Вернувшись в комнату, У Цзинчэнь выгреб с кровати провонявшую солому, а когда вышел снова, во дворе уже никого не было — из соседней кухни доносились лишь тихие шорохи.
У Цзинчэнь с облегчением выдохнул: судя по всему, готовить ему не придется. С его-то навыками он в лучшем случае сумел бы вскипятить воду, а что до стряпни... Уж извините, но дегустатор кулинарных видеороликов совсем не подходит для такой работы.
Расслабленно выйдя за порог, У Цзинчэнь не успел отойти далеко, как заметил приближающуюся фигуру. Приглядевшись, он понял: кажется, это второй внук лекаря У? Тот самый второй брат, который, по словам Лекаря У, должен был принести лекарство для Гуань Фэна?
Когда человек подошел ближе, выяснилось, что это действительно второй внук лекаря У — У Куй. В руке он сжимал три свертка с отваром, а на лице застыло такое выражение, будто У Цзинчэнь задолжал ему восемьсот лямов серебра.
Хотя нет, сейчас он, судя по всему, и вправду был должен их семье целое состояние.
С тремя сверками лекарств в руке и спрятанной за пазухой бутылочкой мази от ран У Цзинчэнь от тоски захотел за ужином съесть на две миски больше.
Что же делать? В первый же день после перемещения в этот мир он превратился в должника.
Глава седьмая. Дарую тебе свободу
У Цзинчэнь изначально хотел было проявить вежливость перед У Куем, но тот, едва вручив ему лекарства, яростно зыркнул на него и развернулся уходить. Вид у него был такой, будто он не желал произнести ни единого слова, и это ярко демонстрировало, какое отвращение испытывает к У Цзинчэню вся деревенская молодежь.
У Цзинчэнь крикнул вслед удалявшемуся парню:
— Второй брат! Передай второму дедушке, что я обязательно заработаю денег и расплачусь с ним за лекарства, пусть он не переживает.
У Куй даже не обернулся — очевидно, он счел слова У Цзинчэня не более чем шуткой.
У Цзинчэнь пожал плечами, передумал собирать солому и, прихватив лекарства, поспешил обратно.
Похоже, первый шаг к тому, чтобы влиться в Деревню семьи У — это не только заработать денег, но и безотлагательно изменить сложившееся у односельчан мнение о себе.
Хотя у прежнего владельца тела повсеместно дурная слава, среди ровесников дело обстояло так: стоило им завидеть его, как они старались обойти его за три верстака, да вдобавок еще плевали на землю, чтобы сбить дурной глаз.
У прежнего хозяина с этими сверстниками, с которыми он рос с малых лет и чья дружба должна была быть крепкой, накопилось немало давних обид.
С тех пор как мать прежнего владельца сбежала с семейными деньгами к любовнику, их дом в деревне стал посмешищем. Те, кто и раньше завидовал зажиточной жизни семьи У, теперь злословили за их спиной. Если бы не опасения перед дюжим Мясником У, у которого было полно сил к тому же приходившегося им дальним родственником, сплетни, пожалуй, ходили бы куда более грязные.
Взрослые еще дорожили репутацией и знали страх, а вот дети были лишены способности отличать добро от зла. Наслушавшись дома сплетен и видя, что прежний забияка и драчун теперь ходит чумазым да к тому же заикается, они ухватились за возможность отыграться.
И они даже не подозревали, что детская невинная злость порой ранит больнее всего. День за днем терпя издевательства и насмешки, прежний владелец начал меняться в худшую сторону: из избалованного, но в целом психически здорового ребенка он постепенно превращался в озлобленного и крайне мнительного человека, а единственным средством самозащиты для него стал еще более агрессивный отпор.
С тех пор прежний хозяин превратился в настоящего ежа, который колол любого встречного, причем этот еж еще и постепенно дурно пах, время от времени норовя изрядно отравить жизнь окружающим.
Поэтому неудивительно, что те, кто изначально не имел к нему никакого отношения — например, второй брат У Куй, у которого хоть и был вечно недовольный вид, но доброта в сердце не уступала лекарю У, — однажды сорвали у межи двора семьи У обыкновенную лекарственную травку, за что У Цзинчэнь уцепился мертвой хваткой и принялся яростно отчитывать их снова и отново, из-за чего между ними и пробежала черная кошка.
Да этот У Цзинчэнь раньше был просто сумасшедшей собакой! Бросался на каждого подряд, не разбирая, кто прав, кто виноват. И как только умудрился дожить до такого возраста? А после смерти еще и нашелся простофиля, готовый разгребать за ним этот бардак — поистине невероятное везение.
Мысленно в очередной раз обругав прежнего У Цзинчэня, сам он вернулся домой как раз в тот момент, когда совсем стемнело. Из кухни, где, как и в главной комнате, ветер гулял на все четыре стороны, лился оранжевый отблеск пламени.
Убрав лекарства, У Цзинчэнь заглянул на кухню:
— Что готовишь?
Вопрос У Цзинчэня был чистой воды риторикой. Семейными деньгами и запасами провизии заведовал прежний владелец тела, и лучше него никто в доме не знал, что у них вообще осталось.
Если память ему не изменяла, в доме должно было быть всего две горсти неочищенного риса да два цзиня соевых бобов, которые он прихватил по случаю, когда заходил пообедать к Ли Фэну из соседней деревни.
Ли Фэн был дружком-бедельником, с которым прежний хозяин сходился на почве схожих пороков, однако Ли Фэн жил куда лучше. В конце концов, у Ли Фэна оба родителя были живы, к тому же он был единственным сыном, поэтому, как бы Ли Фэн ни куролесил, ему всегда перепадала горячая еда, а временами он даже мог подбросить помощи своему брату-приятелю.
Помимо этого, если не считать двух цзиней риса, оставленных днем лекарем У, оставались лишь дикие овощи, которые Гуань Фэн каждый день собирал на задней горе.
Он задал этот вопрос лишь для того, чтобы Гуань Фэн привыкал общаться с ним, подготавливая почву для будущих задушевных бесед.
В конце концов, если не вылечить Гуань Фэна и не отправить его целым и невредимым домой или хотя бы не найти ему хорошего пристанища, У Цзинчэнь не сможет спокойно зарабатывать деньги и жениться на новой невесте. Задача, можно сказать, предстоял колоссальная.
— Я варю кашу из диких овощей, — ответил Гуань Фэн, сидя на маленькой табуретке и не сводя глаз с огня.
У Цзинчэнь тут же ухватился за возможность поддержать разговор:
— Отлично, нам обоим после болезни как раз полезно поесть что-нибудь легкое.
— Угу, — последовал ответ Гуань Фэна.
Затем воцарилось долгое молчание. Гуань Фэн больше не проронил ни звука, и в воздухе повисла странная, звенящая тишина.
Поразмыслив немного, У Цзинчэнь решил взять быка за рога.
— У тебя дома еще кто-нибудь остался?
Снова повисла пауза. И когда У Цзинчэнь уже собрался проявить настойчивость, Гуань Фэн с опозданием ответил:
— Никого.
Ребенок произнес это холодно, но в отблесках пламени У Цзинчэнь отчетливо заметил, как длинные, похожие на крылья бабочки ресницы Гуань Фэна задрожали, выдав бурю в душе мальчика.
Сердце У Цзинчэня смягчилось. Перед ним был ребенок, который в современном мире еще считался бы несовершеннолетним, но на его долю уже выпало столько тягот. У Цзинчэню даже захотелось взъерошить эти на вид такие мягкие волосы, чтобы хоть немного его утешить.
— А из родственников кто-нибудь есть? Такие, кто мог бы о тебе позаботиться?
— Тоже никого.
Мальчик обхватил колени руками, спрятав лицо в темноте, куда не долетал свет очага, и от этого от него веяло какой-то хрупкой беззащитностью.
— Зачем ты спрашиваешь об этом?
В этом вопросе сквозили явное недоверие и настороженность, заставившие У Цзинчэня невольно усмехнуться.
http://bllate.org/book/33790/4156363
Готово:
