В этот миг комнату, где находилась Цзы Юй, окружал магический массив, а установил его мужчина, что был рядом.
На вид — обычный неряшливый даос в традиционном облачении, с черным лицом и густой бородой. Он судорожно складывал пальцы в магическую печать, выкрикивая:
— Цзы Юй! Не сбивайся с ритма! Держись за свои Три Души!
— Учитель, скорее придумайте способ спасти Цзы Юй! Чужая сущность пытается захватить ее тело! — вновь раздался молящий голос той самой девушки.
Если присмотреться, становилось ясно: девушка в одеянии эпохи Мин не касается ногами пола, а парит в воздухе.
Тело Цзы Юй на кровати содрогалось, по венам словно струился ледяной холод, дыхание стало частым и прерывистым, а изо рта вырывался морозный пар.
Долго Цзы Юй боролась с ледяным мороком, терзавшим ее изнутри, и, казалось, спустя вечность, наконец одержала победу.
Ее лицо постепенно наливалось краской, синева на губах исчезала на глазах, а выдыхаемый воздух перестал быть ледяным.
Обессиленная Цзы Юй посмотрела на парящую в воздухе девушку и слабо прошептала:
— А-Роу…
После чего провалилась в беспамятство.
В Столице стояла глубокая осень. Солнце в это время года особенно ослепительно: рассеяв утренний туман, оно к полудню разгорелось в полную силу, окутывая город теплом.
Шум обеденного времени утих, разноголосые крики торговцев смолкли, и они лениво собирали свои лотки. У обочин, греясь на солнышке, дремали бродячие псы.
Однако в глубине хутунов, что в районе резиденции семья Ван, царила совсем иная атмосфера.
Главные ворота были плотно заперты, вокруг не чувствовалось ни души, а в полуденных лучах дом казался особенно мрачным, словно пропитанным призрачной аурой.
Несколько ворон уселись на стену и завели свое назойливое «а-а-а», отчего на душе становилось беспричинно тревожно.
Все дело было в том, что хозяин дома в начале осени занемог.
Болезнь пришла внезапно и протекала странно, а приступы безумия наводили на всех ужас.
Когда старик приходил в себя, он твердил, что его преследует призрак женщины из далекого прошлого — в лохмотьях, словно из эпохи Хань, всю в шрамах и с кровавыми слезами на глазах. Каждую ночь она являлась ему во сне, рыдая и требуя найти некоего старого знакомого.
Старик не знал, о ком речь, и призрак не оставлял его в покое, каждую ночь приходя за его жизнью.
Прошло несколько дней, и старик совсем ослаб, погрузился в бред и был уже на пороге смерти.
Неподалеку от входа в усадьбу показались двое странников. Они медленно подошли к воротам и остановились, разглядывая дом.
Особняк семьи Ван выглядел внушительно, но запущенно: высокие стены, строгие правила, а на покосившейся табличке с надписью «Резиденция Ван» уже давно сплелись паутины.
Фонари, висевшие по углам ворот, покрылись толстым слоем пыли — никто не заботился об их сохранности, отчего все вокруг выглядело увядающим.
Постояв немного, один из пришедших начал что-то высчитывать на пальцах. Поняв, что усадьбу окутывает призрачная дымка, он кивнул другому, побуждая постучать.
Звон дверного кольца о металлическую накладку разнесся по двору.
Вскоре послышались шаги, вороны с карканьем улетели прочь, и створка ворот с жалобным скрипом приоткрылась.
Из щели показался старик-слуга, прищурившись, он принялся изучать незваных гостей.
Оба были одеты в даосские халаты.
Тот, что стоял ниже по ступеням, имел лицо цвета железа, густую бороду и суровый, свирепый взгляд. Его халат был распахнут, на поясе болталась небрежно завязанная тряпка, к которой был подвешен винный сосуд. Вся его неопрятность вызывала лишь неприязнь.
А вот второй, что стучал в дверь, выглядел совсем иначе: тонкие черты лица, нежная кожа, приветливая улыбка.
Даосский пучок на голове был аккуратно уложен, серо-голубой халат сидел безупречно, а снежно-белый воротник плотно прилегал к тонкой, словно фарфоровой, шее, от него исходил едва уловимый аромат мыльных орехов.
У ног изящного даоса сидел маленький песик, виляющий хвостом. Шерсть у него была ухоженная, на лбу выделялась черная отметина, а глаза смотрели с почти человеческим пониманием.
Вид этого даоса отторжения не вызывал. Разве что излишняя бледность и тонкость черт делали его похожим на девицу, в нем не чувствовалось мужской силы. К тому же он казался таким хрупким, что, казалось, весь обед доставался его чернолицему спутнику.
Старик, выбравшись за ворота, спрятал руки в широкие рукава, принюхался и, окинув обоих взглядом, спросил:
— Что угодно почтенным даосам?
— Мы с учеником странствуем по свету и заметили, что над вашим домом сгустились темные течения, потому решили заглянуть, — вежливо поклонился даос с черным лицом.
— Ох, опять вы за свое. Скажу прямо: до вас приходили уже целые толпы с такими же речами. Так что вот вам немного денег на благовония, и ступайте-ка вы куда подальше.
Старик презрительно фыркнул, привыкший к бродячим шарлатанам, и попытался спровадить их прочь.
— Почтенный, мы действительно чувствуем здесь неладное. Может, вы доложите хозяину? Мы осмотримся: если сможем помочь — с вас причитается, если нет — не возьмем ни гроша. Почему бы не попробовать?
— Это… — услышав, что денег не возьмут, старик заколебался.
— Юй Фугуй, родом из уезда Цзицзэ, родился в год Бин-Инь, в день И-Вэй, в час Гэн-Инь, — негромко произнес изящный даос.
Старик вздрогнул. Услышав этот голос, он понял, что перед ним женщина-даос, и поспешил выпрямиться.
Он вынул руки из рукавов и отвесил глубокий поклон:
— Почтенные даосы, подождите немного, я сейчас доложу.
Как только ворота вновь закрылись, изящный даос коснулся своей груди, и оттуда метнулась полупрозрачная тень.
У призрака была высокая прическа, на ней красовалась блуза с воротником-стойкой и юбка мамянь — истинный наряд женщины эпохи Мин.
Привидение растворилось в воздухе, превратившись в луч света, а Духовный Нефрит, висевший на груди, внезапно остыл, и в доме воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/33773/4153737
Готово:
