Его рука улетела вдаль, а Фан Цюй улыбался. — Из «Записей Лу Байюаня»
Электричество дали! Осветился весь просторный цех завода.
Фан Цюй поднял голову и как раз увидел входящего в двери Нодира. Их взгляды случайно встретились. Нодир уже слышал, что прошлой ночью Фан Цюй не возвращался в барак — его заперли здесь на всю ночь, а сегодня ему еще предстояло продолжать работу. Поделом ему.
Теперь, когда дали свет, Фан Цюй принялся один за другим вставлять собранные им детали в пазы, а цифры на табло сверху поползли вверх. Затем он продолжил собирать свои детали. Появление Нодира казалось ему чем-то совершенно обыденным.
После подачи питания вся производственная линия возобноврила работу. Все были заняты делами, объем работы на день оставался прежним, и только упорным трудом можно было гарантировать, что останется время сделать чуть больше, чтобы обменять это на какие-нибудь другие вещи или возможности.
Фан Цюй не спеша возился с деталями в руках. Из-за пазухи высунулась головка мышонка и огляделась по сторонам, как вдруг раздался оглушительный грохот, за которым последовали крики ужаса заключенных. Мышонок от испуга сорвался с груди Фан Цюй и упал вниз, растерянно глядя в ту сторону, откуда доносился шум.
Один из мужчин лежал на полу, зажимая рукой рану и истошно вопя. Нет, рукой это уже назвать было нельзя: половину кисти ему начисто срезало, а вторая половина осталась лежать на конвейерной ленте. По условному рефлексу мышонок оглянулся на Фан Цюй в поисках чувства безопасности, но заметил, что Фан Цюй улыбается.
Фан Цюй услышал тоненький плач, наклонился и выудил мышонка обратно. Увидев это маленькое чудовище, которое по какой-то причине снова принялось реветь, роняя крупные слезы прямо ему на руку, он почувствовал необъяснимый прилив раздражения и запихнул малютку обратно под одежду.
Вскоре примчался начальник смены. Раненого не стали сразу отправлять в больницу, а лишь кое-как перевязали Нодиру руку. Это был Нодир, и хотя здесь не было четкого деления на классы, заключенные фактически ценились меньше всего. Если возможно, завод предпочел бы просто замять этот несчастный случай — для них это означало лишь потерю одной единицы рабочей силы.
Нодира унесли, а окружающим рабочим рявкнули возвращаться на свои места. Фан Цюй снова принялся за работу, но сосредоточиться никак не получалось — всему виной был тот маленький комочек под одеждой.
Неизвестно, сколько слез и соплей та малютка размазала по его телу, и Фан Цюй снова начал закипать. Он вставил деталь в соседний паз, увидел, что сегодняшнее число сменилось на 58, встал и через робота-помощника передал, что ему нужно в уборную.
Стоило заключенному выполнить дневную норму выработки, как он получал определенное время для свободного передвижения. Заключенным разрешалось бродить по отведенным заводом зонам — это было своего рода поощрением.
Фан Цюй вышел наружу. Он знал, что за территорией завода находится глубокий котлован, куда сваливали производственные отходы. Пройдя через несколько дверей, Фан Цюй вдохнул свежий воздух. Покинув цех, он направился прямиком к глубокой яме позади завода, вытащил мышонка, швырнул его вниз и повернулся, чтобы уйти.
Падение оказалось куда более жестоким, чем в предыдущие разы. Мышонок лежал на груде отходов, выглядя еле живым. Сквозь пелену в глазах он поднял голову и увидел удаляющуюся спину Фан Цюй и синее небо над краем котлована.
Он не понимал, почему тот, кто еще вчера был так близок, сегодня просто взял и выбросил его...
Тело невыносимо болело, двигаться уже не получалось. Мышонок сник, с трудом шевельнулся и вытянул лапку, чтобы закрыть глаза.
Фан Цюй больше не возвращался на завод. Дневная норма была выполнена, так что он собирался вернуться в свою каморку, как следует выспаться и избавиться от Нодира и этого надоедливого плаксы. Фан Цюй думал, что его жизнь вернется в прежнее русло.
Укладываясь на койку, Фан Цюй наступил на солому, которую разложил мышонок. Раздраженно отпихнув ее ногой, он лег. Фан Цюй заставил себя закрыть глаза, но в памяти вдруг всплыл вчерашний вечер и то, как это бестолковое создание смешило его. Для Фан Цюя подобное чувство было слишком чуждым и неправильным.
Вокруг стояла тишина, как вдруг Фан Цюй услышал у самого изголовья слабый писк. Резко сев, он ничего не увидел. Он же сам выбросил его, откуда тогда этот писк? Фан Цюй понял, что заснуть ему не удастся, поднялся с постели и принялся шагать по темной каморке, пока в углу его взгляд не упал на крошечный росток зелени.
Этот зеленый бамбук? Когда это он успел сюда перекочевать? Фан Цюй подошел ближе и поднял стебель. За столько дней он даже не завял окончательно — пусть листва слегка поникла, но жить растение, должно быть, еще могло. Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, Фан Цюй переставил побег бамбука на подоконник — во всей тесной каморке только там падало хоть немного солнечного света.
Вернувшись к кровати, Фан Цюй присел на корточки и аккуратно разровнял солому, которую перед этим раскидал. Сев на койку, он вдруг почувствовал легкую обиду.
Уже наступил полдень. Фан Цюй бросил взгляд на небо снаружи и снова связался с Заводом Нодир.
— Прошу прощения, я вдруг захотел снова поработать на Заводе Нодир во второй половине дня. Не могли бы вы прислать за мной робота?
Фан Цюй прождал в камере около двадцати минут, прежде чем дверь отворилась. Затем последовала уже привычная процедура: робот вывел Фан Цюй наружу.
Едва переступив порог завода, Фан Цюй запросил перерыв. Небо уже начинало темнеть. Фан Цюй подошел к краю глубокой ямы и сиганул вниз.
Внутри мусорной кучи царил полный кавардак, от которого разило зловонием. Фан Цюй принялся всё перерывать, ведь он точно помнил, что мышонок упал именно сюда. Раскидывая в стороны обломки, Фан Цюй с нарастающей тревогой шарил вокруг: неужели машина для вывоза отходов уже приезжала? Лицо Фан Цюя помрачнело.
Стоя среди мусора, Фан Цюй вдруг услышал тихий плач. Резко пнув преграждавшую путь кучу хлама, он увидел маленького мышонка: тот торопливо разрывал кусочек какой-то черной мазни, прячась за обломком старого робота — судя по всему, собирался обустроить здесь себе дом. Слезы из глаз не переставали лить, всё тельце было в шрамах и ранах, но сдаваться зверек, казалось, не собирался ни капли.
Громадный грохот испугал мышонка, и он стремглав юркнул в норку, оставив снаружи торчать круглый зад.
Фан Цюй нашел это забавным, подхватил его за шкирку и поднял на уровень глаз.
— А ты, оказывается, крепкий орешек, плакса.
Наверное, в тот момент Фан Цюй и сам не заметил, что улыбается — теплой улыбкой человека, наконец-то отыскавшего товарища по играм.
Плакса прищурился: ему показалось, что он снова видит того самого человека... Человека с такой красивой улыбкой...
— Пошли, домой.
Фан Цюй спрятал мышонка за пазуху и ловко полез наверх.
Выберемся из этой ямы — и будем считаться прошедшими через огонь и воду. Давай с тех пор станем друзьями, самыми лучшими друзьями...
Именно это Фан Цюй хотел произнести вслух.
http://bllate.org/book/33804/4158249
Готово:
