Чтобы не быть выбывшим из игры раньше времени, ему стоило сначала набить желудок.
К счастью, Цзян Лю больше всего умел находить радость среди невзгод. Как раз вовремя картофель в его кастрюле забурлил, переворачиваясь с боку на бок в кипящем масле, и постепенно стал золотистым. Цзян Лю уже вполне заслуживал звания мастера по приготовлению блюд из картофеля: едва заметив нужную кондицию, он понял, что пора готовить специи.
Вот только погода сегодня выдалась поистине необычная. Когда Цзян Лю выдавливал порошок чили, внезапно налетел порыв ветра и ударил ему прямо в лицо. Его рука дрогнула, и щедрая порция острого перца живописно рассыпалась вокруг.
Нет…
Четыре бакса!
Этот порошок чили стоил четыре бакса!
Однако сейчас Цзян Лю было некогда сокрушаться о порошке чили, который с таким трудом удалось отвоевать у пяти соседей по общежитию и который теперь сплошным слоем лежал на полу. Помимо щемящей боли в сердце, он внезапно ощутил, что его кончики пальцев пугающе озябли.
К тому же, стоило им слегка согнуться, как в них тут же кольнула боль.
Цзян Лю был слишком хорошо знаком с подобными ощущениями. Ему даже не нужно было лезть в поисковики, чтобы узнать, что это за напасть: он сразу понял, что слишком долго пробыл на улице, и именно это, скорее всего, привело к обморожению.
Такова цена выхода на улицу без перчаток.
Цзян Лю тяжело вздохнул и посмотрел в сторону жалюзи. Странно, ведь окно было плотно закрыто, но сквозняк по-прежнему пробирал до костей. Цзян Лю едва ли не физически ощущал, что воздух, который он вдыхал, был холодным, как лед.
Если он хотел хоть немного согреться, оставался лишь один выход… включить отопление.
Цзян Лю перевел взгляд на пульт от кондиционера, лежавший неподалеку. Дело было вовсе не в том, что он не мог его включить, а в том, что ему было жалко денег. До отъезда за границу молодой господин Цзян явно не предполагал, что счета за отопление окажутся настолько астрономическими: потратиться на включение обогревателя всего на два часа было все равно что прожить целый день на одном картофеле.
Лампа накаливания слабо мигала, из-за чего глаза Цзян Лю казались пугающе яркими, а обуревавшие его сомнения читались совершенно отчетливо.
Включать?..
Пальцы Цзян Лю слегка согнулись: боль хоть и была слабой, но ее все равно невозможно было игнорировать.
Конечно, включать.
Молодой господин Цзян никогда не любил принимать мучения на пустом месте.
Хотя он и докатился до такой жизни, Цзян Лю отнюдь не был человеком, привыкшим ущемлять себя. Поколебавшись еще минут пять, он решительно взял пульт, намереваясь включить отопление.
— Би-и-и! —
Раздался звуковой сигнал включения, и кондиционер начал работать. Как раз в этот момент подоспел и картофель, которому пришло время отправляться на сковороду для финальной прожарки. Рассчитав время до готовности хрустящего картофеля, Цзян Лю молча прибавил мощности на индукционной плите. Видя, что картошка уже почти стала золотистой и хрустящей, он собирался выловить ее, как вдруг кондиционер издал резкий звук:
— Пи-и! —
Вслед за этим звуком мир Цзян Лю погрузился во тьму.
Отопление отключилось, индукционная плита вырубилась, а во всей квартире погас абсолютно весь свет!
Рука Цзян Лю, державшая шумовку с картофелем, слегка задрожала.
Стоял вечер, во всей квартире царила жуткая тишина, и в комнате не было ни единого лучика света — сплошная, пугающая чернота. В этой звенящей тишине особенно отчетливо был слышен лишь звук трескающегося сердца Цзян Лю.
Ну как, как можно быть таким неудачником?!
Забей.
Забей.
Цзян Лю, ты должен сохранять спокойствие.
Холодный ветер за окном завыл еще яростнее, разбушевавшись пуще прежнего, словно назло Цзян Лю, решив втащить его сюда и устроить порку.
Цзян Лю беспомощно горько улыбнулся, а затем открыл Facebook, чтобы поинтересоваться у хозяина квартиры, как быть в подобной ситуации.
В ответ пришло холодное сообщение от арендодателя:
Ох, дорогой, ты же знаешь, что после 8 вечера я не помогаю решать никакие вопросы. Можешь сходить к электросчетчику и проверить, не выбило ли пробки. Если проводка полностью сгорела, то, возможно, тебе придется оплатить расходы на ремонт~
Проще говоря: можешь разобраться сам — разбирайся сам, а если не можешь, то не забудь возместить ущерб.
Отлично, просто прекрасно.
Очень по-американски.
Глядя на свой стремительно пустеющий кошелек, Цзян Лю подавил в себе непреодолимое желание устроить скандал и сменить квартиру, после чего вновь глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Но если он успокоился, то ветер за окном успокаиваться и не думал, дуя все сильнее. Цзян Лю завернулся в пушистый комок, но это по-прежнему не давало никакого толка. Если он хотел спокойно выспаться этой ночью, отопление было ему просто жизненно необходимо.
Тц.
Беда не приходит одна, а несчастья всегда валятся на голову бедняка.
Посомневавшись еще немного, Цзян Лю решил выйти наружу и проверить электросчетчик, о котором говорил арендодатель.
Закутавшись с головы до ног, он шмыгнул носом, выкрутил яркость экрана телефона на максимум, включил фонарик и двинулся вперед на ощупь.
Он выбрал эту квартиру из-за дешевизны и близкого расположения к школе, но обратной стороной медали стала чрезмерная прижимистость хозяина, из-за которой инфраструктура оставляла желать лучшего.
В этот момент, судя по всему, из-за того, что в его собственной комнате выбило пробки, весь коридор погрузился в кромешную тьму — пугающе темную. Ни единого просвета, абсолютно ничего не было видно: кругом сплошная чернота и холод, и ничего больше.
Перед глазами простиралась бесконечная темнота. Молодой господин Цзян молча кутался еще плотнее, мысленно уговаривая себя не бояться.
Но то ли оттого, что он пересмотрел ужастиков, то ли еще почему, ему чудилось, будто завывания ветра за окном отдаленно напоминают крики духов.
Столкнувшись с такой обстановкой, молодой господин решил опустить голову и смотреть исключительно под ноги, а не вперед, чтобы избавиться от дурных мыслей.
Однако именно из-за того, что он шел, уткнувшись носом в пол, он не расслышал звука открывающейся двери прямо перед собой. К тому же шагал он довольно быстро, и Цзян Лю, потеряв бдительность, в следующее мгновение со всего маху врезался в соседа из напротив.
— Ай! —
Звук глухого столкновения тел пронесся по коридору. Вся разница заключалась в том, что Цзян Лю издал вопль отчаяния, в то время как его противник лишь легко выдохнул.
Как больно.
Да она же просто… каменная!
Цзян Лю инстинктивно схватился за голову и поднял глаза, тут же встретившись взглядом с синими, как океан, глазами стоящего перед ним человека.
Единственным источником света в этот момент служило теплое сияние от экрана телефона. Незнакомец обладал внушительным ростом — было заметно, что он выше Цзян Лю ровно на голову. Сейчас Цзян Лю как раз находился на уровне его ключиц, и ему пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть линию подбородка.
— Ах… Прошу прощения. —
Боль во лбу все еще была отчетливой, и Цзян Лю неожиданно почувствовало, как у него защипало глаза. Проведя рукой, он понял, что от удара выступили невольные слезы. Шмыгнув носом, он постарался сделать так, чтобы его вид не казался слишком жалким.
Он прекрасно понимал, что сам не смотрел под ноги и врезался в человека. И хотя тот вел себя спокойно и, казалось, пострадал куда меньше, Цзян Лю все равно тихо извинился.
Ансер смотрел на стоявшего перед ним восточного юношу. У того была бледная кожа, отчего порозовевшие брови и покрасневшие глаза бросались в глаза еще сильнее. Хотя парень и кутался в пушистый комок одежды, всё равно было заметно, насколько он хрупкого телосложения, и это почему-то вызывало странное щемящее чувство в груди.
Цзян Лю полагал, что на этом странное недоразумение исчерпано. Обеспокоенный вопросом отопления, он собрался идти дальше на поиски щитка, но, уже развернувшись, услышал слегка хрипловатый голос Ансера:
— Новичок?
— Нужна помощь?
Ощущалось явное дыхание стоявшего близко человека, отчего Цзян Лю почему-то почувствовал, что его шея начала гореть. Его кожа всегда отличалась особой чувствительностью, и когда он сам провел рукой по шее, то обнаружил, что та нагрелась до совершенно ненормального состояния.
Воспользовавшись светом экрана, Цзян Лю слегка приподнял голову и тут же встретился взглядом с Ансером. Темно-синие глаза напротив едва заметно сощурились в подобии улыбки — это длилось всего мгновение, но он успел заметить. Вот только эмоции этого парня были слишком скрытными, из-за чего Цзян Лю никак не мог взять в толк, было ли это проявлением дружелюбия или насмешкой.
— Мм? Помощь нужна? —
Собеседник был слишком высоким, и Цзян Лю впервые в жизни почувствовал, что его собственный боевой настрой куда-то улетучился.
Будь он прежним молодым господином Цзяном, ему бы и в голову не пришло просить кого-то о помощи — столкнись он с любой сложной проблемой, всегда нашлись бы люди, готовые решить ее за него.
Только вот… если он примет его помощь, не останется ли он должен?
Оказавшись на грани банкротства, Цзян Лю всего за пару недель заметно повзрослел. Те сложные житейские хитрости, о которых он раньше и не думал, теперь стали ему вполне понятны.
Он не знал, приняты ли за границей подобные любезности, но, судя по его нынешнему положению, будучи абсолютным нищим, он вовсе не горел желанием брать на себя чужие долги и подливать масла в огонь.
В коридоре по-прежнему царила кромешная тьма, и кроме света от телефона Цзян Лю никаких других лучей не существовало.
Дыхание обоих, до того тихое, теперь казалось чересчур громким.
Новый порыв ветра снова ударил прямо в лицо Цзян Лю — ледяной, пробирающий до костей.
Прямо в сердце.
Стоит признать, зимнее время года полностью оправдывало свое название.
Цзян Лю невольно передернуло от озноба.
Больше нельзя было медлить.
Если отопление так и не включится, он здесь банально околеет насмерть.
Он еще не отомстил обидчикам и не триумфально вернулся на родину!
Ни за что нельзя сдаваться вот так, на середине пути.
Подумав об этом, Цзян Лю потянул воротник повыше, чтобы прикрыть обнаженную кожу на шее, лихорадочно соображая в уме формулировку вежливого отказа на английском. Запнувшись, он произнес обращенные к Ансеру слова:
— Не нужно, большое спасибо за доброту, думаю, я справлюсь сам.
— Вот как. —
В ответ Ансер лишь приподнял бровь.
Раз уж он завуалированно отказался от помощи, Цзян Лю, разумеется, больше не собирался маячить перед этим человеком. Мысленно припомнив подсказку арендодателя о местонахождении щитка, он медленно двинулся вперед.
Его шаги гулко разносились по широкому коридору, а сам Цзян Лю во все глаза высматривал где-нибудь мигающий красный огонек.
Десять метров — ничего.
Двадцать метров — ничего.
Хотя в этой квартире было множество комнат, возможно, из-за смены времени года жильцов осталось прискорбно мало. Поэтому, кроме шороха его собственных шагов, никаких других звуков в окружении не раздавалось.
В подобных обстоятельствах полное отсутствие каких-либо звуков казалось еще более пугающим!
Зачем! Зачем я! Решил сэкономить и поселиться здесь?!
Цзян Лю вспомнил популярный мем со слечущим котиком и подумал, что этот смайлик как нельзя лучше отражает его нынешнее душевное состояние.
Видя, что он уже почти дошел до конца коридора, Цзян Лю успокоил дыхание, мысленно сопоставляя расположение комнат, и поднял голову. К счастью, хозяин квартиры не стал над ним издеваться: прямо над его головой отчетливо мигал красный огонек.
http://bllate.org/book/33800/4157848
Готово:
