Ансер пользовался широкой известностью, и любой, кто хоть немного учился в университете, слышал о его прозвище — вечный двигатель юридического факультета. В конце концов, хотя этот парень был ровесником большинства из них, он уже успел поучаствовать во множестве дел, и каждое принесло блестящие результаты.
Толпа замерла под натиском слов Ансера, а Цзян Лю, прятавшийся у него за спиной, невольно судорожно втянул воздух.
Кто же не знал, что главная цель этих богатеньких сынок, пришедших сюда учиться, — заветный диплом? И если бы из-за какой-то подобной мелочи они не смогли нормально выпуститься, старики дома устроили бы им страшную побудку.
Черт...
Удар пришелся прямо в самую точку.
И как же вовремя.
Цзян Лю впервые в жизни порадовался, что не перешел дорогу Ансеру.
— Подумаешь... неужели меня волнуют твои угрозы? Я тебе вот что скажу...
Фан Ивэй уже дошел до кондиции от выпитого алкоголя, но его компаньонистая свита еще не потеряла рассудок. С Цзян Лю они еще могли тягаться, но связываться с таким безумцем, как Ансер, никто не хотел. Сообразив это, друзья поспешно схватили Фан Ивэя за руки и принялись уговаривать:
— Молодой господин Фан, сейчас совершенно ни к чему цепляться к Цзян Лю.
— Именно, именно! Сегодня река течет на восток, а через тридцать лет — на запад, у нас еще предостаточно возможностей встретить Цзян Лю...
— Остыньте, молодой господин Фан.
В полумраке бара плясали тени, воздух был густо пропитан запахом алкоголя.
Силуэты Цзян Лю и Ансера сплелись воедино, казалось, даже их дыхание смешалось. Разобрав слова Ансера, Цзян Лю почувствовал, как лицо его слегка запылало — то ли от водки, то ли под влиянием этого человека.
Цзян Лю знал, что главным недостатком Фан Ивэя была излишняя мягкотелость, и действительно: стоило друзьям хором затянуть уговоры, как тот сдулся.
Фан Ивэй, которому испортили вечер и утерли нос, потерял всякое желание оставаться здесь, и приятели полушутя-полусерьезно потащили его в другое место продолжать веселье.
Так Цзян Лю воочию наблюдал, как Фан Ивэй удаляется со своими долларами в кармане: никаких громких угроз, никакого возмездия после. Все прошло до жуткого тихо, и лишь запоздалое чувство облегчения накатило на него уже позже.
В баре никто не обратил внимания на этот крошечный эпизод, волны басов сменяли друг друга, и шум не стихал ни на секунду.
Взгляд Ансера обратился к нему. Цзян Лю опешил от этого прицельного внимания: он понимал, что нужно быть благодарным, тем более что Ансер избавил его от стольких хлопот, так что поблагодарить человека следовало как положено.
Он уже собирался заговорить, как вдруг услышал голос Мэтью:
— Цзян, ты в порядке? Иди ко мне, мы ведь еще не начали игру!
Мэтью направился в их сторону, сохраняя привычный тон, вот только на Ансера он смотрел с явной настороженностью.
Цзян Лю помнил, что Мэтью собирался заступиться за него раньше, но он сам тогда отговорил американца. Видя, как открыто Мэтью и Ансер враждуют, Цзян Лю почувствовал легкую головную боль: на прошлой вечеринке уже стало очевидно, что эти двое друг друга на дух не переносят, но гонорар в пятьсот долларов он уже получил и не мог подставить человека во второй раз.
Этак и до профессиональной нечистоплотности недалеко.
Цзян Лю тяжело вздохнул, переводя взгляд с одного на другого.
— Ансер, спасибо за помощь, но у меня сейчас дела, и я не могу выразить благодарность как следует. Вернемся — и я отблагодарю тебя должным образом, ладно?
Цзян Лю говорил нерешительно, и его обычно лукавые персиковые глаза излучали сейчас поистине угодливое выражение.
От этого зрелища чье угодно сердце могло растаять.
— Снова нянчишься с Мэтью?
Голос Ансера звучал беззаботно — ради плохого слуха Цзян Лю он даже старался произносить каждое слово предельно отчетливо, но само это слово «снова» было вставлено так искусно, что Цзян Лю почувствовал, как у него горят уши от намеренно протяжного английского «again».
Уж слишком это походило на упреки жены, ожидающей мужа дома.
Блудный сын Цзян Лю занервничал.
С одной стороны, он немного боялся, что Ансер снова заставит его выбирать, как на том балу, а с другой — чувствовал угрызения совести за то, что не выразил благодарность как положено.
— Эйвэр, Цзян теперь мой.
Заметив их зрительный контакт и вспомнив жестокое пренебрежение в прошлом, Мэтью шагнул вперед и притянул Цзян Лю к себе.
Самое очевидное заявление прав.
— Оу.
Ансер холодно усмехнулся, окинул взглядом сокурсников, с интересом наблюдавших за этой троицей, опустил глаза на Мэтью и произнес:
— Профессор Дэвид сказал мне, что здесь проходит вечеринка, и организатор — ты. Он велел мне присоединиться. Надеюсь... я не опоздал?
— А? Дэвид правда так сказал? Но ты же обычно не ходишь на такие сборища.
Услышав это, Цзян Лю всё понял: оказывается, сегодняшняя вечеринка была устроена студентами юрфака, а ее организатором выступал как раз Мэтью. Просто у Мэтью был широкий круг знакомств, и под предлогом сборища он привел с собой множество друзей, из-за чего в самом начале Цзян Лю принял всё за обычную дружескую посиделку.
Взгляд Ансера приковался к руке Мэтью, обнимавшей Цзян Лю за талию. Поймав этот взгляд, Цзян Лю внезапно почувствовал, что его плечо начинает гореть. Не контролируя себя, он подался вперед, вырываясь из объятий Мэтью.
И словно пытаясь скрыть это, принялся поправлять пуговицы на рубашке.
Лишь привлек к себе еще больше внимания.
Даже сам Цзян Лю понимал, насколько неестественно выглядели его движения, и мысленно отчаянно ругал себя за то, что так страшно боится взгляда Ансера.
Увидев, как Цзян Лю отстранился, Ансер отвел глаза и направился к диванному углу. Толпа автоматически расступилась, оставляя ему место — просторное, шикарное место.
— Спасибо, — он слегка кивнул соседям с безупречными манерами, словно это не он минуту назад морально уничтожал Фан Ивэя.
В игре света и тени лишь он один казался ослепительным.
Мерцающий свет придавал фигуре Ансера оттенок таинственности и прохлады: высокий рост, потрясающе длинные ноги, а сквозь натянутую ткань отчетливо проступали очертания мощных грудных мышц, едва не разрывавших пуговицы.
Большинство присутствующих былилы наслышаны об Ансере, но этот парень отличался такой ледяной отстраненностью, что вне аудиторий и юридической фирмы увидеть его было просто невозможно.
Находились смельчаки, затевавшие «охоту на Ансера» ради спортивного азарта, но все эти попытки неизменно сходили на нет, полностью проигнорированные самим студентом.
Выдающиеся люди всегда заставляют окружающих следовать за ними по пятам, и даже его пресловутая холодность, которую все так не любили, в итоге превратилась в достоинство. Стоило Ансеру устроиться на диване, как даже начисто лишенный тонкого чутья Цзян Лю отчетливо ощутил, что все взгляды в комнате так или иначе сосредоточились на нем.
Кто-то смотрел дерзко, кто-то скрытно, а кто-то — с нескрываемым жаром.
А сам Ансер, находившийся в эпицентре всеобщего внимания, сверлил взглядом только его — взгляд глубокий, со скрытыми, нечитаемыми эмоциями, но отчего-то казалось, что он насквозь видит самую душу Цзян Лю.
У Цзян Лю ёкнуло сердце.
Инстинктивно пытаясь защититься, он выбрал самое дальнее от Ансера место.
Заметив маневр Цзян Лю, Ансер едва заметно вздохнул, зато Мэтью, увидев, куда тот присел, просиял и тут же радостно примостился рядом.
— Мэтью! Ты же обещал сыграть в правду или действие! Все уже в сборе, чего мы ждем?
Мисс Вентур уже давно положила глаз на Ансера. Она прекрасно видела неловкость между троицей, но упускать редкую возможность подобраться к нему поближе не собиралась.
Цзян Лю, чей затылок буквально горел под взглядом Ансера, тоже сам предложил поскорее начать игру.
Едва они заговорили, остальные тут же дружно поддержали идею. Все зашумели наперебой, и Мэтью, разумеется, не стал отказываться от шанса растопить лед, затаив при этом злорадное желание выставить Ансера в дурацком свете. Так что игра в правду или действие покатилась по накатанной.
Глядя на разложенные перед ним карточки, Цзян Лю в очередной раз убедился в универсальности человеческих развлечений: на родине они тоже играли в правду или действие на картах, надо же — за рубежом всё абсолютно так же.
Только вот...
В подобных играх ему вечно не везло.
Карточки летели по кругу быстро, и не прошло и мгновения, как у каждого в руках оказалось по штуке. Цзян Лю с нарастающей тревогой уставился на тройку в своей ладони — это была не его счастливая цифра.
Он украдкой глянул в сторону Ансера и обнаружил, что тот тоже держит карточку и смотрит прямо на него.
На душе у Цзян Лю стало еще тревожнее.
Теперь он всей душой уповал лишь на одно: чтобы эта ходячая неприятность по имени Мэтью не вытянула его номер.
Но голос Мэтью прозвучал уже в следующее мгновение:
— Оу, давайте-ка посмотрим, кто у нас тут смертник...
Только не я.
Пожалуйста, только не я.
Но закон подлости работал безотказно, и голос Мэтью, точно оклик злого духа, намертво вцепился в него:
— У кого тройка? Признавайтесь, выбираете правду или действие?
Для обладателя заветной тройки, то есть самого Цзян Лю, этот момент означал, что сердце упало куда-то в пятки.
Но раз игра началась, отступать было некуда. Толпа принялась улюлюкать, а он, перехватив все взгляды, медленно поднялся на ноги.
Каковы масштабы зарубежных игр, он не знал, но «правда или действие» всегда оставались крепким орешком. Цзян Лю изобразил улыбку, которая выглядела хуже смерти:
— А что по действиям?
Говорить правду ему совсем не улыбалось.
Особенно здесь, в чужой стране.
Правда равносильна тому, чтобы вывернуть душу наизнанку, обнажить самые уязвимые места, которые потом непременно превратятся в чужое оружие против него. Цзян Лю не считал себя способным вот так распахивать перед всеми сердце. А действие — ну, максимум потеряешь лицо, это он еще мог пережить.
Мэтью впервые за вечер улыбнулся: в конце концов, он же хотел сблизиться с Цзян Лю.
А «действие» — идеальный способ сократить дистанцию.
Колесо рулетки закрутилось, выписывая круги, и наконец стрелка замерла на девятке.
Мэтью откашлялся и, обведя взглядом любопытную толпу, объявил задание рулетки:
— Тройка и девятка целуются тридцать секунд.
— Вау...
— Как интересно!
Восторженный гул нарастал с каждой секундой, а лицо Цзян Лю сделалось пугающе бледным.
Он пожалел.
Он-то думал, что всё сведется к выпивке или выпрашиванию номеров телефона у прохожих, но никак не ожидал, что с самого начала начнется такая тяжелая артиллерия. Знай он, что первый же кон окажется настолько суровым, он ни за что, никогда не выбрал бы «действие».
— Кто девятый?
Мерцал свет, переливалось вино в бокалах.
Под непрекращающийся галдеж толпы и бешеный стук собственного сердца Цзян Лю Ансер медленно поднял руку с зажатой в ней карточкой.
Тонкие пальцы, синие глаза с влажным блеском, а в отсветах ламп на предплечье резко обозначились вздувшиеся вены.
Все взгляды обратились к нему, а Ансер произнес своим обычным, прохладным тоном:
— Это я.
http://bllate.org/book/33800/4157861
Готово:
