Сяо Ино проснулся от резких, неприятных криков. Стоило ему открыть глаза, как он замер: прямо перед ним простиралось глубокое, ослепительное звёздное небо. Звуки ссоры и грохот бьющейся посуды, доносившиеся совсем рядом, внезапно отошли на второй план, померкнув перед этим завораживающим величием космоса.
Что происходит? Неужели он... вернулся?
Сердце на миг учащенно забилось. Он отлично помнил, как когда-то вместе с коллегами отправился в поход и как они любовались точно таким же звёздным небом на вершине горы. Но нет, это было не то — нынешнее звёздное море было куда необъятнее и прекраснее того, что он видел раньше.
Придя в себя, Сяо Ино резко сел. Оказалось, он лежал на кровати — водяной, судя по всему. Поверхность была мягкой, приятно прохладной и тёплой одновременно. Такое ощущение было для него в новинку, но ещё больше поразило другое: кровать была прозрачной, и внутри, прямо под ним, плавали настоящие, живые рыбки! Разноцветные, причудливых пород, они сноровисто шныряли туда-сюда.
Оглядевшись, он понял, что комната выглядит весьма странно. Помимо водяной кровати и потолка, до пугающего реалистично имитирующего звёздное небо, пространство напоминало огромный игровой зал. Здесь стояли фигуры высотой с пяти-шестилетнего ребенка — кажется, трансформеры, но до чего же правдоподобные! Рядом располагались игрушечные боевые машины, макеты высотных зданий и три строгих ряда роботов, в точности таких, какими он их себе представлял. В углу высился замок в человеческий рост, выглядевший как настоящий — внутри даже мелькали какие-то силуэты. На целой стене транслировалась объёмная голографическая анимация, где прогуливалась золотоволосая девочка — таких персонажей он никогда прежде не видел. Слева он заметил небольшую карусель: хотя питание было отключено и разноцветные огни не горели, это не мешало оценить масштаб.
Всё это напоминало комнату мечты любого ребенка. А затем Сяо Ино осознал, что сам превратился в маленького мальчика.
Рядом с кроватью стояло большое зеркало в необычной оправе: по краям были нарисованы герои комиксов — правда, не Человек-паук и не Супермен, а статные юноши, управляющие теми самыми трансформерами. Зеркало оказалось магическим: оно отражало не плоскую картинку, а объёмную проекцию. Сяо Ино покрутил головой, и мальчик в зеркале повторил его движение, глядя на него с тем же недоумением.
Нельзя было сказать, что мальчик был очень красив. Кожа бледная, черты лица изящные, правильные, с лёгким намёком на смешанное происхождение, но светло-золотистые волосы напоминали пересохшую траву, а ручки были тонкими, как спички. В его облике не было детской беззаботности — напротив, он выглядел каким-то поникшим и, если добавить к этому полное отсутствие эмоций на лице, даже мрачным.
Мальчик стоял перед зеркалом в мягком хлопковом халате. Сяо Ино спрыгнул с кровати и подошёл ближе, как вдруг соседняя стена плавно отодвинулась, до смерти его напугав.
Оказалось, это был огромный стенной шкаф. Одежды было невообразимо много для ребёнка четырёх-пяти лет, причём всё — в серо-бело-чёрной гамме. Фасоны повторялись с пугающей монотонностью: форма, маленькие пиджаки, ботинки, кожаные туфли. Одна и та же модель обуви была представлена во всех трёх цветах.
Стена-шкаф автоматически повернулась, превращаясь в ростовое зеркало. Теперь он видел себя целиком: худощавый, истощённый ребенок. Сяо Ино откинул чёлку и наконец нашёл в своей внешности то, что ему понравилось — красивые синие глаза, чистые и ясные, которые раньше были полностью скрыты беспорядочными прядями волос.
— Хозяин, пожалуйста, оденьтесь.
Голос прозвучал внезапно. Произношение было странным, язык — не привычный китайский, но, к удивлению, он всё понимал. Обернувшись, Сяо Ино увидел нечто цилиндрической формы, стоявшее в углу. Он принял этот предмет за мусорную корзину, но тот заговорил!
Механический индикатор мигнул:
— Хозяин, пожалуйста, оденьтесь.
Сяо Ино окончательно убедился: он снова попал в удивительный мир.
Давным-давно, когда Сяо Ино был обычным человеком, у него была нормальная жизнь: учёба, работа в частной компании, отсутствие лишних стрессов. Однажды, отправившись с коллегами в поход, он заснул и проснулся в эпоху Древнего Китая. Там он стал законным наследником знатного дома. С первого дня ему пришлось нелегко: он старательно учил всё, что подобало наследнику, но был вынужден постоянно бороться с интригами своих семи сводных братьев. К тому же его мать была второй женой отца — женщиной из знатного рода, чьё положение стало ещё выше, когда её родная сестра стала императрицей.
Его жизнь была полна золотых клеток: с самого рождения его осыпали императорскими милостями, что вызывало лютую зависть у родственников. В девять лет его попытались убить, и тогда в теле мальчика оказался Сяо Ино. Он пытался жить тихо и спокойно, но его статус не позволял этого: еда, одежда, слуги — всё было лучшим, а любое промедление в учёбе грозило гневом родителей. За восемь лет он научился выглядеть изысканно, но так и не смог обрести хитрость местных жителей. В семнадцать лет, в канун свадьбы с самой видной аристократкой столицы, он был убит заговорщиками — его невестой и братом.
Сяо Ино горько усмехнулся. Стоит ли их благодарить? По крайней мере, они обеспечили ему достойную смерть: погибнуть, защищая невесту — весьма благородный финал.
Он решил игнорировать назойливое устройство и, не найдя двери, просто направился к стене, откуда доносились голоса. Стена тут же раздвинулась, открывая гостиную. Интерьер выглядел даже более футуристично, чем те диваны и проекторы, что он видел раньше.
Ссора стихла. Сяо Ино увидел двух спорящих людей. К счастью, они были обычными людьми, а не такими же мусорными баками, как этот робот. С первого взгляда он понял, кто они такие.
Его изящные черты лица — точно от этой серьёзной женщины с чёрными глазами и волевым характером. У неё был строгий, решительный вид, от неё исходила аура силы. А его золотые волосы и синие глаза — полная копия мужчины, который стоял рядом и дулся. На нём эти же черты смотрелись куда более элегантно и утончённо.
— Ноно… — женщина, явно не ожидавшая увидеть сына, неуклюже позвала его. Из-за привычной суровости её голос прозвучал скорее властно, чем нежно.
Если бы не очевидное внешнее сходство, Сяо Ино ни за что бы не поверил, что эти двое — его родители. Отношения между ними явно не задались.
Не успел он сделать выводы, как мать прямо сообщила: они разводятся.
На следующий день он узнал, что робот-дворецкий по имени Джерри назван в честь мышонка из мультфильма, который он когда-то смотрел. В этой жизни его по-прежнему звали Сяо Ино — слава богу, это было единственным утешением.
Его мать, Сяо Минци, была любимым потомком семьи Сяо. Род Сяо из поколения в поколение служил в армии, и Сяо Минци не стала исключением: в свои тридцать один год она была самым молодым генерал-майором Федерации.
Расспросив всеведущего дворецкого, он узнал, что сейчас 276 год по календарю Федерации. В исторических хрониках он нашёл записи: в 2020 году привычный ему мир закончился, человечество начало колонизировать космос, пережило столетия хаоса и войн, и лишь последние двести лет наступил относительный мир. Сейчас он находился на планете Оса — до Земли, да и до самой Солнечной системы, были сотни световых лет. В этом мире люди жили в среднем до двухсот лет, так что возраст его матери был вполне нормальным.
Отец, маркиз Нойя Лан Сафилон, принадлежал к аристократии Империи. Сяо Минци, будучи командиром элитного подразделения Федерации, и имперский маркиз поженились по любви во время совместной войны, получив благословение обеих держав. Но их брак продлился всего семь лет.
Сяо Ино это не удивило. Кризис семи лет, классика жанра.
Они развелись, оставив шестилетнего Сяо Ино (оказалось, мальчику уже шесть, хотя выглядел он на четыре) на произвол судьбы. И отец, и мать были настолько заняты своими делами и так ненавидели друг друга, что даже не удосужились толком заботиться о сыне. Отец вернулся в столицу Империи на планете Скорпион, а мать на следующий же день после развода улетела на фронт, на планету Лион.
Они его бросили. Сяо Ино не был удивлён: когда ненавидишь бывшего супруга, вряд ли захочешь видеть рядом ребёнка, который — живое напоминание о нём.
Теперь у него был огромный пустой дом, маленький робот Джерри и полное одиночество. По словам Джерри, за последние два года мальчик не произнёс ни слова. Родители думали, что он немой? Нет, просто они почти не бывали дома, а если и заходили перекусить, то не пытались общаться с сыном. Ребёнок был лишён любви, замкнут и одинок.
А потом он занял это место.
Сяо Ино был доволен. Играть роль шестилетнего ребёнка, называя этих двоих «мамой» и «папой», было бы невыносимо. А так — полная свобода.
По сравнению с его прошлой жизнью, сейчас всё было просто замечательно. Действительно замечательно.
http://bllate.org/book/33802/4158049
Готово:
