С раннего утра девятого дня военные прислали флаер. Адъютант полковника Чжу по имени Лайм лично сел за руль, чтобы отвезти всю четвёрку на полигон мех на восточной окраине.
Увидев флаер, Ми Лэ засиял от восторга и подёргал Ми Цзя за рукав:
— Брат, смотри, это же новейшая серия Поток Света!
Ми Цзя бросил взгляд на серебристо-белый флаер, но тут же отвёл глаза. Услышав восторженный лепет Ми Лэ, он не стал гасить его энтузиазм и кивнул:
— Позже я куплю тебе получше.
Ми Лэ безумно обрадовался, его глаза заблестели, и он, продолжая теребить брата за рукав, затараторил без умолку.
Лайм тем временем аккуратно припарковал машину у обочины. Услышав слова Ми Цзя, он невольно поднял голову, странным взглядом окинул двух братьев, но в итоге промолчал.
Ми Лэ, потянув за собой Ми Цзя, первым запрыгнул в салон. Ми Чэнлинь с женой остались стоять в сторонке с унылым видом.
После вчерашнего разговора с сыном они глаз не сомкнули всю ночь. Казалось, за одну ночь юноша повзрослел и обзавёлся собственным мнением, а на любые их попытки оправдаться неизменно отвечал взглядом полнейшего разочарования: Брат такой бедный, мы просто обязаны всё ему возместить!
Ми Чэнлиня едва не разорвало от злости — слова застряли в горле, их не получалось ни выплюнуть, ни проглотить!
С чего это Ми Цзя бедный? Если бы не они, он наверняка давным-давно околел бы в мусорном баке!
Они вырастили его, ну и что с того, что они продали его нефритовый кулон? Тем более, делали они это ради Ми Лэ!
Но стоило Ми Чэнлиню хоть раз продемонстрировать подобный настрой, как его сокровище-сын тут же уставлялось на него с немым укором, выдавая следующую фразу: Как вы можете так поступать с братом? Брат сказал, что всё это время он словно брал у меня взаймы, и в будущем он непременно вернёт себе всё, что ему принадлежит!
Брат! Брат! Брат! Ми Лэ, казалось, вообще разучился произносить какие-либо другие слова!
Ми Чэнлинь невольно начал задаваться вопросом: почему ребёнок, которого он с таким трудом растил, упорно норовит помогать посторонним?
При этой мысли на и без того скорбном лице Ми Чэнлиня проступило ещё больше горечи. Он выглядел точь-в-точь как садовод, который круглый год ухаживал за деревом, но перед самым сбором урожая обнаружил, что плоды украл вор.
Самое страшное заключалось в том, что эта самая «ягодка» только и мечтала о том, чтобы целыми днями тереться о вора!
Ми Чэнлинь схватился за нывшую от горечи грудь, повернулся к жене и с удивлением заметил, что выражение её лица в точности повторяет его собственное! Супруги горько переглянулись и молча уставились на носки собственных ботинок, страстно желая лишь одного: чтобы дорога до места назначения оказалась короче. Ещё короче!
Лайм вёл машину и украдкой поглядывал в зеркало заднего вида на это странное семейство.
Будучи адъютантом полковника Чжу, возить людей на машине не входило в его прямые обязанности. По правде говоря, статус и положение семьи Ми не дотягивали до уровня, чтобы он лично садился за баранку ради их доставки.
Даже несмотря на то, что Ми Лэ обладал высочайшей совместимостью с меха, слыл редким гением и пользовался вниманием самых разных сил на планете Эрта — всё равно нет. В конце концов, потенциал — это всего лишь потенциал, а до реального успеха ещё далеко.
Так почему же полковник отдал приказ отвезти их лично?
Если поначалу он ещё испытывал некоторое недоумение, то теперь Лайм, кажется, начал понимать, почему полковник так сильно заинтересовался этим семейством!
Только посмотрите: в прошлый раз заносчивые родители Ми нынче выглядели совершенно убитыми, словно они направлялись вовсе не на полигон к новому меха собственного сына, а прямиком на эшафот.
А что же Ми Лэ, главная фигура этой поездки? С самого момента посадки в машину он, кажется, не обмолвился с родителями ни единым словом! Он даже не удостоил их взглядом, совершенно не скрывая своих эмоций.
Что-то явно произошло, и это нечто нанесло трещину в отношениях между родителями и Ми Лэ, устранить которую уже невозможно.
Что же именно? Лайм умирал от любопытства — побув некоторое время адъютантом полковника Чжу, он, похоже, перенял от него эту привычку интересоваться чужими делами.
Так и не найдя ответа, Лайм поневоле переключил внимание на последнего пассажира — самого занятного члена этой семьи.
Лайм украдкой бросил ещё один косой взгляд на Ми Цзя и мысленно вздохнул: почему парень родился таким писаным красавцем? Даже он, мужчина с традиционной ориентацией, ловил себя на желании пялиться на него снова и снова.
Тот сидел в расслабленной позе, прислонившись к спинке кресла. Свет из окна падал на кончики его волос, и даже смоляные пряди казались тёплыми. Самая обычная кофейная куртка и тёмные брюки составляли зауряднейший наряд, но на нём, в сочетании с чуть холодноватым выражением лица, это создавало ощущение какой-то непринуждённой роскоши.
Разве мог простой человек обладать такой стати и манерами?
Но больше всего его поражала не внешность парня, а отношение к нему супругов Ми! Если в прошлый раз в их глазах читались лишь отвращение и нетерпение, то теперь от них исходили страх и скрытая тревога.
Что же между ними стряслось?
Лайм вновь не удержался и бросил взгляд через зеркало заднего вида на парня по имени Ми Цзя, как вдруг с удивлением заметил, что тот, кажется, заметил его слежку и бросил на него равнодушный взгляд.
От одного этого взгляда у Лайм волосы на теле встали дыбом!
До самого прибытия на место Лайм никак не мог оправиться от того мимолётного взгляда. Лишь заведя всю четвёрку на полигон и увидев полковника Чжу, он наконец шумно выдохнул и пришёл в себя.
Его испугал взгляд какого-то сопляка! Лайм горько усмехнулся: теперь-то он понял, почему полковник проявил к этому пареньку столь пристальный интерес!
— Что такое? Увидел что-то забавное? — заметив смятение подчинённого, Чжу Ши с трудом отвлёкся, не скрывая любопытства.
Лайм криво улыбнулся и тихо произнёс:
— Тот парень по имени Ми Цзя… он не так прост.
По сравнению с отпрысками знатных семей, которых он повидал на Имперской Звезде, этот ничуть им не уступал, а пожалуй, даже превосходил.
Чжу Ши хмыкнул, вспомнив кое-кого на Звезде Вейса, и в очередной раз укрепился в своём решении отправить Ми Цзя именно туда.
Ему уже не терпилось посмотреть на прекрасное выражение лица Лу Цзибая!
Выбравшись из флаера, Ми Цзя первым делом увидел бескрайнюю равнину и стоявшую неподалёку боевую меха цвета хаки.
Ми Лэ и чета Ми Чэнлиня следовали позади. Стоило им воочию лицезреть эту громадину, как они невольно затаили дыхание, а их ноги словно намертво пригвоздило к земле.
Эта меха… неужели она теперь принадлежит им? Супруги Ми забыли, как дышать от восторга.
— М-можно нам подойти поближе? — заискивающе спросил Ми Лэ, повернувшись к сопровождающим с раскрасневшимся от волнения лицом.
— Разумеется, — кивнул Чжу Ши.
Ми Лэ потащил за собой равнодушного Ми Цзя прямо к меха. На фоне этого гиганта высотой более десяти метров они казались совсем крошечными.
Это была стандартная армейская модель высотой около пятнадцати метров. На левом предплечье меха крепился энергетический щит, в правой руке она сжимала дробовик. Энергетический блок на два десятка тысяч единиц и двигатель располагались в брюшной части, а кабина пилота находилась в самом защищённом месте — на груди.
Всего пары взглядов хватило Ми Цзя, чтобы в его голове автоматически выстроился трёхмерный чертёж увиденной меха. Многолетняя привычка заставила его подсознательно оценить её характеристики: универсальная и сбалансированная. При десятибалльной шкале: скорость — шесть, атака — пять, защита — четыре, манёвренность — семь. Общая оценка средняя, типичная учебная машина, смысл существования которой сводился лишь к одному — облегчить жизнь новичкам.
Помимо прочего, у подобных машин имелся фатальный изъян: из-за особенностей расположения узлов требовалось регулярно проводить техосмотр, строго следя за тем, чтобы чрезмерная нагрузка не привела к утечке энергии из накопителя, что могло стать смертельным для пилота в кабине.
Если бы он занялся её модернизацией… Ми Цзя с досадой подумал, что, пожалуй, просто разнёс бы всю эту жестянку на куски и собрал заново.
— Брат, эта меха просто великолепна! — возбужденно дёргал его за руку Ми Лэ. — Как её назвать, чтобы соответствовала? Молния или Ураган? А как насчёт Демона?
Ми Цзя жалостливо посмотрел на Ми Лэ, затем вновь перевёл взгляд на зелёную громадину и, учитывая ожидания брата, выдал рекомендацию:
— Малышка… Зелень?
Ми Лэ и подслушивающий неподалёку Чжу Ши: «……» Что за кошмарный вкус у этого парня!
Пока Ми Лэ ломал голову над именем для меха, вызванный командованием и уже ждавший в стороне Иван потерял терпение и обратился к Чжу Ши с предложением:
— Мы можем начать тест?
Поскольку они принадлежали к разным ведомствам, отношение Ивана было крайне неформальным.
— Можно? — предельно вежливо поинтересовался Чжу Ши у Ми Лэ.
— Конечно! Но, господин полковник, мы с братом можем пойти вместе?
Перед выездом он поисковал в Звёздной Сети информацию по модели S-97 и выяснил, что кабина пилота этой меха оборудована креслами штурмана и наблюдателя.
Чжу Ши повернулся к Ивану, и тот кивнул:
— Сидите тихо, малыши. Это вам не игрушки! Только не вздумайте реветь потом в три ручья!
Пройдя по туннелю в кабину пилота, Иван занял привычное место первого пилота. Ми Лэ без колебаний устроился на месте штурмана, а Ми Цзя невозмутимо занял место наблюдателя и привычными движениями зафиксировал ремни безопасности.
Иван с удивлением приподнял бровь. Системы безопасности в настоящих боевых меха отличались от всех прочих, и новичку без подсказок опытного наставника было не обойтись. Он не удержался от вопроса:
— Раньше доводилось бывать внутри?
Ми Цзя ответил с кристальной честностью:
— В прошлой жизни.
Иван решил, что тот просто скрытничает, и презрительно хмыкнул.
Приказав Ми Лэ приготовиться, Иван возбужденно свистнул и громко объявил:
— Мы начинаем!
С этими словами он нажал кнопку запуска, и перед ними ожил экран, из динамиков раздался голос: «Приготовьтесь. Запуск —»
Одновременно с этим Иван потянул на себя рычаг двигателя, и раздался оглушительный рев.
Сидевший за их спинами Ми Цзя резко переменился в лице.
http://bllate.org/book/33803/4158169
Готово:
