Тяжелый на вид черный металл легко взмывал в руках Бога Огня. Его движения были плавными и изящными, словно текучая вода, а в воздухе оставались следы ярко-красных искр, будто он держал в руке не тяжелое оружие, а легкую деревянную ветвь.
Подол платья и вышитые элементы взметались в такт движениям Бога Огня, а перезвон колокольчиков звучал чисто и звонко, разносясь далеко вокруг. Этот звук походил на шёпот божества, несущий благословение всему миру людей.
Вокруг кто-то перешептывался:
— В этом году роль Бога Огня досталась другому, какая у него прекрасная фигура.
— Верно, прошлогодний был не таким высоким...
После завершения танца в честь божества Бог Огня и двое служителен приготовились покинуть арену.
Внезапно в толпе поднялся шум. Какой-то ребёнок потерял равновесие, споткнулся, перешагнул через ограничительный канат и с размаху врезался в служителя, которая еще не успела уйти.
Та от неожиданного толчка пошатнулась, в спешке наступила на собственный длинный подол, волочившийся по земле, и под испуганные возгласы полетела вперед.
В её голове царила абсолютная пустота. Больше чем падения и травмы она боялась испортить этот танец божеству и оставить после себя несовершенное завершение.
В мгновение ока чья-то рука протянулась спереди и поддержала её за плечо, а другая крепко ухватила за запястье, в котором она сжимала зажженный сосновый факел, возвращая ей равновесие.
Факел закачался, и на землю упало несколько раскаленных искр.
Служительница тяжело дышала, всё еще не отойдя от пережитого страха. Придя в себя, она вновь встала на ноги и с тревогой и испугом спросила того, кто её поддержал:
— Вы в порядке? Не обожглись?
Человек в маске Бога Огня покачал головой и ничего не ответил.
Зрители поблизости громко закричали:
— Чей это ребенок? Заберите его поскорее!
— Своих детей уберечь не могут, если бы оскорбили Бога Огня, целый год бы из неурядиц не вылезали...
Под крики возмущения и упреки родители протиснулись сквозь толпу, схватили своего ревущего ребенка и принялись непрерывно кланяться и извиняться.
Шэнь Циншань похлопал по плечу стоявшего впереди Чжун Хэвэня:
— Хэвэнь, я пойду.
Чжун Хэвэнь оглянулся с недоумением:
— А? Куда? Впереди ведь еще другие выступления.
— Сам посмотри.
На площади кипела жизнь, туристы всё еще непрерывным потоком прибывали со всех сторон, а Шэнь Циншань шёл против толпы, избегая прохожих.
Он дошел до временных палаток, возведенных на площади для танцоров и актеров, и, расспросив внутри, узнал, что тот, кого он искал, только что ушел.
Шэнь Циншань вышел наружу и направился в ту сторону, куда, судя по всему, мог направиться этот человек.
Чем ближе к окраинам площади, тем меньше становилось людей, и обзор значительно улучшился. Наконец Шэнь Циншань заметил знакомый силуэт, который так долго искал: тот сидел на краю цветочной клумбы.
Позади внезапно выросла большая тень, накрывшая его с головой, и Линь Сян удивленно оглянулся.
Он увидел Шэнь Циншаня, который стоял прямо за ним и неподвижно смотрел на него.
Тень Шэнь Циншаня загораживала огни площади, полностью окутывая Линь Сяна.
В клумбе пышно росло множество гортензий — белые, синие, розовые, они цвели все вместе, образуя яркие шапки соцветий. В тот момент, когда Линь Сян повернулся к нему, Шэнь Циншаню показалось, что краски этих цветов поблекли и превратились в серые.
У него ведь была лишь близорукость, неужели он теперь стал дальтоником?
Увидев Шэнь Циншаня, Линь Сян отразил на лице крайнее удивление. Его широко раскрытые глаза прятались в тени, но ярко блестели, словно чистая родниковая вода.
— Болит? — спросил Шэнь Циншань.
— М? — Линь Сян ошеломленно смотрел на Шэнь Циншаня, его ресницы мелко дрожали. — В... вроде бы нет.
— Где рана? Покажи, — снова произнес Шэнь Циншань.
— ...На затылке, — помедлив, Линь Сян повернулся и слегка стянул с плеч верхнюю одежду.
Шэнь Циншань слегка оттянул воротник его одежды и тут же нахмурился. На затылке Линь Сяна виднелись три ожога: площадь, задетая искрами, была небольшой, но температура оказалась высокой, к тому же на коже осталась угольная пыль, а верхний слой эпидермиса уже лопнул. И надо же было так терпеть!
Шэнь Циншань взял его за запястье:
— Пойдем, отведу тебя промыть холодной водой.
— Э? — Линь Сян от неожиданности замер. — Я... я сначала домой пойду, здесь... не очень удобно.
Домой? Шэнь Циншань нахмурился.
Он знал, что Линь Сян живет на склоне горы, и это вовсе не близко — даже на машине ехать минут десять. К тому же из-за отсутствия свободных мест у гостевого дома на Южной улице его собственный автомобиль был припаркован очень далеко.
— У тебя есть полотенце? — снова спросил Шэнь Циншань. — Сначала приложим холодный компресс.
Линь Сян как раз сидел в клумбе и копался в своей сумке, когда вспомнил, что полотенце, оставленное внутри, пропало: он вспомнил, что после последней стирки убрал его в шкаф.
Шэнь Циншань достал из кармана две влажные салфетки с чистой водой, разорвал упаковку и аккуратно приложил к затылку Линь Сяна.
Линь Сян поблагодарил его. Салфетки были приятно прохладными и притупляли жгучую боль.
— Вы что, среди вас столько людей, и ни у кого не нашлось ни полотенца, ни влажных салфеток? — спросил Шэнь Циншань.
— Нет же... — перед лицом сурового доктора Линь Сян чувствовал себя виноватым и отвечал тихо, как провинившийся школьник.
Шэнь Циншань вздохнул. Подобная беспечность в вопросах безопасности казалась ему просто невероятной.
На самом деле Линь Сян понятия не имел, взял ли кто-нибудь из остальных салфетки, ведь он никому не сказал, что обжегся.
Жители Юньгуаня относились к Государыне Богине Огня с благоговением и искренней преданностью. Если бы служители узнали, что по неосторожности обожгли самого Бога Огня, они, пожалуй, долго терзались бы чувством вины и страха. Всякий раз, сталкиваясь в будущем с любой неприятностью, они наверняка списывали бы всё на то, что в сегодняшний вечер случайно причинили вред Богу Огня.
Линь Сян считал, что божественная любовь безгранична, и Государыня Богиня Огня точно не станет злиться. Да и он сам вовсе не сердился на чужую непреднамеренную ошибку.
Шэнь Циншань потянул Линь Сяна за запястье:
— Вставай, отведу тебя промыть рану и намазать мазью.
Линь Сян поднялся, ведомый им, торопливо подхватил свою сумочку и растерянно спросил:
— Куда это мы?
— В гостевой дом.
— Гостевой дом? В тот, где ты живешь? Нет, я не пойду!
Линь Сян остановился и попытался высвободить запястье, но рука Шэнь Циншаня держала его крепко, как тиски, не сдвинувшись ни на миллиметр.
Линь Сян тайком от всех участвовал в танце божества. Об этом знали только чжуши, танцевавшие вместе с ним служители и вышивальщица, которая шила ему костюм. Сегодня вечером он даже пробирался к вышивальщице за нарядом украдкой.
Пытаясь скрыть это дело, он соврал родным и друзьям. Он сказал А Пэю, что его сегодня не будет в древнем городе, и теперь, если они случайно встретятся на улице, он просто не знал бы, как всё объяснить.
Выйдет, что я за человек такой — совершенно бесстыдный!
Шэнь Циншань сурово сдвинул брови и обернулся к нему.
Линь Сян отвел взгляд в сторону:
— Мне нельзя туда...
Шэнь Циншань на секунду замолчал:
— Вечером в гостевом доме никого нет, ты же сам только что видел их на улице?
Линь Сян улыбнулся Шэнь Циншаню, пытаясь выглядеть успокаивающе:
— Я в порядке, пойду домой. — Линь Сян закинул на плечо свою черную сумку на ремне и поправил лямку. — Доктор Шэнь, отпустите руку, пожалуйста.
Шэнь Циншань глубоко вздохнул, втянув в себя воздух с запахом горящей сосновой смолы так глубоко, что в груди, казалось, всё запылало. Он уставился на Линь Сяна:
— Ты хочешь, чтобы я тебя на руках понес, или на плече уволок?
Линь Сян резко поднял голову, лишившись дар речи.
Брат! Спаси меня! Да здесь же псих!
Линь Сян попытался повернуть шею и тихонько шикнул от боли. Тащить его на руках или взваливать на плечо — оба варианта были слишком постыдными!
Шэнь Циншань молча смотрел на него, и выглядел при этом совершенно серьезным.
Линь Сян, испуганный и рассерженный, застучал ногами, как испуганный кролик:
— Идем, идем, я сам иду.
— Иди впереди, — скомандовал Шэнь Циншань.
— Иду впереди, — тихонько пробормотал Линь Сян, выставляя его так, будто он какой-то преступник.
Линь Сян знал каждый камень и каждую черепицу древнего города, а потому отлично представлял, где находится гостевой дом Чэнь Юня. Древний город был невелик, и идти предстояло недолго.
К счастью, сейчас вся толпа стягивалась к площади, так что на улицах почти не осталось прохожих, и больше знакомых им не встретилось.
Линь Сян вел себя настолько осторожно, что это можно было назвать крадущимся шагом: он походил на мелкого воришку, собравшегося украсть чужую собаку. Шэнь Циншань не удержался и сам накинул капюшон верхней одежды Линь Сяна ему на голову — теперь тот стал похож на воришку еще сильнее.
Прибыли.
Оба остановились у входа в гостевой дом Чэнь Юня.
Взгляд Линь Сяна метался из стороны в сторону. Он вдруг почувствовал робость: надо было всё-таки идти домой, с какой стати его принесло сюда?
В свете фонаря у входа в гостевой дом лицо Шэнь Циншаня казалось слегка бледным, а черты лица напоминали искусно высеченную гипсовую статую. И эта гипсовая статуя заговорила:
— Заходим.
— Заходи первый, — упрямо встретился взглядом с Шэнь Циншанем Линь Сян, но тот остался непоколебим. Они замерли в нерешительности на несколько секунд.
— Ну зайди же ты, — Линь Сян чуть не притопнул от нетерпения и попытался договориться: — Давай разделимся. Ты заходишь первым, а потом откроешь мне дверь.
Он про себя выстраивал план: как только Шэнь Циншань переступит порог, он тут же развернется и сбежит.
Шэнь Циншань молча смотрел на Линь Сяна, чьи хитроумные мысли были написаны на лице как на ладони. Внезапно он протянул руку, крепко ухватил Линь Сяна за запястье и рывком притянул к себе.
— Э?! — Линь Сян качнулся и едва не рухнул тому на грудь.
Шэнь Циншань, удерживая его, уверенно шагнул в распахнутые двери гостевого дома.
http://bllate.org/book/33760/4152089
Готово:
