Зеркало Кармы было установлено на высокой платформе, под которой тянулись восемнадцать ступеней — каждая рассказывала о земных причинах и следствиях. На платформе дули ледяные ветры, пробирающие до костей, порывы которых очищали души от груза кармических долгов.
— Пред ликом Зеркала Кармы каждый увидит свой истинный облик, и всё былое предстанет в ясном свете. Зеркало, откройся!
Закончив говорить, Цзы Юй убрал Плеть, Связывающую Души, и вместе с А-Роу отступил в сторону.
Призрак женщины из эпохи Восточной Хань в замешательстве открыла глаза. В зеркале, словно в калейдоскопе, замелькали события её земной жизни:
Конец эпохи Восточной Хань, период раздробленности. Юань Шао, установив контроль над областью Пиндин, собрал войска и укрепил свою власть.
Девушка в зеркале — та самая, что сейчас стояла перед ними в облике призрака, — в те времена была доставлена в поместье Юань Шао, хотя ещё не достигла совершеннолетия.
В девятом году эры Цзяньань армия ЦАО ЦАО захватила город Е, и все наложницы прежнего правителя были объявлены военными трофеями.
Судьбы у всех сложились по-разному: кому-то, как сестре госпоже Чжэнь, повезло, а кому-то, как этой девушке, — нет. Тот старый разбойник из клана ЦАО заточил её в тайную комнату, где день и ночь терзал и унижал.
Затем изображение в зеркале изменилось:
Однажды в комнату вбежала маленькая желтая собака.
— Малыш Хуан! Не убегай!
Раздался мягкий, чистый голос юноши.
В мрачной, лишенной солнечного света темнице этот голос прозвучал подобно небесной музыке, очищая душу и разум.
Вскоре тот юноша ворвался в комнату и увидел сжавшуюся в углу девушку, чьи одежды были разорваны. Исполненный сострадания, он вместе со своим слугой тайно вывел её наружу, нашел убежище в городе и начал лечить её раны.
Девушка была оторвана от дома и тяжело ранена. Юноша нанял лучшего лекаря, заплатив огромную цену за то, чтобы тот держал всё в тайне. В период выздоровления он часто тайком покидал дворец, чтобы навестить её. Возможно, из-за возникшей привязанности, а может, из-за того, что они были одного возраста, они могли говорить обо всём на свете. Тот юноша был невероятно умен и добр, и в сердце девушки зародилось нежное чувство.
Позже, благодаря заботливому уходу лекаря и юноши, она полностью поправилась. Юноша повел её развеяться, и они гуляли в пригороде. В тот день они забрели в персиковый сад. Ранняя весна, цветы персика в самом цвету, воздух наполнен тонким ароматом. Девушка осторожно коснулась ветки и закрыла глаза, вдыхая этот запах, словно пытаясь запечатлеть долгожданную весну в своей памяти.
Открыв глаза, она увидела, что юноша протягивает ей Заколку из Яшмы.
— Дарю тебе.
Девушка смущенно подняла голову, глядя на него, но, встретившись с искренним взглядом, тут же опустила глаза, заливаясь румянцем.
— Я всё называю тебя просто девушкой, а ведь даже не знаю твоего имени, — юноша тоже смутился, его уши покраснели.
— Называй меня Нин-эр, — ответила она, не смея поднять взор, но затем, набравшись храбрости, взглянула на него. — А тебя, господин?
— Цан Шу.
Юноша быстро коснулся губами её щеки, и оба они опустили головы, залившись краской.
В тот день, в лучах заходящего солнца, вдыхая аромат молодой травы и персиковых цветов, легкий ветерок перебирал пряди волос Нин-эр, разгоняя тоску из её сердца. Лепестки, кружась, опускались на её нежную кожу, и поистине — цветущие персики лишь подчеркивали красоту её лица. Нин-эр была счастлива, полагая, что в её жизни не было и не будет мгновения прекраснее этого.
В следующее мгновение изображение в Зеркале Кармы дрогнуло:
В тот день Цан Шу уехал с отцом, а Нин-эр осталась одна. Она сидела, бережно держа в руках подаренную Заколку из Яшмы, и её лицо вновь вспыхнуло румянцем.
Именно в этот момент дверь распахнул человек в черном, с закрытым лицом. Нин-эр попыталась закричать, но прежде чем она успела открыть рот, он ударил её, лишив сознания, и унес с собой.
Очнувшись, она увидела кошмар наяву: Нин-эр поняла, что вернулась в ту ужасную темницу. А перед ней стоял тот самый демон, что ранее превратил её жизнь в ад. Он выглядел угрюмым, сбросил верхнюю одежду и вытащил железную плеть. Всего несколько ударов — и едва затянувшиеся раны снова разошлись. Вскоре её кожа была исполосована, а всё тело покрыто ранами.
Вернувшийся домой Цан Шу в радостном предвкушении поскакал к Нин-эр, но нашел лишь пустую комнату, опрокинутые стулья и следы борьбы. На полу одиноко лежала подаренная им Заколка из Яшмы, утратившая свой блеск. Цан Шу поднял её, пребывая в полном смятении, и вернулся в поместье. Там слуга, испуганно запинаясь, рассказал ему, что видел, как Нин-эр уносили в тайную комнату.
Цан Шу, обезумев от ужаса, ворвался в темницу и увидел невероятную картину: его отец, которого он всегда считал добрым и любящим, стоял с железной плетью в руках, тяжело дыша, с растрепанными волосами и в беспорядочно распахнутых одеждах. А у его ног лежала его возлюбленная, истерзанная, едва дышащая.
У юноши потемнело в глазах, он оттолкнул отца, прижал Нин-эр к груди и, скрежеща зубами, с ненавистью посмотрел на того. Отец, поняв, что его позор раскрыт, поправил одежду, бросил плеть и, вытирая кровь с рук, попытался оправдаться:
— Шу-эр, она всего лишь военная добыча, её жизнь не стоит и гроша.
Цан Шу опустил голову и, увидев, что Нин-эр смотрит на него, залился слезами. Он хотел укрыть её своим халатом, но Нин-эр лишь с трудом покачала головой, протянула руку, не успела коснуться его щеки и бессильно уронила её, издав последний вздох.
Затем Платформа Зеркала Кармы погрузилась в туман, и изображение исчезло.
— Значит, тот, кого ты искала, — сын ЦАО ЦАО? — А-Роу осторожно протянула Нин-эр платок, чтобы вытереть слезы.
— Да.
После того, как Зеркало Кармы отразило всё, память о прошлом вернулась к ней.
— И что было потом? — мягко спросила А-Роу.
— Потом… я и подумать не могла, что он женится на другой. Я так долго ждала, но получила лишь такой результат.
Нин-эр горько усмехнулась, словно насмехаясь над собой:
— В конце концов, я всегда была лишь пленницей, чья жизнь дешевле травы. Как я могла быть настолько самонадеянной, чтобы ожидать расположения господина такого высокого положения? В итоге всё закончилось предательством!
— Нин-эр! Я никогда не предавал тебя!
Голос юноши, донесшийся сквозь тысячу лет, был таким знакомым и полным отчаяния. Нин-эр резко обернулась и увидела, что за её спиной стоит Цзы Юй.
http://bllate.org/book/33773/4153742
Готово:
