Он снова добавил:
— Четвергого числа по моим расчетам должен пойти снег. Накануне устроим посиделки у котла, а на следующий день будем любоваться снегом — разве не прекрасная вещь?
Чжан Тиншэнь откинулся назад:
— Да ладно вам, господин Янь! Вы что, еще и гадать умеете?
И добавил с некоторым завистливым восхищением:
— Вы, ученые люди, наверху знаете астрономию, внизу — географию, пальцы переберете — и сразу узнаете, когда пойдет снег.
Янь Шучэн не удержался и прыснул со смеху:
— При чем здесь гадание и перебирание пальцев?
— Это всего лишь элементарные знания астрономии и метеорологии. Путем наблюдений и расчетов можно предсказать погоду, — пояснил Янь Шучэн. — В детстве я изучал самые разные науки и вечно докучал чиновникам из Управления по делам астрономии, чтобы они рассказали мне о звездах. Отец из-за этого меня немало наказывал, говоря, что я занимаюсь не тем, чем положено.
Услышав, что он заговорил о своем детстве, Чжан Тиншэнь и Цзян Цай заинтересовались, подошли ближе и спросили:
— И отец в детстве тебя даже бил?
Янь Шучэн кивнул:
— Я был единственным ребенком в семье, и отец предъявлял ко мне суровые требования.
Вспомнив, что он не любил Четверокнижие и Пятикнижия, а вместо этого увлекался всякими необычными учениями и гаданиями по Книге Перемен, да не просто смотрел, а обязательно норовил сам всё разобрать и смастерить, он понял, что в детстве отец из-за него немало злился.
И каждый раз, когда он совершал проступок, он убегал во дворец. Священный Император неизменно защищал его, оставляя во дворце под предлогом проверки успеваемости. У отца не было выбора: хотя Император и был его учеником, он оставался Сыном Неба, и нельзя же было совсем не выказывать ему уважения.
Поэтому в детстве его репутация в Цзинду была донельзя крайней. В сочинении трактатов, составлении парных надписей и каллиграфии он не знал равных среди молодежи, но в то же время был главным смутьяном. Из-за этого старшее поколение, ставя его в пример и наставляя младших в семье, неизменно добавляло строгим голосом: Смотрите мне, не вздумайте брать пример с этого молодого господина Яня!
И лишь на тринадцатом году правления Чжаодэ, когда отец погиб от рук злодеев, а Священный Император, сжалившись над его одиночеством и горькой судьбой, позволил ему поселиться во дворце, его поведение наконец стало более степенным.
Вспомнив Лю Юя, которому отрубили голову перед воровскими воротами Ганьшэн, и подумав о нынешнем тревожном Сюй Цзи в Цзинду, Янь Шучэн легко усмехнулся: он не пощадит ни одного из этих дармоедов и негодяев, которые занимали высокие посты, но губили преданных слуг.
Цзян Цай, в конце концов, был еще ребенком. Выйдя на улицу и встретившись с приятелями, он вовсю и с восторгом рассказал о предстоящих посиделках у котла.
Несколько подростков окружили его и затараторили:
— Правда? Будет какой-то повод для радости?
Цзян Цай глуповато улыбнулся:
— Это главный надумал дать нам культурное название, а господин сказал, что первого числа по лунному календарю пойдет снег. Как раз накануне поедим у котла, а на следующий день никуда не пойдем и отдохнем дома.
В предыдущие дни Гора Дэнге была занята подготовкой к зиме, но теперь, когда всё подходило к концу, выдалась редкая передышка. Новость эта передавалась от одного к другому, и вскоре о ней знал весь поселок.
Янь Шучэн принял несколько делегаций: люди приходили расспросить, правда ли это, уточнить время, а некоторые даже предлагали собраться прямо первого числа.
Чжан Эрцян за один день заглядывал к нему раза три-четыре, уговаривая перенести всё на день позже:
— Смотришь на снег, ешь мясо, пьешь вино — вот это мощь!
Янь Шучэн не знал, смеяться ему или плакать. Он назначил посиделки на четвертый день по двум причинам: во-первых, ему действительно хотелось, чтобы на следующий день все отдохнули; а во-вторых, он опасался, что из-за снега будет трудно ходить, особенно старикам — стоит кому-то поскользнуться, и хлопот не оберешься.
Кто же знал, что все так загорятся этой идеей? Даже несколько пожилых женщин пришли к нему и сказали:
— Мы хоть и стары, но ноги у нас еще крепкие, да и нам тоже хочется испробовать изысканное удовольствие: посидеть у очага и посмотреть на снег.
Увидев, что большинство выступает за то, чтобы собраться первого числа, Янь Шучэн разыскал Чжан Тиншэня, убедился, что в зале для советов поместятся все две тысячи жителей поселка, и велел Цзян Цаю разнести радостную весть.
Условия на Горе Дэнге были простыми: несколько человек усаживались вокруг одного котла, в качестве приправ бросали ягоды дерезы, зеленый лук и имбирь, а мясо и овощи варили прямо в бульоне.
Зимой свежие овощи найти трудно, зато мяса набралось вдоволь. Гора Дэнге всё-таки находилась в горах, и дичи здесь водилось немало. Братья, узнав, что все соберутся у котла, принялись за дело с энтузиазмом: ловили фазанов, добывали крольчиху, удили рыбу... Несколько дней подряд принесенное мясо отправляли на кухню для разделки — в такую холодину оно не испортилось бы и без хранения.
Чжан Эрцян не пожелал ограничиваться мелкой дичью из окрестностей и, взяв с собой нескольких братьев, углубился в чащу. И вправду сумел притащить оттуда целого оленя!
— Этот олень еще жив! Подержим его еще пару дней, а первого числа выпустим оленью кровь и выпьем! Чтобы тело согрелось! — Чжан Тиншэнь обошел вокруг оленя, весьма довольный, и похлопал младшего брата по плечу.
И добавил:
— Разве мы на днях не продали часть древесного угля? Сходите с третьим братом в город, купите немного овощей и фруктов, да заодно спросите у Лекаря Ли, придет ли он.
— Ладно, третий брат, подожди меня минутку, я только переоденусь и пойду, — Чжан Эрцян бодро и радостно зашагал прочь.
Ван Лоян посмотрел вслед уходившему второму помощнику главы, покачал головой, а затем с улыбкой спросил стоявшего рядом Чжан Тиншэня:
— К чему такая бурная подготовка? Даже на Новый год не бывает столько шума!
Чжан Тиншэнь ответил:
— Господин Янь вряд ли останется встречать Новы год в нашем поселке, так что я подумал: пока он здесь, надо устроить праздник, заодно проводим его в путь.
Ван Лоян изумился:
— Что? Люди из Цзинду уже прибыли?
— Нет. — Чжан Тиншэнь не знал, как начать разговор. По правде говоря, Янь Шучэн не посвящал его в подробности той столичной грязи, но по ежедневным письмам, приходившим из императорского дворца, он видел, что император к Янь Шучэну относится очень хорошо.
Как только сеть затянется, император непременно пришлет людей за господином Янем, и, по его расчетам, это должно произойти до Нового года.
Потому что в одном из писем император между делом обмолвился: новогодние фейерверки тебе непременно понравятся.
Цзинду, резиденция Министра финансов.
Супруга Министра финансов была уже немолодой, но сохранившей остатки былой красоты женщиной. Нарядившись в розовую кофту, она сидела рядом с Синь Фэном и горько плакала:
— С какой стати старый заговорил перед Священным Императором о всяких сплетнях, услышанных на улице? Император лишил его жалования за целый год, да еще издал указ велеть мужу сидеть дома и затворником размышлять о своих ошибках! Как же теперь жить нашему дому? А я ведь уже разослала приглашения нескольким госпожам, весной собиралась устроить встречу с любованием цветами!
Госпожа Синь приходилась дочерью герцогу Динго. Сорок лет назад, когда Синь Фэн занял первое место на императорских экзаменах и верхом на коне объезжал улицы, герцог Динго сразу приметил его и взял зятем в семью.
До замужества госпожа Синь была любимой жемчужиной в доме герцога Динго, ее баловали и лелеяли; выйдя замуж, она опиралась на влиятельную родню, к тому же была прелестной и утонченной, так что Синь Фэн души в ней не чаял. В будни они знали толк лишь в романтике да удовольствиях, вели праздный образ жизни и совершенно не интересовались мирскими заботами.
Она очень быстро растратила всё приданое, что подготовил для нее герцог Динго. Сам же Синь Фэн происходил из бедной семьи и не имел за душой никакого состояния, перебиваясь лишь доходами с нескольких лавок да жалованьем.
Теперь же, когда Священный Император лишил его годового жалования, это означало, что по меньшей мере целый год им придется жить в строгой экономии.
http://bllate.org/book/33762/4152318
Готово:
