Едва он заговорил, горячее дыхание обожгло ей лицо, заставив ресницы трепетать, словно крылья бабочки. Щёки её вспыхнули, сердце заколотилось, и она, запинаясь от гнева, выкрикнула:
— Го Цянь, проваливай с моей лодки!
— Лодка, что привезла меня, уже ушла. Если сейчас выгонишь — мне что, вплавь возвращаться? — Го Цянь поднял руку и осторожно взял между пальцами её запутавшийся локон. Движения его замедлились: он терпеливо распутывал этот чёрный узел. — Или, может, тебе просто не хочется, чтобы твой возлюбленный узнал, что я был на твоей лодке, и начал ревновать?
Чжу Юй так разозлилась, что захотелось дать ему пощёчину. Но едва она подняла руку — не успев даже коснуться его щеки — как почувствовала резкую боль в коже головы и невольно вскрикнула.
— Не двигайся. А то сама же пострадаешь, — Го Цянь даже не взглянул на её разгневанные глаза, сосредоточившись на деревянной расчёске, зацепившейся за пряди. Он аккуратно вытаскивал из зубьев чёрные блестящие волосы одну за другой. — Успокойся уже. Если твой возлюбленный и вправду сбежит из-за меня, я подыщу тебе кого-нибудь другого из числа гуанчжоуских господ — будь уверена, все они лучше твоего нынешнего.
— Близость к добродетельному делает добродетельным, близость к чернильнице пачкает руки. Твои «господа» наверняка такие же, как и ты сам — отпетые повесы и негодяи в квадрате! — Чжу Юй больше не осмеливалась шевелиться, но язык её не дремал. — Мне они не нужны!
Го Цянь расхохотался, вытащив последнюю прядь из расчёски:
— Тут ты ошибаешься. По части негодяйства никто из них со мной и рядом не стоит. Да что там они — во всём Гуанчжоу, если я скажу, что второй по мерзости, первый найдётся только в сказке.
Такая наглая откровенность лишила её даже желания ругаться.
Он вынул расчёску, разжал её пальцы и положил её в ладонь:
— Ко мне пришли за утренним чаем, а я из-за тебя даже не пошёл.
Она возмутилась: неужели это теперь её вина?
Он же, ничуть не смущаясь, продолжил:
— Ты ведь из Ханчжоу, наверняка умеешь готовить ханчжоуские блюда. Раз уж так вышло, приготовь-ка мне парочку — в качестве компенсации.
Увидев гнев в её глазах, он смягчил тон, почти ласково уговорил:
— Я так давно не пробовал настоящей ханчжоуской еды… Пожалуйста, приготовь что-нибудь. Я заплачу. Как поем — сразу уйду и больше не буду тебя беспокоить.
Фраза «больше не буду тебя беспокоить» заставила Чжу Юй задуматься. Она недоверчиво спросила:
— Ты слово держишь?
— Конечно, держу, — Го Цянь поднял мизинец и помахал ей. — Не веришь? Давай поклянёмся, как дети?
— Кто с тобой будет клясться! — пробурчала она, резко оттолкнув его и направляясь к ветряной печке в каюте. Лучше быстрее приготовить еду и избавиться от него.
***
Солнце клонилось к закату. На небе осталась лишь половина золотого диска, отражавшегося в водах реки Чжуцзян, словно сочный апельсин, разрезанный пополам.
Накормленный до отвала Го Цянь развалился на носу цветочной лодки, любуясь закатом над рекой. Он отломил дольку апельсина, положил на ладонь и стал приманивать ею чаек, кружащих над водой.
Но птицы сделали круг в воздухе, безучастно взглянули на него сверху и, взмахнув крыльями, улетели прочь.
— Невоспитанные! — рассмеялся он. — Не ценят доброты!
Он подбросил дольку вверх, чтобы поймать ртом, но прежде чем апельсин долетел до губ, Чжу Юй перехватила его.
— Ты всё ещё не ушёл?! — Она нахмурилась и нетерпеливо начала загибать пальцы. — Ты уже съел целую тарелку рыбы по-ханчжоуски, миску креветок в соусе, огромную чашку супа из водяного лютика с тофу! Чего тебе ещё не хватает?
— Я всё ещё голоден, — беззастенчиво ухмыльнулся Го Цянь. — Может, сваришь мне ещё клёцки из цзюньляня?
— Мечтать не вредно! У меня на лодке и цзюньляня-то нет! — Терпение Чжу Юй лопнуло. — Хватит притворяться! Убирайся немедленно!
Го Цянь спокойно отобрал у неё апельсиновую дольку и начал неторопливо жевать:
— Чем больше ты гонишь меня, тем меньше хочется уходить. Если тебе так неприятно моё присутствие, запрись в каюте — глаза не видят, сердце не болит. А я тут посижу, никому не мешая.
Лицо Чжу Юй потемнело. Она долго молчала, лишь сердито сверлила его взглядом.
Он же, напротив, совершенно не обращал внимания, весело улыбаясь в ответ.
Вдруг Чжу Юй подняла глаза и, словно вспомнив что-то, расплылась в улыбке. Она хлопнула его по плечу и радостно воскликнула:
— Го Цянь, смотри! Чайка вернулась!
Го Цянь обернулся туда, куда она указывала, недоумённо нахмурившись:
— Где? Я ничего не вижу…
Не договорив, он почувствовал сильный толчок в спину и мгновенно оказался наполовину за бортом. Лодка закачалась, и он, потеряв равновесие, с громким «бултых!» рухнул в реку.
Вода хлынула ему в рот, и, кашляя, он вынырнул на поверхность, вытирая лицо. Оглянувшись, он увидел лишь несколько расходящихся кругов на воде — следы уплывающей цветочной лодки. Закатное солнце в реке раскололось на осколки.
Избавившись от Го Цяня, Чжу Юй перевела лодку в другое укромное место, чтобы он не приставал к ней снова, как назойливый пластырь.
Из-за него она опять не смогла заняться делом и с досадой подумала, что сегодня снова не заработает ни цента.
К ночи пошёл дождь. Уже собираясь задуть лампу и лечь спать, она невольно взглянула на рубиновое кольцо на пальце.
— Опять забыла вернуть ему, — пробормотала она, внезапно задумавшись и спросив саму себя: — Зачем он пришёл?
Она так и не поняла, зачем он явился сегодня.
Скорее всего, не из-за кольца и не из-за её побега из особняка Го…
Тогда ради чего?
Неужели…
Неужели он правда пришёл просто повидать её?
— С его словами нельзя верить! — поспешно отмахнулась она, энергично тряся головой, чтобы прогнать эту тревожную мысль.
Но щёки её вспыхнули, и жар не проходил долго.
Она взглянула в зеркало и, обмотав вокруг пальца чёрный локон, почувствовала лёгкую боль — там, где он сегодня касался её волос.
Мысли юной девушки запутались сильнее, чем узел в волосах, и сама она не могла разобраться в них.
— Хватит думать, — прошептала она, снимая кольцо с пальца. — Завтра отнесу его обратно… в особняк Го. И больше никаких связей с ним.
Она бросила взгляд на кольцо, забралась на койку и погасила лампу.
В каюте стало совершенно темно, и только шум дождя по тенту напоминал стук её тревожного сердца.
Посреди ночи, в полусне, Чжу Юй услышала шелест ткани.
Она с трудом открыла глаза, намереваясь зажечь свет, но грубая ладонь вдруг сжала её горло, не дав вымолвить ни звука.
Она царапала руку нападавшего ногтями, но это было всё равно что коготками котёнка.
Рука безжалостно сдавливала шею, и она задыхалась.
— Девчонка, в следующей жизни родись немой, — прохрипел мужчина с грубым голосом, — чтобы язык не довёл до беды.
Она судорожно хватала ртом воздух, из горла вырывалось лишь шипение. Из последних сил она потянулась назад, пытаясь нащупать на столе ножницы для защиты, но он прижал её другой рукой:
— Не сопротивляйся. Лучше уж я отправлю тебя на тот свет побыстрее.
Последняя надежда угасла. Она перестала бороться, слёзы катились по щекам и падали на подушку. Закрыв глаза, она уже готова была сдаться.
Но в ту же секунду мужчина завопил от боли и рухнул на пол, ослабив хватку.
Освободившись, Чжу Юй жадно вдыхала воздух, слушая в темноте звуки драки — удары, стоны, грохот опрокинутой мебели, — от которых у неё звенело в ушах.
— Вы, оказывается, так понимаете «честный бой»? — раздался вдруг насмешливый голос Го Цяня, заглушивший весь шум. — Вчера ночью я сам привёл полицию на улицу Сизэнлу и лично расстрелял большую часть ваших людей. Хотите мстить — приходите ко мне, Го Цяню! Зачем нападать на беззащитную девушку? Вам не стыдно перед своими же?
— Если бы не она предупредила тебя, мы бы не попали в ловушку!
— Ловушка? — Го Цянь презрительно фыркнул. — Вы сами подстрекали студентов поджечь фабрику Го, а мне нельзя было вызвать полицию? Какой странный закон вы себе придумали?
— Они дураки! Глупцы! Поверили всему, что мы сказали, и стали нашими козлами отпущения! А-а-а!
Не договорив, он получил несколько мощных ударов в живот от Го Цяня и завыл, едва дыша.
— Если стремление спасти страну — глупость, а желание помочь людям — безумие, то, видимо, я такой же глупец и безумец, как и они. И именно таких, как вы, «умников», я ненавижу больше всего и готов уничтожать до последнего.
— Господин Го! — мужчина, уже на грани смерти, стал умолять. — Мы же на одной стороне! Вы же ненавидите свою семью! Мы помогали вам!
Го Цянь без промедления врезал ему кулаком в рот:
— Ненавижу или нет — я всё равно умру с фамилией Го. Моя сестра честно вела бизнес, но завистники устроили ей беду. Если я, как младший брат, не стану её защищать, разве позволю вам, чужакам, воспользоваться этим?
— Го Цянь… — хрипло позвала Чжу Юй.
— Я здесь. Не бойся, — его голос стал мягче. — Ты можешь двигаться? Зажги лампу.
Дрожащими руками она нащупала спички и зажгла свет.
Как только пламя вспыхнуло, Го Цянь невольно повернул голову и их взгляды встретились.
Она никогда не видела его таким.
Его глаза горели, брови были нахмурены, на лице — свежие кровавые царапины и ссадины. Вся его фигура излучала ледяную ярость, и он больше не походил на беззаботного повесу, а скорее на грозного бога смерти.
Го Цянь сжимал мужчину так, что на руках вздулись жилы. У того было лицо в шрамах и грубые черты — явно бандит из подполья.
Из их разговора Чжу Юй наконец поняла: кто-то позавидовал успеху напитковой фабрики Го и нанял банду, чтобы поджечь завод. Но благодаря её доносу план провалился. Вчера ночью Го Цянь с полицией устроил засаду на улице Сизэнлу и арестовал большинство преступников. Однако те узнали, что она дала информацию, и один из них пришёл мстить ей во сне.
Го Цянь лишь на миг отвёл взгляд, и бандит воспользовался моментом: вцепился зубами в его предплечье.
Го Цянь вскрикнул от боли и ослабил хватку. Бандит толкнул его в грудь, опрокинул на пол и, заломив руки за спину, занёс кулак.
Но Го Цянь резко вывернулся, локтем ударил нападавшего в солнечное сплетение, освободил одну руку и нащупал на упавшем столе…
В мгновение ока он выхватил пистолет «Браунинг» и приставил дуло к виску бандита:
— Отпусти!
Тот всё ещё держал его за руку и злобно процедил:
— Ты не посмеешь стрелять!
— Не посмею? — Го Цянь усмехнулся. — А кто вчера стрелял на улице Сизэнлу? Пройдись по любой улице Гуанчжоу и спроси любого — все знают, что Го Цянь безумец. Убить одного — или целую банду — для меня разницы нет.
Не давая противнику опомниться, он нажал на курок.
В последний миг бандит завопил, ожидая смерти, и обмяк от страха, рухнув на пол.
Но выстрела не последовало — пистолет щёлкнул вхолостую.
Мужчина, дрожа, нащупал свой висок — тот был цел. Он тяжело дышал, не в силах прийти в себя.
http://bllate.org/book/3378/372251
Готово:
