— Сэр, заказанная вами сумка Birkin в цвете слоновьей серого прибыла. Оставить её для вас в магазине, чтобы вы могли заглянуть и примерить?
Сообщение от продавца и уведомление об успешной оплате товаров в Costco появились на экране одновременно. Цзян Лю посмотрел на те самые два доллара за картошку, которые с таким трудом успел урвать, тяжело вздохнул и в конце концов решил отказаться.
Наступил североамериканский зимний сезон. Снег валил так густо, что не было видно ни зги, а темнота опускалась рано. Цзян Лю уже давно привык к этой отвратительной погоде. Толкнув дверь Costco, он вышел наружу и сразу же уперся взглядом в непроглядную пелену мрака.
Холод…
До жути холодно.
Североамериканский мороз пробирал до костей, даже выдыхаемый воздух превращался в клубы белого пара. Он невольно плотнее запахнул куртку, вспомнил безумные цены на Uber, подавил в себе желание вызвать такси, мысленно прикинул расстояние между точками и, то шатаясь, то уверенно ступая, поплелся в сторону апартаментов.
Поклажа в руке была не из легких. Цзян Лю одновременно размышлял, что бы такого приготовить поесть, и молил всех богов побыстрее добраться домой.
— Эй, Цзян! — послышался голос сзади. Оглянувшись, Цзян Лю узнал Маколу из своей группы по изучению языка. Макола был типичным жизнерадостным латиноамериканцем: хотя они были знакомы совсем недолго, он отличался невероятной общительностью. — Ты опять ешь картошку! Дай-ка угадаю: картофельная лепешка или тушеная картошка со сливочным маслом?
Макола, судя по всему, до сих пор с восторгом вспоминал кулинарные способности, которые Цзян Лю продемонстрировал в прошлый раз, и теперь с хитрой ухмылкой гадал, что же будет на ужин.
— Позавчера была картофельная лепешка, а сегодня, пожалуй, обойдусь жареной картошкой.
Цзян Лю мысленно перебрал картофельные блюда, которые готовил последние дни, и сдержал слезы, готовые ручьями покатиться из глаз. Честно говоря, за эти две недели после отъезда за границу, если не считать редких вылазок на языковые вечеринки, вся его еда была неразрывно связана с той самой двухдолларовой картошкой.
Разве учеба за границей заставляет человека чувствовать себя богачом?
Ничуть.
Она лишь делает человека еще беднее.
Картофель в руке оттягивал запястье. Цзян Лю глубоко вздохнул, прогнал подступающие к горлу слезы и с натянутой улыбкой произвел:
— Не хочешь зайти ко мне поужинать? Думаю, еды хватит на двоих.
Макола пожал плечами, качнул пакет в руке и с сожалением ответил:
— Эх, старина, какая досада! У меня как раз подработка намечается, а то бы непременно составил тебе компанию на этот чудесный вечер!
— Подработка? Какая еще подработка? — Цзян Лю остро среагировал на эти два слова. В последнее время он постоянно думал о поиске работы, поэтому стал невероятно чутким к подобным разговорам.
— Да прямо в колледже. — Макола опустил взгляд на картошку в руках Цзян Лю и чуть покрасневший кончик его носа, внезапно словно озарился догадкой и продолжил: — Хочешь попробовать? Работа легкая и прибыльная, учебе совершенно не мешает, к тому же позволит быстро завести знакомства среди местных. Эй, ты же знаешь, как в художественном колледже ценят…
Макола тараторил так быстро, будто в издательстве включили печатную машину: слова сыпались сплошным потоком одно за другим. Цзян Лю, впервые столкнувшийся с латиноамериканским акцентом английского, в полном тумане уловил лишь два заветных слова: легкая и прибыльная.
— Ну, сам понимаешь, прибыльных дел много. Если хочешь, я могу тебя порекомендовать. Только смотри, всё зависит от твоего желания... Ну, например...
Прежний Цзян Лю, услышь он такое предложение, наверняка бы презрительно фыркнул, а то и вовсе приказал бы своим дружкам-мажорам спустить говорящего с лестницы.
Но стоило ему ступить на чужую землю, как прилетела весть о банкротстве семьи Цзян. Подготовиться к такому удару он не успел, и все ценные вещи, что были при нем, пришлось пустить на оплату аренды апартаментов и неподъемной учебы. Если он срочно не придумает, как раздобыть хоть немного денег, то, пожалуй, в скором времени будет просыпаться с картошкой и засыпать с картошкой.
Цзян Лю вспомнил недавно попавшуюся на глаза новость про студента за рубежом, который едва не отдал концы от недоедания, и счел её полной нелепости. Однако теперь он невольно провел параллель с собственным положением, а тяжелая картошка в руке безжалостно напоминала о суровой реальности.
Если так пойдет и дальше, то заголовки вроде «разорившийся юный господин трагически подавился картошкой в Нью-Йорке» вполне могут появиться и в отечественной прессе.
Ни за что... Это было бы слишком жалко.
Нужно срочно что-то менять.
Снег валился всё сильнее, хлопья оседали на плечах Цзян Лю и таяли на коже, заставляя его невольно вздрагивать от холода.
Казалось, этот бесконечный снегопад никогда не прекратится, а стужа не иссякнет. Подумав об этом, Цзян Лю глубоко вздохнул, принял окончательное решение, крепко сжал руку Маколы и твердо произнес:
— Братишка, да ты меня просто спасаешь! Я согласен! С этих пор я в деле!
Макола никак не ожидал, что Цзян Лю согласится так быстро — он думал, тому потребуется еще пара минут на раздумья. Ужас как обрадовавшись, он тоже пожал ему руку и напутствовал:
— Без проблем! Цзян, не ожидал, что ты так легко согласишься. Тогда завтра в пять вечера, жду у колледжа!
На фоне ледяной пустыни Цзян Лю казался еще бледнее обычного.
Цзян Лю кивнул в знак согласия.
А Макола, с ликованием заполучивший соучастника, бросил на Цзян Лю игривый взгляд и добавил:
— Обязательно приходи, Цзян.
—
До дверей своих апартаментов Цзян Лю добрался лишь час спустя.
Изначально полуторакилометровый путь не казался таким уж длинным, но из-за скверной погоды и голодного желудка идти быстрее просто не получалось.
Приходилось одновременно бороться с холодом и остерегаться падений. С огромным пакетом картошки в руках, то проваливаясь в сугробы, то спотыкаясь, он наконец дотащился до своей двери, достал ключ и отпер замок. Навстречу ему пахнуло лишь распахнутым настежь окном и пронизывающим ледяным ветром.
Одна кровать, одна кастрюля, распахнутые жалюзи и крошечная комната, которую можно было оглядеть целиком за секунду — сколько бы раз Цзян Лю ни смотрел на это убранство, привыкнуть к нему он так и не смог.
Без преувеличения, по сравнению с его прежним особняком нынешняя квартира казалась меньше любой из его бывших ванных комнат.
Еще две недели назад Цзян Лю был беспечным молодым господином, чья жизнь состояла сплошь из развлечений. Единственным поводом для беспокойства служили либо приглянувшаяся сумочка, которую кто-то успел увесть из-под носа, либо необходимость как-то выкручиваться перед отцом во время проверок.
Само слово «банкротство» казалось бесконечно далеким от семьи Цзян, но всё рухнуло по злой воле судьбы. Как раз в тот момент, когда семья Цзян уже почти выиграла важный тендер, один из дядей по линии клана продал секретные технологии конкурентам.
Тендер провалился, финансовая цепочка надломилась, и последовавшая череда бедствий покатилась снежным комом. К тому моменту, как новость дошла до самого Цзян Лю, он уже приземлился в Соединенных Штатах.
Стоило сильным пасть, как щепки полетели и в ни в чем не повинных людей.
В аэропорту США Цзян Лю никто не встретил. Зима в здешних краях оказалась совсем не такой мягкой, как в Хайчэне: порывы ледяного ветра хлестали его один за другим, словно все напасти разом подгоняли к тому, чтобы он поскорее взял себя в руки и обустроился в чужой стране.
Волоча за собой сорокакилограммовый чемодан, Цзян Лю по подсказкам родителей нашел квартиру, поступил на языковые курсы и кое-как отыскал убежище — те самые тесные апартаменты, в которых он сейчас и ютился.
Ветер за окном свистел всё яростнее, а голод в желудке заявлял о себе всё громче. Цзян Лю протянул руку, закрыл окно и был вынужден встать, чтобы приняться за жарку картошки.
Воистину, еда — превыше всего.
http://bllate.org/book/33800/4157847
Готово:
