И правда, приблизившись, У Цзинчэнь разглядел у порога знакомый силуэт — это был Гуань Фэн.
У Цзинчэнь быстрыми шагами направился к нему:
— Ты меня здесь ждёшь?
— Угу. Скоро стемнеет, а ты всё не возвращался, я немного волновался, — Гуань Фэн чуть заметно кивнул и честно ответил.
У Цзинчэнь уже и не знал, что делать с этим глупым ребёнком. В том, что тот наивен и его легко обмануть, не было ничего страшного — как старший брат, он ведь мог в будущем приглядывать за ним.
Просто Гуань Фэн выглядел таким искренним и послушным, когда признавался в своей заботе, что сердце невольно таяло. У Цзинчэнь подумал: если бы его собственный поганый младший брат, который вечно со всем соревновался и любил отпускать колкости, обладал хотя бы половиной послушания Гуань Фэна, то не ходил бы в свои двадцать с лишним лет холостяком.
Хотя собственные дела на любовном фронте у самого У Цзинчэня шли ненамного лучше, чем у вредного брата, старший, который терпеть не может наглых младших, всегда полон уверенности в себе.
— Я в порядке, просто наткнулся в горах на одну хорошую вещь, вот и засиделся допоздна, — стоило заговорить об этом, как У Цзинчэнь весь просиял. — Сегодня вместо пресного рисового отвара мы будем есть мясо!
Хлопнув себя по снятой с плеч корзине, У Цзинчэнь выглядел невероятно воодушевленным.
— Мясо? — В огромных глазах Гуань Фэна читалось крайнее недоумение.
У Цзинчэнь невольно выпрямил спину:
— Ага.
Протянув руку, У Цзинчэнь ухватил Гуань Фэна за рукав и потащил за собой в сторону кухни. Сделав пару шагов, он заметил, что тот стоит на месте, и только тогда резко вынырнул из пелены воодушевления.
— Кхм, ну… я тут позабыл, что ты гээр, в следующий раз обязательно буду осторожнее. — У Цзинчэнь был готов надавать пару шлепков собственной руке, действовавшей в обход головы, до смерти боясь, что из-за этого новый младший братец поймёт его неправильно.
Гуань Фэн же лишь легко улыбнулся. В его улыбке таилась лёгкая застенчивость, а глаза прятались, не смея смотреть на У Цзинчэня:
— Ни… ничего страшного. Мы ведь и так мужья, ты можешь брать меня за руку.
У Цзинчэнь остолбенел:
— Разве вчера я не сказал, что мы не проводили свадебный обряд и у нас не было сватов со свахами, так что мужем и женой мы не считаемся?
— Но ведь ты подобрал меня, мы едим из одного котла и живём под одной крышей, к тому же ты представил меня деревенским жителям как своего супруга. Даже без свадебного обряда мы всё равно мужья.
— Даже если я никчёмен, к тому же собирался поколачивать тебя и жить за твой счёт? — У Цзинчэнь нахмурился.
— Но теперь-то ты не такой. — Улыбка Гуань Фэна слегка померкла, но он всё же отчаянно продолжал возражать У Цзинчэню.
— Как знаешь. Я просто хотел сказать тебе, что мы никогда не совершали свадебный обряд, поэтому мужем и женой мы вовсе не являемся. К тому же мне нравятся женщины, и в будущем я возьму в жёны добродетельную девушку. — Совсем убрав с лица улыбку, У Цзинчэнь произнёс глухим голосом: — Я изо всех сил постараюсь загладить те ошибки, которые совершил после того, как подобрал тебя и привёл в дом, но я не могу принуждать себя быть с тобой. Впрочем, можешь не переживать: братом для меня быть не хуже, чем супругом. Когда твои раны заживут, если захочешь, я даже подкоплю денег и соберу тебе щедрое приданное, чтобы ты вышел замуж с полным почетом.
Окончив речь и глядя на влажный блеск, снова затуманивший глаза Гуань Фэна, суровое выражение лица У Цзинчэня невольно смягчилось.
Подумав о том, что перед ним всё ещё несовершеннолетний ребёнок, У Цзинчэнь проникновенно посоветовал:
— Ты ещё мал, видел не так уж много людей и не знаешь, что вокруг полно выдающихся личностей. Если ты сейчас так упрёшься и решишь зациклиться на мне, то когда встретишь кого-то действительно по душе, будет уже поздно сожалеть.
Глядя на отвернувшегося и упорно не желающего смотреть на него Гуань Фэна, У Цзинчэнь немного подумал и всё же счёл выдачу гээра замуж чем-то странным, поэтому добавил:
— Впрочем, если ты не хочешь выходить замуж, я готов содержать тебя в роли брата. Мой младший брат будет жить так, как пожелает сердцем, и ни в чём не уступит любому мужчине!
— Ты говоришь… жить так же, как мужчины? — Гуань Фэн резко повернул голову, его тело едва заметно подрагивало. Черноглазый взгляд в упор впился в У Цзинчэня, отчего тому на мгновение показалось, будто на него хищно смотрит дикий зверь.
Но стоило моргнуть, как это ощущение остроты исчезло, сменившись взглядом Гуань Фэна, в котором читалось то ли предвкушение, то ли затаённая обида. Потерев глаза, У Цзинчэнь решил, что это просто последствия усталости за весь день.
— Именно, — У Цзинчэнь знал о несправедливом отношении к гээрам и давно уже не одобрял робости Гуань Фэна, скованного рамками собственного пола. Воспользовавшись случаем, он принялся его наставлять: — Гээры всего лишь несут на себе тяжёлое бремя деторождения, из-за чего их физические преимущества несколько уступают мужским.
— Но в интеллекте и во всём остальном гээры порой превосходят мужчин. Тебе следует гордиться тем, что ты родился гээром, и тебе вовсе не нужно отступать передо мной из-за этого.
— Ты говоришь, что я должен гордиться тем, что я гээр? Но почему тогда все вокруг презирают гээров, и даже сами гээры стыдятся своего рождения? Разве это не означает, что гээры изначально не должны существовать? — Прячась в тени, Гуань Фэн цепко ловил каждое движение и каждое выражение лица У Цзинчэня, но тщательно скрывал от него мрачность своего взгляда.
— Нет, это мир ошибается. Ты должен верить: непременно настанет день, когда кто-то осознает вклад гээров и станет усердно трудиться ради помощи им.
Затронув эту тему, У Цзинчэнь вспомнил борцов за освобождение женщин в своём собственном мире, их неустанную борьбу и достигнутые результаты, а потому произнёс с абсолютной уверенностью:
— Я верю, что в будущем обязательно настанет день, когда статус гээров получит признание. Тогда и мужчины, и женщины, и гээры — все будут равны, и никто не станет определять их судьбу или связывать по рукам и ногам из-за принадлежности к какому-то одному полу.
Глядя на У Цзинчэня с мягким выражением лица и сияющим огоньком в глазах, Гуань Фэн улыбнулся. Это была искренняя улыбка, похожая на весенний ветер, ласкающий всё живое.
— Правда? — пробормотал Гуань Фэн.
— Правда.
Видя, что настроение Гуань Фэна успокоилось, У Цзинчэнь воспользовался моментом, чтобы подвести итог их разговору:
— Ладно, решено. Ты — мой младший брат, я — твой старший, при удобном случаем я схожу в деревню и всё объясню. А теперь давай стряпать, я ужасно проголодался.
Опасаясь, что Гуань Фэн продолжит цепляться к нему с расспросами, У Цзинчэнь на ходу подхватил корзину и поспешил скрыться на кухне, бормоча что-то себе под нос и поглаживая живот — вид у него был действительно голодный.
Вслед за У Цзинчэнем Гуань Фэн, однако, не бросился в погоню, как того опасался У Цзинчэнь, а лишь неторопливо шагал позади. Вот только в уголках его глаз и в изгибе бровей отчетливо читалось возбуждение, словно он обнаружил какое-то диковинное сокровище.
http://bllate.org/book/33790/4156368
Готово:
