Асюй, услышав, что его молодой господин опять устроил скандал, поспешил на Байэйтань и всё ещё всхлипывал, когда Го Цянь с досадой махнул рукой и отпустил его:
— Хватит притворяться. Один за всех — я сам навлёк на себя гнев госпожи Цяо, тебе-то от этого никакого дела нет. Ступай на берег и подожди меня там.
— Слушаюсь, третий молодой господин.
Слёзы у Асюя исчезли мгновенно. Он уже собрался уходить, как вдруг Го Цянь окликнул его:
— Деньги при тебе?
— При мне, третий молодой господин.
— Отведи Ацуй-цзе на лодку Сяоюань-цзе, пусть выпьет чашку чая. Ты угощаешь.— Го Цянь отдал приказ, но глаза его были устремлены на острые, приподнятые к вискам глаза Ацуй-цзе.— Ацуй-цзе, сделай мне одолжение.
Ацуй-цзе швырнула ему кольцо прямо в грудь:
— Не лезь ко мне со своими одолжениями! Забирай своё кольцо и проваливай с моей лодки.
Го Цянь поднял кольцо и усмехнулся:
— Так не хочешь одолжения?
— Не хочу твоих одолжений! — вспыхнула Ацуй-цзе.— Убирайся скорее!
— Как ты смеешь так разговаривать с третьим молодым господином?.. — начал было Асюй, но Го Цянь остановил его за рукав:
— Позови Сяоюань-цзе, пусть вместе с тобой уведёт Ацуй-цзе.
— Ты же отдал кольцо! Не засоряй мою лодку! — Ацуй-цзе была язвительна от макушки до пят.— Боюсь, стоит тебе постоять на моей лодке, как все прочие купцы решат, что она теперь нечистая, и ни за что не станут вести со мной дела!
— Да ведь это не твоя лодка, верно? — парировал Го Цянь.— Даже если не хочешь одолжения, я всё равно должен поблагодарить девушек на борту.
— Им твоей благодарности не надо! — холодно оборвала его Ацуй-цзе.— Если уж так хочешь отблагодарить, так проваливай отсюда скорее!
Го Цянь молча выслушал её брань и больше не возражал, лишь стоял неподвижно на палубе, перекинув пиджак через руку.
Когда Асюй привёл Сяоюань-цзе, Го Цянь бросил ей многозначительный взгляд, и та тут же потянула Ацуй-цзе за руку:
— Ацуй-цзе, пойдём ко мне, выпьем чашку чая. Пусть третий господин Го поговорит с Сяоюй наедине.
— Да что им разговаривать?! — возмутилась Ацуй-цзе, но не устояла перед двумя парами рук, которые взяли её под локти.— Эй, не тащите меня! Отпустите!
Глядя, как Ацуй-цзе, всё ещё ворча, исчезает за углом каюты, Го Цянь сжал кольцо в кулаке и направился к двери.
Едва он добрался до входа, как в грудь ему упёрлось что-то тёплое и твёрдое, отчего он чуть не задохнулся.
Он отступил на шаг, прижимая ладонь к груди, и услышал тихое «мм».
Подняв глаза, он увидел перед собой лицо — нежное и простое, будто у кошечки. Она была так худа, что на её маленьком личике не было ни грамма жира, а большие чёрные глаза смотрели настороженно, как у испуганной кошки. Но лицо её было чистым, прозрачным, словно свежевыпавший снег.
Она хмурилась и терла мокрый лоб, обиженно глядя на него — мол, он грубо ударил её головой, и это было крайне невежливо.
— Это ты достала кольцо?
Го Цянь спросил сразу, но она не ответила, лишь отвела взгляд и продолжила тереть лоб.
Он улыбнулся — понял, что перед ним упрямая девчонка, с которой сначала нужно извиниться:
— Прости, что стукнул тебя в лоб. Это моя вина. Разреши помочь тебе растереть?
Она мгновенно отпрянула и покачала головой:
— Не надо. Это... это я подняла кольцо.
Го Цянь тоже был весь мокрый, и ветерок пробирал до костей.
Ему, впрочем, было не так уж холодно, но он нарочно закашлялся пару раз.
— Можно мне войти? Здесь ветрено,— спросил он.
— Ацуй-цзе не велела тебя впускать.
— Тогда, может, не хочешь награду? Если не хочешь — я уйду.
Чжу Юй тут же расступилась и, заикаясь, удержала его:
— Н-не уходи...
Го Цянь с трудом сдержал смех и последовал за ней внутрь.
Войдя в каюту, он шёл так, что капли с его одежды капали на пол.
Чжу Юй следила за водяными следами и проводила его лишь до самого края помещения — к низенькому табурету, дальше пускать не собиралась:
— Садитесь, я сейчас чай принесу.
Го Цянь не стал разоблачать её маленькую хитрость и, наоборот, занял ещё более отдалённое место, даже не присев на табурет.
Взгляд его скользнул по узкому столику рядом. Там в беспорядке лежали серебряные монетки, пластинки, корзинки, фрукты...
Он сразу понял: её дела весьма разнообразны.
Несколько дней назад Сяоюань-цзе уже упоминала эту девочку, но он тогда не обратил внимания и ничего не запомнил.
Даже имени её не знал.
Поэтому, когда она принесла чай, он принял чашку, поблагодарил и спросил:
— Как тебя зовут?
Чжу Юй посмотрела ему в глаза — они были яркими, красивыми, словно звёзды.
— Чжу Юй,— послушно ответила она.— Как рыба в воде. Поэтому все зовут меня Сяоюй.
— Неудивительно, что так хорошо плаваешь,— похвалил он, вертя кольцо между пальцами.— Ты — рыба, я — птица. Нам и встретиться-то не суждено.
Чжу Юй растерянно моргнула:
— Птица?
Го Яньхуэй поставил чашку, достал из пиджака роскошную золотую ручку «Шиффли» и стал искать бумагу, чтобы что-то записать, но так и не нашёл.
В отчаянии он снова полез в карманы и наткнулся лишь на письмо, оставленное Го Вэйжуном для Цяо Хуэйци.
Чжу Юй вдруг услышала, как Го Цянь тихо вздохнул, и подумала: «Выходит, даже такой гордый человек умеет вздыхать».
— Умеешь читать? Писала когда-нибудь ручкой?
Она слегка смутилась и покачала головой:
— Чуть-чуть читаю, писать не умею.
В следующий миг его тёплая ладонь накрыла её руку, и она вздрогнула.
— Яньхуэй,— он положил конверт на стол, открутил колпачок ручки и, крепко сжав её дрожащую руку, начал выводить иероглифы. Каждый штрих был резким, чётким, будто лезвие меча, пронзающее тонкую бумагу: «Яньхуэй — журавль, летящий на юг, и закатное сияние. Должно быть, легко запомнить и написать».
Она почувствовала, как лицо её залилось румянцем, и быстро вырвала руку:
— Но ведь все зовут тебя Го Цянь, никто не называет Го Яньхуэй.
— Го Цянь — моё имя, Яньхуэй — мой литературный псевдоним. Зови, как тебе нравится.
— Мне нельзя так звать. Я могу только обращаться к вам как к третьему молодому господину Го.
Го Цянь снова улыбнулся:
— Когда другие зовут меня «третий молодой господин Го», в душе они желают мне смерти. Если ты не хочешь того же — зови просто Го Цянь.
Чжу Юй смотрела на него, ошеломлённая.
— Ну же, скажи, сколько хочешь за награду? — спросил он, отпивая чай.— Твоя Ацуй-цзе боится, что я испорчу тебе репутацию. И правильно делает. Получишь деньги — и я уйду с лодки.
— Ахэн из особняка Цяо постоянно наведывается к Сяоюань-цзе и болтает без удержу,— серьёзно сказала Чжу Юй.— Ты часто ходишь к Сяоюань-цзе, чтобы она выведывала у Ахэна, что любит госпожа Цяо: еду, игры, наряды. Верно?
Го Цянь сначала опешил, потом щёлкнул пальцем по её лбу:
— Маленькая нахалка! Ты ведь не в игре — не суди о том, чего не знаешь.
Чжу Юй увернулась от его руки и, дрожащим голосом, но смело продолжила:
— Госпожа Цяо... ведь не вышла замуж за твоего брата. Даже если бы вышла — она не его собственность. Она человек. Твой брат ушёл, и она вправе выбирать, кого любить и куда идти. Ты не должен её осуждать. Разве ты, вернувшийся из Франции, мыслишь так по-старому?
Го Цянь не ожидал, что его будет поучать какая-то девчонка, и рассмеялся — то ли от злости, то ли от изумления:
— Да что ты вообще понимаешь! Она же... она сама говорила, что будет хранить верность моему брату...
Голос его вдруг оборвался, и он пробормотал себе под нос:
— Ладно... На свете нет слов, которым можно верить. Только я один поверил.
Он снова поднёс чашку к губам и спросил:
— Кроме извинений, сколько ещё хочешь за награду?
Значит, он согласен?
Чжу Юй прищурилась. Она думала, что он трудный человек, а оказалось — куда разумнее, чем казалось.
— Ничего не надо. Ты сказал, что извинишься — этого достаточно. Денег мне не хватает, но заработать можно разными путями: продаю фрукты, кашу, пирожки, пластинки... Поднимаю тела из воды, сдаю в аренду пластинки...
— Постой,— перебил он.— Перед арендой пластинок ты сказала... что делаешь?
— А, поднимаю тела,— совершенно серьёзно пояснила она.— Когда вы с госпожой Цяо ругались, я как раз достала одно тело и получила за это неплохую награду.
Го Цянь посмотрел на чашку чая, который она ему налила, и рассердился так, что слова застряли в горле:
— Чжу Юй! Ты... ты... ты...
— Я же вымыла руки перед тем, как заварить тебе чай! Чего ты так злишься? — недоумённо моргнула она.
Го Цянь надел кольцо ей на палец и вдруг передумал:
— Чтобы я извинился перед госпожой Цяо? Не мечтай! Лучше возьми награду. Сегодня денег при мне нет — кольцо оставлю у тебя в залог. Завтра приду с деньгами выкупить. Если вдруг забуду или не найдёшь меня — отнеси кольцо в ломбард. Лучше в «Пинхэ Дайя» — там хозяин честный, не занизит цену.
Бросив эти слова, он решительно направился к выходу.
— Эй! Так нельзя поступать! — побежала за ним Чжу Юй, но не могла угнаться.
У двери каюты она всё же его настигла.
Го Цянь стоял под навесом лодки и внимательно рассматривал фонарь с ещё не зажжённым светильником:
— Это ты рисовала?
Она кивнула, не понимая, к чему он клонит.
— Давно знал, что ты из Ханчжоу,— сказал он, поворачивая фонарь.— Только рука у тебя не очень точная. На «Трёх прудах, отражающих луну», одна луна пропущена. В свободное время не забудь дорисовать.
— Эй! Третий молодой господин! Го Цянь! Го Яньхуэй! — кричала она ему вслед, меняя обращения, но он не оглянулся.
Он легко перепрыгивал с лодки на лодку, будто стрекоза, вызывая визги и возгласы на цветочных лодках.
Добравшись до берега, он обернулся и помахал ей:
— Девочка из Ханчжоу! Ручку оставляю тебе! Не смей её закладывать и не дари никому! Обязательно учи писать!
— А письмо?! — Чжу Юй прыгала на палубе, поднимая фонарь и тряся конвертом.— Письмо твоего брата!
— Сожги его! — крикнул он.— Лучше всего — до пепла! Пусть станет чистым пеплом!
...
— Госпожа, проснитесь, мы прибыли в «Дворец Баньяна».
Чжу Юй открыла глаза.
Чжу Юй проснулась от оклика водителя с переднего сиденья, потерла глаза и некоторое время сидела в растерянности, прежде чем вспомнила: она приехала в «Дворец Баньяна», чтобы вернуть плащ.
Из любопытства, после музея она осмотрела внутренние и наружные карманы плаща.
Внутри она нашла лишь визитную карточку отеля с надписью «Ханчжоу Сиси „Дворец Баньяна“» и адресом.
Кто-то, намеренно или случайно, чёрной ручкой написал на карточке номер комнаты.
Больше в карманах ничего не было.
Чжу Юй принюхалась к плащу — почувствовала холодный аромат можжевельника и лёгкий оттенок табака.
Она снова взглянула на карточку и не могла понять: хотел ли владелец плаща, чтобы она вернула его лично? Или замышлял романтическую встречу, используя одежду как приманку? Или просто забыл карточку в кармане?
Ответа не было.
Может, и сама она не понимала, почему всё-таки приехала сюда. Может, потому что владелец аквариума сообщил, что сегодняшнее шоу отменяется, и у неё появилось свободное время. Может, потому что после музея её не покидало тревожное чувство. А может...
Потому что в последнее время ей всё чаще снятся прошлые жизни — и он.
Когда она увидела плащ, в голове мелькнула мысль: не его ли это вещь?
Но почти сразу же отвергла эту нелепую идею.
В этой жизни она уже двадцать с лишним лет идёт одна. Если бы он действительно помнил её, разве не нашёл бы давно?
http://bllate.org/book/3378/372240
Готово:
