Я не люблю их, но люблю тебя, и всё, что ты говоришь, я готов слушать.
— «Дневник наблюдений за Лу Байюанем»
Фан Цюй всё ещё спал и даже не думал как-то реагировать.
Учительница подошла к его парте и хлопнула ладонью по столешнице.
— Проснись, проснись.
Маленькая мышка со страху забилась под одежду Фан Цюя.
Фан Цюй со сна приподнял голову и с бесстрастным выражением лица посмотрел на учительницу.
— Выйди к доске и напиши по памяти материал сегодняшнего урока, — потребовала учительница.
Фан Цюй какое-то время молча сверлил её взглядом, затем неторопливо поднялся на ноги. На самом деле он понятия не имел, что именно велела ему написать учительница, но и затягивать это противостояние ему тоже не хотелось.
Подойдя к доске, Фан Цюй взял электронное средство для письма и уставился на белую панель. Перед этим он мельком взглянул на бумагу и теперь сомневался, нужно ли было воспроизводить именно её.
Он попытался вывесть несколько символов, как вдруг почувствовал резкую боль в груди — из воротника высунулась мышиная мордочка и отчаянно затрясла головой.
— Написал неправильно? — неожиданно для самого себя тихонько спросил Фан Цюй. И надо же было такому случиться, чтобы он стал спрашивать у мыши, правильно ли он всё написал!
Дальше произошло и вовсе нечто удивительное: мышь закивала, а затем снова нырнула под одежду Фан Цюя, принявшись царапать его когтишками.
Фан Цюй в принципе не испытывал ни малейшего интереса к тому, чему учили в школе, не любил учительницу и вообще не жаловал ни единой живой душу. Однако реакция мыши показалась ему забавной, и он вовсе не возражал против того, чтобы набросать на доске каракули по нарисованному ею контуру.
Тогда Фан Цюй принялся свободно писать, стараясь каждой чертой прочувствовать траекторию, которую чертило маленькое создание у него под одеждой. Не прошло и минуты, как всё было закончено, и он вернулся на своё место.
Учительница на мгновение потеряла дар речи.
— Кхм-кхм… Возвращайся на место. Написано отлично, ты получаешь половину баллов — сможешь забрать их у меня после урока. Вот только почерк немного неказистый, нужно продолжать тренироваться. — Изначально она планировала поставить новоприбывшего ученика на место, но никак не ожидала, что он выдаст текст без единой ошибки.
Правильно? Теперь настал черёд Фан Цюя удивляться. Сохраняя бесстрастное лицо, он вернулся за парту, вытащил мышь наружу и принялся её внимательно разглядывать.
Едва выбравшись из одежды, мышь уставилась на доску, облегчённо выдохнула и плюхнулась пузиком на стол.
— Ты вообще кто такое? — Фан Цюй уже давно не подстригал свои острые ногти, поэтому из вредности пару раз ткнул малыша пальцем, а затем подпёр щёку рукой и задумчиво уставился на него.
Утро тянулось бесконечно долго, и Фан Цюй был бесконечно рад, что ему нужно посещать занятия лишь полдня. Едва прозвенел звонок, он поднялся, собираясь уходить, но, заметив у дверей, что его маленький напарник не поспевает за ним, тут же вернулся назад и увидел, как малыш старательно сворачивает в трубочку выданный сегодня листок бумаги. Заметив, что Фан Цюй вернулся, он поднял бумажку и радостно замахал на него лапкой.
— Дурачок. — Безнадёжно вздохнув, Фан Цюй забрал бумагу и снова сунул малыша себе за пазуху.
Фан Цюй вернулся в подземный тоннель, но на этот раз не стал сразу направляться в свою каморку, а заглянул на фабрику.
Ещё со вчерашнего дня он твёрдо решил приютить эту кроху. Фан Цюй был честен с самим собой: то, что нравится, нужно забирать, а то, что не нравится — выбрасывать. Раз уж вчера он чётко уяснил, что этот прилипала ему по душе, то решил как следует о нём заботиться.
Фабрика была самым быстрым способом заработать баллы, и Фан Цюй прекрасно это понимал. Поэтому он планировал уделять работе половину каждого дня, чтобы поднакопить баллов и обменять их на необходимые для жизни мелочи. Впрочем, сегодня у него была ещё одна причина прийти сюда — вернуть детали, которые он вчера забрал у Рио.
Раньше, когда Фан Цюй трудился, большинство рабочих уже расходились, но сегодня всё было иначе. Необычная техника работы Фан Цюя привлекла всеобщее внимание. Всего за час с момента его появления количество обработанных им деталей оказалось вдвое, а то и втрое больше, чем у остальных, причём каждый раз, когда Фан Цюй опускал деталь в слот, загорался зелёный свет.
Стоило учесть, что даже опытные рабочие порой ошибались при обращении с деталями столь сложной сборки. Стоило оступиться, сборка терпела неудачу, и после погружения в слот загорался красный свет. Однако было очевидно, что за этот час Фан Цюй не допустил ни единой ошибки.
Что это могло означать? Либо Фан Цюй обладал невероятным природным талантом, либо он случайно, методом тыка изобрёл новый, гораздо более простой способ сборки. И вместо того чтобы поверить, будто ребёнок может превзойти их самих, окружающие предпочли поверить во второе: Фан Цюю просто сказочно повезло.
— Ты ведь Фан Цюй, верно? Я заметил, что твоя методика сборки сильно отличается от нашей. Не мог бы ты поделиться своим способом? — молодой человек подошёл первым и завязал разговор. Он был главой небольшой группировки из другого сектора и выглядел весьма сообразительным.
Фан Цюй даже не поднял головы. Он закончил с очередной деталью и вставил её в слот — всё движение было плавным и текучим, без единой заминки.
— Мы просто хотим обменяться опытом. Говорят, Рио не передал тебе технологию, но мы можем поделиться с тобой фабричными методами. Как насчёт обмена? — Парень думал, что перед ним всего лишь ребёнок, которого легко обвести вокруг пальца, вспоминая, как пару дней назад тот безропотно терпел издевательства Рио. Но теперь стало очевидно, что этот парень — крепкий орешек.
— Ладно. Только мне не нужны ваши технологии, мне нужны баллы. — Только тогда Фан Цюй поднял голову. Бросив взгляд на одежду собеседника, он сразу понял: момент лёгкой наживы настал. Наряд молодого человека был аккуратным и отличался от казенной тюремной робы — очевидно, тот купил его за баллы. Фан Цюй помнил расценки на такие вещи; раз у парня были свободные средства на подобные излишки, значит, баллов у него оставалось немало.
— О баллах не может быть и речи. — Молодой человек понял, что ситуация скатилась к худшему из возможных сценариев. Изначально он планировал заполучить новый метод до того, как этот подросток освоится с правилами фабричной торговли, но теперь это казалось невозможным.
— Тогда действительно не о чем разговаривать. Кроме баллов, я ничего не признаю. — Фан Цюй вовсе не собирался возиться с этими людьми и, опустив голову, продолжил сборку.
Молодой человек не ушёл. Он встал рядом и принялся неотступно наблюдать. Фан Цюй был ещё ребёнком, за такими вещами не следил — стоит им только подсмотреть и освоить новый метод со стороны, как все они овладеют им безо всяких условий и признаний.
Однако чем дольше он всматривался, тем сильнее у него кружилась голова. Фан Цюй собирал детали с такой головокружительной скоростью, что даже стоя рядом в упор, в самый решающий момент уловить суть не получалось. Более того, чем внимательнее он следил, тем больше ему казалось, что каждый раз шаги сборки слегка различаются.
Фан Цюй поднял на него глаза и, несмотря на абсолютное отсутствие эмоций на лице, умудрился взглянуть так, будто открыто насмехался.
Когда Фан Цюй закончил собирать очередную деталь и опустил её в слот, молодой человек наконец не выдержал:
— Сколько баллов тебе нужно? Называй цену.
Фан Цюй показал единицу.
— Сотню?
— Нет, тысячу, — улыбнулся Фан Цюй. — Это очень выгодная сделка. Ты получаешь метод и сможешь каждый день собирать вдвое больше обычного. Ты очень быстро отобьёшь эту тысячу баллов.
— Тысяча — это слишком дорого. Как насчёт пятисот баллов? — На лице молодого человека отразилось затруднение, очевидно, он рассчитывал поторговаться.
Но Фан Цюй не относился к тем, кого легко обвести вокруг пальца. Он махнул рукой, давая понять, что собеседник может быть свободен.
— Ладно, тысяча так тысяча! — скрипя зубами, наконец решился тот.
На лице Фан Цюя не дрогнул ни один мускул.
— Тысяча баллов — это плата за то, что я обучу тебя методу, при условии, что ты не станешь перепродавать его другим. Я сам планирую и дальше извлекать из этого выгоду.
— Хорошо-хорошо, я никому не передам это знание.
Фан Цюй улыбнулся, затем замедлил движения и продемонстрировал весь процесс ещё раз, после чего спросил:
— Увидел? Понял?
Обучение заняло около часа. За это время Фан Цюй проверил баланс своего счёта и обнаружил, что тысяча баллов уже поступила, после чего обучил этого главаря оставшейся половине метода.
Фан Цюй остался более чем доволен таким уловом за весь день. Он прогнал этого парня и снова углубился в сборку деталей, казалось, совершенно отгородившись от окружающего мира.
Освоив технику, молодой человек сначала испробовал её пару раз у себя, а затем начал околачиваться по своему сектору. Было заметно, что обитатели их сектора уже несколько раз наведывались к терминалу проверки и перевода баллов. Любой сообразительный человек сразу бы догадался: этот парень перекупил метод у Фан Цюя, а теперь перепродавал его другим, явно намереваясь нажиться на этом по-крупному — что кардинально расходилось с его обещанием, данным Фан Цюю.
Да и кому интересны обещания, данные какому-то ребёнку? Разве их нужно соблюдать?..
Фан Цюй выглядел так, будто ничего этого не замечает, и продолжал спокойно собирать свои детали. Глянув на часы и убедившись, что наступило семь вечера, он поднялся и покинул цех.
Это выглядело странно. Даже будь Фан Цюй круглым дураком, он не мог не заметить тот шум, что поднялся во второй половине дня. Убедившись, что Фан Цюй никак не реагирует на подобное поведение, тот парень пустился во все тяжкие: принялся открыто рекламировать технологию по всей фабрике и обучать остальных новичму способу сборки. Дошло до того, что он стал зазывать людей громкими криками. Но Фан Цюй по-прежнему занимался своими делами, лишь изредка что-то бормоча себе под нос — так тихо, что разобрать слова было невозможно, обращаясь то ли к самому себе, то ли к кому-то под одеждой.
На самом деле Фан Цюй вовсе не бездействовал — он просто считал любые ответы излишними. Да и к обещаниям этого типа он с самого начала относился скептически. Теперь же, раз у него появились деньги, стоило прикупить полезных вещей, раз уж он вздумал обзавестись маленьким прилипалой.
Заглянув в автомат выдачи, Фан Цюй приобрёл еды — исключительно долгого хранения — потратив около двухсот баллов. Затем он оформил новую карту для душа, закинув на неё тридцать баллов за воду. В тюремной лавке даже продавались отрезы ткани, и Фан Цюй тоже взял себе немного, совершая покупки с поистине широким размахом и ничуть не сожалея о потраченном. К моменту возвращения в каморку на его счёте оставалось всего две трети прежней суммы.
Он наивно полагал, что все эти приобретения придутся по вкусу маленькой мышке, и та, узнав о подарках, от радости запрыгает и чмокнет его в знак благодарности. Однако его жгло горькое разочарование: мышонок выбрался из одежды, прищурившись, шарил по кровати туда-сюда, полностью проигнорировав вкусную еду, пока наконец не вытянул наружу измятый, потрёпанный листок бумаги.
Он похлопал лапкой по напечатанному тексту и уставился на Фан Цюя горящими от вооγодушевления глазами.
Фан Цюй сделал вид, что ничего не замечает, надорвал упаковку с едой и поднес её ко рту.
Малыш не отставал: он настойчиво шлёпнул по бумаге ещё раз, а его исполненный праведности вид до боли напоминал утреннюю учительницу.
— Ладно-ладно, буду учиться, буду, — сдался Фан Цюй, отложил еду, лёг на живот и уставился на крошечные лапки и слова.
Я не люблю их, но люблю тебя, и всё, что ты говоришь, я готов слушать, всё, чему ты учишь, я готов учить.
В этот момент Фан Цюй совершенно не видел ничего странного в том, что подобрал с пола мышь, в которую вселился разум. Он знал лишь одно: его маленькая каморка была доверху наполнена нежно-розовыми пузырьками счастья.
Ищу, ищу, ищу друга, нахожу маленькую мышку…
http://bllate.org/book/33804/4158251
Готово:
