— Только жаль, — переменив тон, произнес он, — его хозяин, боюсь, не знает, что моя жизнь... давным-давно принадлежит главе культа.
В момент, когда было произнесено последнее слово, оба почти одновременно перешли в наступление.
Сюэ Ша, застигнутый врасплох, успел лишь увернуться от меча Чжао Руи, но от ладони Се Юньчуаня уйти не смог — ему пришлось кое-как принять этот удар, после чего он отступил на несколько шагов, явно понеся немалый урон.
Чжао Руи же, стоя в стороне, все еще продолжал заламывать руки от мнимого испуга:
— Как же глава культа мог скрестить с ним ладони? Вдруг на них яд?
Се Юньчуань взглянул на собственную ладонь и бросил:
— Кто заставлял тебя выпускать оружие из рук?
Чжао Руи тут же перебросил Меч Разрезающий Снег обратно:
— Тогда пусть глава культа пока воспользуется мечом. У подчиненного при себе еще найдется кое-какое скрытое оружие, для расправы с этим слепцом, думаю, этого вполне хватит.
— Ладно.
Се Юньчуань поймал меч на лету и, выдав серию стремительных ударов под звонкое «шуа-шуа-шуа», заставил Сюэ Ша одну за другой отступать позиции.
Чжао Руи меж тем, зажав между пальцами скрытое оружие, вещал в стороне:
— Глава культа, у этого малого язык без костей, еще заявлял, что поможет вам прикончить меня, а гляньте на его боевые искусства... ничтожны.
Се Юньчуань не прекращал взмахивать мечом, но на секунду бросил на него взгляд и обронил:
— Он еще говорил, будто поможет тебе занять место главы культа. Что правый страж об этом думает?
Чжао Руи поспешно ответил:
— Куда сметь вашему подчиненному?
Сюэ Ша, доведенный ими до исступления, вдруг истошно завопил. Черные одежды на нем расползлись на куски, являя взору исполосованную кровавую плоть. Его лицо среднестатистического лавочника тоже покрылось трещинами, а под кожей проступила сплошная багровая пелена.
— Что это за чудище? — осведомился Се Юньчуань. — Неужели из-за того, что он выращивал ядовитых насекомых?
Чжао Руи прежде тоже не сталкивался с подобным зрелищем и предположил:
— Быть может, выведение гу закончилось неудачей...
Мало того, что внешность Сюэ Ша стала устрашающей, его голос тоже заметно огрубел. Просипел он злобно:
— Раз вы оба такие упрямцы, неблагодарные глупцы, то живыми отсюда не уйдет ни один!
Стоило ему прокричать это, как кроваво-красный туман мгновенно взметнулся новой волной, а из-под глубокого колодца вновь донеслись звуки царапанья ногтями.
Се Юньчуань неотступно следил за обстановкой вокруг и тут же проговорил:
— Похоже, эта формация полностью у него в подчинении.
Чжао Руи подхватил:
— Нам нужно покончить с ним быстро, пока он не взбесился окончательно и не вздумал утащить нас за собой на тот свет.
— Это зависит от того, насколько выложится правый страж.
Чжао Руи почтительно опустил взгляд и отрапортовал:
— Глава культа может просто отдать приказ.
Хотя Сюэ Ша выглядел совершенно обезумевшим, его скорость и физическая сила возросли в разы по сравнению с прежними. Се Юньчуань один за другим обрушивал на него удары меча, но тот принимал их на себя, полагаясь на одну лишь звериную мощь.
Се Юньчуань бросил многозначительный взгляд на Чжао Руи и произнес:
— Лихое пламя.
Мелькнул серебристый свет меж пальцев Чжао Руи, и полетело сразу несколько скрытых лезвий. Его техника метания тайного оружия отличалась изяществом: он заставил Сюэ Ша метаться из стороны в сторону, и тот незаметно для себя шагнул ровно на юг.
А меч Се Юньчуаня уже поджидал его там.
Он взмахнул длинным клинком и единым движением отсек Сюэ Ша руку.
— А-а-а! — взревел от боли Сюэ Ша.
Чжао Руи воспользовался моментом, выпустил несколько Гвоздей, Пронзающих Кости, и запечатал основные акупунктурные точки Сюэ Ша. Затем он шагнул вперед и прошептал тому на ухо:
— Раз уж ты наводил обо мне справки, неужто не слыхал, что я человек крайне злопамятный?
С этими словами он резко перевернул запястье, и между его пальцев сверкнул тончайший, подобный цикадиному крылу кинжал. Он действовал с молниеносной быстротой: тонкое лезвие полоснуло Сюэ Ша по лицу, оставляя за собой багровую черту.
Кровавая капля брызнула Чжао Руи на лицо, отчего его черты показались еще более демоническими и прекрасными.
— Эти глаза тебе ни к чему, я их заберу.
Глава 14
— А-а-а! — завизжал от боли Сюэ Ша. — Мои глаза...
Застрявшие в его теле Гвозди, Пронзающие Кости со звонком вылетели наружу, но сражаться он был уже не в силах. Единственная уцелевшая правая рука безумно заскребла по лицу, превращая и без того обезображенную плоть в кровавое месиво.
Чжао Руи легко смахнул следы крови с кинжала, наблюдая, как Се Юньчуань вонзает меч в уязвимую точку Сюэ Ша.
Жуткое тело Сюэ Ша с грохотом рухнуло на землю. Но в тот же миг его плоть разлетелась на части, превращаясь в бесчисленных... гу.
Кроваво-красные ядовитые насекомые закружили во все стороны: одни бросились на Се Юньчуаня и Чжао Руи, другие кружили на месте, а некоторые даже устремились в самую глубь колодца.
Чжао Руи принялся отбиваться и с горькой усмешкой произнес:
— Попались. Кто бы мог подумать, что тело этого Сюэ Ша слеплено из роя гу.
Се Юньчуань небрежным взмахом отбросил летевших на него насекомых и спросил:
— Зачем... понадобилось так рисковать и портить ему глаза?
Чжао Руи ответил с абсолютно невозмутимым видом:
— Потому что ваш подчиненный злопамятен.
Се Юньчуань бросил:
— Излишние хлопоты.
Чжао Руи это не волновало — ему было важно лишь то, чтобы самому стало легче на душе.
Тварей становилось все больше от каждого удара, и Се Юньчуань констатировал:
— Похоже, этот Сюэ Ша — всего лишь марионетка.
— Неужели мы столько времени убивались, грохая каких-то кукол?
— Раз уж его хозяин так любит прятаться за чужими спинами, возиться с ним больше незачем. — Се Юньчуань посмотрел на темный провал колодца. — Сначала уничтожим этот колодец.
Чжао Руи отозвался и попросил взаймы Меч Разрезающий Снег.
Но Се Юньчуань возразил:
— Я сам.
Не вкладывая особую внутреннюю энергию, а полагаясь лишь на остроту магического меча, он нанес удар. Обломки камней взметнулись вокруг устья колодца, и сама земля под ногами задрожала.
Окружающий туман забурлил пуще прежнего, а рой насекомых ринулся на них единой лавиной, будто лишившись рассудка. В этот момент посчастливилось услышать окрик Чжао Руи:
— Глава культа, из колодца что-то вылезло!
Се Юньчуань и так держал все чувства на пределе; заметив проскользнувшую из колодца темную тень, он тут же полоснул мечом поперек.
Он двигался невероятно быстро, однако тень оказалась еще на мгновение проворнее: скользнув по самому лезвию Меча Разрезающего Снег, она стрелой метнулась прямо на Чжао Руи.
У Се Юньчуаня ёкнуло сердце: испугавшись, что Чжао Руи не выдержит натиска, он поспешно развернул клинок на помощь. Но черная тень лишь исполнила обманный маневр и в следующее мгновение бросилась наутек в совершенно другую сторону.
Чжао Руи тут же бросился в погоню. Се Юньчуань последовал по пятам, и оба преследователя неслись вслед за беглецом, пока наконец не остановились перед раскидистым деревом у деревенских ворот.
Черная тень крутанулась на месте, и тут они наконец разглядели его облик: перед ними стоял мужчина удивительно низкого роста, но его лицо... точь-в-точь походило на лицо того самого лавочника среднего возраста!
Как такое возможно?
Се Юньчуань на секунду остолбенел, но тут же сообразил:
— Так ты и есть настоящий Сюэ Ша?
Черная тень издала смешок, в точности повторяющий тот самый каркающий смех, который они услышали в самом начале.
Чжао Руи поинтересовался:
— Выходит, то, что мы убили только что, было выращенной тобой марионеткой?
— Это был... потерпевший неудачу... Король Гу...
— Король Гу? На взращивание Кровавых Марионеток уходит человеческая плоть и кровь, а чтобы выкормить Короля Гу, и вовсе не счесть погубленных жизней.
— Разукрашенные красивыми словами речи... Ваш Культ Тяньсюань... чем лучше?.. — этот настоящий Сюэ Ша говорил с трудом, прерываясь, что звучало крайне зловеще. — Знаки на стволе этого дерева... вы... разве не заметили...
— Это священная печать моего культа, — произнес Се Юньчуань. — Кто твой хозяин в конце концов?
— Хе-хе... Глава культа пожелает лично повидаться с моим хозяином... разве не узнает?.. — Сюэ Ша громко расхохотался. — И я повторю то же самое... из вас двоих... лишь один сможет отправиться к моему хозяину...
С последним сорванным с губ звуком поднялся ураган, закружились тучи песка и камней.
Сила формации заработала на пределе, и черная фигура метнулась на них с призрачной быстротой. Чжао Руи, уступавший в запасе внутренней энергии, тут же пропустил удар в плечо.
А мастерство владения мечом Се Юньчуаня, хоть и поражало быстротой, всё же не поспевало за врагом.
Оба поняли, что действовать поодиночке больше нельзя, и незаметно для себя встали спина к спине.
Чжао Руи бросил:
— Я же говорил, что тот Сюэ Ша слишком легко расстался с жизнью, а вот истинный владелец оказался донельзя зубастым.
Се Юньчуань зыркнул на него и оборвал:
— Меньше слов, побереги силы для врагов.
Едва прозвучали эти слова, как он вновь обрушил град ударов, целясь в уязвимые точки Сюэ Ша. А между пальцев Чжао Руи снова заискрился серебряный свет — градом полетело скрытое оружие.
Их слаженность в этот миг достигла предела, и казалось, еще мгновение — и они пронзят врага насквозь. Но вдруг мир перевернулся вверх дном, словно небо и земля поменялись местами.
Чжао Руи сдавленно охнул и чуть не рухнул наземь, но Се Юньчуань вовремя подхватил его за руку, помогая удержать равновесие.
Се Юньчуань констатировал:
— Судя по всему, это мощь самой формации.
Сюэ Ша расхохотался:
— Верно... В этой иллюзорной формации я — властелин всего...
Едва он договорил, как буйный ветер поднялся с новой силой, застилая глаза. Земля под ногами заходила ходуном, грозя в любую секунду расколоться на куски.
Сколько бы Се Юньчуань ни проводил атак, казалось, он уже загнал Сюэ Ша в ловушку, но стоило формации измениться — и все усилия шли прахом.
Крепко сжимая Меч Разрезающий Снег, Се Юньчуань внезапно обратился к Чжао Руи:
— Правый страж, не забыл ли ты восьмой стиль Мета Меча Догоняющих Облака?
Чжао Руи усмехнулся:
— Разве мог подчиненный забыть приемы, которым лично обучил глава культа?
Се Юньчуань коротко промычал в ответ и больше не проронил ни слова. Он крутанул длинный меч, переходя именно на техники Мета Меча Догоняющих Облака.
Этот удар отличался непревзойденной утонченностью, и по всем расчетам он должен был вонзиться прямо в горло Сюэ Ша, но фигура противника вдруг растаяла туманной дымкой и вновь собралась в нескольких шагах от них.
Импульс меча Се Юньчуаня иссяк, и он уже никак не мог поразить Сюэ Ша. Однако он не стал менять стойку и лишь подал Меч Разрезающий Снег чуточку вперед. В то самое место, куда он целился, Сюэ Ша никак не мог подставиться, но в этот момент туда протянулась чья-то рука.
Это была рука Чжао Руи.
Бледные пальцы Чжао Руи легли на лезвие Меча Разрезающего Снег, и в следующий миг сверкнула молния клинка — удар пришелся из совершенно неожиданного угла.
Клинок насквозь прошил грудную клетку.
Сюэ Ша опустил голову, глядя на торчащий из груди яркий кончик меча, и на его лице застыло выражение абсолютного неверия.
Не может быть... Невозможно...
Ему была дарована божественная сила самого хозяина...
Его скорость не имеет равных...
Он мог задействовать всю мощь великой формации...
Он...
Хрупкое тело Сюэ Ша замертво рухнуло на землю.
Но гулкое содрогание почвы не прекратилось. Земля наконец разорвалась, являя взору глубокие трещины, на дне которых зияла бездонная тьма. Под этот грохот безжизненное тело Сюэ Ша медленно соскользнуло в мрачную пропасть...
http://bllate.org/book/33787/4156081
Готово:
