Стражник у городских ворот погрузился в мрачные мысли:
— Молодой господин, мы тоже лишь выполняем приказ и охраняем город. Снаружи скопилось огромное количество людей из Внешнего города, сейчас выходить не стоит.
Поспрашивав прохожих, Сюй Линьсю узнал, что у городских ворот столпилось множество людей. Их одежда отличалась от нарядов жителей Лэчжоу, в основном это были выходцы из окрестностей Сучжоу, которые спасались бегством с Северо-Запада и направлялись в самые разные края.
Стражник у ворот говорил, что в последние дни они даже впустили в город нескольких сучжоуцев, но те отказались подчиняться порядку, и в некоторых частях города вспыхнули небольшие беспорядки. Их дувэй получил ранение лишь потому, что пытался помешать зачинщикам смуты погибнуть.
Пришлых людей из других земель нельзя было разогнать в мгновение ока, поэтому потребовалось закрыть городские ворота на один час — до тех пор, пока сучжоуцев не прогонят прочь, после чего ворота снова откроются.
Дун Цю сказал:
— Молодой господин, давайте вернемся. Вокруг собирается всё больше народу, такая шумиха.
С этими словами он задрал голову:
— Посмотрите, небо пасмурное, того и гляди дождь пойдет.
Сюй Линьсю поднял взгляд на хмурый небосвод и был вынужден повернуть обратно.
По дороге карета снова остановилась.
Впереди владелец блинной громко прогонял какого-то человека. Сюй Линьсю разглядел, что это был ребенок в сучжоуском наряде: ростом не выше взрослого пояса, бледнолицый и исхудавший, с лицом, на котором выделялись одни лишь глаза.
Он приподнял занавеску кареты и мягко произнес:
— Не причиняйте ему вреда.
И велел Дун Цю купить в лавке несколько паровых булочек.
Дун Цю купил порцию мясных булочек. Сюй Линьсю посмотрел на ребенка, который с надеждой заглядывал ему в рот, и слабо улыбнулся:
— Малыш, подойди сюда.
Ребенок выдавил из себя несколько искаженных, странных слов на ломаном наречии и медленно приблизился к карете.
Когда мальчик разглядел человека, сидевшего за занавеской, его лицо мгновенно застыло от изумления.
Сюй Линьсю велел Дун Цю отдать булочки ребенку. Дун Цю исполнил приказание и сказал:
— Наш молодой господин так добр. Разве ты не поблагодаришь его?
Мальчик судорожно прижал булочки к груди. Его пальцы ног, торчавшие из рваных соломенных лаптей, были покрыты грязью; грязные и скрюченные, они жались друг к другу.
Он забормотал что-то невнятное, несколько раз яростно поклонился Сюй Линьсю и уже собирался опуститься на колени, припав к земле.
Сюй Линьсю остановил его:
— Не нужно передо мной преклонять колени, встань.
Мальчик всё же отвесил три громких поклона, а поднявшись, уже не смел смотреть в сторону Сюй Линьсю.
Сюй Линьсю услышал, как у ребенка громко урчит в животе. Не успел он и слова сказать, как Дун Цю произнес:
— Ешь скорее, малыш, у тебя в животе прямо барабанный бой.
Мальчик покачал головой, пересчитал булочки и, бережно прижимая их к груди словно сокровище, повернулся, собираясь уходить.
Внезапно хлынул крупный дождь. Сюй Линьсю посмотрел на ребенка, пробежавшего всего пару шагов, и вздохнул:
— Малыш, подожди еще немного.
Ребенок, который так умирал с голоду, что беспрестанно сглатывал слюну, получив еду, не стал ее есть — очевидно, он хотел оставить ее кому-то еще. Сюй Линьсю велел Дун Цю снова зайти в блинную и скупить все оставшиеся булочки, а ребенка, который так растерянно ждал под дождем, позвал в карету.
— Иди сюда, я подброшу тебя.
Мальчик испуганно забормотал: а-а. Видя, что тот понимает только местный диалект, Сюй Линьсю сказал:
— Не бойся, просто показывай дорогу. Эти булочки не нужно беречь, проголодаешься — ешь.
Дун Цю вышел, неся большой сверток с булочками, завернутыми в промасленную бумагу, и спросил:
— Молодой господин, все булочки отдать ребенку?
Сюй Линьсю ответил:
— Да.
Усевшись в карету, мальчик выглядел скованным и напуганным, готовый вжаться в самый дальний угол. Его соломенные лапти были мокрыми, и, смертельно боясь испачкать разостланные на полу кареты войлочные коврики, он снова и снова протирал подошвы обрывками старой одежды.
Сюй Линьсю посмотрел на остолбеневшего ребенка:
— Эти я даю твоим товарищам, хватит тереть обувь, лучше показывай дорогу.
Карета попетляла по широким и аккуратным каменным улочкам, поворачивая то налево, то направо, пока наконец не оказалась в узком переулке, куда карете шириной в три человека проехать уже было невозможно. Сюй Линьсю велел Дун Цю и кучеру взять с собой все булочки, одну сумку захватил сам и, раскрыв зонт, пешком направился вглубь переулка.
В переулке стоял ветхий, заброшенный старый дом, крыша которого обвалилась больше чем наполовину. В единственном уголке, где можно было хоть как-то укрыться от дождя, жалось от двадцати до тридцати сучжоуцев — там были и старики, и дети.
Мальчик встал перед ними и что-то быстро затараторил. У всех разом расширились глаза, и на Сюй Линьсю они уставились взглядами, какими смотрят на живых бодхисаттв. До тех пор, пока им в руки не выдали горячие, дымящиеся булочки, лица этих людей оставались такими, будто они видели сон наяву.
В глазах Сюй Линьсю теплилась мягкая улыбка. Сучжоуцы жадно заглатывали булочки, и по мере того, как они ели, их глаза наливались слезами. Они один за другим опускались на колени перед Сюй Линьсю и били поклоны.
Сюй Линьсю сделал знак рукой, и Дун Цю поспешно помог всем подняться.
*
Сюй Линьсю бывал в очень немногих местах, но из рассказов путешественников в чайных и из сюжетных книг он примерно представлял себе, что настало смутное время и далеко не везде царят такие же порядок и процветание, как в городе Шаочэн.
Раньше он с этим не сталкивался, но теперь, увидев воочию, смутно ощутил зарождающееся внутри тягостное чувство.
Пробыв какое-то время в ветхом доме, Сюй Линьсю по обрывкам чужой речи понял, что Сучжоу граничит с Гучжоу и уже много лет страдает от набегов народа Гоуда. Из-за этого бесчисленное множество спасающихся бегством людей двинулось на юг или на восток.
Однако большинство городов на их пути не желали принимать беженцев и гнали их прочь, словно бродяг, спасающихся от бедствия.
Многие бежали пешком всю дорогу, и тех, кто падал замертво у обочины, не в силах сделать и шагу, было пруд пруди. А уж тех, кто, с большим трудом отыскав убежище, был вынужден снова пускаться в путь из-за запрета на вход в город, насчитывалось и вовсе не счесть.
И если в двух провинциях — Сучжоу и Гучжоу, насчитывавших одиннадцать округов и тридцать три уезда, — столько людей скиталось по дорогам, то лишь по одной причине: они не получили никакой помощи.
*
Сюй Линьсю вернулся в резиденцию ду-вэя уже ближе к вечеру. На его одежде еще блестели капли влаги, но чтобы вовремя успеть к трапезе в парадный зал, он не стал переодеваться и сразу направился туда.
Жэнь Минши с женами уже сидел за столом. Заметив, что он вошел, Жэнь Цинсун произнес:
— Почему от тебя так разит сыростью? Ступай сначала в комнату переодеться.
Вторая госпожа подхватила:
— Верно-верно, смени одежду, не хватало еще простудиться и заболеть.
Сюй Линьсю со светлой улыбкой в глазах устроился рядом с Жэнь Цинсуном:
— Верхняя одежда немного промокла, ничего страшного. Давайте ужинать, не будем заставлять отца и матушку ждать.
Когда с едой было покончено, Сюй Линьсю и Жэнь Цинсун вместе направились в свои покои.
Мелкий, туманный дождь сеял косыми струями. Сюй Линьсю улыбнулся:
— Цинсун, иди потише, за твоим шагом мне не поспеть.
Жэнь Цинсун завел его в комнату и, не разрешая Дун Цю прислуживать, сам снял с Сюй Линьсю слегка отсыревшую одежду.
Он спросил:
— На улице что-то случилось?
Сюй Линьсю кивнул и коротко, ясно изложил ему всё, с чем столкнулся.
Затем он тихо спросил:
— Твое плечо пострадало как раз из-за этих событий?
Жэнь Цинсун ответил:
— Рана уже зажила, больше не думай об этом. Не тревожься.
http://bllate.org/book/33778/4154532
Готово:
