Цзи Лан вымыл лицо и руки. Заметив, что воды еще предостаточно, он заодно сполоснул волосы и уши.
Затем настала очередь хвоста.
В самом конце — кожаная куртка и нож.
Пушистый волчий хвост намок, шерсть слиплась в некрасивые пряди, отчего Цзи Лан почувствовал сильный дискомфорт.
Наконец, не выдержав, он задействовал все мышцы тела и с силой отряхнулся, превратившись в размытый силуэт: — Р-р-ру-ру-ру-ру-ру!
Лу Линь, который в этот момент неподалеку собирал образцы и совершенно не ожидал, что его окатит водой: — …………
Завершив скоростную сушку, Цзи Лан снова стал пушистым, его черная шерсть блестела на свету. Довольный собой, он накинул куртку и пристегнул нож: — Профессор, я закончил.
Лу Линь глубоко вдохнул.
Он достал дезинфицирующую салфетку и принялся тереть лицо.
Раз.
Два.
Три…
— Профессор, у вас лицо покраснело.
Лу Линь не проронил ни слова, методично укладывая вещи в кейс.
Цзи Лан спросил: — Что нам теперь делать? Нас больше никто не преследует, но и пути вперед нет.
— Ищем способ обойти и вернуться к звездолету.
Цзи Лан вздохнул: — Знал бы, что так выйдет, надо было сразу забрать звездолет с собой.
Лу Линь бросил на него взгляд и холодно произнес: — Тебе стоит радоваться, что мы этого не сделали. В окружении такой густой растительности звездолет, как только его убираешь, уже невозможно запустить повторно.
— И то верно…
Они разделились, чтобы найти путь, но из-за того, что растения постоянно меняли свое положение, карта стала бесполезна. Сделав несколько кругов, они в итоге вернулись в исходную точку.
За нагромождением деревьев силуэт звездолета окончательно скрылся из виду.
— Профессор! — внезапно крикнул Цзи Лан из-за деревьев. — Подойдите сюда!
Лу Линь подошел к нему.
— Мы вроде бы не ходили этой дорогой. Я чувствую, что здесь пахнет иначе, чем там, где мы только что были. Возможно, это выход.
Лу Линь осмотрел так называемый выход: — Ты уверен?
— Уверен… — Цзи Лан почесал ухо. — Просто здесь немного узковато.
Перед ними была щель между двумя деревьями, в которую можно было пролезть только боком. Внутри царила полная тьма, и разглядеть хоть что-то было невозможно.
Лу Линь помолчал секунду: — Я пройду первым.
Он передал кейс Цзи Лану и попытался протиснуться сквозь щель. Несмотря на узость, проход дался ему довольно легко.
Цзи Лан крикнул снаружи: — Ну как там?! Профессор!
— Путь действительно есть, — Лу Линь забрал кейс обратно. — Давай, проходи скорее.
— Иду!
Цзи Лан потер руки, собрался с духом и с разбегу рванул в щель, но…
Застрял.
— Черт! — он изо всех сил пытался пробиться вперед, но тело намертво застряло, а шершавая кора деревьев впивалась в кожу. — Профессор, спасите, я застрял!
Лу Линь, чувствуя, как начинает болеть голова, потер переносицу.
— Убери хвост и сними нож.
— Да не в этом дело! Нож не застрял, это я застрял! Профессор, потяните меня, я сейчас задохнусь!
Лу Линь посмотрел на протянутую руку. Хотя на ней больше не было слизи, побороть внутреннее отвращение все равно было непросто.
После жарких внутренних дебатов он зажмурился, стиснул зубы и схватил Цзи Лана за руку.
Цзи Лан с силой дернул его, выложившись до предела, и наконец выбрался из расщелины.
— Фух… — он с облегчением выдохнул, и только что убранный хвост снова показался из-за спины. — Едва не испугался, думал, так и останусь в этом дереве навсегда.
Лу Линь нахмурился, глядя на красные следы на ладони, оставленные чьей-то хваткой. Он боролся с собой, но не сдержал порыв протереть руку.
Натирая кожу салфеткой, он спросил: — Ты обязательно должен сохранять этот облик?
— Это помогает мне обеспечивать вашу безопасность. Слух волчьих ушей намного острее человеческого, а хвост помогает сохранять равновесие при быстром движении.
Лу Линь хмыкнул: — Как знаешь.
— Но, профессор, вы такой худой! Как вы так легко пролезли через такую узкую щель?
— Возможно, дело не в моей худобе, — Лу Линь посмотрел ему за спину. — А в том, что щель сужается.
Цзи Лан оглянулся и увидел, что проход, через который он только что пролез, уменьшился вдвое. Свет, пробивавшийся сквозь него, становился все уже, пока не исчез вовсе.
— Ну вот и все, профессор, мы не можем вернуться.
— Возвращение все равно бы не помогло. Идем дальше, а там видно будет.
Впереди была узкая тропа, по которой мог пройти только один человек. Цзи Лан снова шел первым: — Профессор, держитесь ближе, мне кажется, здесь что-то не так.
Лу Линь следовал за ним: — Ты же говорил, что учуял здесь путь наружу?
Непонятно, как можно было учуять дорогу, но собачий нюх — штука упрямая и нелогичная.
— Я просто почувствовал, что здесь запах особенный. Слишком… странный. Здесь пахнет не только растениями, но и животными. Я даже почуял запах козлятины.
— Похоже, ты просто проголодался, — безразлично отозвался Лу Линь. — У меня есть пищевая добавка, хочешь одну?
— Кто же станет пить эту гадость…
На полуслове Цзи Лан внезапно остановился.
Лу Линь слегка привстал на цыпочки, заглядывая ему через плечо, и увидел то, что преградило им путь.
Кости животного, по-видимому, их уже кто-то трогал, и они валялись повсюду, но череп остался целым. Судя по форме рогов, это была коза.
— Твой нос действительно неплохо работает, — Лу Линь обошел его стороной. — Судя по состоянию костей, животное погибло больше года назад. Ты и это учуял?
— Профессор, разве вам не кажется странным, что эта штука здесь оказалась? Мы прошли такой путь, и не то что коз — мы даже птицы или комара не встретили.
— Забыл ту мухоловку? Очевидно, что в этом лесу растения — хищники, а животные — лишь добыча.
http://bllate.org/book/33805/4158354
Готово:
