Чжао Руи поспешно ответил, что не смеет, и тут же подошел, чтобы помочь ей наложить мазь.
В комнате царил страшный беспорядок, так что с трудом удалось расчистить лишь один стол, а кто-то тем временем подал превосходное средство от ран.
Осмотрев рану Пэй Линчжу, Чжао Руи убедился, что крови вытекло хоть и немало, но, к счастью, повреждение неглубокое — достаточно было просто смазать мазь, и звать отдельного лекаря не понадобилось. Аккуратно накладывая лекарство, он поинтересовался:
— Нынешнее происшествие выдалось на редкость опасным, и мы всем обязаны девушке Пэй. Надеюсь, вы не слишком испугались?
— Разумеется, нет.
— Девушка Пэй обучила их отличному боевому построению. М-м, полагаю, ваше мастерство владения мечом снова возросло?
Пэй Линчжу невольно усмехнулась:
— А братец Чжао знает, откуда у меня эта рана?
— Те люди в черном заметили, что у девушки Пэй лучше всего поставлена боевая техника...
— Ошибаетесь. Это из-за того, что Сун Юй неуклюжий и растяпа: отражая нападение, он встал прямо за моей спиной и умудрился расцарапать мне руку мечом.
— Кхе...
Пэй Линчжу скривилась в презрительной гримасе:
— И зачем только братец Цзян возится с этой кучкой никчемных глупцов?
Пусть они и никчемные глупцы, но происхождение у них солидное. Чжао Руи заметил:
— У братца Цзяна тоже свои трудности.
Пэй Линчжу хмыкнула, больше не стала развивать эту тему и лишь произнесла:
— Больше месяца назад мы виделись с братцем Чжао всего раз, никак не ожидала, что мы так скоро столкнемся снова.
— Верно, на этот раз всё вышло и вправду удивительно вовремя.
— Только жаль, что братец Чжао всякий раз уходит в такой спешке.
Чжао Руи ответил:
— Таков приказ учительской сект...
— Или всё дело в ком-то из секты, о ком ты постоянно думаешь? — перебила Пэй Линчжу. — Братец Чжао, тот цветок, который вы тогда с таким риском сорвали у обрыва, вы в итоге отдали кому предназначался?
Рука Чжао Руи, наносившая мазь, замерла.
— Нет.
Он опустил взгляд, пряча выражение глаз, и глухо произнес:
— По дороге приключилась небольшая неприятность, и тот цветок... м-м, уже погиб.
— Какая жалость.
Вспомнив выражение лица братца Чжао в тот момент, когда он сорвал цветок, Пэй Линчжу действительно сочла это огромной утратой. Она не удержалась от вопроса:
— Не значит ли это, что у братца Чжао нет никакой судьбы-предопределения с тем человеком?
Закончив с мазью, Чжао Руи тщательно перевязал рану, поднялся на ноги и мягко произнес:
— Девушка Пэй, я никогда не верю в предначертанную судьбу.
Сказав это, он направился к Цзян Сюю.
Цзян Сюй с унылым лицом как раз успокаивал остальных, но, увидев приближающегося Чжао Руи, слегка расслабился:
— Братец Чжао.
Чжао Руи спросил:
— Ну как? Неужели это дело рук Секты Демонов?
Не успел Цзян Сюй ответить, как остальные наперебой заговорили разом:
— Те люди в черном вели себя крайне странно: одна шайка в масках, другая с черными повязками на лицах — ни у кого толком не разглядеть лиц.
— Нападая, они не стремились нас убить, выглядело так, будто они хотели взять нас живьем.
— Между собой они тоже ладили не лучшим образом, едва не подрались.
— Если за этим стоит Секта Демонов, с какой стати им посылать две разные группы людей в черном?
Как бы они ни ломали головы, им и в голову не могло прийти, что причина крылась во внутренних распрях Культа Тяньсюань между главой культа и правым стражем.
А Цзян Сюй возмущенно воскликнул:
— Среди бела дня смеют вламываться в постоялый двор и калечить людей — кроме Секты Демонов, кому еще это нужно? Но раз уж на наш отряд положила глаз Секта Демонов, я опасаюсь, что... дальше станет только хуже.
Не то что положила глаз — люди Секты Демонов уже давно затесались среди них.
Подумав об этом, Чжао Руи сказал:
— Это неизбежно. Сейчас у нас есть лишь два пути: либо повернуть назад, и тогда, вернувшись в город Цзянлин, мы окажемся в полной безопасности.
— Но до него ужасно далеко!
Пока они добирались сюда, это походило на праздную прогулку среди гор и вод, так что дорога, конечно, не казалась утомительной. Но если придется бежать от преследования Секты Демонов, кто знает, какие напасти подстерегают их на этом долгом пути?
Чжао Руи изначально и предложил это намеренно, а потому продолжил:
— Тогда остается лишь один выход — отправиться на поиски подмоги. Неужели в этих краях нет старших наставников из секты братца Цзяна?
Цзян Сюй уже было заколебался, как вдруг услышал голос Пэй Линчжу:
— Можно разыскать моего дядю и остальных. Мы ведь изначально шли по их следам, просто на развилке сбились с пути, и сейчас догнать их еще не поздно.
— Но старший Пэй вовсе не желает, чтобы вы совались туда.
— Так вот почему братец Цзян водил нас кругами?
— Ха, ха-ха, а девушка Пэй догадалась...
Чжао Руи сделал вид, будто не понимает их тайных намеков, и поинтересовался:
— Раз уж так, почему бы не попросить великого мастера Пэя о помощи?
— Тут всё ужасно сложно, — пояснил Цзян Сюй. — Старший Пэй и остальные отправились преследовать демонического негодяя из Культа Тяньсюань, но здесь... замешаны кое-какие тайны, и старший Пэй не хочет, чтобы мы в это ввязывались.
Он и сам пошел на это от безысходности, продолжая водить всех кругами. Заглянув в ту деревню ранее, он думал, что там безопасно, но кто же знал, что они так некстати угодят прямо в ловушку Секты Демонов.
Теперь же, когда Пэй Линчжу раскрыла карты, скрывать это дальше не имело смысла, и ради собственной безопасности все единогласно решили двигаться на северо-запад.
Чжао Руи лишь подлил масла в огонь:
— Брату Цзяну не стоит тревожиться: пуститься сейчас в погоню за мастером Пэем и остальными куда лучше, чем быть окруженными и отрезанными людьми Секты Демонов. В следующий раз появятся вовсе не какие-то там ряженые убийцы.
— Верно, я слыхал, что глава Культа Демонов — страшнейший человек, который вырывает у людей сердца и печень ради совершенствования.
— А этот правый страж и вовсе отличается жестоким нравом, на его счету бесчисленные убийства.
Чжао Руи бросил взгляд на стоявшего в углу Се Юньчуаня и с улыбкой промолчал.
Не сумев противостоять воле большинства, Цзян Сюй в конце концов сдался. Он специально купил двух хороших коней, записав Чжао Руи и его спутников в свои люди. Не смея терять времени, отряд наскоро прикупил немного еды и одежды, после чего все взмыли в седла и тронулись в путь.
Чжао Руи ехал в одиночестве, как раз поравнявшись с Цзян Сюем, и они то и дело переговаривались вполголоса.
Се Юньчуань держался чуть позади, на близком, но не слишком близком расстоянии, и задумчиво смотрел на спину Чжао Руи.
В этот момент из толпы вырвался еще один всадник, поравнялся с Се Юньчуанем и окликнул его:
— Молодой господин Се.
Обернувшись, Се Юньчуань увидел ту самую девушку по фамилии Пэй. Изначально он вовсе не собирался обращать на нее внимания, но, вспомнив, что сейчас притворяется учеником Секты Меча Чистого Ветра, а люди праведного пути превыше всего ставят учтивость, он все же кивнул в ответ.
Пэй Линчжу не обиделась и лишь спросила:
— Говорят, молодой господин Се — старший соученик братца Чжао?
— Мм.
— Значит, вы с братцем Чжао... выросли вместе?
Се Юньчуань замер. С Чжао Цзинем они действительно росли вместе, но каждый раз, когда он приходил к Чжао Цзиню, этот призрачный хвост Чжао Руи вечно крутился рядом, так что, если рассуждать строго...
— Можно сказать и так.
Пэй Линчжу прикусила губу, словно колеблясь, стоит ли продолжать расспросы.
Се Юньчуань не собирался возиться с этим, дернул поводья и сам поехал вперед.
Пэй Линчжу пришлось снова настигнуть его, и, наконец собравшись с духом, она заговорила:
— Молодой господин Се, скажите, вам известно, что у братца Чжао... есть любимый человек?
Услышав это, Се Юньчуань медленно повернул голову.
На этом совершенно непримечательном лице выделялись глаза, в которых словно затаились снега горных вершин. Пэй Линчжу почувствовала себя неуютно под его взглядом, разгладила растрепавшиеся у щеки пряди и продолжила:
— Братец Чжао как-то обмолвился, что та возлюбленная — его подруга детя, с которой они выросли вместе.
http://bllate.org/book/33787/4156085
Готово:
