Меч Разрезающий Снег!
После того как Чжао Руи нанёс тот удар, его силы полностью иссякли, и он уже никак не успевал вернуть драгоценный меч обратно. Видя, как Меч Разрезающий Снег вместе с Сюэ Ша падает в глубь земли, Чжао Руи ни на мгновение не засомневался. Забыв обо всем, он бросился вперед и ухватился рукой за рукоять.
Его тело тут же тяжело потянуло вниз, он едва не сорвался в бездну.
И в этот самый момент кто-то крепко схватил его за руку.
Чжао Руи поднял взгляд и встретился с холодным лицом Се Юньчуаня. На сердце у него внезапно потеплело, и он невольно выдохнул: — Глава культа.
Голос Се Юньчуаня был еще холоднее его взгляда: — Чжао Руи, твоя жизнь тебе больше не нужна?
— С чего бы? Подчиненный очень даже дорожит своей жизнью, — ответил Чжао Руи. — Я просто рискнул... Поставил на то, что глава культа обязательно придет мне на помощь.
Его глаза улыбались, а старый шрам на виске ярко алел, словно цветок персика на ветви. — Похоже, я не прогадал.
Безумец!
Подумал про себя Се Юньчуань: неужели яд Било настолько силен? Раньше он и не замечал, что Чжао Руи может быть настолько безумен.
Тем временем подземные толчки постепенно стихали, оставив после себя лишь несколько глубоких трещин.
Чжао Руи выбрался из трещины. Весь в пыли и грязи, он выглядел невероятно жалко, но при этом крепко прижимал к груди Меч Разрезающий Снег и не выпускал его из рук.
Видя такое упрямство, Се Юньчуань уже не мог требовать меч обратно. — Раньше тот Бамбуковый зонт ты не ценил и близко так сильно.
Хотя происхождение того зонта оставалось неясным, с первого взгляда было очевидно, что вещица далеко не простая. И все же под каменными механизмами Чжао Руи бросил его, даже не моргнув глазом.
Зато этот Меч Разрезающий Снег...
Конечно, Меч Разрезающий Снег — редкое сокровище, но разве стоило ради него рисковать жизнью? Если бы тогда Се Юньчуань остался стоять в стороне, Чжао Руи точно бы не выжил. Сколько у него жизней, раз он смеет так ими рисковать?
Чжао Руи еще раз с трепетом оглядел меч в своих руках и, не поднимая головы, произнес: — Разве их можно сравнивать? Не говоря уже о том, что этот меч был пожалован прежним главой культа, но когда подчиненный заполучил его в тот день, он дал клятву...
Се Юньчуань поинтересовался: — Какую клятву?
— Разумеется, пока жив я — жив и меч.
— А если меч погибнет?
— Если меч погибнет...
Пальцы Чжао Руи скользнули по рукояти, заставив мягко покачнуться кисть из черного дерева. В его глазах таилась улыбка, а голос звучал с бесконечной нежностью: — Раз меч погиб, то придется... поискать другой на замену.
Се Юньчуань горько пожалел.
Не стоило ему задавать лишних вопросов.
Он уже собирался бросить этого типа и уйти, но, сделав всего два шага, заметил, как Чжао Руи принял угасающий вид и с мольбой уставился на него.
Се Юньчуаню пришлось спросить: — Что на этот раз?
Чжао Руи протянул: — Проголодался так, что идти не могу.
Только тут Се Юньчуань вспомнил, что в последний раз тот ел еще те паровые булочки с тофу, которые Чжао Руи купил для него. Позже, во время битвы с Сюэ Ша, луна стояла в самом зените, а сейчас на синеватом небе уже проступали сероватые оттенки — судя по всему, приближался рассвет.
Для тех, кто занимается боевыми искусствами, сутки без еды — сущий пустяк. Но Чжао Руи, казалось, был совершенно не приспособлен к голоду.
Заметив, что Чжао Руи все так же упорно смотрит на него, Се Юньчуань вздохнул: — Пойду поищу в лесу хоть какую-нибудь дичь.
Чжао Руи тут же оживился: — Глава культа, лучше подстрелите парочку фазанов, подчиненный приготовит вам курицу в глине по-особому рецепту.
Ишь ты, еще и заказы делает, думает, он в дорогом ресторане?
Се Юньчуань с мрачным лицом зашагал прочь.
Впрочем, покружив по лесу, он действительно подстрелил двух фазанов. Наверное, после уничтожения паразитических червей вся эта лесная дичь снова осмелилась выходить наружу.
А Чжао Руи тем временем уже развел костер: одну птицу он зажарил прямо так, а вторую завернул в листья лопуха и обмазал глиной, в самом деле соорудив запеченную по-особому курицу.
Сначала Се Юньчуань думал: к чему такие сложности, это же просто обычная курица?
Но когда пошел аромат, в котором жареное мясо смешивалось с едва уловимой свежестью лотосовых листьев, он подумал, что временами можно и повозиться.
Когда блюдо было готово и Се Юньчуань откусил нежный, сочный кусок мяса, ему пришлось признать, что кулинарный талант у Чжао Руи и вправду отменный.
Неужели Чжао Цзинь питался тем же самым?
Хм, а ведь этот Чжао Руи... поистине его серьезный соперник.
Уплетая еду за обе щеки, Чжао Руи спросил: — Глава культа, интересно... кем же был тот хозяин Сюэ Ша?
Се Юньчуань ответил: — Раз он решил плести интриги, рано или поздно объявится сам.
— Если он осмелился использовать столь запретные методы для взращивания гу, его замыслы явно грандиозны.
В сердце Се Юньчуаня шевельнулось смутное подозрение: а не связано ли это с исчезновением Чжао Цзиня? Вот только о местонахождении самого Чжао Цзиня пока ничего не было известно, так что оставалось лишь дождаться встречи с ним.
Наевшись досыта, оба они постепенно почувствовали сонливость. Бессонная ночь сама по себе ничего не значила, но схватка с Сюэ Ша отняла немало сил.
К счастью, большинство деревенских построек уцелело, так что можно было просто выбрать любой дом и отдохнуть там.
Се Юньчуань уже присмотрел себе помещение, но Чжао Руи настойчиво втиснулся следом, чтобы помочь застелить постель, да еще и уселся с мечом наперевес — охранять его сон.
Се Юньчуань счел это излишним усердием, однако Чжао Руи лишь пустился в споры: — Хоть Сюэ Ша и погиб, еще неизвестно, где прячется его хозяин. Глава культа отправился в путь без личной стражи, разве подчиненный не должен выложиться ради него? К тому же, я и сам вышел из Павильона Теней.
То верно, из него вышел отличный телохранитель — аж самого главу павильона заколол собственной шпагой.
Переспорить Чжао Руи не удалось, так что Се Юньчуань махнул на него рукой.
Сон был крепким. Когда Се Юньчуань проснулся, уже наступил вечер.
Лучи закатного солнца падали сквозь окно прямо на спящее лицо Чжао Руи. Старый шрам на его виске казался крошечным пятнышком румян, извиваясь и исчезая в темных прядях волос.
Видя, как крепко тот спит, и опасаясь, как бы он чего доброго не подхватил простуду, Се Юньчуань приподнялся и легонько пнул его по руке.
Чжао Руи проснулся мгновенно, но еще сонным голосом, сладко зевая, поинтересовался: — Глава культа проголодался? Подчиненный пойдет поищу чего-нибудь поесть.
Опять еда?
С чего это он столько уплетает, а в весе совсем не прибавляет?
Се Юньчуань только собрался ответить, как издали донесся конский ржание.
Откуда в этой глуши лошади?
Хотя слух у Чжао Руи был не столь острым, как у него, он тоже расслышал шум, мгновенно пришел в себя и судорожно сжал в руках Меч Разрезающий Снег.
Цоканье копыт раздавалось все ближе и ближе, явно давая понять, что путникам приходится нелегко на лесных тропах. Помимо этого, до них доносились обрывки веселых голосов молодых парня и девушки.
— Куда это мы забредаем всё дальше в глушь? Братец Цзян, ты точно нас не завел?
— Нет-нет, ни капли не ошиблись. Говорю вам, мой информатор на этот раз — самый что ни на есть побратим, мой кровный брат по духу...
— Тьфу, — усмехнулся кто-то третий. — Сдается мне, твой предыдущий побратим совсем недавно сбежал со всеми твоими деньгами?
— Эх, не вспоминай былое, — в голосе братца Цзяна прорезалась глубокая скорбь. — Но этот братец безупречно надежен! Он четко сказал: тот демон из Культа Тяньсюань направился прямиком в эти леса.
Услышав это, Се Юньчуань насторожился. Он перевел взгляд на Чжао Руи, и тот молча кивнул.
Оба бесшумно подошли к двери.
А голоса снаружи меж тем приближались. Звонкий женский голос произнес: — Демон из Культа Тяньсюань... почему я слышала, будто он ушел на северо-запад? Мой дядя бросился как раз в ту сторону.
— Все старшие подались на северо-запад, и что толку нам гнаться за ними? Мы даже на самое интересное не успеем. Куда лучше пойти окольным путем, глядишь... и наша весть окажется правдивой?
Тут же раздался неуверенный, робкий голосок: — А вдру-уг мы действительно столкнемся с этим демоном, а одолеть его не сможем? Что тогда делать?
Остальные на мгновение умолкли.
А Чжао Руи вдруг громко прыснул и не смог сдержать смешок.
Се Юньчуань удивленно покосился на него.
Чжао Руи уже собирался заговорить, как кто-то снаружи снова подал голос: — Как звали этого демона?
— Вроде бы по фамилии Чжао... Зовут...
— Точно, его зовут Чжао Цзинь.
Чжао Цзинь?
Эти люди... знают что-то о Чжао Цзине? Что же с ним стряслось, раз его теперь называют демоном?
Услышав это имя, Се Юньчуань и Чжао Руи одновременно переменились в лице.
Се Юньчуань уже было подался вперед, собираясь распахнуть дверь, но Чжао Руи вовремя перехватил его за руку и прошептал: — Глава культа!
— В чем дело?
— Мы только что расправились с Сюэ Ша, и тут же появляются эти люди. Разве главе культа не кажется это подозрительным?
— Ты хочешь сказать... — помрачнев, подумал Се Юньчуань, — что это ловушка хозяина Сюэ Ша?
— С этой мелкой сошкой глава культа справится в два счета. Но что потом? Пытать их? Даже если они расколются под пытками, как глава культа отличит правду от лжи?
Се Юньчуань хмыкнул: — По словам правого стража, нам следует просто закрыть на это глаза?
— Разумеется, нет. Судя по тому, что они только что болтали про «демона из Культа Тяньсюань здесь», кто бы ни заманил их сюда, его цель — столкнуть нас лбами. Раз так... — уголки губ Чжао Руи изогнулись в улыбке, — мы поступим ровно наоборот.
Не вступать в конфликт — это что же, принять их как дорогих гостей и поить чаем? Люди пришли вершить праведный суд над демонами, а ты предлагаешь проявить такую щедрость? Этот его правый страж поистине чертовски изворотлив.
Стоило Чжао Руи взглянуть на выражение лица Се Юньчуаня, как он тут же понял его неправильно и поспешил пояснить: — На самом деле, среди них есть один мой... хм, хороший знакомый.
Слово знакомый, слетевшее с уст Чжао Руи, прозвучало донельзя странно, и Се Юньчуань невольно окинул его долгим взглядом.
А Чжао Руи лишь рассмеялся: — Когда подчиненный странствует по Цзянху, ему неизбежно приходится заводить кое-какие связи. Выдумать фальшивую личность тоже бывает очень удобно для дел.
— И что за личность? — спросил Се Юньчуань.
— Ученик Секты Меча Чистого Ветра.
— Что это за секта?
— Уединенная секта мечников, чьи ученики почти никогда не покидают родных стен. Подчиненный прикрывался этим именем в странствиях, и никто еще меня не разоблачил.
http://bllate.org/book/33787/4156082
Готово:
