Здесь большей частью одни мертвецы, и бродят лишь ходячие души… — Полная география империи (глава о Нодире)
Было три часа ночи. Сквозь прутья решетки виднелись зловеще цепляющиеся за мрак здания снаружи. Фан Цюй медленно подполз к решетке, высунул голову наружу. На рельсах внизу уже появились прохожие — такие же торопливые и суетливые. Фан Цюй какое-то время неподвижно смотрел на них, а когда собрался втянуть шею обратно, встретился взглядом с кем-то, кто выглядел из окна этажом ниже.
Тот человек вздрогнул, но Фан Цюй уже спрятал голову.
Это был город Нодир, столица преступников, но у него было и другое название — Город-Тюрьма.
Весь этот город представлял собой гигантскую тюрьму, где содержались самые отъявленные злодеи империи. Огромные черные тюремные блоки возвышались к небу, и на равном расстоянии друг от друга в зданиях чернели маленькие окошки с решетками — это была единственная возможность для заключенных глотнуть свежего воздуха.
Мимо этих зданий проносились поезда. Туристы с восторгом и страхом задирали головы, разглядывая высовывавшихся из окон арестантов, но в их взглядах все равно неизменно сквозило чувство превосходства.
Они искали острых ощущений, в то время как заключенные искали света.
Фан Цюй был исключением: казалось, мрак нравился ему куда больше. И хотя его крошечная каморка была сырой и прохладной до дрожи, Фан Цюй все же время от времени высовывал голову, чтобы посмотреть на внешний мир, на людей снаружи, только никто не знал, о чем он при этом думал.
В шесть часов утра в столицу преступников прибыла первая партия туристов. Орсон, живший этажом ниже Фан Цюя, очень любил изо дня в день пересчитывать, сколько людей приехало с туристической группой, как они выглядели и не стали ли у гида еще больше груди. Карл, обитавший по соседству, тоже казался большим любителем подобных тем, и Фан Цюй даже из своей темной каморки слышал их зычные голоса, доносившиеся из-за решетки.
Фан Цюй проснулся не из-за тех двоих надоедливых озаботов, а потому что кто-то приближался. Прижавшись ухом к полу, он услышал дрожь земли.
И действительно, не прошло и нескольких минут, как запищал динамик в каморке. Эта крошечная радиовещательная штуковина находилась прямо в ошейнике на шее Фан Цюя и каждый день по расписанию транслировала обитателям одиночных камер уроки духовно-нравственного воспитания, однако сегодня содержание вещания, похоже, немного отличалось.
Кхе-кхе, я тюремщик Келандо. Заключенные из комнат 52 и 53 в сорок четвертом корпусе, если вы еще хоть раз высунете головы за решетку, чтобы поболтать о большегрудых красавицах и пропустить мимо ушей мои слова, я буду стрелять на поражение.
Из динамика донеслось легкое шуршание.
Что ж, вернемся к прежней теме. Сегодня для сорок четвертого тюремного блока наступает время общественных работ. Чуть позже вам отопрем двери камер, после совместного завтрака всем потребуется отправиться на принудительные работы, которые продлятся целый день, а доставлять вас туда и обратно будут на поезде. Предупреждаю, не совершайте никаких лишних движений: согласно статье 712 Имперского кодекса, особо опасные преступники, содержащиеся в Нодире, в случае повторного правонарушения могут быть наказаны по усмотрению самого тюремщика. Желаю вам приятного труда.
Фан Цюй лежал на полу, обхватив голову руками — он не любил солнечный свет.
Две минуты спустя из-за решеток снова зазвучали споры о том, у кого грудь больше, а у кого нет. Фан Цюй поднялся и, услышав два коротких пиликанья, понял, что камеру отперли.
У входа стоял робот, чьи электронные глаза излучали красный свет, сканируя фигуру Фан Цюя.
Позывной номер сорок четыре, Фан Цюй, за мной.
Фан Цюй медленно поднялся на ноги. Из-за долгого пребывания в темном и тесном пространстве он уже отвык ходить вот так, выпрямившись во весь рост: ноги ныли, ступни болели…
Следуя за роботом из камеры, мимо темных коридоров и на пассажирском лифте, Фан Цюй спустился в столовую на первом этаже. Никто не разговаривал, лишь изредка раздавался звон посуды. Еду раздавала женщина средних лет; бросив на Фан Цюя взгляд, она небрежно зачерпнула поварешкой жижи из бака, швырнула ее в миску Фан Цюя и отпустила его подальше.
Это была сплошная бурда, да к тому же в мизерном количестве. Фан Цюй не произнес ни слова и молча принял миску. Но стоило ему сделать неловкое движение, как рука соскользнула, и миска со звоном рухнула обратно в бак с едой.
Ты что творишь?! — женщина была готова отвесить Фан Цюю оплеуху, но тот выглядел таким тщедушным и совершенно не похожим на злоумышленника, что лишь понурил голову и принялся извиняться:
Простите, я нечаянно.
Фан Цюй выглядел совершенно невинным.
Тебе кажется, что я положила слишком мало, да?!
Н-нет… Я знаю, что здесь всегда все решаете вы, как… как я мог…
Раз знаешь — не ори, а вали отсюда к черту! — тщеславие женщины, казалось, было удовлетворено. Фан Цюй поднял глаза, бросил беглый взгляд на ее одежду, а когда снова опустил голову, на его губах мелькнула презрительная усмешка.
Подумаешь, всего лишь заключенная, у которой скоро закончится срок.
Кто дал тебе право командовать? — у входа раздался чей-то голос. — С каких это пор я не знаю, чтобы здесь распоряжалась баба, раздающая баланду?
Кому-то пришел конец. Это был голос тюремщика, и Фан Цюй поднял голову с видом человека, который заранее все предвидел.
Иногда одно-единственное слово может ввергнуть человека в пучину бедствий, и Фан Цюй прекрасно это понимал: заключенный должен вести себя как заключенный, не пытаясь бросать вызов чужой власти. Под мольбы и стенания женщины-заключенной Фан Цюй выловил свою миску, наполнил ее доверху и под ошеломленный взгляд следующего арендатора камеры уселся за стол.
Большинство обитателей сорок четвертого корпуса боялись Фан Цюя. Хотя внешне он казался донельзя наивным и добрым, в этом пареньке таилось что-то зловещее.
Фан Цюй был самым младшим из здешних заключенных, но статьи у него были тяжелейшие. Ходили слухи, что он совершил убийство, впрочем, это были лишь догадки, ведь Фан Цюя приговорили к пожизненному заключению, а такой суровый срок давали крайне редко — разве что за убийство. Когда его тогда привели сюда в белых одеждах, многие просто не поверили своим глазам: он выглядел сущим ребенком, немного замкнутым, вечно играющим со своими пальцами, с чистым взглядом. Если бы не роба, он больше походил бы на ангелочка со страниц глянцевого журнала.
Фан Цюй любил напевать в одиночестве какие-то бессмысленные песенки. Поначалу Орсону снизу даже нравилось их слушать, но стоило им узнать, что Фан Цюй — особо опасный преступник, как эти мотивчики стали казаться жутковатыми. Он был странным ребенком.
И дело было вовсе не в жутких песнях или странных манерах Фан Цюя — хуже всего было то, что у тех, кто смел переходить ему дорогу, в конце концов непременно случался ужасный конец. В сорок четвертом блоке уже несколько человек были расстреляны. На первый взгляд казалось, что с Фан Цюем это никак не связано, но те, кто знал правду, помнили: все эти люди когда-то толпой избивали этого мальчика.
Женщину-заключенную уволокли прочь, но удивительным было то, что остальные продолжили трапезу как ни в чем не бывало. Никто больше не смел коситься в ту сторону, все занимались своими делами. Тюремщик с довольным видом окинул взглядом столовую и с улыбкой вышел.
Пока Фан Цюй ел, его ноги были навесу — он раздраженно ковырял ложкой в каше. Ноги все еще адски болели.
Закончив трапезу, Фан Цюй вытер рот рукавом и скучающе уставился перед собой. На этот раз он перестал играть с пальцами и занялся стопами: сначала свел носки вместе «домиком», потом пятки, и повторял это движение до тех пор, пока ему не надоело. Никто не смел заговорить с Фан Цюем, пока робот не объявил, что пора отправляться на общественные работы.
Ой, — растерянно отозвался Фан Цюй.
Слушайте сюда! Сегодня мы отправляемся в научно-исследовательский институт. На месте вам объяснят, что нужно делать, а чего трогать нельзя. Никаких лишних разговоров, и упаси вас бог попытаться сбежать — думаю, среди вас нет таких идиотов, кто не знает о вшитых в ваши тела маячках и взрывных устройствах. А теперь можете немного передохнуть, сегодня предстоит тяжелая смена.
Говорил ответственный за сорок четвертый блок. Фан Цюй сидел на последнем ряду, плотно сдвинув ноги и выпрямив спину, и слушал со всей серьезностью. Сиденья в его ряду пустовали, в то время как сидевшие впереди заключенные клевали носами от сна.
Небесный автобус тронулся в путь. Фан Цюй смотрел на сменяющиеся за окном пейзажи и заслонял глаза рукой.
Он ненавидел солнечный свет… Ненавидел людей под солнцем…
Научно-исследовательский институт находился далеко. Транспорт около часа летел по рельсам, прежде чем добраться до пункта назначения, и въехал прямо на территорию комплекса. Встречать их вышла молодая женщина в белом халате.
Вы тот самый ответственный за сорок четвертый корпус?
Да, сегодня привезли 176 человек, надеюсь, этого хватит.
Хватит, — кивнув, ответила женщина. — Следуйте за мной. Ваша задача на сегодня — разгрести хлам на складе отходов. К концу дня склад должен быть полностью пуст.
Пройдя около двадцати минут, Фан Цюй увидел массивное здание, полностью герметичное. Женщина принялась доставать ключи — судя по всему, это и был тот самый склад отходов.
Фан Цюй шел в самом хвосте колонны, и чутье подсказывало ему, что ничего хорошего внутри этого склада нет.
И чутье его не обмануло…
Стоило дверям склада открыться, как в нос всем ударил резкий, едкий запах. Догадка Фан Цюя подтвердилась: перед ними была исследовательская лаборатория, причем биологическая. Побочными продуктами ее деятельности, помимо обычных лабораторных отходов, с наибольшей вероятностью являлись трупы животных и остатки химических реактивов. Все эти субстанции без исключения наносили вред человеческому организму, именно поэтому НИИ и нанимал для их уборки особо опасных преступников.
Заметив реакцию заключенных, ответственный вытащил из кармана пульт управления. Угроза была очевидна: смерть или увечья казались не таким уж сложным выбором.
Заключенные потянулись внутрь волна за волной. Когда подошла очередь Фан Цюя, он споткнулся, на глазах навернулись слезы, но он живо вскочил на ноги и, зажмурившись, бросился в дверной проем.
Погодите, внутри уже достаточно людей, остальные пойдут со мной в другое место, — неожиданно произнесла женщина.
В этот самый миг Ф понял, что угадал.
У этой женщины-исследователя, судя по всему, был младший брат, который умер. Ручка, которой она пользовалась, была украшена символикой спортивной команды, но кроме этой ручки на ней не было ни единого намека на интерес к спорту, а значит, вещь ей подарили. На пальце не было кольца, то есть подарок исходил не от второй половинки. К тому же ручка выглядела потрепанной, что говорило о долгом использовании — вероятно, она имела для хозяйки мемориальное значение. Добавив к этому принадлежности к тому, что любят молодые люди, Фан Цюй пришел к выводу, что это реликвия погибшего брата.
Фан Цюй с озадаченным видом догнал основную группу, с завидным простодушием одарив женщину-исследователя улыбкой, и в лучах солнца стал до боли похож на ангела…
http://bllate.org/book/33804/4158245
Готово:
