Янь Шучэн изначально не испытывал особого интереса к этой миске соевого творога. Его мать была родом из Цзяннани, и с самого детства он привык к тому, что это блюдо подают сладким. К соленому варианту он решительно не мог привыкнуть.
Услышав это, собеседник отложил ложку и, прикрыв рот рукой, тихо рассмеялся: Что ж, это даже хорошо, ваши имена с вторым предводителем отлично сочетаются. Иногда он даже сомневался, не стали ли они побратимами только из-за того, что их имена так похожи.
Чжан Дабяо довольно хмыкнул: Раньше Эра Цяна звали Чжан Эр, а иероглиф Цян он взял себе уже после того, как познакомился с третьим братом и попросил того подобрать ему имя. Сказал, что среди трех предводителей Горы Дэнге только у него имя состоит из одного знака, и ему это не по душе.
Заметив, что Янь Шучэн с интересом слушает, Чжан Дабяо воодушевился, поджал под себя ноги и с азартом продолжил: В нашем поселении третий брат многим имена придумывал. Вот взять, к примеру, Цзян Цая — раньше его звали Фацай, но третьему брату это не понравилось, и он велел сменить. Правда, взрослые уже привыкли и переучиваться не стали.
Янь Шучэн не сдержался и рассмеялся в голос. Он сказал, что в этом поселении такая странная пропасть в именах: родители носят прозвища вроде Собаки, а у детей — Цзян Цай или Су Юэ.
Вот ты пришел, и теперь в нашем поселении можно сказать, что есть целых два грамотных человека!
Янь Шучэн удивился: Третий предводитель и я?
Нет, — лицо Чжан Дабяо стало серьезным, — третий брат — это половинка, а ты — это полтора!
Янь Шучэн едва не повалился от смеха. Забыв о приличиях, он оперся на плечо Чжан Дабяо, сотрясаясь от хохота.
Ха-ха-ха, это... ха-ха, а третий предводитель знает, что ты так о нем говоришь?
Они еще немного поболтали о том о сём. Чжан Дабяо отправил в рот последнюю ложку творога, поднял голову и увидел, что миска Янь Шучэна почти не тронута. Он был ошеломлен: неужели такие образованные люди живут на одной лишь божественной росе? Как можно съесть так мало?
Поразмыслив, он вспомнил, что Янь Шучэн и обычно ест немного, но не до такой же степени.
Тебе не по вкусу?
Я привык есть сладкий соевый творог, а этот слишком соленый, — с легким оттенком пренебрежения ответил Янь Шучэн. Когда сегодня Чжан Дабяо сказал, что привез из уезда две миски, он даже немного обрадовался.
После смерти отца, когда Священный Император забрал его во дворец, он больше никогда не ел ничего подобного. Обычно он об этом не вспоминал, но стоило заговорить — и проснулся аппетит. Кто бы мог подумать, что вкус окажется совсем не тем, что он ожидал.
Услышав это, Чжан Дабяо скривился, словно проглотил муху: Сладкий?
Они уставились друг на друга, и приятная атмосфера, царившая между ними мгновение назад, испарилась. Нынче это была борьба между партией сладкого и партией соленого! В итоге та миска тоже отправилась в желудок Чжан Дабяо.
Сучжоу — это не один город, а общее название для нескольких городов и деревень, главенствующую роль среди которых играет главный город Сучжоу.
Янь Шучэн разложил карту и указал на место, отмеченное как почтовый тракт: Перо-метка была обнаружена здесь, на юге, — его палец сдвинулся, — находится уезд Цзянчэн.
Уезд Цзянчэн — один из городов Сучжоу, расположенный к северо-западу от главного города. Хотя, если двигаться по тракту на юг, придешь к центру, но, судя по направлению метки, путь вел именно в уезд Цзянчэн.
Чжан Дабяо сегодня отправился в город по двум причинам: во-первых, чтобы забрать Лекаря Ли, так как за эти два дня похолодало и двое стариков заболели; во-вторых, чтобы разузнать новости.
Уездный начальник Цзянчэна взял в жены племянницу старого наместника, поэтому уезд для него — словно задний двор дома наместника. Когда я туда пришел, то подумал, что если ему не удалось тебя убить, он начнет тщательные обыски, чтобы вытащить тебя из норы. Не ожидал, что всё будет так расслабленно.
Янь Шучэн кивнул: Чем напряженнее ситуация, тем меньше он может позволить себе выказывать беспокойство. Я не занимаю никаких должностей. Если он действительно чист перед законом, то подумает, что я обычный столичный избалованный юноша, и не станет тратить на меня много сил. Чем больше он нервничает, тем подозрительнее это выглядит.
Чжан Дабяо посмотрел на него, затем на карту. С самого первого дня их знакомства он понял: этот человек непрост. Он называет себя праздным ученым, но за его голову наместник целой области посылает наемных убийц.
Кто ты такой на самом деле? — вопрос прозвучал у него над ухом, и в голосе Чжан Дабяо не слышалось эмоций.
Янь Шучэн удивленно поднял голову и, увидев серьезное лицо собеседника, с улыбкой произнес: Неужели главный предводитель думает, что я тебя обманываю?
Чжан Дабяо, чувствуя раздражение, продолжил: Твое происхождение — правда это или ложь — мы все понимаем, просто ты не причиняешь вреда поселению, поэтому я не собирался допытываться. Но сегодня ты попросил меня разузнать новости в городе, и я хочу знать твою цель.
Янь Шучэн не просто не причинил поселению вреда, если подумать, он был их спасителем. Научил их жечь уголь, прокладывать дымоходы, чтобы пережить зиму, делился собственными припасами. Если бы не он, неизвестно, сколько людей в поселении погибло бы от голода и холода в этом году. Поэтому все были ему благодарны, но он, как глава, не мог закрывать глаза на опасность, которую нес в себе Янь Шучэн.
Янь Шучэн с предельной серьезностью посмотрел в глаза Чжан Дабяо: Моя личность настоящая. Я действительно ношу фамилию Янь, имя Шучэн, мой отец действительно был Великим наставником, и я на самом деле не имею официальной должности — я лишь праздный ученый, который ждет, когда его названый брат пришлет за ним людей.
Он немного помедлил и добавил: Только вот названый брат мой занимает не совсем обычное положение.
Он указал пальцем в небо.
Чжан Дабяо с грохотом вскочил со стула и пробормотал: Император?
Следует обращаться Священный Император, — поправил его Янь Шучэн. — Те люди, что были со мной ранее, на самом деле были посланы Священным Императором, чтобы оберегать меня. Я попросил тебя сходить в город лишь для того, чтобы оценить состояние охраны. Я собираюсь войти в город.
Осенний ветер шелестел листвой, издавая печальный гул. Началась ранняя зима, но снег еще не выпал.
Янь Шучэн, одетый в простую одежду, вместе с Чжан Дабяо и Ван Лояном отправился в город. Боясь, что такой изнеженный господин не осилит долгий путь, Чжан Дабяо даже привел осла и соорудил повозку. Не то чтобы ему было жалко лошади для Янь Шучэна, просто осел привлекал меньше внимания. Они шли в город, чтобы разыскать человека, поэтому чем скромнее они выглядели, тем лучше.
Экономика Сучжоу всегда была на низком уровне, по сравнению с процветающим Цзинду здесь было куда больше земной суеты.
У ворот шумного трактира толпились люди: оказалось, заведение только открылось и завлекало посетителей отгадыванием загадок. Трое мужчин были одеты в наряды из запасов Янь Шучэна — парчовые халаты, нефритовые пояса. Поломойный мальчишка, хоть и не мог разобрать тонкостей, сразу понял, что такие люди не могут быть бедными, и поспешил к ним навстречу с широкой улыбкой.
http://bllate.org/book/33762/4152312
Готово:
