На этой выставке запрещалось фотографировать, и ей оставалось лишь стоять у витрины, вглядываясь в экспонат с такой сосредоточенностью, будто пыталась навсегда выгравировать его облик в памяти.
Чтобы никогда не забыть.
Она так увлеклась созерцанием, что не сразу заметила звонок — мелодию «Птица и рыба».
Достав телефон, она бегло взглянула на экран, узнала Сяоань и, не раздумывая, выбежала из зала.
Лишь в коридоре, подальше от экспонатов, она решилась ответить:
— Алло, Сяоань, что случилось?
В голосе прозвучало раздражение — резкое, почти колючее. В этот момент ей не хотелось, чтобы её кто-то беспокоил. Даже Сяоань — подруга детства, с которой они вместе выросли в приюте.
— Сестрёнка, у меня для тебя золотая жила! — Сяоань давно стала настоящей пекинской девчонкой и говорила с густым местным акцентом. — Один съёмочный проект ищет дублёршу главной героини, и я тебя порекомендовала. Режиссёр только что сказал: «Утвердили! Ты!» Беги оформляй американскую визу — съёмки проходят в Аляске!
— Ты что, с ума сошла? Я же не умею играть!
— Да ладно тебе! Как раз вовремя! В финале фильма несколько ключевых сцен: героиня отправляется в Арктику на подлёдное погружение. Ты же каждый день торчишь в океанариуме в Ханчжоу, играешь русалку? Раз уж всё равно мокнешь в воде, лучше мокнуть там, где платят больше! Я показала режиссёру видео твоих выступлений — он сразу сказал: «Берём!»
Чжу Юй нахмурилась:
— В Арктике?
Внезапно раздался пронзительный звук сирены, заглушивший голос Сяоань.
Она пробежала ещё несколько шагов, чтобы найти более тихое место:
— Там шумно было, не расслышала. Повтори?
— Говорю: платят щедро, билеты, еда и проживание — всё за счёт производства, безопасность на высоте, не переживай. Ага, разве ты не мечтала съездить в Америку? Твои сцены снимут быстро — за день-два, и у тебя будет время на экскурсии. Такая удача — даже думать нечего! Подписывай контракт, я уже отправила его тебе на почту.
Чжу Юй всё ещё колебалась:
— Когда они уезжают в Америку?
— В следующем месяце! Из-за проблем с инвесторами съёмки долго откладывались, но теперь всё уладили, и режиссёр горит. Слушай, оформляй визу через ускоренную очередь, не жалей денег — всё компенсируют.
— В декабре? Подлёдное погружение в Арктике?.. Вы серьёзно?
— Да не парься! У них там всё продумано до мелочей — экипировка, подогрев, всё как надо. Если бы не требовалось уметь нырять, думаешь, тебе бы досталась такая работа? Быстро смотри контракт — режиссёр ждёт моего ответа!
Чжу Юй переключилась из звонка в почту и открыла вложение.
Пробежав глазами по документу, она остановилась на сумме гонорара.
Пять нулей после цифры.
Она потерла глаза и пересчитала.
Да, пять. Не показалось.
Чжу Юй резко вдохнула и, как взволнованная птичка, затараторила:
— Я! Я справлюсь! Сяоань, скажи режиссёру — берите меня! Я сейчас же подпишу!
— Я так и знала! — засмеялась Сяоань. — Ты, жадина-говядина!
【1935 год, Гуанчжоу】
【Гражданская…
— Ты, жадина-говядина! Совсем мозги набекрень! Такие сомнительные деньги брать! Ты… ты… ты совсем с ума сошла!
Шестнадцатилетняя Чжу Юй опустила голову, не выдержав упрёков Ацуй-цзе, но всё же попыталась возразить:
— Какие же это сомнительные деньги? Я же делаю доброе дело…
— Какое доброе дело?! — Ацуй-цзе чуть ли не тыкала пальцем ей в лоб. — Ты уже взрослая девушка! Есть вещи, которые делать нельзя, и от которых надо держаться подальше! А ты всё ещё не понимаешь? Поднимать трупы — это же несчастье! Посмотри вокруг Байэйтаня — кроме тебя, такой дурочки, кто этим займётся?
Голос Ацуй-цзе, обычно такой нежный и кокетливый, что сводил мужчин с ума, теперь резал, как нож.
Чжу Юй едва удержалась на ногах под этим напором и покорно ответила:
— Ладно, ладно, Ацуй-цзе, я поняла. Но не волнуйся — на моей лодке сидит Хуншэн-давань, нечисть ко мне не подступится.
Она указала назад, на статую Хуншэнь-даваня, ежедневно принимающего её подношения:
— Вот он, смотри.
Среди клубов благовонного дыма божество сидело в алтарной нише на её цветочной лодке, и выражение его лица не внушало особого доверия словам девушки.
Ацуй-цзе ещё больше разозлилась:
— Если бы Хуншэн-давань был так силён, твоя мама не попалась бы в ловушку в Байэйтане! Тебя бы не бросили одну здесь! Если ты будешь такой же наивной, как она, даже сам Будда не спасёт тебя!
Чжу Юй понимала, что Ацуй-цзе говорит в сердцах, но сердце всё равно сжалось. Она опустила глаза на носки своих туфель и тихо поправила:
— Ацуй-цзе… Мама не бросила меня. Это я сама решила остаться.
Ацуй-цзе осознала, что перегнула палку, и тяжело вздохнула, обняв хрупкую Чжу Юй:
— Не злись на мои слова. Перед уходом твоя мама заставила меня поклясться перед Хуншэнь-даванем, что я присмотрю за тобой.
— Я знаю, Ацуй-цзе, — Чжу Юй не выносила таких слов и сдалась. — Впредь я больше не стану этим заниматься. Ни за какие юани или золотые слитки — обещаю.
Про себя же она подумала: «В следующий раз обязательно уберу Ацуй-цзе подальше, чтобы она ничего не узнала».
— Умница, — Ацуй-цзе отвела прядь волос с её лба и погладила покрасневшее место на лбу. — Умница.
Пока они разговаривали, их цветочные лодки покачивались на волнах Байэйтаня, нос к носу, то и дело соприкасаясь.
Позади них тянулся хаотичный ряд чёрных лодок, словно гнилые зубы курильщика опиума — беспорядок без всякой логики.
Но даже в этом хаосе была своя система.
У самого берега в ряд стояли шесть лодок «люпэн», где девушки принимали клиентов. Они были одеты в яркие ципао, томно помахивали веерами с носа лодки, посылая кокетливые взгляды мужчинам на берегу и соблазнительно меняя позу, чтобы продемонстрировать изгибы тела.
Рядом с ними стояли их «приманщики» — парни, кричавшие: «Пять центов за ночь!» и заманивающие прохожих.
Лодки Чжу Юй и Ацуй-цзе стояли чуть дальше от берега. Ацуй-цзе тоже принимала гостей, но дополнительно торговала рисовой кашей.
Рядом с ними пришвартовались лодки данцзя — местных водных жителей Гуанчжоу. Из-за постоянной жизни на воде у них даже ступни отличались от землян. По ночам на корме их лодок вспыхивали жёлтые флаги с иероглифом «каша», и они подавали клиентам знаменитую «кашу с лодки».
Чжу Юй подражала им: повязывала на голову ткань «гоуя», заплетала волосы в пять кос, надевала простое синее платье с косым воротом и тоже торговала.
Правда, её ассортимент был гораздо шире: каша с лодки, улитки, фрукты, печенье, аренда пластинок… Иногда она даже перепродавала редкие вещицы, полученные от иностранцев Ацуй-цзе, другим лодочникам.
Но сегодняшнее «поднятие трупа» было её заветной мечтой — ведь платили щедро и без торга.
По ночам в Байэйтане, среди пьяных клиентов «цветочных лодок», всегда находились неосторожные, которые падали в воду. На следующий день их одежда всплывала — знак того, что человек погиб. Родственники приезжали и щедро платили за то, чтобы тело подняли для достойного погребения.
Это было и добрым делом, и несчастьем одновременно — мало кто соглашался.
Но Чжу Юй не боялась. Она считала, что призраки куда менее страшны, чем живые люди.
Она давно мечтала заработать таким способом. Раньше ей не удавалось — трупы были слишком тяжёлыми. Но сегодня утром умерший, по слухам, был истощён опиумом до костей, и никто не решался взяться за дело. Тогда она вызвалась сама.
Деньги получила, но и наговорила Ацуй-цзе.
Хотя Ацуй-цзе и ругалась, на самом деле заботилась о ней.
Погладив лоб Чжу Юй, Ацуй-цзе смягчила голос до нежного шёпота:
— Быстро снимай мокрую одежду и иди прими душ, а то…
Она не успела договорить, как раздался оглушительный удар — их лодку сильно толкнуло.
Ацуй-цзе едва не упала, но Чжу Юй вовремя подхватила её.
— Да что за чертовщина! — закричала Ацуй-цзе, выбегая из каюты. Чжу Юй, не обращая внимания на мокрую одежду, последовала за ней.
Перед ними разворачивалась невероятная сцена.
На берегу стояла молодая госпожа, уперев руки в бока, и приказывала слугам с помощью длинных бамбуковых шестов зацепить соседнюю лодку — ту самую, что врезалась в их судно.
Госпожа явно была из знатной семьи. Высокая, в тёмно-зелёном ципао с высоким разрезом, на острых каблуках, с модной причёской «айс», чьи мягкие локоны обрамляли идеальное яйцевидное лицо. Её круглые глаза сверкали гневом, и даже без слов она выглядела крайне властной:
— Держите эту лодку! Тащите её на берег!
— Какая красивая госпожа! — прошептала Чжу Юй Ацуй-цзе, приподнявшись на цыпочки. — Это, наверное, третья дочь семьи Цяо? Вон же Ахэн за ней стоит — он работает в особняке Цяо и часто навещает Сяоюань-цзе.
Сяоюань-цзе была ещё одной «лодочной девушкой», знакомой им обеим.
А семья Цяо была известнейшей в Гуанчжоу. Глава семьи, Цяо Цзячжэнь, возглавлял провинциальный банк Гуандуна. Вернувшись из Америки, он имел двух сыновей и младшую дочь — Цяо Хуэйци.
Скорее всего, это и была та самая госпожа, устроившая переполох на Байэйтане.
Цяо Хуэйци нахмурилась, её щёки покраснели от злости. Видя, что слуги неуклюже возятся, она вырвала у одного из них шест и сама вогнала его в каюту лодки:
— Го Цянь, ты, падла! Вылезай немедленно! Вылезай!
— Госпожа Цяо, что вы делаете? Вы меня напугали! Кто такой Го Цянь? Я его не знаю!
Из каюты раздался томный, мелодичный голос, и только потом появилась Сяоюань-цзе, прижимая руку к груди, как будто в обмороке. Она была густо накрашена и выглядела совершенно невинной:
— На лодке только я. Никакого Го и никаких щипцов. Может, вы ошиблись?
Цяо Хуэйци резко дёрнула шестом и сбила Сяоюань-цзе с ног, затем больно ударила её по икре:
— Не смей мне врать! Заставь его выйти!
Сяоюань-цзе вскрикнула. Чжу Юй не выдержала.
Когда Цяо Хуэйци занесла шест для третьего удара, Чжу Юй уже собиралась прыгнуть на лодку, но Ацуй-цзе удержала её:
— Не лезь не в своё дело.
Сяоюань-цзе снова вскрикнула от боли, и Чжу Юй уже не могла сдерживаться. Но в этот момент раздался низкий, спокойный мужской голос:
— Вы меня ищете, госпожа?
http://bllate.org/book/3378/372236
Готово:
