После трёх дней поста, омовения и воскурения благовоний юноши и девушки предстали перед святилищем для очищения и собственной рукой выбрали по палочке благовоний, вырезав на них свои имена. Гуань Юйчуань взял благовония, зажгнал их и, сжав в руке, опустился на колени под пиком Цзялабайлэй. Ледяной вихрь завывал, швыряя горсти снега и больно царапая кожу — словно некое наказание или суровое испытание. Белый дым клубился по ветру, вытягиваясь длинной тонкой полосой у него за плечом, словно след кисти небожителя. Фан Юйчжэнь стоял на коленях позади Гуань Юйчуаня, вместе с остальными кандидатами опустив голову в ожидании выбора горного божества.
Та палочка, что переломилась, упала и обожгла пеплом руку Гуань Юйчуаня, и означала, что державший её человек станет новым Пуми — окончательным выбором горного божества.
У Фан Юйчжэня от коленопреклонения уже онемели ноги. Он вовсе не желал никакой помолвки по воле богов, не хотел связывать свою судьбу с этой приглянувшейся ему с давних пор неподвижной деревянной чуркой. Но выбора у него не было: посланники горного божества досконально проверяли всю подноготную каждого из них. Фан Юйчжэнь даже подумывал солгать, объявив себя недостаточно благочестивым и выказав великое неуважение к божеству, однако стоило бы ему произнести эти слова вслух, как вся его семья понесла бы за это ответ. Здоровье отца с каждым днём ухудшалось, а мать целыми днями обливалась слезами — они просто не вынесли бы новых ударов.
Обман горного божества — в худшем случае изгнание из Цонаки без права когда-либо вернуться и вычёркивание из родовых списков, а в худшем...
Фан Юйчжэнь сглотнул подступивший к горлу ком. Он находился прямо на церемонии божественного обручения, и наказание в случае проступления последовало бы самое суровое.
Ничего страшного, утешал он себя, всего шестеро кандидатов — трое юношей и три девушки, вероятность не так уж велика. К тому же он специально выбрал палочку потолще, которую не так-то просто сломить, и передал её Гуань Юйчуаню первым, так что тот держал её с самого краешку, и падающий пепел с наибольшей вероятностью угодил бы просто в снег.
Двойная страховка. На сердце у Фан Юйчжэня немного отлегло, он чуть расслабился и даже присел на пятки. В отличие от остальных, кто жаждал получить божественное благословение на брак — почитавших это за величайшую честь, а некоторые даже с малых лет вовсю готовившиеся к этой участи из-за пылкой страсти к Гуань Юйчуаню, — он сейчас едва смел дышать, натянутый точно тетива лука.
Фан Юйчжэнь вытянул палец и принялся тыкать в лежавший перед ним мягкий снег, кончиком пальца впитывая капельку талой воды. Ближе к полудню ветер разогнал облака, и пик Цзялабайлэй предстал во всём своём величии, безмолвно возвышаясь перед ними — равнодушный ко всему, чуждый радости и печали. Серая птица пронеслась над раскинувшимся небосводом, разрезая высь пронзительным, зычным криком.
Солнечный свет становился всё ярче, и в переливах сияния Фан Юйчжэнь вдруг увидел чью-то раненую руку.
Эта рука, тонкая и изящная, была обтянута лишь тонкии слоем кожи поверх выступающих костей. Единственным изъяном на ней — резким и режущим глаз — являлся свежий круглый шрам, запечатленный прямо на выпирающей костяшке запястья. Рука медленно опустилась сверху, пальцы распрямились дюйм за дюймом, и ладони с узорами предначертанной судьбы раскрылись прямо перед Фан Юйчжэнем.
Вся его душа ушла в пятки. Не веря собственным глазам, он вскинул голову и сквозь ослепительное солнце смог разглядеть лишь опущенные ресницы Гуань Юйчуаня — такие же бесстрастные, будто тот всего лишь исполнял предписанный свыше ритуал. Окунув указательный палец в киноварь, Гуань Юйчуань легко коснулся точки между бровей Фан Юйчжэня.
Тот поднял его на ноги, и Фан Юйчжэнь, в этот самый миг осознавший, что ему суждено навеки остаться в Цонаке, замер, словно пораженный громом среди ясного неба:
— Невозможно! Невозможно!
В ответ ему были лишь молчание, зависть и затаённое восхищение окружающих.
Но окончательно в пучины отчаяния Фан Юйчжэня повергло то, что родители даже не приняли всерьёз его протесты, с величайшей честью приняв тот факт, что их сын собирается сочетаться браком с другим мужчиной.
Пусть даже законы и не признавали подобных союзов — ничего страшного, ведь ты стал Пуми, Фан Юйчжэнь, теперь ты супруг Мацина.
Глава 2
Божественное обручение свершилось, свадьбу назначили на ближайшее время. Толпа разошлась, оставив их двоих стоять посреди пустой площадки. Они молча смотрели друг на друга; зрачки Гуань Юйчуаня были глубокими и черными, всё такими же холодно-отчужденными, как в его воспоминаниях.
Когда-то они вместе учились в старшей школе. Класс с естественнонаучным уклоном, где учился Гуань Юйчуань, располагался этажом ниже, а сам он всегда держался особняком. Из-за особого статуса Мацина и преподаватели, и ученики относились к нему с некоторой опаской: учителя в возрасте никогда не проявляли к нему излишней строгости, а сверстники боялись задирать, страшась навлечь гневом горного божества какую-нибудь беду.
Фан Юйчжэнь, свесившись с перила коридора и скосив глаза на мелькнувшую внизу спину парня, который нёс стопку тетрадей в учительскую, лишь презрительно скривился в адрес судачивших неподалёку мальчишек:
— Вечно одно и то же! Скоро из него совсем какого-то шамана сделают! — Бросив это, он сделал несколько шагов вперед и врезался прямо в гурьбу ребят, выделяясь своей белой кожей на фоне загорелых парней. — Ну что на этот раз? Там, где он прошёл, все плакали? Или в класс зашёл, и сразу буря поднялась?
Главарь компании, темный от загара увалень, отмахнулся:
— Ни угадал!
Кто-то из толпы подсказал:
— У тебя же есть его номер, взял бы да написал ему!
Номер телефона этого зловещего типа достался ему во время недавней игры в правду или действие: он проиграл, и те самые непутёвые друзья заставили его выбить контакт. При одной мысли об этом лицо Фан Юйчжэня чернело пуще тучи:
— Говори!
Темнокожий увалень понизил голос и закрутил глазами:
— Я слышал, Мацин больше не пойдет в университет!
Фан Юйчжэнь нахмурился:
— С его-то оценками? С какой стати?
...
— Выпустите меня! Выпустите меня! — орал Фан Юйчжэнь, смахнув со стола фарфоровые тарелки и пиалы. Он яростно колотил по деревянной двери и пытался выбить наглухо заколоченные деревянные окна. Пляшущие язычки свечей отбрасывали на стены зловещие, искаженные тени. — Помогите! Эй, кто-нибудь! Папа, мама!
После долгих криков весь его голос будто растворился в безмолвной темноте, не встретив ни малейшего отклика. Растеряв последние силы, Фан Юйчжэнь сполз по стене на пол. Сейчас он оказался взаперти в каком-то доме в Цонаке, где для него оставили еду и воду. Будучи новым незамужним Мацином, он, как и все его предшественники до него, был лишён свободы воли на одну-единственную ночь под надежным замком. Завтра, когда солнце поднимется над вершиной пика Цзялабайлэй, он действительно станет парой Гуань Юйчуаня, верным адептом горного божества, лягушкой на дне колодца, способной лишь издали созерцать бескрайние просторы восточных земель.
Но он ведь даже не успел вернуться домой, не успел разобраться в собственных мыслях и даже не попытался побороться с уготованной судьбой, как его в самый ответственный момент насильно развернули на перепутье жизни. Как бы он ни бесновался от отчаяния, непреодолимая сила заставила его сделать этот шаг — а может, у него и вовсе не было права сопротивляться? Все те деревенские жители, казавшиеся в будни такими добрыми и приветливыми, словно разом преобразились, точно из них выпили души, оставив лишь бездушные оболочки. Десятки, сотни пар глаз мерцали зловещим зеленым светом, и ни единый человек не испытал к нему жалости.
Даже позже, оказавшись под ярким светом софитов и снова ловя на себе взгляды бесчисленных зрителей, Фан Юйчжэнь неизменно чувствовал знакомый приступ паники. С головы до ног его тело постепенно охватывало онемение. Он не смел опустить взгляд вниз, смертельно боясь увидеть, как у его ног извивается ядовитая змея, чьи зловещие зеленые зрачки источают самую чистую, отравленную первозданной верой злобу.
Я, Фан Юйчжэнь, думал он тогда.
Я — беззаботный дикий ребёнок из Цонака Цюнцзигана. Весной я собирал цветы и резвился у воды, летом гонялся за бабочками и пас скот, осенью срывал плоды и искал дикий мёд, зимой лепил снеговиков и грыз сосульки. Моей заветной мечтой было однажды сесть на самый-самый быстрый зелёный поезд и сквозь выпускаемые им клубы пара разглядеть лежащие на востоке равнины, горы и синее море.
Только вот жаль... жаль, что в этой жизни ему уже не суждено это увидеть. В каком-то полузабытьи Фан Юйчжэнь обернулся и заметил на стене хаотичные следы: вмятины от ударов камней, кровавые потёки от кулаков и выцарапанные пеплом аккуратные, написанные разными почерками десятки иероглифов чжэн. Только теперь до него дошло: в этой комнате запирали всех, кого горное божество назначало в мужья или жены. Всех Мацинов.
Все эти следы борьбы Мацинов с собственной судьбой жестоко проступали сквозь покрытую зазубринами стену, словно длинный свиток с кровавыми слезами. Каждый из тех, кто отчаянно барахтался в сетях фатума — будь то юноша или девушка, — наверняка точно так же орал и рыдал в этом самом месте. Но стоило наступить рассвету, как им всё равно приходилось покоряться неизбежному, а спустя десятки лет превращаться в горсть жёлтой пыли, завершая свой земной путь в суете.
Завершая... земной путь.
Губы Фан Юйчжэня беззвучно шевелились, сознание уже затуманивалось, но он продолжал бормотать эти слова до тех пор, пока перед глазами вновь не возникла та самая исцарапанная рука. Лишь тогда он смутно осознал происходящее: Гуань Юйчуань полуна коленях замер перед ним, а за его спиной в полуоткрытую дверь чернела бесконечная ночь.
— ... — Фан Юйчжэнь какое-то время не знал, что и сказать. В его сердце клокотала ненависть, но он даже не понимал, кого именно должен ненавидеть.
— Я увезу тебя, — произнес Гуань Юйчуань.
— Куда? — Фан Юйчжэнь мгновенно насторожился, подозрительно уставившись на стоящего перед ним парня.
— На восток.
Когда его усаживали в тот зелёный поезд, Фан Юйчжэнь всё ещё пребывал в отрешении от реальности. В руке он сжимал билет, лицо Гуань Юйчуаня покраснело от ледяного ветра, но сам он по-прежнему оставался бесстрастным — опустив голову, он продолжал что-то лихорадочно шарить по карманам. Один стоял у выхода из вагона, другой — за ограничительной линией перрона.
— Ты правда отпускаешь меня? А после того, как я уеду, ты... что будет с тобой?.. — Фан Юйчжэнь тревожно замер, его верхние и нижние зубы едва слышно стучали друг о друга. Однако Гуань Юйчуань не ответил на его вопрос, лишь молча свернул комок помятых купюр и сунул ему в ладонь.
Закончив, парень окинул его долгим взглядом. Приближался рассвет, свет тусклых фонарей ночного поезда не дотягивал до перрона, поэтому Фан Юйчжэнь так и не смог толком разглядеть выражение его лица. При тусклом освещении он лишь успел прочитать станцию назначения, указанную в билете. И когда юноша уже развернулся, чтобы уйти, Фан Юйчжэнь наконец задал вопрос, терзавший его на протяжении всего пути:
— Ты... откуда ты знал, куда именно я хочу попасть?
Но ответа от парня он больше так и не услышал. Быть может, тот даже не разомкнул губ, а может, произнесенные слова утонули в механическом грохоте закрывающихся дверей поезда. Внутри вагона тепло от отопления постепенно окутало Фан Юйчжэня, отчего он даже вспотел. И лишь когда состав тронулся с платформы и заснеженные горы начали неумолимо отступать назад, он, точно проснувшись ото сна, опустил голову и разжал ладонь, разглядывая зажатый в ней комок купюр.
Там лежали разрозненные бумажки, кропотливо сберегаемые по крупицам, а в серединке пряталось несколько монет — всего пятьсот тридцать два юаня.
...
— Подъем, работаем! — полусонный Фан Юйчжэнь услышал снаружи какую-то возню. Он открыл глаза, чувствуя, будто в голове заварилась каша. В следующее мгновение дверь спальни с грохотом распахнулась, и прямо перед его лицом тут же очутился черный зрачок объектива камеры. ?!
Фан Юйчжэнь мгновенно вспыхнул. Пойманный с поличным за утренним сном, он резко сел на кровати, вмиг протрезвев, но глаза ещё не успели сфокусироваться, и он пару секунд тупо таращился в объектив. Волосы растрепаны, на плечах наброшена свободная белая трикотажная кофта с глубоким вырезом, обнажающая ключицы — он неловко и смущенно улыбнулся.
После умывания Цзюнь Ци сиял свежестью, сменив вчерашнее выражение лица на совершенно иное. На нем была белая пуховая куртка — лаконичная и стильная, из новой рекламной кампании бренда, чьим амбассадором он стал. Нанесенный легкий макияж придавал ему черты смазливого айдола.
И зачем только наряжаться так вызывающе для съемок такого шоу, мысленно фыркнул Фан Юйчжэнь и повернулся к Сяо Ва:
— Слушай, мне нужно замазать синяки под глазами?
http://bllate.org/book/33797/4157614
Готово:
