Цзян Лю с тем же успехом мог бы жаловаться на то, насколько же у этого парня крепкие, просто каменные руки, но ответил с досадой:
— Конечно, правда, я ждал тебя. Ансер, поверь мне.
Шутки в сторону.
Они были соседями, которые то и дело сталкивались друг с другом нос к носу, и он вовсе не хотел портить отношения настолько сильно.
Что же до зарабатывания денег...
На это еще будет время.
Оказавшись за границей, Цзян Лю овладел необходимым навыком: с людьми говорить по-человечески, а с нечистью — на ее языке.
В этот момент он подавил в себе желание отвесить пару ударов по руке Ансера и в конце концов лишь послушно поморгал на него, даже не осознавая, что в его движениях проскользнуло нечто вроде заискивания.
Это был излюбленный метод Цзян Лю, а заодно и способ извиниться; раз уж он теперь согласился потанцевать с Ансером, то нарушение договоренности можно было считать исчерпанным.
Сбежав на все четыре стороны, он теперь хотя бы оставил обеим сторонам возможность сохранить лицо, и если этот человек не хотел упасть в грязь лицом перед всеми, то пусть немедленно подхватит его инициативу!
Взгляд Ансера смягчился, и, глядя на нервничающего перед ним маленького котенка, он почувствовал, как мрак, затаившийся в его сердце, немного рассеялся. Однако Мэтью, стоявший неподалеку, всё еще сверлил их взглядом, словно хищник свою добычу, и под зазвучавшую музыку Ансер обнял Цзян Лю за талию и среди толпы зевак намеренно повлек его прямо к Мэтью.
— Разве ты не собирался с ним? Если ты поступишь так, он ведь не станет возражать?
Если в прошлый раз вопрос Ансера звучал сердито, то сейчас он прямо-таки подтрунивал над ним.
Если Цзян Лю не расслышал, то он мог поручиться, что этот человек говорил с явной улыбкой на устах. Внутри у Цзян Лю всё кипело от злости, но внешне он был немногословен:
— Понятия не имею. Но мистер Мэтью, должно быть, не станет возражать. В худшем случае...
В худшем случае он лишится своих трехсот долларов.
И что с того, возражает он или нет? Ситуация и так превратилась в сплошную кашу, и знать об этом ему больше не хотелось.
При таком раскладе и думать было нечего — можно считать, что те три сотни баксов за работу уплыли в никуда.
Пока они тут не слишком-то дружелюбно общались, Мэтью едва не извергал пламя. Охваченный уязвленным чувством, он приблизился к их месту и, заметив отрешенное выражение лица Цзян Лю, почувствовал, как в нем бушует всплеск юношеского героизма:
— Эй! Айвэр, ты перегибаешь палку! Ты вообще знаешь, что он — мой партнер? С какой стати моему партнеру танцевать с тобой? Ну-ка отпусти Цзяна!
— О?
Классическая музыка перешла в кульминационную фортепианную часть, и Ансер заметил, как стоящий перед ним человек вроде бы слегка вздрогнул.
Он даже не взглянул на Мэтью мельком, а медленно опустил голову, придвинувшись к Цзян Лю еще ближе. Они стояли так близко, что теперь Ансер отчетливо улавливал слабый аромат полевой травы.
Он нарочно склонил голову, желая как следует запечатлеть этот запах в памяти.
Сейчас их движения явно переходили безопасную границу межличностного общения. Цзян Лю ощущал чужое дыхание, мочки его ушей онемели, и он невольно повернул голову — как раз в тот момент, когда Ансер заметил, что его ушные раковины покраснели так, будто с них сейчас закапает кровь.
Под почти давящим взглядом Мэтью Ансер сдержал порыв коснуться его, но с озорной ноткой в голосе спросил Цзян Лю:
— Он разозлился. Пойдешь успокаивать его?
Цзян Лю растерялся от такого вопроса, к тому же Ансер говорил нарочито медленно, произнося слово за словом так, чтобы Цзян Лю всё отчетливо расслышал.
Боже правый, да у этого парня не все дома.
Цзян Лю отчаянно хотел высказать эту фразу, но, чувствуя, как невыносимо сильно ощущается тепло чужой руки на талии, в конце концов молча проглотил ее.
Взял угощение — отрабатывай, взял чужие деньги — будь покорен.
Кто просил его сначала кинуть человека, а потом попасться с поличным?
Это всё кармическое возмездие.
— Ты пойдешь?
Хотя Ансер спрашивал об этом вслух, рука его не ослабляла хватку ни на дюйм.
Цзян Лю мысленно возмущался, но в то же время отвел взгляд от Мэтью и буркнул:
— Не пойду.
— Цзян!
Мэтью снова звал его.
Внимание большей части присутствующих оказалось приковано к ним: помимо того, что Мэтью орал слишком громко, само появление Ансера изначально предрекало всеобщее внимание. Все взгляды устремились на троицу, и Цзян Лю от этого стало не по себе — он чуть-чуть отвернулся в сторону.
Ансер заметил это и ненавязчиво заслонил его собой, закрыв от львиной доли любопытных глаз.
Сидевший перед ним маленький котенок слишком сильно нервничал, и Ансер слегка нахмурился.
Он не хотел, чтобы Цзян Лю чувствовал себя так.
Мэтью же, устроивший всю эту заварушку и метавшийся поближе к ним, словно бойцовый петух, ни минуты не сидел на месте. Ансер поднял на него глаза — впервые взглянув на Мэтью по-настоящему.
Уголки губ Ансера тронула едва заметная, бледная-бледная улыбка, а в голосе зазвучал ледяной холод — он хотел убедиться, что все трое расслышат его слова:
— Что ты хочешь сказать? Разве ты не расслышал?
— Он велел тебе катиться.
— Мэтью, теперь тебе всё ясно?
— Ась? Нет, я... — разве он говорил такое?
Потрясенный Цзян Лю напрочь позабыл все английские слова.
В тот момент, когда сознание Мэтью раскалывалось от шока, а словарный запас ошеломленного словами Ансера Цзян Лю сократился до нуля, тот самый оратор лишь окинул Мэтью беглым взглядом с ног до головы и продолжил:
— Нужно повторить еще раз? Мистер Мэтью.
Слишком уж колючими были взгляды окружавших их людей. Услышав это, Цзян Лю просто не мог поверить, что подобные слова слетели с уст того самого недоступного элитного отличника, о котором ходили такие слухи. Его губы слегка приоткрылись, он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле, намертво перекрыв голос.А другой Мэтью от зливших его слов Ансера едва не задыхался, и в конце концов его палец, направленный на них обоих, задрожал. На глазах у всех он понимал, что сейчас любые его слова лишь подчеркнут его собственную беспомощность.
— Айвэр! Ты… ты просто…
Лицо Мэтья тоже покраснело, но от гнева, в то время как лицо Цзян Лю покраснело от неловкости.
Под пристальным взглядом Ансера он сглотнул рвущиеся наружу ругательства, бросил на него свирепый взгляд и бросился прочь.
Цзян Лю почему-то почувствовал укол совести, но стоило ему только перевести взгляд на пустившегося наутёк нанимателя, как Ансер, бывший его партнёром по танцу, мягко коснулся пальцами его подбородка.
Цзян Лю не привык к подобным прикосновениям и тут же, словно получив удар током, быстро отвёл глаза:
— Ты что делаешь?!
— Ты невнимателен.
— Хватит дурачиться! — Цзян Лю был готов взорваться.
Ансер же лишь медленно убрал руку, а в его глазах таилась улыбка:
— Тогда смотри только на меня.
Их близкий контакт длился всего мгновение, но тепло, присущее этому маленькому котенку, всё ещё оставалось на кончиках пальцев, откуда разливалось едва заметное тепло, и на душе у Ансера отчего-то стало тревожно.
Он смотрел на человека перед собой, изо всех сил пытаясь успокоить свои чувства.
На лице снова воцарилось прежнее выражение.
Музыка зазвучала вновь, и любые намёки на поле боя рассеялись в этот миг. Имя Ансера было слишком громким, так что всеобщее внимание, по крайней мере на словах, вновь переключилось на бал, и люди снова принялись танцевать и общаться.
Движения Цзян Лю были очень естественными, они отлично дополняли друг друга, а особенно под светом софитов Цзян Лю казался баловнем судьбы — даже самый невыгодный верхний свет не мог сделать его неуклюжим, а заставлял лишь выглядеть очаровательно.
Во время смены позиций Ансер украдкой потёр кончики собственных пальцев.
Казалось, тепло и ощущение прикосновения всё еще сохранились.
Это было непривычно, но ему очень нравилось.
Цзян Лю по своей природе любил шум и веселье, и хотя только что произошло неприятное событие, будучи неисправимым оптимистом, он всегда следовал принципу не заниматься излишним самокопанием.
Шаги становились легче, тела — всё ближе, и их силуэты слились воедино.
Мелодия музыки постепенно замедлялась, и когда они уже собирались поменяться местами, их носы случайно соприкоснулись.
Влажное, манящее дыхание окутало пространство между ними.
Цзян Лю отвык находиться так близко к людям и, отчаянно пытаясь отстраниться, вдруг услышал, как Ансер произнес:
— Я не хочу, чтобы ты смотрел на Мэтья. Ты… понимаешь меня?Ансер хотел сказать множество безумных слов, но, столкнувшись с откровенно наивным и ничего не понимающим взглядом Цзян Лю, в конце концов проглотил то, что вертелось на языке.
Его сердце стало мягким, как сахарная вата, а глаза, даже сдерживаясь, то и дело норовили бросить взгляд в сторону Цзян Лю.
Он мог действовать постепенно.
И постепенность была его сильнейшей стороной.
Восьмой день, когда на него положили глаз
Цзян Лю не понимал, зачем собеседник говорит такое.
Он мысленно припомнил, что его общение с Мэтью ограничилось лишь тремястами долларами, заглохшими на полпути, однако тон Ансера звучал до того серьезно, что, вспомнив присланный им стейк, Цзян Лю с трудом заставил себя кивнуть в знак согласия.
Под светом софитов пряди еще не уложенных волос Цзян Лю покачивались в такт его движениям, а темно-красный бархатный костюм казался пушистым в лучах прожекторов.
Так и хотелось к нему прикоснуться.
Только вот... он действительно был слишком худым.
Ансер молча коснулся талии Цзян Лю. Телосложение людей с Востока и Запада, казалось, сильно различалось: сам он весь состоял словно из одних твердых мышц, в то время как Цзян Лю был тонким и мягким от макушки до пят, словно кошка без единой косточки.
Вспомнив, как при их первой встрече Цзян Лю пригласил его поужинать вместе, Ансер неторопливо спросил: — Значит, когда ты вернешься сегодня вечером, ты больше ничего не будешь есть?
— Есть? — на балу Цзян Лю уже умял огромный стейк, целую коробку жареных креветок и несколько миниатюрных пирожных, и вкусовое блаженство позволило ему на время забыть об ужасной жареной картошке из его бедной квартирки. — Думаю, когда вернусь, я уже не буду ничего есть.
Ничего не есть...
Ужасная привычка.
Ансер не забыл, как сияли глаза Цзян Лю, когда тот получил свой стейк. Глядя на восточного юношу, который был ниже него на полтора головы, он невольно вздохнул.
В этот момент мелодия подошла к своему кульминационному моменту, и по ходу танца требовалось выполнить движение с погружением в объятия: Цзян Лю по всем правилам расслабил руки, но Ансер ловким движением легко и непринужденно притянул его к себе.
http://bllate.org/book/33800/4157857
Готово:
