Уж был ли он сам виноват, что станет обузой для остальных, или же другие опасались хлопот и не желали его брать — Цзюнь Ляньи не мог узнать. Но он знал, что если оставить Жун Юя вот так слоняться по Секретному царству в одиночку, тот, пожалуй, не сможет живым выбраться отсюда.
Тихо вздохнув, хоть и не желая того, Цзюнь Ляньи всё же был вынужден следовать сюжету оригинала и обратился к Жун Юю с предложением:
— Раз уж младший братец Жун, как и я, остался без товарищей, то, если младший братец не брезгует, как насчет объединить силы со мной?
Жун Юй слегка кивнул, его выражение лица ничуть не изменилось — казалось, он словно заранее ожидал подобного исхода.
— Инь-инь! — внезапно подала голос А-Ли, до этого холодно наблюдавшая со стороны, и взъерошила шерсть, словно выражая недовольство.
Услышав звук, оба посмотрели в ее сторону. Цзюнь Ляньи мгновенно смягчил взгляд, присел на корточки, подхватил ее на руки и, поглаживая по голове, заговорил:
— Что такое? Боишься, что из-за младшего братца я стану уделять тебе меньше внимания? — Он с улыбкой потерся о ее шерстку щекой. — Не бойся! В этом мире, кроме Наставника, ты — самое дорогое, что есть у меня в сердце.
Услышав такие слова, Жун Юй невольно выказал удивление во взгляде. Он несколько раз собирался что-то сказать, но так и не решился, в конце концов предпочтя промолчать.
А-Ли же по-прежнему была недовольна: злобно лягнув лапой руку Цзюнь Ляньи, она выпрыгнула из его объятий и в мгновение ока умчалась так быстро, что лишь мелькнула тень.
Сердце Цзюнь Ляньи тревожно ёкнуло, и он поспешил в погоню, оставив Жун Юя в одиночестве.
Жун Юй слегка опустил взгляд, самокритично усмехнулся и тоже бросился следом.
Вот только его здоровье и без того было слабым, а база культивации слишком сильно уступала базе культивации Цзюнь Ляньи. Не пройдя и нескольких шагов, он далеко отстала от Цзюнь Ляньи, который оставил его далеко позади.
Цзюнь Ляньи был занят лишь погоней за А-Ли и совершенно не замечал Жун Юя. К счастью, база культивации А-Ли оказалась не выше его собственной, и примерно через полчаса преследования он догнал ее.
Вновь подхватив А-Ли на руки, Цзюнь Ляньи принялся утешать ее с напускной укоризной:
— Стоило мне взять его с собой исследовать Секретное царство, как ты уже ревнуешь. Если в будущем я женлюсь на Наставнике, тебе придется ревновать и меня, и Наставника — разве ты тогда не превратишься в маленькую лисичку-ревнивицу?
А-Ли с брезгливым видом отвернулась, всем своим видом показывая, что не желает с ним разговаривать.
Цзюнь Ляньи был просто умилен до предела ее поведением. Сдерживая порыв потискать ее, он продолжил мягко уговаривать:
— Ладно тебе, это же просто взаимопомощь между соучениками, у меня и в мыслях не было питать к нему какие-то особые чувства. Хватит сердиться, перестань, я тебе…
Густая, тяжелая волна жажды убийства хлынула на него, и голос внезапно оборвался на полуслове.
Цзюнь Ляньи резко обернулся туда, откуда исходило убийственное намерение, и увидел, как огромная масса черной воды огромной волной обрушивается на него.
Его взгляд похолодел, руки, обнимающие маленькую лисичку, сжались крепче. Он поспешно призвал свой Истинный меч и, взмахнув им, преградил путь внезапной атаке.
В тот момент, когда черная вода столкнулась с клинком, Цзюнь Ляньи почувствовал, как онемел палец у основания большого пальца. Брызги рассеченной воды, превратившись в острые, словно материальные клинки, оставили кровавые следы на его теле.
Достигнув определенной степени в совершенствовании, культиватор способен всего одним ударом определить силы противника.
Это был противник, чей уровень культивации находился по меньшей мере на Стадии Преодоления Бедствий, и даже объедини они усилия с А-Ли, победить его было бы абсолютно невозможно!
Цзюнь Ляньи собрался с духом, мгновенно приняв решение. Прошептав заклинание, чтобы спрятать А-Ли в рукав, он одновременно настороженно огляделся по сторонам, опасаясь внезапной атаки затаившегося в темноте врага.
Он протянул руку, смахнув кровь со щеки, и, едва снова ощутив колебания духовной силы, без малейших колебаний взмахнул мечом, нанося удар в ту сторону.
Цзинь! Столкновение меча с водяной стеной неожиданно высекло сноп искр, и клинок издал резкий звук, словно ударившись о металл.
Цзюнь Ляньи внезапно широко раскрыл глаза, но не успел он отвести меч, как мощнейшая волна энергии отбросила его от водяной стены, с силой отшвырнув назад.
Во рту мгновенно появилось сладковатое ощущение. Он судорожно вонзил меч в землю, пролетев сотню метров назад, и лишь благодаря сопротивлению почвы смог с трудом заставить себя остановиться, после чего из его рта хлынул фонтан крови.
— Ха-ха… —
Не успел он поднять голову, как со всех сторон раздался резкий, пронзительный смех, ввинчиваясь в его уши и раздражая барабанные перепонки.
Цзюнь Ляньи почувствовал, как это давит на слух. Переведя дыхание, он оперся на меч, поднялся на ноги и холодно окинул взглядом окрестности:
— Что за нечисть прячется здесь, не смея явить истинный облик? Кого вы пытаетесь напугать своими фокусами?
Этого эпизода не было в оригинальном сюжете, но, столкнувшись со столь грозным противником, Цзюнь Ляньи хоть и не чувствовал уверенности в победе, но и не собирался показывать слабость.
— Конечно же… — раздался этот голос совсем близко, у самого уха, и чья-то ледяная рука легла ему на плечо. — Тебя пугаю, маленький Ляньи!
Услышав это, Цзюнь Ляньи резко повернул голову и встретился взглядом с той самой особой.
Это была соблазнительная и грациозная взрослая женщина высокого роста, с тонкой талией, которую можно было обхватить руками. Ее изящное лицо было тронуто лишь самым легким макияжем, но при этом оно блистало красотой, способной соперничать с солнцем и луной.
Ее правая бровь, изогнутая подобно ивовому листу, чуть приподнялась, а алые губы тронула легкая улыбка. Не меняя позы повернувшегося к ней Цзюнь Ляньи, она протянула изящный палец, крепко ухватила его за подбородок и заставила смотреть прямо себе в глаза:
— И впрямь достоин звания ученика Бессмертного Владыки Цзи Юэ — такой красавец, поистине ни в чем не уступаешь своему холодному Наставнику.
Зрачки Цзюнь Ляньи сузились. Он попытался оттолкнуть стоявшую перед ним женщину и отпрыгнуть назад, но с ужасом обнаружил, что на него наложено заклинание неподвижности и он больше не в силах пошевелиться.
Он с неверием смотрел на женщину, а та, продолжая удерживать его за подбородок и разглядывать, с насмешливой издевкой произнесла:
— Только подумать! Я ждала больше сотни лет, полагая, что эта холодноликая красавица-Наставник твой уже давно забыл о данном мне тогда обещании, но никак не ожидала, что он окажется настолько щедр, что даже собственного ученика готов отправить мне, чтобы тот стал моим Котлом.
Котлы служили орудием: требовалось использовать живого человека как основу, переплавив всю его базу культивации в энергию котла, которая затем распределялась внутри человеческого тела.
Обычному человеку достаточно было пройти через Двойное совершенствование с Котлом, чтобы впитать его внутреннюю энергию и приумножить собственную базу культивации. Однако с каждым разом, когда из Котла забирали эту энергию, ее становилось всё меньше, и в тот день, когда вся энергия Котла полностью поглощалась тем, кто ее собирал, жизнь Котла обрывалась.
Метод создания Котла из живого человека относился к числу крайне мрачных и зловещих искусств, и еще много сотен лет назад его внесли в список десяти величайших запретных техник.
Обо всем этом упоминалось в оригинальном романе, однако по сюжету подобного не происходило, и Цзюнь Ляньи никоим образом не мог поверить, будто Юэ Уцзи способен отдать его кому-то в качестве Котла.
http://bllate.org/book/33795/4157182
Готово:
