Вся моя надежда на тебя, постелька моя. Погладив шершавую развилку дерева, У Цзинчэнь мысленно взмолился.
У Цзинчэнь неспешно бродил по горе и к своей удаче обнаружил еще несколько кроличьих троп. Расставив на них ловушки одну за другой, он к тому же умудрился отыскать в куче сухой травы целых восемь диких яиц!
Для У Цзинчэня, у которого в кармане было пусто хоть шаром пока, это стало поистине неожиданной добычей.
Радостно собрав все яйца и бережно уложив их в заплечный коробок, У Цзинчэнь принялся соображать, как лучше с ними поступить. Продавать их невыгодно, лучше уж подкормить ими этого сопляка: питаясь целыми днями одной жидкой кашей да дикими травами, разве можно получить хоть какие-то питательные вещества? И уж тем более странно надеяться на скорое заживление ран.
Вот бы завести дома курицу! Если бы наседка высидела эти яйца, глядишь, вылупилось бы несколько цыплят — это куда выгоднее, чем просто съесть их.
У Цзинчэнь представил себе восемь курочек — нет, было бы отлично, если бы хотя бы половина оказалась несушками. Жизнь, в которой четыре несушки приносят по яйцу в день, заставила его в очередной раз безжалостно мысленно выругать прежнего владельца тела.
Ну и отброс! Докатилось до того, что не иметь в нищете даже курицы, способной нести яйца!
Но как бы он ни злился, У Цзинчэнь продолжал скрупулезно выполнять свою разведывательную вылазку. Сначала он даже хотел испытать удачу и попытаться раздобыть какие-нибудь драгоценные целебные травы, но, подумав о том, что, кроме грибов линчжи, женьшеня и прочих известных и легко узнаваемых растений, он ничегошеньки не знает, ему пришлось отказаться от несбыточных мечтаний о манной небесной.
Зато У Цзинчэнь знал, что в горах растет множество плодовых деревьев. Сейчас стоял май, уже поспела шелковица, а на некоторых ранних персиках и клубничных кустах наверняка должны были завязаться ягоды. Жаль, он не знал, есть ли здесь такие фрукты — если бы удалось насобирать их на продажу, это тоже составило бы неплохой доход.
Обыскивая всё вокруг и одновременно строя планы, У Цзинчэнь попутно нарвал немного диких овощей. Раз уж он пообещал сопляку, нельзя же нарушать слово.
К сожалению, сколько он ни шел, никакой клубники, груш или персиков, которые так старался отыскать У Цзинчэнь, не оказалось — кругом росла лишь шелковица. Да и те ягоды кто-то уже приметил заранее и оборвал на продажу, едва они успели созреть.
В такую пору, ни то ни се, фрукты пользуются огромным спросом, и самые расторопные и сообразительные люди давно смекнули, как делать деньги из воздуха — У Цзинчэню не оставили даже капли бульона.
Те же плоды, что все еще оставались на ветках, либо отливали зеленью, либо уже перезрели и сгнили прямо на деревьях, и съедобными оставались лишь единицы.
провозившись добрую половину дня, У Цзинчэнь с трудом набрал две пригоршни идеальной, в самый раз поспевшей шелковицы, завернул их в большой лист и положил поверх съедобных трав, чтобы случайно не раздавить.
Полдня карабканья по горам — и всего-то такой скромный улов. У Цзинчэнь неизбежно пал духом, но он провел в горах уже два часа, пора было возвращаться. На обратном пути предстояло еще раз проверить ловушки, а в горах темнеет рано — если он продолжит мешкать, то рискует вовсе не разобрать дорогу домой.
У Цзинчэнь побрел вниз с горы, цепляясь за ветки деревьев, но, проходя мимо высохшего ствола, внезапно замер, привлеченный странным зрелищем.
Небольшое темное пятнышко на коре... неужели древесные грибы?
У Цзинчэнь поспешно подошел поближе и пригляделся: точно, это были древесные грибы, да к тому же отменного качества!Свежие черные древесные грибы росли высоко в горах, где не хватало солнечного света, поэтому их цвет отливал темно-красным. Они были не такими мясистыми, как те, что У Цзинчэнь ел раньше, и размером поменьше, зато отличались красивым блеском — верный признак грибов высшего качества.
У Цзинчэнь был вне себя от радости. Судя по его воспоминаниям, местные жители считали грибы странными, черными и пугающими, полагая, что их ни в коем случае нельзя есть, а потому никогда не использовали в готовке.
В здешних горах полно валежника и гниющих стволов. Если ему удастся успешно сбыть древесные грибы и захватить рынок первыми, вырученных серебряных монет хватит не только на теплые одеяла, но, возможно, даже удастся заработать на лекарства для Гуань Фэна!
Предаваясь этим мыслям, У Цзинчэнь невольно расплылся в улыбке. А когда на обратном пути он обнаружил, что в четыре расставленные им веревочные петли попалось сразу два кролика, его радость стала и вовсе безграничной — он улыбался во весь рот.
Аккуратно завернув крольчатину и уложив ее на самое дно, чтобы не испачкать дикие овощи и грибы, У Цзинчэнь взвесил на руке заплечный коробок, который весил добрый десяток с лишним цзиней. Оломив ветку в качестве посоха, он прихрамывал, но с легким сердцем спускался с горы.
Сегодня был небывалый урожай — поистине счастливый день.
Из-за того, что сбор грибов затянулся, когда У Цзинчэнь наконец отыскал тропинку, ведущую вниз, небо уже начало темнеть.
К счастью, дорожка содержалась в хорошем состоянии. Пользуясь остатками еще не угасшего закатного света, У Цзинчэнь быстрым и легким шагом спускался с горы, а в конце его пути виднелась соломенная хижина, где он временно нашел приют.
Дорога была ровной и вела под уклон, так что У Цзинчэнь шел быстро, и к подножию горы добрался всего за четверть часа.
Размяв уставшую от непосильной ноши поясницу, У Цзинчэнь ускорил шаги и поспешил домой.Небо уже почти потемнело. Если вернуться домой поздно, то, пожалуй, младший братец уже закончит готовить ужин, и тогда вечером снова придётся есть кашу из грубого зерна, да к тому же пропустить жареную крольчатину.
К тому же младший братец остался дома один, а в доме нет даже масляного лампадника. Когда стемнеет, младший братец, чего доброго, ещё и испугается.
На самом деле У Цзинчэнь тоже хотел относиться к Гуань Фэну как к такому же мужчине, как и он сам, но, к сожалению, Гуань Фэн всегда был таким мягким и хрупким, всем своим видом напоминая несчастного малыша, о котором нужно заботиться, отчего сердце У Цзинчэня невольно смягчалось. Однако, глядя на лицо Гуань Фэна, которое по сравнению с лицами обычных юношей казалось лишь чуточку изящнее, У Цзинчэнь ощущал лёгкое, смутное неудовольствие.
У Цзинчэню оставалось лишь мысленно убеждать себя: ты просто притворись, что Гуань Фэн — это переодетая в мужское платье девчушка, о которой нужно заботиться и с которой следует держать дистанцию, разве так не будет проще?Намекнув себе на это несколько раз, У Цзинчэнь почувствовал, как внутренний дискомфорт немного отступил, однако представление о Гуань Фэне как о хрупком создании, нуждающемся в постоянной заботе, укоренилось в его сознании еще сильнее.
Теперь, в глазах У Цзинчэня, Гуань Фэн представал несчастным человеком, чьи тело и дух подверглись жестоким испытаниям, — этаким младшим братцем, требующим самого пристального внимания. У Цзинчэню хотелось откормить его так, чтобы тот стал крепким и румяным, а затем передать в надежные руки того, кто сможет заботиться о нем до конца дней.
Добившись этого, У Цзинчэнь, по собственным размышлениям, мог бы с чистой совестью уйти на покой и зажить той самой счастливой и размеренной жизнью земледельца, о которой всегда мечтал.
Питая столь прекрасные надежды, У Цзинчэнь направился домой. Еще издали он смутно разглядел у ворот темную фигуру.
У Цзинчэнь невольно ускорил шаг.
http://bllate.org/book/33790/4156367
Готово:
