные замыслы. Он хорошо к тебе относится лишь для того, чтобы ты помогла ему сдать экзамены на высшую ученую степень.
Ай Циндай изогнула губы в усмешке:
— Доказательства?
— Войди в сон — и узнаешь.
Ай Циндай снова погрузилась в сон Сюй Чанъаня. И хотя сновидение не оказалось таким, как утверждал Демон Снов, но... Сюй Чанъань убил ее.
— Независимо от того, использовал он тебя или нет, он хотел тебя убить, — сказал Демон Снов.
Ай Циндай не поверила ему, ведь сновидения неподвластны контролю.
На следующий день Ай Циндай напрямик обратилась к Сюй Чанъаню.
— Сюй Чанъань, тебе снился я.
Тон Ай Циндай звучал уверенно; она неотрывно смотрела на Сюй Чанъаня глубоким взглядом.
— Ч-что? — Сюй Чанъань инстинктивно отвел глаза.
— В твоем сне была я.
— Да, в моем сне была ты.
— Я владею магией и могу помочь тебе успешно пройти императорские экзамены, — внезапно произнесла Ай Циндай.
Сюй Чанъань нахмурился:
— Цин Дай, экзамены — это мое личное дело, тебе не нужно мне помогать.
— Разве действительно не нужно? Если упустишь сегодняшний день, другого шанса у тебя не будет.
— Не нужно.
— Хорошо.
Время летело быстро. До отправления Сюй Чанъаня в столицу на экзамены оставался всего месяц, и Ай Циндай тоже собиралась уединиться для затворничества и культивации.
Они договорились встретиться еще раз через месяц, после чего Ай Циндай должна была проводить Сюй Чанъаня в столицу.
Однако, выйдя из затворничества, Ай Циндай не застала Сюй Чанъаня — нашла лишь письмо.
К счастью, Сюй Чанъань научил ее кое-каким иероглифам, и это письмо она смогла разобрать примерно наполовину.
В нем говорилось, что Сюй Чанъань уехал в столицу раньше, и он просил Ай Циндай дождаться его возвращения.
Ай Циндай ждала очень долго: пока солнце бесчисленное количество раз поднималось на востоке и садилось на западе, пока цветы распускались и увядали.
В один прекрасный день она обнаружила, что позабыла внешность Сюй Чанъаня, позабыла его голос, позабыла абсолютно все, что было связано с ним.
Желая отыскать Сюй Чанъаня, Ай Циндай решила проникать в чужие сны в поисках человека. Если в сновидении спящего появлялся ее собственный образ, значит, этот человек и был Сюй Чанъанем.
Но прошло пять лет, Ай Циндай достигла уровня Полубессмертного, а Сюй Чанъаня так и не нашла.
За это время Демон Снов снова не смог сдержаться и поглотил сновидение, из-за чего разъяренная Ай Циндай привязала его к дереву и истязала плетью три дня и три ночи. К счастью, тот человек не пострадал, иначе Демон Снов отправился бы прямиком по дороге Хуанцюань.
Правда, стоило ей освободить Демона Снов, как он неожиданно признался ей в любви, но она отвергла его, даже не задумываясь.
Ай Циндай покинула Город Айсян, решив искать его вдоль дороги, ведущей в столицу: а вдруг Сюй Чанъань как раз возвращается обратно?
Будучи Полубессмертным, Ай Циндай могла ощущать силу бессмертных, исходившую от У Юньсянь, а также то, что Моци Вэйшуй была божеством.
Она вспомнила свою старшую сестру.
Именно поэтому она и проникла в сон У Юньсянь.
А теперь Демон Снов заявлял, что Сюй Чанъань мертв, причем убил его он сам.
— Значит, то, что было только что, — это мой сон? — спросила У Юньсянь.
— Да.
Услышав ответ Ай Циндай, У Юньсянь принялась вспоминать картины из сновидения.
Секта Тысячи Пиков... неужели она родом из Секты Тысячи Пиков?
Однако в ее голове не сохранилось ни единого воспоминания о Секте Тысячи Пиков. Позже надо будет расспросить Шуйшуй, Шуйшуй наверняка должна знать.
— Мы на кладбище брошенных тел.
Мертвенно-бледный лунный свет заливал окрестности, высохшая трава шуршала на ветру, а покосившиеся надгробные плиты наполовину ушли в землю.
Несколько гробов валялись в беспорядке, и сквозь трещины в их крышках смутно белели зловещие человеческие кости.
Троица пришла на кладбище брошенных тел. Глядя на усеянную костями землю, Ай Циндай закрыла глаза, а спустя пару секунд медленно открыла их, и по ее щекам покатились слезы.
— Я не могу его найти. У мертвых костей нет снов.
— Не можешь отыскать — и не надо, возможно, вам было суждено расстаться, — произнесла У Юньсянь.
Она не слишком понимала одержимость Ай Циндай: искать человека пять лет и не найти — значит, тот либо умер, либо погиб. Зачем вообще искать мертвеца?
Ай Циндай ответила:
— Но я не могу его отпустить.
Моци Вэйшуй предложила:
— Ты всего за пять лет достигла уровня Полубессмертного; если будешь усердно культивировать, то, пожалуй, скоро сможешь пройти Небесную скорбь и стать бессмертной. Став бессмертной, поднимешься в Небесный мир да спросишь у Сымин, разве сложно?
— Похоже, это выход. Тогда я отправляюсь культивировать! — С этими словами Ай Циндай смахнула слезы с лица и стремительно удалилась.
— Она... действительно опечалена? — усомнилась У Юньсянь.
Моци Вэйшуй ответила:
— Я не очень-то в этом разбираюсь.
У Юньсянь сказала:
— Я тоже не понимаю.
Лунный свет струился чистым серебром, когда У Юньсянь и Моци Вэйшуй шли обратно по дороге к постоялому двору.
У Юньсянь все еще думала о случившемся и не удержалась от вопроса:
— Шуйшуй, может, поможем ей?
Моци Вэйшуй ответила:
— Бессмертные, не прошедшие любовную скорбь, неизбежно подвергаются наказанию в виде грозовой карательной молнии. Если судить по правилу, что день на небесах равен десяти годам на земле, Бессмертный Владыка, скорее всего, все еще отбывает наказание, и идти туда сейчас бесполезно.
— К тому же, мы обе не можем подняться в Небесный мир.
У Юньсянь промолчала. Моци Вэйшуй посмотрела на круглую луну и спросила:
— Ты хочешь ей помочь?
— Хочу, но не то чтобы прямо обязательно, — честно ответила У Юньсянь.
Моци Вэйшуй заинтересовалась и спросила:
— Это как же?
— Наказание за непройденную любовную скорбь не ограничивается одной лишь грозовой карой. Разве разлука влюбленных до конца жизни — не наказание?
— Раз уж это наказание, вмешиваться не стоит. К тому же, все это предначертано судьбой.
Моци Вэйшуй удивилась:
— Ты веришь в предопределенность судьбы?
— Да не то чтобы. Эти четыре слова будто сами всплыли у меня в голове, — У Юньсянь не помнила, от кого именно она их слышала.
— Предопределено судьбой... — Моци Вэйшуй насмешливо усмехнилась про себя. Она-то в судьбу не верила.
Если бы она верила в судьбу, то уже давно разрушила бы Мир Демонов ударом меча пополам, а не блаженствовала бы в Мире Людей уже много сотен лет.
Моци Вэйшуй слегка дернула У Юньсянь за рукав и сказала:
— Пойдем, завтра еще рано вставать за одеждой.
— Угу.
Черные тучи нависли над горами, и мириады пурпурных молний бурлили в океане облаков.
На грозовой платформе руки Чанъаня были высоко подвешены, его белые одежды давно разорвало в клочья ударами пурпурных молний, а всё тело покрывали кровавые раны.
Пурпурные молнии одна за другой обрушивались на Чанъаня. Сначала он еще кричал от боли, но позже у него не осталось сил даже на крик, хотя сознание его по-прежнему оставалось предельно ясным.
К нему приблизилась прекрасная женщина в золотистом полупрозрачном платье. Слегка взмахнув рукой, она заставила пурпурные молнии замереть в воздухе.
Она спросила:
— Бессмертный Владыка уже полдня отбывает здесь наказание, каково тебе?
Чанъань едва приоткрыл глаза и слабым голосом произнес:
— Младший бессмертный не смог преодолеть любовную скорбь — это вина младшего бессмертного.
Карающее божество Ту Чжуан улыбнулась:
— Разумеется, это твоя вина, иначе ты бы не оказался здесь и не подвергся каре грозовых молний.
— Родственные узы, дружба, любовь — ты не смог преодолеть ни одно из этих трех испытаний, и теперь ты утратил право именоваться богом.
Чанъань опустил голову и ничего не ответил.
Ту Чжуан продолжила:
— Когда грозовая кара завершится, отправляйся в Край Вечного Холода охранять тело Бога Войны.
— Младший бессмертный повинуется.
Ту Чжуан направилась в сторону и сказала девушке в бирюзовом плаще:
— Цинкоу, ступай к Сымин и вели ей вычеркнуть имя Чанъаня из Книги Вознесения Богов.
— Слушаюсь. — Ай Цинкоу кивнула в знак согласия.
Только Ту Чжуан подняла руку, намереваясь обрушить пурпурные молнии вновь, как Чанъань внезапно прохрипел:
— Подождите!
Обе одновременно повернули головы и увидели, что Чанъань не сводит глаз с Ай Цинкоу. В его взгляде бушевали сложные эмоции, когда он произнес:
— Младший бессмертный хотел бы сказать пару слов этой юной бессмертной.
Ай Цинкоу посмотрела на Ту Чжуан. Та слегка кивнула, и пурпурные молнии замерли в воздухе.
— Юная бессмертная Цинкоу... тебя ведь зовут Ай Цинкоу? — В глубине глаз Чанъаня промельчало нечто похожее на надежду.
Ай Цинкоу замерла. Хотя она и удивлялась, откуда Чанъань знает ее фамилию, спрашивать не стала, а лишь кивнула.
Чанъань попытался податься вперед, но его удержали скованные на запястьях цепи. Он произнес:
— Ты старшая сестра Ай Циндай? Я слышал твое имя из уст Циндай.
— Ты знаешь мою сестру? — Ай Цинкоу была крайне удивлена, и ее голос невольно повысился.
Уголки губ Чанъаня изогнулись в подобии усмешки, которая была страшнее слез:
— Моей противницей в испытании была она.
Ай Цинкоу не знала, что и сказать, и неловко затеребялила пальцы:
— ...Какое совпадение.
Чанъань распрямил плечи и с умоляющей интонацией в голосе произнес:
— Юная бессмертная Цинкоу, не могла бы ты передать Цин Дай одно слово?
— Какое слово?
— Если Цин Дай все еще помнит меня, передай ей, что я умер, и пусть она больше меня не ждет.
— Если Цин Дай забыла меня, то не говори ничего.
Глаза Чанъаня покраснели, голос сорвался на хрип. Он не мог забыть ту Ай Циндай, что осталась в Мире Людей.
Пока Ай Цинкоу предавалась затворнической культивации, его терзал Демон Снов: семь дней подряд ему снились кошмары, но он так и не сжег полынь, в конце концов умерев прямо посреди кошмарных видений.
— Я постараюсь, — ответила Ай Цинкоу, развернулась и удалилась.
— Благодарю юную бессмертную, Чанъань ничем не может отплатить за добро! — кричал ей вслед Чанъань.
Убедившись, что они закончили разговор, Ту Чжуан взмахнула рукой, возвращая грозовые молнии, подошла к Ай Цинкоу и, склонив голову набок, с любопытством спросила:
— Почему он плакал?
Ай Цинкоу бросила взгляд на Чанъаня, которого продолжало разить молниями до кровавой рвоты, и честно ответила:
— Он попросил меня спуститься в нижний мир и отыскать кое-кого.
— Ты только полдня как в Небесном мире, боюсь, спуститься так быстро у тебя не выйдет. — Ту Чжуан небрежно сорвала плывущее мимо облачко и принялась вертеть его в руках, позволяя белым прядям увивать ее пальцы.
Ай Цинкоу тихо произнесла:
— День на небесах равен году на земле, а в Мире Людей прошло уже целых пять лет.
Услышав это, Ту Чжуан легко рассмеялась, и заколки в ее волосах зазвенели в такт ее движению. Она сказала:
— Ты ведь только стала бессмертной и наверняка еще не привыкла. Божества уже давным-давно утратили всякое понятие о времени в смертном мире.
Зал Сымин оказался в несколько раз больше, чем представляла себе Ай Цинкоу. Миновав ряды вздымающихся до небес книжных полки, она вышла в самый центр главного зала, где в воздухе витал легкий аромат туши.
http://bllate.org/book/33807/4158813
Готово:
