Сянсян широко раскрыла глаза — неужели её цзюйцзи вызвало такие необычные небесные знамения? Раньше она и не подозревала, что в ней таится какая-то особая сила.
— Неужели я избранница Небес, и мне суждено постичь Дао! — воскликнула она, разинув рот от изумления.
— Ну и радуйся, развеселилась, — засмеялась Ся Жоу.
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха…
Шпилька из сюэлунму парила на высоте примерно полчеловека над землёй. Сянсян провела ладонью по её поверхности и почувствовала, что та стала ещё более гладкой и тёплой на ощупь — совсем не похожей на дерево, скорее на старинную чёрную нефритовую поделку, которую долгие годы гладили в руках.
Она легко подпрыгнула и встала на шпильку. Тело на миг покачнулось, будто не привыкнув к такому, но тут же она уверенно удержала равновесие.
— Неплохо у тебя вышло, Сянсян, — сказала Ся Жоу, сидя на облаке и глядя вниз. — Многим новичкам при первом полёте на летающем артефакте не избежать конфузов: то упадут, то перевернутся вверх тормашками. А ты будто всю жизнь этим занималась.
— Спасибо за комплимент, сестра Ся, — ответила Сянсян, взглянув на парящую в небе Ся Жоу и на Тан Цзиня, восседавшего на спине иволги. Она направила шпильку ввысь и помчалась вслед за ними. Втроём они мгновенно скрылись вдали, оставив позади правителя Радужного Царства, которая смотрела им вслед с безграничной тоской. Она знала: больше ей не доведётся увидеть бессмертных. Долго простояв на том же месте, она наконец развернулась и ушла.
— Сянсян, А Цзинь, вы правда не хотите сначала вернуться в секту? — спросила Ся Жоу, сидя на облаке.
Ранее Ся Жоу сказала, что сама отправляется обратно в секту. Сянсян колебалась, но в конце концов решилась заговорить: она скучала по отцу, по матери, по младшему брату. Путь был далёк, да и правила секты не позволяли часто покидать горы, поэтому она всё это время подавляла тоску. Но теперь, когда она сама могла летать на артефакте, какой смысл не навестить дом?!
К тому же в душе у неё давно шевелилось смутное предчувствие — неясное, но тревожное. От этого она ещё больше торопилась вернуться в Люйцзяцунь и убедиться, что всё в порядке.
Услышав, что она хочет домой, Тан Цзинь сразу предложил сопроводить её — ему тоже не терпелось повидать родителей. Сейчас у них нет срочных дел, так почему бы не съездить? Ведь у культиваторов жизнь долгая, а у простых людей — нет. Стоит промедлить, и десятилетия пройдут незаметно.
— Да, пожалуйста, передай от меня привет Учителю и старшему брату, — серьёзно кивнула Сянсян.
Видя их решимость, Ся Жоу больше ничего не сказала. Провожая взглядом улетающих друзей, она недоумевала:
«Простые люди — словно подёнки, словно былинки. Жизнь их длится всего несколько десятков лет, подобно цветению ночной лилии — мимолётна и быстротечна. Что в них такого, что их стоит помнить? И зачем вообще тосковать? Ведь скоро они умрут, и только лишние слёзы останутся…»
Покачав головой, она направилась прямиком в секту Индао. «Как же я соскучилась по моему двору Цзиньсю! Наконец-то возвращаюсь. Жить вон там — всё же грубовато. Лучше мой Цзиньсю!»
Сянсян и Тан Цзинь летели всё ниже и ниже. Вот и знакомая деревушка, вот и молотильная площадка. После двадцати лет разлуки Люйцзяцунь казался таким же, как в детстве.
Была весна — светило солнце, трава росла, пели птицы, порхали бабочки…
— Сянсян, помнишь, какая ты была глупышка? Проглотила яйцо целиком, вместе со скорлупой! Хорошо ещё, что не подавилась.
— Я? Глупая? Да я была умней всех! Раз проглотила — никто не отнимет! Да и не то чтобы не пыталась разгрызть… Просто зубки были ещё слабые, не разжевала, испугалась — и проглотила.
— А Цзинь, не говори про меня! Ты-то сам был круглолицым, толстеньким барчонком! Ха-ха-ха!
…
Они шли рядом по тропинке, вспоминая детские шалости… Настроение было прекрасное, и никто не заметил, что птицы вдруг перестали петь. Вокруг воцарилась зловещая тишина…
Пройдя через всю деревню, Сянсян видела знакомые, но постаревшие лица или совсем незнакомых людей. Простые крестьяне, завидев двух молодых людей в изысканных одеждах и с благородной осанкой, тут же подошли и приветливо сказали:
— Это ведь Сянсян и А Цзинь? Вы вернулись!
Услышав, что их узнали, Сянсян и Тан Цзинь обрадовались и всё время отвечали: «Да, мы вернулись!»
Подойдя к дому Тан Цзиня, они увидели, как дверь открыла какая-то старуха. Тан Цзинь, взволнованный, поспешил к ней и спросил:
— Скажите, пожалуйста, дома ли Тан Фушен?
Старуха косо глянула на него и буркнула:
— Кто такой Тан Фушен? Не знаю такого.
И с грохотом захлопнула дверь.
Тан Цзинь разочарованно спустился со ступенек. Но тут дверь снова открылась — та же старуха, будто ничего и не случилось, улыбнулась им и сказала:
— Это ведь А Цзинь и Сянсян? Вы вернулись!
Сянсян машинально ответила, и дверь снова захлопнулась.
Они переглянулись. Что-то здесь явно не так.
— Ладно, пойдём ко мне. Сегодня ночуем у меня, — предложила Сянсян Тан Цзиню.
Автор примечает:
Наконец-то можно летать! Ла-ла-ла!
Но что именно не так?
Они медленно шли дальше. Тан Цзинь понуро брёл, опустив голову: исчезновение семьи угнетало его. Сянсян оглядывалась по сторонам, не зная, что сказать. Так они молча дошли до дома Сянсян.
У ворот их встретил возвращавшийся с поля отец Люй. Увидев детей, он радостно закричал:
— Сянсян и А Цзинь вернулись! Заходите скорее!
Сянсян увидела, как поседели виски отца, как морщины покрыли его лицо, и в глазах у неё навернулись слёзы.
— Папа, я приехала проведать тебя, — сказала она, подойдя ближе.
— Главное, что вернулась, главное, что вернулась… Не стойте тут, заходите в дом! — отец Люй первым распахнул ворота и пригласил их во двор.
Во дворе у колодца играл мальчик лет четырёх-пяти. На голове у него была причёска в виде персика — символ удачи и благополучия. На нём были штаны до колен и длинная рубашка с круглым вырезом и длинными рукавами. В руках он держал яркий тряпичный мячик и выглядел очень милым и ребячливым.
— Кэ’эр, иди поздоровайся с тётей! — позвал его отец Люй, махнув рукой.
Но Кэ’эр, услышав зов, даже не обернулся. Он лишь приподнял веки, взглянул на вошедших и снова уткнулся в свой мяч, будто их и не было рядом.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Сянсян увидела: глаза мальчика были большие, чёрные зрачки смотрели вверх, обнажая белки, уголки глаз слегка опущены, а во взгляде — ледяная пустота.
Как маленький ребёнок может смотреть так холодно? Его лицо не дрогнуло, он словно отделил себя ото всех и всего вокруг, будто стоял за невидимой стеной.
Неужели это и есть её племянник?
Ещё больше удивило Сянсян то, что отец Люй совершенно не среагировал на такое грубое поведение внука. Ни выговора, ни наказания — будто ничего и не произошло. Он просто зашёл в восточную комнату.
Сянсян помнила, как в детстве она с младшим братом, вернувшись с игры, так увлеклись, что забыли поприветствовать гостей и сразу бросились пить воду. Отец тогда строго отчитал их и заставил переписать «Троесловие».
Что же изменилось сейчас? Неужели старость смягчила его сердце, и он стал баловать внука?
Вскоре из восточной комнаты вышла молодая пара. Увидев Сянсян и Тан Цзиня, они, как и отец Люй, тепло приветствовали их:
— Сестра, брат А Цзинь, вы вернулись!
Сянсян пристально вгляделась в молодого человека. Хотя он изменился с тех пор, как она его помнила, черты лица всё же напоминали её младшего брата. Не сдержав слёз, она бросилась к нему:
— Младший брат…
— Пойдём, сестра, познакомлю тебя с моей женой — Чуньхуа, — представил он свою супругу.
— Сестра, здравствуйте! — жизнерадостно поздоровалась Чуньхуа, ничуть не стесняясь, как это бывает у большинства деревенских женщин при виде чужаков.
За всё время, что они шли по деревне, все встречные были необычайно приветливы — кроме того странного мальчика.
Не успела Сянсян обдумать это, как их уже пригласили в северную комнату — главную в доме. Там было светло и просторно. Сянсян с радостью отметила, что в доме теперь чистые кирпичные стены и черепичная крыша — жизнь явно наладилась.
— Папа, а где мама? — спросила Сянсян, ожидая увидеть мать в главной комнате, но так и не найдя её.
Отец Люй даже не задумался:
— Твоя мама спит в западной комнате. Ей в последнее время нездоровится.
Услышав это, Сянсян тут же вышла из северной комнаты, чтобы навестить мать. Все последовали за ней. Подойдя к западной комнате, Сянсян неожиданно столкнулась с преградой.
Перед дверью стоял маленький Кэ’эр и раскинул руки, не пуская её внутрь.
Сянсян растерялась. Она присела на корточки, мягко улыбнулась и самым нежным голосом сказала:
— Кэ’эр, я твоя тётя, и я тоже фамилии Люй. Сейчас я хочу проведать свою маму. Не мешай тёте, хорошо?
Обычный ребёнок бы послушался, но Кэ’эр даже не дрогнул. В его глазах не мелькнуло ни тени понимания, и он по-прежнему стоял, плотно сжав губы и напряжённо глядя на неё.
Сянсян хотела что-то добавить, но Чуньхуа резко шагнула вперёд и схватила мальчика за руку. От рывка Кэ’эр пошатнулся и чуть не упал.
— Осторожнее! — вырвалось у Сянсян.
Чуньхуа же звонко рассмеялась:
— Да ничего с ним не будет! Мальчишки крепкие. Просто непослушный, мешается под ногами. Не обращай внимания, просто оттащи в сторону — и всё.
Сянсян захотела сказать, что так нельзя обращаться с детьми, что их надо воспитывать, а не грубо отталкивать. Но ведь это всего лишь её племянник, возможно, у молодой пары свои методы. Вмешиваться не её дело. Да и сейчас ей не до этого — она торопилась увидеть мать.
Поэтому она промолчала и вошла в западную комнату. Там было темнее, чем в северной, но стены всё так же были белыми, а крыша — кирпичной. Сянсян немного недовольно нахмурилась, но ничего не сказала.
Она подошла к кровати и увидела мать. Та спокойно спала, лицо её было румяным и здоровым. Похоже, ничего серьёзного. Не желая мешать отдыху, Сянсян вышла наружу.
Только она переступила порог, как увидела: Чуньхуа зажала Кэ’эра под мышкой, а тот бился и кричал:
— Вы все злодеи! Уходите! Не трогайте мою бабушку!
Чуньхуа что-то бормотала себе под нос. Сянсян не разобрала слов, но лицо её показалось слегка искажённым.
— Сестра, хватит, — сказала Сянсян. — Воспитаешь потом.
Чуньхуа подняла голову, и на лице её снова заиграла приветливая улыбка:
— Ладно, сестра. Просто приходится его учить — три дня без ремня, и на крышу лезет! Совсем без правил.
Она ослабила хватку, и Кэ’эр вырвался, мгновенно исчезнув из виду.
— Эх, непоседа, — вздохнула Чуньхуа и отправилась на кухню готовить ужин. Она велела младшему брату Люй хорошо принимать гостей, но Сянсян отказалась, сказав, что они с А Цзинем отлично знают Люйцзяцунь и сами найдут дорогу к обеду.
Сянсян и Тан Цзинь вышли из двора и пошли по деревенской тропе. По пути им встречались крестьяне: кто с тяпками с поля, кто с дровами из леса. Все были доброжелательны и приветливы, и они отвечали тем же.
— А Цзинь, тебе не кажется, что Кэ’эр какой-то… ну… замкнутый? — Сянсян никак не могла выбросить из головы холодный взгляд мальчика и его странное поведение. Что-то здесь определённо не так.
http://bllate.org/book/3380/372384
Готово:
