Лу увидел, как золотое кольцо стремительно понеслось прямо в лицо, и взмахнул рукавом, пытаясь отразить удар. Рукав остановил кольцо — но не спас его от кроваво-чёрной шпильки с инкрустированной подвеской в виде цветка сливы. Шпилька из сюэлунму пронзила ткань и метнулась ему в лицо.
Лу в ужасе схватил её обеими руками. Он полагал, что его сила ци на уровне цзюйцзи первого подуровня легко справится с атакой, но руки его так сильно затряслись, что он не мог совладать с напором — его отбросило на несколько метров назад.
Когда он из последних сил пытался удержать шпильку, золотая ме́йхуа на ней вдруг вырвалась наружу и устремилась прямо в его зрачок. В этот миг лицо Лу исказилось от ужаса.
Сянсян впервые увидела, как ме́йхуа, вделанная в шпильку из сюэлунму, сама отлетает от неё. Она с изумлением восхитилась мастерством своего наставника: предметы, созданные им, не только обладали усиленной мощью, но и скрывали такие неожиданные свойства.
Вот-вот Лу должен был остаться без глаза, как вдруг в воздух вспорхнул яркий лепесток и вовремя перехватил золотую ме́йхуа. Та тут же вернулась на своё место на шпильке.
Сразу же ещё один лепесток хлестнул Лу по руке. Тот невольно разжал пальцы, и шпилька из сюэлунму отлетела обратно. Сянсян ловко поймала свой артефакт и обернулась к пришельцу.
Перед ними неторопливо шла величественная женщина в роскошном придворном наряде. Каждый её шаг будто рождал лотосы, а плавные складки одежды источали изысканную грацию. Брови и глаза её светились нежной улыбкой, мягкой, как вода.
— Прекратите, прекратите немедленно! — раздался её мелодичный голос. — Дорогие гости, прошу вас, не стоит так яростно сражаться.
— А вы кто? — спросил Тан Цзинь, глядя на прекрасную женщину.
— Я — старейшина секты Ланьдун и мать этого недостойного сына. От лица моего негодника приношу вам свои извинения и прошу не держать зла, — сказала женщина, кланяясь и складывая руки в поклоне. Она явно старалась проявить максимум уважения.
Но разве можно было так легко всё замять? Неужели они думали, что чужаков можно обидеть безнаказанно!
— Уважаемая старейшина, ваш сын — всё-таки Верховный наставник, а поступил столь подло! Неужели секта Ланьдун собирается отделаться лишь извинениями и не даст никаких гарантий? — Сянсян сверкнула глазами от гнева.
— Молодая госпожа, я, как старейшина секты, уже принесла вам извинения за своего сына. Неужели вы хотите отнять у него жизнь? Разве это не вы перегибаете палку? — женщина подняла изящный палец. — Вы хоть и из второй по величине секты Поднебесной, но если будете так упорствовать, секта Ланьдун не испугается и вступит в бой.
Сянсян чуть не лишилась чувств от возмущения. Этот Лу совершил мерзость, а его мать, старейшина, ещё и обвиняет её в несправедливости!
Тан Цзинь положил руку ей на плечо. Сянсян взглянула на него и с трудом сдержала ярость. Они находились на чужой территории — даже дракону не совладать с местным змеем. К тому же эта старейшина достигла стадии золотого ядра. Если она тайком устранит их, секта Индао вряд ли станет расследовать дело. А уж тем более — им самим нужен был телепортационный массив секты Ланьдун.
Обстоятельства сильнее человека — приходилось смириться.
Сянсян отвернулась, подавив гнев, и постаралась успокоиться. Тан Цзинь вышел вперёд, чтобы сгладить напряжение парой вежливых слов.
— Уважаемая старейшина… — начал он.
— Меня зовут Лу, — резко перебила его женщина.
— Уважаемая старейшина Лу, мы вовсе не из тех, кто, одержав правоту, не желает идти на уступки. Просто ваш сын поступил слишком возмутительно, и гнев Сянсян вполне понятен… — Тан Цзинь натянул улыбку.
— Я тоже не из тех, кто не признаёт справедливости. Мой сын своенравен, но я не позволяю ему безнаказанно творить что вздумается. Ему всего-то сорок с небольшим — ведь ещё ребёнок. Прошу вас, будьте снисходительны, — сказала старейшина Лу, заметив перемену тона у Сянсян и Тан Цзиня, и тоже смягчилась. В конце концов, ей совсем не хотелось враждовать с сектой Индао.
Секта Ланьдун была ничтожной, неизвестной школой. В ней не было ни одного мастера на стадии дитя первоэлемента — лишь она одна, старейшина Лу, достигла стадии золотого ядра. Если бы не их отдалённое и бедное местоположение, секту Ланьдун давно бы поглотили более могущественные кланы. Сотни лет она трудилась, чтобы сохранить и приумножить секту, и не собиралась рисковать всем из-за глупости сына.
Поэтому, хоть и баловала его в пределах города Ланьдун, она никогда не позволяла ему выезжать во внутренние земли, опасаясь конфликтов с другими сектами. Особенно же она боялась, как бы сын не оскорбил ученика какого-нибудь мастера на стадии дитя первоэлемента — в гневе тот мог уничтожить всю секту Ланьдун одним взмахом руки.
Услышав фразу «он ведь ещё ребёнок», Сянсян едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Ей и А Цзиню всего по двадцать с лишним, а им предлагают прощать сорокапятилетнего «малыша»! Да разве такое бывает?
Когда они впервые вошли в город и увидели довольных, зажиточных жителей, то подумали, что Лу — талантливый правитель. Теперь же стало ясно: всё это заслуга именно этой женщины.
Жаль только, что, будучи столь искусной в управлении сектой и городом, в воспитании сына она проявила полную слепоту. Бесконечная потакание превратило сорокалетнего мужчину в избалованного эгоиста.
Видимо, и до цзюйцзи второго подуровня его подняли не без применения тайных методов.
— Ваш сын и правда совсем юн, — с сарказмом усмехнулась Сянсян.
— В мире культиваторов сорок четыре года — это действительно юный возраст, — ответила старейшина Лу, прекрасно понимая насмешку, но решив не поднимать шум из-за пустяков. Раз стороны уже идут на примирение, зачем снова ссориться?
— Кто тебя слушает! Я всё равно её… — вскочил Лу, бросая грубости в адрес матери, но не осмеливаясь предпринять ничего решительного. Видно было, что он всё же боится её.
— Замолчи! — рявкнула старейшина. Лу недовольно замолк, лишь закатив глаза.
— Подойди сюда. Пусть гости великодушны и не держат зла, но ты всё равно должен извиниться, — сказала мать.
— Чтоб я перед ними извинялся? Да никогда! — Лу топнул ногой, махнул рукой и убежал.
Верховный наставник ведёт себя, как капризный ребёнок — и правда ещё дитя!
— Искренне извиняюсь, — снова поклонилась старейшина Лу. — Я ещё раз прошу прощения за сына и надеюсь на ваше великодушие.
С этими словами она развернулась и поспешила за убегающим сыном.
Сянсян и Тан Цзинь остолбенели. Неужели это и есть Верховный наставник и старейшина секты?
Однако по их поведению сразу стало ясно, как строятся их отношения. Мать балует сына, но в определённых рамках строго его ограничивает; сын возмущается её контролем, капризничает и устраивает истерики, но всё же не смеет перейти черту из страха перед ней. Он делает шаг вперёд — она отступает; она делает шаг вперёд — он отступает. Так они поддерживают хрупкое равновесие.
Пока мать и сын убегали, Сянсян и Тан Цзинь остались стоять на месте, не зная, что делать дальше. Изначально они пришли просить разрешения воспользоваться телепортационным массивом, но теперь было ясно: с этим Лу разговаривать бесполезно — нужно искать старейшину Лу.
Сянсян высыпала немного порошка на ладонь и пальцем нанесла на царапину на лице. Этим целебным порошком можно было залечить даже дыру в китовой коже за несколько секунд. А теперь он лишь слегка охладил тонкую царапину, немного смягчив жжение. Прозрачная пластинка, нанёсшая рану, явно была не простым предметом.
Сянсян вернулась в пещеру Ланьдун и вытащила прозрачную пластинку из каменной стены, внимательно её разглядывая.
Тан Цзинь подошёл, взял пластинку и поднёс к солнцу. Она отражала серебристый свет.
— Похоже, это чешуя с хвоста рыбы, — сказал он.
— Скорее всего, чешуя русалки. Этот Лу не просто «ребёнок», как говорит его мать, а настоящий злодей, — Сянсян провела пальцем по царапине на лице.
Тан Цзинь спрятал чешую в сумку.
— Пойдём, Сянсян, сейчас же найдём старейшину Лу и попросим разрешения использовать телепортационный массив. После того, что натворил её сын, они в долгу перед нами — сейчас самое подходящее время для разговора.
— Хорошо, идём, — согласилась Сянсян.
Они пошли вслед за старейшиной и Верховным наставником к самому роскошному зданию секты Ланьдун. Видимо, этот «ребёнок» после ссоры с матерью убежал прятаться в свои покои.
Едва Сянсян и Тан Цзинь ступили во двор Верховного наставника, как вдруг из дверей вылетела девушка в лёгкой прозрачной ткани, босиком, с красным узором вокруг лодыжек. Она рухнула на землю и выплюнула кровь.
— Вы, чудовища, осмелились поднять на нас руку! — прогремело давление золотого ядра, словно обрушившаяся гора и море.
Деревянные балки, перекрытия и столбы застонали, треща по швам. Весь дворец громыхал и трясся. Красные резные оконные рамы не выдержали давления — и горизонтальные, и вертикальные переплёты рассыпались в щепки…
Теперь дворец стоял с открытыми проёмами со всех сторон, словно специально построенный павильон.
Давление золотого ядра усилилось. Сянсян осталась неподвижной, Тан Цзинь едва удерживался на ногах, а танцующие русалки были отброшены к стенам и упали на пол, из уголков ртов сочилась кровь.
Прежде нежная и спокойная женщина теперь излучала яростную мощь. Её одежда развевалась, волосы растрепались, брови нахмурились, а глаза, обычно полные тепла, расширились от гнева, будто из них вот-вот вырвутся искры.
В углу один юный русалка упрямо поднял голову. Несколько прядей чёрных волос упали ему на лицо, но не скрыли выражения ненависти. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, слегка дрожа от сдерживаемых эмоций. Губы были плотно сжаты, и нежно-розовый цвет губ становился всё ярче от укусов собственных зубов. Тонкая белоснежная шея сияла жемчужным блеском, источая соблазнительное очарование русалок…
Настоящий юный красавец!
Из уголка его рта сочилась кровь. Он упал на землю, пытался опереться на руки, но снова рухнул под тяжестью давления.
Его губы приоткрылись, и голос прозвучал, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу, — чистый и мелодичный. Но гнев и боль в нём заставляли его голос срываться, как ткань, рвущуюся на части, — резко и мучительно.
— Чудовища? Ха-ха! Да кто здесь чудовища? Вы — чудовища! Нет, вы даже хуже чудовищ!
Хлоп! Невидимая пощёчина ударила юношу по лицу, оставив ярко-красный след на белой коже.
— Мама! — закричал сидевший на троне Верховный наставник Лу, увидев, как его любимого русалку ударили. — Не бей его! Испортишь — ведь не будет так весело играть!
— Сынок, я позволяла тебе развлекаться с этими низшими тварями, но теперь они посмели поднять на тебя руку! Я не могу этого простить, — сказала старейшина Лу строго, но больше не стала нападать. Всё-таки это лишь лежащая на полу тварь — не стоит из-за неё ссориться с сыном.
— Ха-ха-ха! — юный русалка из последних сил пополз вперёд, остановился и запрокинул голову, смеясь. — Вы, высокомерные культиваторы, творите мерзости, а потом надеваете одежды и изображаете благородных! Фу!
Он выплюнул ещё один сгусток крови и продолжил:
— Наш народ русалок веками жил здесь в мире и согласии. Но несколько сотен лет назад вы пришли. Сначала притворились добрыми, выманили наше доверие, научились выживать у моря. А спустя менее ста лет перевернули всё вверх дном — начали резню, убивая и калеча наших сородичей, заставляя их бежать или гибнуть…
В разгромленном зале воцарилась тишина. Сянсян и Тан Цзинь вошли внутрь. Хотя они не знали всей истории, в словах юноши чувствовалась боль целого народа, потерявшего родину.
— Мы были вынуждены прятаться в глубинах моря, но и там вы не оставили нас в покое. Каждые несколько лет вы ловите наших сородичей, чтобы издеваться и развлекаться. Если Небесный Путь не карает вас, то сделаем это сами!
Юноша вырвал из ноги ещё не отпавшую чешую, вложил в неё всю свою ци и, собрав последние силы, метнул её вверх. Чешуя, наполненная ненавистью и отчаянием, превратилась в смертоносное оружие и вонзилась прямо в глаз сидевшего на троне.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик боли и ужаса.
— Сынок! — закричала старейшина Лу, увидев, как её ребёнок схватился за глаз, а кровь хлынула сквозь пальцы. Она бросилась к нему, чтобы осмотреть рану.
— Не трогай! Уйди! Уйди прочь! — завопил он.
http://bllate.org/book/3380/372392
Готово:
