Ли Цанмо встал и протянул руку Яо Баочжу. Никто не обмолвился ни словом о том, что они уже знакомы.
— Очень приятно с вами познакомиться, — вежливо и мягко произнёс он.
«Что с ним стряслось?» — удивилась она про себя.
Рядом с этой четвёркой он выглядел настолько серьёзным и учтивым, будто перед ней стоял совершенно другой человек — не тот дерзкий хулиган, которого она повстречала по дороге.
Яо Баочжу тоже поднялась и протянула ему ладонь.
Когда пальцы Ли Цанмо сомкнулись с её рукой, она на миг замерла. Откуда у него такие шершавые ладони — будто наждачная бумага?
Он вёл себя так прилично, что Яо Баочжу едва узнавала в нём того самого нахала. Почувствовав её замешательство, он тут же отпустил руку.
Оба снова сели. Профессор Цзян принялась представлять их друг другу, но, дойдя до Яо Баочжу, слегка запнулась:
— Баочжу… мы познакомились в Дуньхуане. Она…
— Я сейчас без работы, — поспешила вставить Яо Баочжу, — решила немного отдохнуть, пока не нашла новое место.
Ли Цанмо кивнул, ничего не добавил и даже не взглянул на неё. К счастью, в этот момент подали блюда, и все начали есть горячий горшок. За столом царила оживлённая атмосфера — обе пары оказались очень общительными.
Яо Баочжу внимательно наблюдала за Ли Цанмо и заметила: он проявлял к профессорской чете особое уважение, постоянно называя их «учителями» и держа себя с почтительной скромностью — совсем не так, как перед ней, где он вёл себя высокомерно и самодовольно.
После нескольких тостов все немного поели и выпили, и настроение стало более расслабленным.
— Господин Ли, вы, случайно, не астроном-любитель? — первой завела разговор Яо Баочжу. — Профессор Цзян упоминала, что вы даже пожертвовали средства их кафедре?
Её действительно интересовал этот вопрос: астрофизика вовсе не популярная дисциплина среди широкой публики.
К тому же знаменитости обычно жертвуют деньги на «Проект „Надежда“» или инвалидам, ну в крайнем случае — на содержание панд или золотистых обезьян. Без этого не создашь образ доброго, светлого и заботливого человека.
— Не совсем, — ответил Ли Цанмо. — Просто мне интересна эта область. У меня редко бывает возможность учиться, а когда я случайно познакомился с профессором Цзян и узнал, что их кафедре не хватает финансирования, решил внести хоть небольшой вклад.
Слушая его тон, Яо Баочжу удивилась: неужели это тот самый хулиган, которого она знала?
«Небольшой вклад», — с иронией подумала она.
— Сяо Ли совсем не такой, как другие звёзды, — не удержалась профессор Цзян. — Очень умный и чрезвычайно любознательный. Уважает знания, уважает культуру, обладает по-настоящему чистым сердцем.
«А, так он особенно уважает образованных людей», — поняла Яо Баочжу.
Неудивительно, что он так легкомысленно относится к ней — наверняка считает её глупой красавицей, такой же, как все женщины из его окружения, и, следовательно, недостойной уважения.
Яо Баочжу опустила в бульон кусочек баранины и усмехнулась про себя.
Но ей всё равно. Ведь это не впервые, когда её неправильно понимают. Она всегда любила притворяться глупышкой, чтобы ловить «тигров». Что поделать?
Она смотрела на Ли Цанмо, и тот почувствовал её пристальный взгляд. Их глаза встретились, и никто не отводил взгляда.
«Нет, — подумала Яо Баочжу, — не тигров. Притворяюсь глупышкой, чтобы поймать маленького дикого волка».
— Сяо Ли совсем не такой, как другие звёзды, — повторила профессор Цзян. — Очень умный и чрезвычайно любознательный.
— Да, именно чистый, — подхватила жена профессора Цзян. Видимо, под действием вина она растрогалась: — Мои студенты почти того же возраста, что и Сяо Цзян. Все они учились с детства, никогда не выходили из башни из слоновой кости. Но, честно говоря, они вовсе не так просты и искренни — в них слишком много прагматизма и расчёта. Поэтому качество Сяо Ли особенно ценно.
Ли Цанмо, похоже, смутился от похвалы супругов Цзян и, опустив голову, молча улыбался.
Яо Баочжу разглядывала его. Иногда ей тоже казалось, что в Ли Цанмо есть что-то от чистого юношеского духа.
Некоторые люди стареют, даже не повзрослев, а другие остаются юношами навсегда.
Однако…
«Простой и искренний» и «азиатский король разврата» — два ярлыка, приклеенных к Ли Цанмо, казались слишком противоречивыми.
Ли Цанмо заметил, что Яо Баочжу пристально смотрит на него. Они сидели напротив друг друга, их взгляды переплелись.
Казалось, они соревновались: кто первый отведёт глаза. Кто отведёт — тот проиграл. Вокруг шумно беседовали остальные, но в их мире воцарилась тишина.
— Баочжу, а как ты считаешь? — раздался голос.
Оба вздрогнули и быстро отвели глаза, глядя на говорящего.
— Да, — подхватила Яо Баочжу, продолжая мысль профессора Чэнь: — Действительно, сейчас в академической среде не лучшая атмосфера. Слишком много прагматизма у молодёжи.
Только она произнесла эти слова, как почувствовала странный взгляд Ли Цанмо. Она поспешила добавить, сохраняя спокойное выражение лица:
— Мои однокурсники тоже такие — мало кто по-настоящему учится.
— А на чём ты училась? — спросил Ли Цанмо.
Яо Баочжу невозмутимо ответила:
— На художественном направлении.
— Каком именно?
— Дизайн.
Бог — художник, а Вселенная — величайший дизайн. Яо Баочжу не считала, что лжёт.
Чтобы он не стал расспрашивать дальше, она бросила на него игривый взгляд:
— Зачем так подробно выясняешь? Паспорт проверяешь?
Ли Цанмо пришлось проглотить вопрос. Ему всё же казалось, что в Яо Баочжу есть что-то странное, особенно когда она общается с этими четырьмя учителями. Ему чудилось, что между ними пятерыми существует какая-то тонкая связь, но он не мог понять, в чём именно дело.
Чувствуя, что Ли Цанмо разглядывает её, Яо Баочжу слегка повернула голову, чтобы побеседовать с профессором Чэнь, и одновременно провела пальцами по волосам, затем — по уху, шее и ключице.
Взгляд Ли Цанмо невольно последовал за её рукой, и он машинально сглотнул.
Хотя он только что выкурил сигарету, вдруг снова почувствовал тревожное беспокойство.
Он взял бокал и, не отрывая глаз от Яо Баочжу, сделал глоток ледяного пива, но жар внутри не утихал, а, наоборот, усиливался.
Эта женщина всегда вызывала в нём жажду.
— Пойду покурю внизу, — сказал он, вставая.
Профессор Цзян, увлечённый разговором, возразил:
— Да сиди уж здесь. Во-первых, площадка открытая, никому не помешаешь, а во-вторых, уже стемнело — ходить вниз неудобно.
— Оставайся здесь, — поддержала Яо Баочжу, всё так же пристально глядя на него и улыбаясь: — Учителя не против, и я тоже.
— Боюсь, задымлю тебя.
— Ничего, я люблю запах табака.
Ли Цанмо пришлось снова сесть. Он достал сигарету и, улыбаясь, спросил:
— Правда? Кто ещё любит запах дыма? Это довольно необычно…
— Мой отец заядлый курильщик, так что я давно привыкла, — ответила Яо Баочжу.
Ли Цанмо опустил голову, поднёс сигарету ко рту и снова усмехнулся.
Он взглянул на Яо Баочжу — взгляд получился двусмысленным.
«Отец, да?»
— Понятно, — многозначительно произнёс он.
— А?
Когда он обращался к Яо Баочжу, его истинная натура неизбежно проявлялась.
— Так сильно нравится? — Он прикурил, выпустил дымовое кольцо и, приняв дерзкий вид, добавил: — Тогда завтра на дороге не буду переживать, что задымлю тебя.
Четверо учителей удивлённо посмотрели на Яо Баочжу: ведь доктор Яо ещё не давала согласия подвезти его.
— А чего волноваться? — улыбнулась Яо Баочжу. — Завтра целых десять часов в пути — надеюсь на твою заботу.
— Конечно, — ответил Ли Цанмо. — Обязательно позабочусь о тебе.
Тон его был совершенно обычным, но взгляд — многозначительным. В полумраке только Яо Баочжу уловила скрытый подтекст.
Улыбка на её лице стала ещё шире.
«Вот и всё, — подумала она. — Как только заговорил со мной — сразу стал легкомысленным».
Увидев, что доктор Яо согласилась подвезти Ли Цанмо, все обрадовались и ничуть не заподозрили ничего двусмысленного. В их представлении доктор Яо — крупный учёный, а Ли Цанмо — человек из совершенно иного мира. У них нет ничего общего, ни в характерах, ни в интересах.
Они просто радовались, что помогли решить вопрос, и подняли бокалы, предложив всем выпить за удачную поездку завтра.
После тоста Ли Цанмо сидел за столом, молча курил и больше не смотрел на Яо Баочжу, внимая разговору учителей.
— Не заметили, как стемнело, — сказал профессор Цзян, подняв глаза к небу.
Все последовали его взгляду. Ли Цанмо тоже посмотрел вверх.
В пустыне ночью нет неоновых огней, и звёзды кажутся невероятно ясными — сразу понимаешь, что имел в виду древний поэт, сказавший: «Звёзды так близки, будто их можно сорвать рукой».
Над головой — сияющая Млечная дорога, под ногами — пыльный мир.
Он вспомнил слова того человека: «Каждый из нас — лишь крошечная частица в великой судьбе Вселенной. Осознав это, поймёшь: личные радости и печали ничто перед лицом космической судьбы».
В этот миг Ли Цанмо почувствовал, будто весь мир отдалился. Скандалы в десятках тысяч ли, интриги и лицемерие шоу-бизнеса, яростные нападки в интернете — всё это потеряло значение.
— Звёзды зажглись, — с восхищением сказала жена профессора Цзян. — Как красиво!
— Нет… — возразила Яо Баочжу.
Все посмотрели на неё, но она по-прежнему смотрела в небо.
— Звёзды удаляются, — тихо произнесла она.
Вселенная расширяется — звёзды удаляются.
Тот человек однажды сказал: «Всё стремительно уходит от нас — звёздный свет, Вселенная… и ты».
— Что ты имеешь в виду? Почему звёзды удаляются? — спросил профессор У.
Из присутствующих только профессор Цзян занималась астрофизикой, поэтому остальные не поняли скрытого смысла слов Яо Баочжу.
Заметив, что она задумалась, профессор Цзян пояснила:
— Это теория Большого взрыва. Вселенная продолжает расширяться, поэтому звёзды удаляются от нас. Баочжу имеет в виду именно это.
Видя интерес собеседников, профессор Цзян начала объяснять, почему Вселенная расширяется и как мы это обнаруживаем — например, что такое красное смещение и эффект Доплера.
Яо Баочжу смотрела на звёзды и не участвовала в обсуждении.
Перед лицом бездны космоса её обычно игривое выражение вдруг стало спокойным и задумчивым.
Звёздное небо было для Яо Баочжу самым любимым зрелищем. Вселенная — место, где находила покой её душа. В минуты несчастья, боли или растерянности она всегда поднимала глаза к звёздам.
И каждый раз звёзды дарили ей утешение и помогали вновь найти путь.
Звёзды защищали её.
Через некоторое время Яо Баочжу вернулась из задумчивости, опустила взгляд и присоединилась к разговору, внимательно слушая лекцию профессора Цзян.
Профессор Цзян, говоря о своей специальности, был неиссякаем. Он умел рассказывать живо и увлекательно, поэтому все слушали с интересом.
Яо Баочжу не была из тех, кто любит хвастаться своими знаниями. Она просто слушала, не вмешиваясь, и, улыбаясь, поднесла бокал к губам, чтобы выпить.
Но в этот момент она почувствовала на себе чей-то взгляд.
Повернувшись, она увидела, что Ли Цанмо разглядывает её.
Он молча смотрел на неё через стол, держа сигарету во рту.
Вокруг шумел ресторан горячего горшка, собеседники поднимали бокалы.
Кто-то смеялся, кто-то пел, кто-то ругался — но всё это, как расширяющаяся Вселенная, стремительно удалялось от них.
Лёгкие, дерзкие глаза Ли Цанмо вдруг стали глубокими и пронзительными, будто он хотел разрезать оболочку Яо Баочжу, вырвать её сердце и заставить отдать душу.
Звёзды удалялись…
Взгляд Ли Цанмо обладал проникающей силой — острый, властный. Впервые кто-то одним лишь взглядом заставил Яо Баочжу почувствовать себя полностью раздетой.
Хотя он и хулиган, откуда в нём столько глубины? Казалось, перед ней не актёр, а отшельник-монах, пришедший усмирить её, древнюю демоницу, и с первого же взгляда лишивший её возможности скрываться.
От его взгляда по коже Яо Баочжу пробежали мурашки.
«Что это за взгляд?»
http://bllate.org/book/3377/372193
Готово:
