От центра города до шоссе оставалось ещё немало километров. Виды в черте города не впечатляли, и Ли Цанмо, доехав завтрак и заскучав, принялся болтать с Яо Баочжу.
Любовь рождается в разговорах — чувства ведь выстраиваются именно через общение, так что болтовня имела значение.
— У твоей машины, похоже, уже солидный возраст? — постучал Ли Цанмо по кузову, пытаясь завязать беседу. — Не ожидал от тебя такой привязанности к старым вещам. Сколько лет ей?
— Это не моя машина. Её купил кто-то другой.
— О-о? Кто-то другой купил тебе машину? Цок-цок-цок… — оживился Ли Цанмо и нарочито поддразнил: — Твой спонсор, видимо, скуповат. Бросай его. Братец купит тебе новенькую. Отныне будешь держаться за братца.
Яо Баочжу не удержалась и бросила на Ли Цанмо сердитый взгляд. Этот человек во всём умудрялся найти повод уколоть её — разве что не чувствует себя в своей тарелке, если не поиздевается? Неужели она так похожа на девушку из «особых» профессий?
— Я сказала, что машину купил кто-то другой, но разве я говорила, что купил её мне?
— Не твоя и не своя… С неба упала, что ли?
— Украла, — невозмутимо ответила Яо Баочжу.
…
Ли Цанмо не ожидал такого поворота.
Эта лисица! Ни слова правды не скажет — врёт так легко, будто у неё язык маслом намазан. Да уж, достойная соперница. Всё веселее и веселее.
— Если уж красть, так хоть хорошую машину! Зачем украла эту развалюху? — пнул он колесо и с отвращением добавил: — Дотянет ли она до Жоцяна? А то вдруг посреди дороги заглохнет.
Лицо Яо Баочжу вдруг стало серьёзным, и она резко произнесла:
— Не смей говорить, что моя машина — развалюха, и не пинай её!
Ли Цанмо опешил.
Обычно Яо Баочжу легко относилась к шуткам, так что подобная резкость была для неё нехарактерна.
Странно. Не то чтобы он придерживался гендерных стереотипов, но обычно именно мужчины так трепетно относятся к своим автомобилям — не позволяют и слова сказать. Женщины же, как правило, обращаются со своими машинами без особой церемонии.
Однако Ли Цанмо умел вовремя отступать. Раз она рассердилась, не стоило подливать масла в огонь. Хоть и удивлённый, он тут же переключил внимание, включив автомобильную аудиосистему:
— Ну-ка, ну-ка, послушаем, какой у тебя музыкальный вкус.
Как только зазвучала музыка, в салоне сразу разлилась энергичная мелодия, и напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.
Яо Баочжу нажала на газ — каждый раз, услышав эту песню, она не могла удержаться и начинала мчать как сумасшедшая.
Это была английская композиция, но не из числа популярных хитов, и Ли Цанмо раньше её не слышал.
— Неплохой ритм, — сказал он, вслушиваясь в слова, и приподнял бровь: — Ого! Не ожидал от тебя такой бунтарской музыки.
Яо Баочжу, ускоряя машину, спокойно ответила:
— В жизни, кроме любовных взлётов и падений, есть ещё много достойного воспевания.
— Например?
— Например, свободная душа.
В песне пелось:
«Я ищу свободу,
Я ищу свободу,
И ради неё готов отдать всё, что имею».
Ли Цанмо смотрел на Яо Баочжу, сосредоточенно ведущую автомобиль.
Одной рукой она держала руль, другой небрежно подпирала голову, словно полностью погрузившись в музыку, и выглядела совершенно расслабленной.
Он задумался над её словами: какая же женщина способна так легко произносить «я ищу свободу»?
За свою жизнь он встречал слишком много душ, спрятанных под красивой оболочкой, но по сути — скучных, поверхностных и банальных. Глупых, пустоголовых, жаждущих славы и выгоды.
Такие люди, едва открыв рот, вызывали сонливость, но при этом требовали всеобщего внимания; будучи посредственными от рождения, они не осознавали собственной пошлости и кичились ею.
Но женщина рядом с ним никогда не спешила заявить о себе.
Она всегда улыбалась — сладко и обаятельно, но в то же время в ней чувствовалась хитринка, причём дозированная в меру: не слишком сдержанная и не чересчур вульгарная.
Она ловко подхватывала любую тему, но почти никогда не выдавала своего истинного отношения, мастерски уходя от прямых ответов. Её нельзя было прочесть — она оставалась загадочной и непостижимой.
Именно это и будоражило Ли Цанмо, заставляя желать разгадать её. Словно ребёнок, весело бегающий по яркому миру, ослеплённый красками, вдруг замечает уголок, куда стоит заглянуть и всё там исследовать.
— На что смотришь? — почувствовав его взгляд, улыбнулась Яо Баочжу. — Не видел красивых людей? Не может быть, ведь ты же каждый день в зеркало заглядываешь — уже должен привыкнуть!
Ли Цанмо не удержался и самодовольно усмехнулся.
Ну и ротик у неё — сладкий!
— Я думаю, что заставляет тебя так стремиться к свободе, — осторожно спросил он, пытаясь затронуть серьёзную тему.
— Разве это не очевидно? — парировала она.
— А?
— Конечно, спасаюсь от своего спонсора, — заявила Яо Баочжу с полной уверенностью.
Улыбка Ли Цанмо стала ещё шире. Он и не сомневался, что эта девчонка не станет с ним откровенничать.
К тому же он заметил: каждый раз, когда Яо Баочжу не хочет говорить правду, она шутит и переводит разговор в другое русло.
Хм, интересно. Очень загадочная.
— О-о, а кто же этот спонсор? — подхватил он её игру. — Кто заставил тебя бежать в глуши Северо-Запада?
— Очень влиятельный спонсор, конечно, — подняла она подбородок и подмигнула Ли Цанмо: — Я ведь очень дорогая. Не всякий сможет позволить себе меня содержать.
…
Яо Баочжу шутила, и обычно Ли Цанмо продолжил бы поддразнивать её, но на этот раз, несмотря на понимание, что всё это выдумка, ему стало неприятно.
В голове тут же возник образ жирного лысого мужчины средних лет, кладущего руку на колено Яо Баочжу.
Чёрт! В груди вспыхнул огонь, готовый превратиться в пожар.
— Ха! Правда? — съязвил он, зная, что ведёт себя ненормально, но не в силах сдержаться: — Сколько за ночь? Скажи братцу.
— Три тысячи.
Ли Цанмо усмехнулся. Ну и наглость! Эта бесстыжая лисица.
— А скидку не сделаешь?
— Как?! — нарочито повысила она голос. — Ты что, сомневаешься в моей профессиональной квалификации?
— Да я-то как раз уважаю твои способности! Просто надеюсь, что за такую внешность дашь скидочку.
— Красота — это повод для скидки?
— Ещё бы!
Яо Баочжу с трудом сдерживала смех и кивнула:
— Ладно, сделаю скидку.
— Вот это щедро!
— Конечно! Так на чём остановимся? — спросила она. Ли Цанмо не успел ответить, как она продолжила: — Хочешь, чтобы я тебе скинула руку или ногу?
…
Ли Цанмо опешил.
Ну и язычок у неё — ни на йоту не уступает!
Отлично. Ему нравились острые на язык — это заводило.
— Неплохо, у тебя ротик шустрый.
Яо Баочжу улыбнулась. У него-то ротик всё время тянет разговор вниз, к пошлостям.
— Подожди, — сказал он.
Яо Баочжу удивлённо посмотрела на него и увидела, что он действительно лезёт в кошелёк.
Ли Цанмо стал выкладывать на приборную панель деньги — мятые, смятые, какие были, — и выглядел при этом так жалобно, что Яо Баочжу даже рассердиться не смогла.
— Двести восемьдесят пять юаней, — жалобно протянул он, — и ещё три тайских бата.
— Это же совсем не то!
— Что поделать, — ухмыльнулся он двусмысленно, — ты ведь меня полностью опустошила.
— Фу! Кто тебя опустошил? — бросила она на него презрительный взгляд. Ещё бы! Умеет же двусмысленно выразиться. — Так не пойдёт. У меня, конечно, низкий порог принципов, но они всё же есть.
Ли Цанмо сделал ещё более жалостливое лицо, тяжко вздохнул и стал перебирать карманы, но в итоге вытащил лишь карту накоплений из чайной.
— А это сгодится? — спросил он.
— Что это?
— Карта накоплений из модной чайной. Уже набрал десять штампов, — торжественно объявил он, — можно получить бесплатный карамельный чизкейк-баббл-чай с печеньем «Орео»!
Яо Баочжу наконец не выдержала и расхохоталась.
Этот Ли Цанмо — настоящий комик!
— Ты же звезда! Как так можно? Буквально ни гроша за душой, даже картой накоплений торговать? Не стыдно?
— Ах, думаете, легко быть звездой? — изобразил он жалкого несчастного. — Мы всего лишь машины для зарабатывания денег у агентства. Работаем без выходных и отпусков, личной жизни — ноль. Стоит что-то случиться — все тут же начинают ругать, и вот уже тебя выбрасывают на улицу. Я же такой несчастный, а ты всё равно хочешь три тысячи за ночь…
Он протянул ей карту.
Яо Баочжу оттолкнула её обратно.
— Ах, но ведь и нам, певчим птичкам, тоже нелегко! Каждый день спонсор издевается над нами — и морально, и физически: бьёт кнутом, капает воском… А мы должны делать вид, что нам нравится, лишь бы заработать на пару брендовых сумочек. Неужели ты не жалеешь меня?
…
— Нам, бедным звёздочкам, приходится спать со всякими старухами и стариками.
— Нам, певчим птичкам, жёны и наложницы спонсоров срывают с нас одежду и бьют прямо на улице.
— Нас, звёзд, чёрные фанаты травят.
— Нас, певчих птичек, законные жёны обливают серной кислотой.
…
Карта чайной переходила из рук в руки, и они не могли наговориться, получая от этого удовольствие.
— Посмотри, я же езжу на одной машине уже семь-восемь лет! Ты точно хочешь торговаться? — спросила Яо Баочжу.
Ли Цанмо сделал вид, что поражён:
— У тебя есть машина? У меня-то и вовсе нет! Два раза меня уже вышвыривали из попуток!
…
На этот раз Яо Баочжу не нашлась, что ответить.
Она сдалась. Ведь именно она и была той, кто его высадил.
Взглянув на Ли Цанмо, она почувствовала, будто рядом сидит огромный щенок — жалобно смотрит и протягивает карту, прося о милости.
Сердце её смягчилось, и она улыбнулась, забирая карту.
— Ладно, только в этот раз. Впредь скидок не будет.
Ли Цанмо радостно завыл — «аууу!» — совсем как маленький волчонок.
Но он не успел произнести и пары шуток, как раздался громкий удар.
Оба вздрогнули и тут же остановили машину. Кажется, они что-то сбили…
Посередине дороги лежала собака.
Яо Баочжу припарковалась у обочины, и они быстро вышли из машины. Но подойти даже не понадобилось — Яо Баочжу сразу поняла: собака мертва.
Похоже, их машина не первая наехала на неё: тело было раздавлено пополам, вокруг разбросаны внутренности — видимо, её уже много раз переезжали проезжающие машины.
— Так она погибла?
Яо Баочжу кивнула.
— Что делать? — спросил Ли Цанмо.
— Что делать? — холодно ответила она. — Погибла — так погибла. Всё живое рано или поздно умирает.
Она смотрела на пса с безразличием, и её отстранённый вид заставил Ли Цанмо почувствовать ком в горле.
Хотя первое впечатление от Яо Баочжу было — глуповатая красотка без извилин, его подсознание всё время шептало: эта женщина не так проста.
«Погибла — так погибла. Всё живое рано или поздно умирает».
Фраза сама по себе была верной, но, сказав её, Яо Баочжу вызвала у него раздражение.
Когда Ли Цанмо направился к мёртвой собаке, Яо Баочжу тут же его остановила.
Хотя этот город в пустыне и не был перегружен транспортом, как мегаполис, на дороге всё равно проезжало немало машин — подходить было небезопасно.
http://bllate.org/book/3377/372197
Готово:
