Следом стоял Энди. Он во все глаза смотрел на слившиеся силуэты тех двоих, и в его голове царил полный кавардак.
Черт, да эти двое соревнуются в мужеложстве! — было его первой мыслью.
Черт, а я-то думал, раз Каспер до этого так хорошо ко мне относился, он со мной собрался сойтись! — вторая мысль.
Черт! Каспер, этот ветреный гуляка, так быстро передумал…
Эх, ладно, хотя Каспер и заботился о нем несколько лет, они ведь все-таки обручены, не так ли?..
Но ощущения все равно странные.
Энди чувствовал себя немного загнанным в угол и самую малость опечаленным.
Хм, вообще-то, когда они целовались, это выглядело даже красиво… с чего бы это?
Этот старший братец лицом явно уступает его нынешнему телу, но сейчас, в черной рубашке и белых брюках, от него почему-то веяло…
Сяо Ино совершенно не волновало то, что творилось в смятенном унемозгом сознании Энди. Он попытался оттолкнуть Каспера, но, как на зло, его силы ранга B оказались совершенно не способны сдвинуть Каспера даже на йоту!
Похоже, потенциал тела этого парня составляет как минимум ранг S!
Черт!
Тогда он широко открыл рот и изо всех сил впился зубами в его губы!
Каспер отпрянул вовремя, и Сяо Ино, щелкнув зубами, чуть не прикусил собственные.
Он посмотрел на Энди. Энди моргнул, неловко помахал ручкой и молча ретировался.
Сяо Ино сам не знал почему, но ему Энди показался немного жалким.
— Тебе все-таки больше идет черный цвет, — элегантно улыбнулся Каспер.
Сяо Ино стер с губ след, словно испачкался чем-то мерзким, но вместо того, чтобы впасть в ярость, как ожидал Каспер, остался предельно невозмутим:
— Почему?
Каспер наконец убрал свое подавляющее присутствие.
— Почему? — переспросил он, словно погружаясь в воспоминания. — Я сказал, что я — Каспер, а ты не поверил?
— На моем месте ты бы поверил? — Сяо Ино внимательно всматривался в его лицо, но заметил, что Каспер уже сбросил даже прежнюю властную доминантность, и теперь его ничем не примечательное выражение не выдавало ровным счетом ничего.
Глаза Каспера глубоко потемнели.
— По правде говоря, я думаю, что ты — тоже не Сяо Ино.
Сяо Ино мгновенно насторожился.
— Что ты имеешь в виду? — подумал он, ведь они сегодня встретились впервые, разве нет?
Однако Каспер не стал отвечать. Он погрузился в задумчивость, а затем с легким вздохом произнес:
— Впрочем, в моих воспоминаниях ты и так был расплывчатым, можно даже сказать, из-за чувства отвращения я даже твое лицо поначалу вспомнить не мог.
…Старший братец, чем дальше, тем страннее, ты не находишь?
— Я Каспер, но не шестнадцатилетний, а пятидесятишестилетний Каспер.
Сяо Ино остолбенел. Да что не так с этим миром! Мало того, что он сам переродился попаданцем, мало того, что есть попавший сюда Энди, так этот Каспер еще и оказался перерожденцем!
Черт, этот будущий мир точно просеяли сквозь сито, не иначе!
Каспер посмотрел на застывшего Сяо Ино и усмехнулся:
— У меня хватит уверенности обвести вокруг пальца кого угодно. Но я хотел найти союзника, и сколько ни думал, самым подходящим человеком неожиданно оказался ты.
— …Ты шутишь? Мы ведь сегодня встретились впервые! — О каком доверии между ними вообще могла идти речь.
Каспер покачал головой:
— Дело вовсе не в доверии, а в том, подходим мы друг другу или нет. Такой человек, как ты, который изначально был со мной никак не связан, но теперь неизбежно должен быть вовлечен, подходит лучше всего.
Видя, что тот говорит вполне серьезно, Сяо Ино нахмурился:
— Что ты в конце концов хочешь сказать?
— Сейчас 276-й год по федеральному летоисчислению… — Каспер слегка помрачнел. — Никто еще не знает, что через восемь лет разразится великая катастрофа.
Сяо Ино уставился на него:
— Катастрофа?
— Вселенная слишком огромна, и даже если человечество захватило часть звездных систем, это лишь ничтожно малая доля бескрайнего космоса. — Каспер по-прежнему сидел на диване, но его выражение лица стало намного тяжелее. — Что произойдет, когда с расширяющимся человечеством столкнется другое создание, чей разум не уступает человеческому, технологии не хуже, а физические данные в целом даже превосходят людские?
Сяо Ино тут же нашелся:
— Война.
— Верно, война, — подтвердил Каспер. — В тот год, когда мне исполнилось пятьдесят шесть, война все еще не закончилась. — В его голосе послышалась усталость, после чего он горько усмехнулся. — Еще мгновение назад я был на передовой, задыхался в броне меха и обливался потом, а в следующее — оказался сидящим в этом уютном и роскошном банкетном зале, перед тарелкой салата из чапиского лосося. Это сюрреалистическое чувство было поистине… — По правде говоря, шестнадцатилетний он действительно страдал аллергией на чапиского лосося, но у пятидесятишестилетнего уже давно не осталось права на аллергию к столь дорогой пище. Чего только ему ни доводилось есть в самые суровые дни! Его избалованная аристократической жизнью склонность к аллергии сменилась за долгие годы.
— Хм, раз уж ты ведешь со мной деловые переговоры, значит, твое недавнее поведение было лишь спектаклем, разыгранным специально для меня? — Сяо Ино посмотрел на вполне адекватного Каспера и вспомнил его недавнюю показуху, от которой у него остался крайне неприятный осадок.
Каспер пристально глянул на него и искренне извинился:
— Прости. Впрочем, если бы ты и вправду был обычным четырнадцатилетним юнцом, мне было бы куда проще занять выгодную позицию заговорщика, не так ли?
Сяо Ино холодно усмехнулся:
— Выходит, ты просто пытался подавить меня своим авторитетом? Очень жаль, но вынужден тебя разочаровать.
Каспер рассмеялся:
— Нет, я не только не разочарован, но даже жалею, что давным-давно совершенно не разглядел в тебе столь необычного человека.
Сяо Ино понятия не имел, был ли тот Сяо Ино из воспоминаний Каспера им самим? Или это был тот самый Сяо Ино, который исчез еще в возрасте шести лет?
— Назови мне причину. — Каковы были основания для союза? По идее, при таком статусе Каспера, когда его родная старшая сестра — императрица Империи, у него не было никакой нужды искать себе союзников. И даже заключи он союз, разве это могло что-то изменить? Разве война все равно бы не началась?
Каспер с улыбкой посмотрел на него:
— Меня удивляет, почему тебя совершенно не интересует твое будущее.
…Потому что я вовсе не уверен, что это мое будущее.
— Назови мне причину.
Каспер вздохнул:
— Тот юноша, что был здесь только что — Энди лан Сафилон, — твой младший брат. Разрыв между твоими родителями в те годы произошел как раз из-за того, что они узнали о его существовании. Его мать была личной горничной Герцога Нойя.
…
Что на это должен был ответить Сяо Ино? Он-то думал, что попал в эпоху, схожую с его прошлой жизнью? Какие еще личные горничные…
Каспер словно прочитал его удивление и с полуулыбкой произнес:
— Не спеши удивляться. Скоро у тебя тоже появится личная горничная. Разве можно называть себя аристократом Империи, если при тебе не состоит пара слуг?
— Но как в высокоразвитом обществе до сих пор существуют такие пережитки, как служанки и аристократия!
— Федерация делает упор на свободу и демократию, но неужели там и вправду все равны? — В улыбке Каспера проскользнула насмешка. — Если отбросить шелуху, это все та же система, где меньшинство правит большинством, ничем не отличающаяся от Империи! Подлинного равенства не существовало и не будет. К тому же сейчас вовсе не абсолютный мир: пока есть еда и одежда, большинство людей уже привыкло к такому относительного равенству, куда больше их заботит лишь стремление пробиться наверх.
Сяо Ино пришлось признать, что тот был прав.
— Не уходи от темы, назови мне причину.
Каспер беспомощно развел руками:
— Не торопись. Сам по себе Энди действительно одарен и трудолюбив, но он всегда был нерешительным и мягкотелым. Я защищал его целых десять лет, ради него манипулировал тем, что по праву должно было принадлежать тебе, и даже шел против воли сестры. Но в конце концов он все равно предал меня — ради своей одержимой матери и Ли Чи.
— Ли Чи?! — Сяо Ино не мог не изумиться. Каким образом в это дело впутался Ли Чи? Впрочем, этот тип с самого начала производил впечатление человека беспокойного, так что его участие не удивляло.
— Да, Ли Чи. Ради своей Мин Ци Ли Чи готов пойти на любые меры. Он одновременно сеял рознь между тобой и Кланом Сяо и рвал Мин Ци на куски. Поистине выдающаяся личность.
Сяо Ино вздрогнул от ужаса: неужели все скатится до столь плачевного состояния?
— По какой причине Энди понадобилось приближаться к Мин Ци, я не знаю. Мне известно лишь то, что ему требовалось огромное количество энергетических пластин. Ли Чи разглядел его талант и всячески опекал, из-за чего мы с ним не раз ссорились. Но он… — на лице Каспера промелькнула усмешка, полная самоиронии, — он, пожалуй, любил двоих одновременно, оттого и колебался, не зная, к какому берегу примкнуть.
— Ближе к делу! — Сяо Ино фыркнул. Ему совсем не улыбалось слушать любовные драмы Каспера и этого Энди.
Каспер легко усмехнулся:
— К делу так к делу: тот год как раз совпал с внутренней смутой в Империи и распадом Мин Ци в Федерации, когда на нас напали неэмитяне.
Вот оно как.
Каспер глубоко вздохнул:
— Я не собираюсь говорить, будто чувствую себя виноватым в этой войне из-за собственных ошибок, но невольно задаюсь вопросом: если бы не все эти события, разве закончилась бы та война сокрушительным поражением, ввергнувшим человечество на долгие годы в положение аутсайдеров? В конце концов, даже Энди не смог меня простить. Он и так был слишком мягкосердечен, а его матушка питала непостижимую одержимость к Герцогу Нойя. Она считала, что раз титул был дарован тебе, то этого порядка необходимо придерживаться, и даже ее собственный сын не смел покушаться на то место. В итоге Энди последовал совету Ли Чи и донес на меня сестре. Меня посадили под домашний арест, но позже мне удалось сбежать. Я скитался на Третьей планете, оттуда окольными путями пробрался на передовую… Эта тяжелая война длилась больше тридцати лет.
Сяо Ино внезапно кое-что понял:
— Если посмотреть с этой стороны, поступок Энди еще можно понять.
Каспер сцепил пальцы в замок и положил их на колени, его взгляд слегка затуманился.
— Первые два года я люто ненавидел его. А потом понемногу стал думать: да, передо мной он виноват, но при его характере подобный исход был вполне предсказуем. Если бы я сам не возомнил себя всезнающим, не прислушался к чужим советам и не стал играть с тигром по имени политика, Империя не погрузилась бы во внутреннюю смуту.
— Выходит, теперь, когда ты переродился, ты хочешь заставить Энди целиком принадлежать тебе, а затем, излучая непобедимую ауру владыки, пинками выгнать этих неэмитян обратно в их родные дыры? — Сяо Ино наконец расслабился, откинулся на спинку дивана и насмешливо протянул.
Каспер не удержался от смеха:
— Пройдя через тридцать лет скитаний, я уже не тот наивный самоуверенный Каспер, Ваша Светлость Герцог Ино! Что до Энди — сейчас он для меня не более чем первая юношеская любовь, оставшаяся в воспоминаниях. Возможно, с оттенком ностальгии или легкой горечи, но уже без любви и ненависти, и тем более без каких-либо навязчивых идей. Я очень благодарен за то, что смог вернуться в свои шестнадцать лет, но это не значит, что я намерен наступать на те же грабли.
— Так какого черта тебе от меня нужно? Какую сделку ты предлагаешь?
Каспер посмотрел на него с беззаботной улыбкой:
— Сперва я думал: если ты окажешься податливым, то почему бы не запугать тебя или даже не влюбить в себя? Между прочим, в Империи зариться на тебя намерен отнюдь не я один. Не забывай, что надел Герцога Нойя — лакомый кусочек, а о Федерации и говорить нечего — богатства, которыми ты владеешь, слишком мозолят многим глаза. Но как бы то ни было, я обязан сделать так, чтобы ты сохранил всё то, чем обладаешь сейчас — по крайней мере, до начала войны. — Империя не могла позволить себе хаос, равно как и Федерация не имела права терять силы из-за упадка Мин Ци.
Сяо Ино прищурился: влюбиться в него? Скорее уж во сне привидится!
— Ну а раз уж ты не какой-то заурядный четырнадцатилетний ребенок, мне, естественно, приходится вести с тобой дела по-взрослому. Уверен, обладая твоим умом, ты сделаешь правильный выбор. — Когда Каспер слегка сузил глаза, Сяо Ино мгновенно вспомнил тот жестокий и свирепый взгляд, которым он одарил его вначале.
Должно быть, этому человеку пришлось несладко в те тридцать лет. Только тот, кто по-настоящему истекал кровью и получал ранения, обретает столь хищный, пробирающий до костей взгляд.
И тогда Сяо Ино улыбнулся. Ему нравились такие видавшие виды умники:
— А как ты докажешь, что все сказанное тобой — правда? — Сяо Ино не решался так легко давать обещания насчет будущего.
Каспер перевел взгляд на ночное небо за стеклом:
— Разве тот факт, что я внезапно изменился, — недостаточное доказательство? — Его глаза были глубокими и полными превратников судьбы, совсем не похожими на глаза шестнадцатилетнего юноши. — Клянусь тебе честью Семьи Беллман: если в моих словах хоть капля лжи, пусть неэмитяне снесут мне голову. — Вдруг он словно что-то вспомнил и горько усмехнулся: — Забыл… сейчас ведь еще нет никаких неэмитян…
— Раз уж ты выложил мне всё без утайки, я готов поверить в искренность твоего намерения заключить сделку. — Если бы сегодня тот не признался во всем с такой прямотой, а попытался скормить ему какую-нибудь ложь, Сяо Ино даже не стал бы рассматривать вариант объединения сил. — Приятно иметь дело, Его Высочество принц Каспер.
Раз уж их цели совпадали, то союз действительно был выгоден обоим.
Каспер лучезарно улыбнулся:
— Раз так, тогда выходи за меня замуж, Ино.
Примечания автора:
Пояснение: то самое убогое прошлое прошлой жизни принадлежало не нынешнему Ино, а оригинальному.
Кроме того, Каспер говорит правду не до конца — этот парень слишком долго крутился в верхах, чтобы быть настолько честным.
Ино тоже не верит ему слепо, он просто считает, что в данной ситуации сотрудничество выгодно им обоим…
К тому же между ними нет никакой любви с первого взгляда ==
И Каспер пока еще не пылает к Ино нежными чувствами, хе-хе.
П.С. Это не ложное обновление QAQ, просто поймал и исправил баг…
http://bllate.org/book/33802/4158058
Готово:
