— Помнишь ведь, даже отец — человек до крайности упрямый и непреклонный — всё детство нахваливал второго молодого господина Ляна. Он не раз говорил, что у того ясный ум и взгляд на вещи совершенно иной, нежели у простых смертных. Вот и я думаю, — продолжила Тан Янье, — разве он может не понимать, чего добивается его собственный отец? Подумай сам: если бы второй молодой господин Лян с самого детства помогал отцу, к чему бы это привело?
Ладони Тан Янье, сжимавшие чашку с чаем, покрылись испариной. Она никогда не задумывалась об этом. Как бы поступил Лян Хуайло, зная его характер? Он оказался бы ещё коварнее и жесточе, чем Лян Чань. Кого он не выносил — того убивал, лишь бы не маячил перед глазами. Если Лян Чань смотрел на людей, как на муравьёв, то Лян Хуайло, вероятно, убивал их так же легко, как давит муравьёв подошвой.
Она не смела углубляться в эти мысли, но в душе вдруг навалилась груда мелких, ненужных тревог, от которых стало тревожно и беспокойно. Очень хотелось попросить Тан Яо замолчать, но она не могла остановить себя — продолжала слушать, не в силах прервать разговор.
Бу Чу, наблюдавший за двумя молодыми господами напротив, почувствовал, что ему не следует дальше оставаться и подслушивать их беседу. Пока он колебался, уходить ли, Тан Яо вдруг обратился к нему:
— Бу Чу, уведите всех. Сам останься неподалёку — подожди у двери. Мне потом нужно будет кое-что сказать.
Бу Чу тут же облегчённо выдохнул:
— Есть!
Выходя из коридорного флигеля, он тревожно взглянул на Тан Янье и лишь затем тихо прикрыл за собой дверь.
В комнате воцарилось молчание. Первым его нарушила Тан Янье:
— Брат, у тебя есть вино? Хочу выпить.
Тан Яо фыркнул. После стольких слов он услышал именно это! Ему стало так досадно, что он чуть не подумал: не ударили ли сестру в детстве по голове, раз уж такая рассудительная девушка вдруг стала такой непонятливой в важных вопросах.
— При чём тут вино, когда мы серьёзно разговариваем? Пить нельзя!
Он вырвал у неё чашку, налил в неё чай и протянул обратно:
— Пей чай. Надо держать голову ясной, чтобы нормально поговорить.
Тан Янье молча сделала глоток и тихо вздохнула.
Она и сама не знала, почему в такие моменты растерянности и тревоги ей всегда хочется выпить. Всегда, стоит только появиться беспокойству и оказаться рядом бутылке вина, первое, что приходит в голову, — сделать глоток, чтобы успокоиться. Казалось, вино на миг притупляло чувства и помогало забыть обо всём, а проснувшись, она уже ничего не помнила.
Она не понимала, почему Тан Яо вдруг проявил такой интерес к её отношениям с Лян Хуайло. Не зная, как отвечать на его слова, она решила перевести разговор в более привычное русло:
— Брат, тебе лучше сосредоточиться на Анань. Мои дела с ним не решить парой слов и размышлений.
Тан Яо вздохнул:
— Пока твоё будущее не устроено, у меня нет времени думать о себе. Ты — моя сестра, и скоро выходишь замуж. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Любить кого-то — не грех. И если он не стал тем, кем ты его хотела видеть, это тоже не его вина. Сейчас тебе нужно разобраться не с ним, а с самой собой.
Тан Янье так сильно сжала рукава, что пальцы побелели. Она быстро соображала, и слова брата сразу дошли до неё. Она никогда не считала себя эгоисткой, но теперь поняла: всё эти годы она действительно думала только о себе. Часто использовала Цинхуаньду, чтобы незаметно дать понять тому человеку кое-что.
Едва она это осознала, как Тан Яо добавил:
— Есть ещё кое-что, что я должен тебе объяснить. Цинхуаньду для каждого — разный. Ты восхищаешься им и мечтаешь о нём только потому, что он делает то, чего ты ждёшь: защищает тебя, карает злодеев… А ведь второй молодой господин Лян, возможно, способен на то же самое, даже лучше. Но он этого не делает. Поэтому ты и разочарована.
Тан Янье не подтвердила и не опровергла его слова. В её голосе не слышалось ни радости, ни грусти:
— Если он так умён, как ты говоришь, то, конечно, всё это видит. Но если так, значит, он меня не любит. А раз не любит, почему не расторгнёт помолвку?
Тан Яо на миг замер. Да ведь и правда! Если Лян Хуайло её не любит, зачем соглашаться на эту свадьбу? Ведь каждый раз, когда он обедал с отцом и Лян Чанем, он явно показывал, что очень расположен к Янье… Это было странно. Нахмурившись, он долго думал, прежде чем спросил:
— Янье, а как он обычно с тобой обращается?
— Зачем тебе это знать? — удивилась она, но тут же вспомнила недавние встречи: Лян Хуайло часто улыбался ей, но… казалось, он так же улыбался всем. А потом вспомнились их первые встречи, его холодность… И она, сама не зная почему, пробормотала: — Просто капризный красавчик с непостоянным нравом.
«Непостоянный нрав?» — мелькнула у Тан Яо странная мысль, но он пока не стал её озвучивать — сначала нужно было проверить кое-что.
— После всего сказанного, — продолжил он, — ты, получается, признаёшь?
Тан Янье промолчала.
Слова брата заставили её по-настоящему испугаться. То, о чём она боялась думать, он вывел на свет. С самого первого разочарования в Лян Хуайло, с того момента, как в душе появилась пустота и захотелось, чтобы кто-то был рядом, она старалась не думать о любви. А теперь ей даже хотелось вытолкнуть из головы всё, что сказал Тан Яо.
Он был прав.
Она бежала.
Но от кого — от себя, от Лян Хуайло или от чувств, которые не могла признать? Может, она просто боялась оглянуться на того, кого всю жизнь считала ненавистным, — боялась вспомнить, что ещё в детстве мечтала, чтобы он был рядом.
Тан Яо смотрел на сестру. Хотя обычно она держалась с достоинством и чёткими границами, сейчас, когда Лян Хуайло переступил эти границы, внутри у неё, наверняка, бушевала буря. Он встал, лёгким движением положил руку ей на плечо и вздохнул:
— Ладно. Просто мне хочется, чтобы кто-то, кроме отца, матери и меня, заботился о тебе. Но Лян Хуайло слишком хитёр и расчётлив. Боюсь, после свадьбы ты пострадаешь. Поэтому и говорю лишнее.
— Пострадаю? — фыркнула Тан Янье. — Не стоит меня недооценивать! Я теперь даже с инспектором Цзян из уезда могу потягаться. Хотя он…
Она вдруг замолчала.
— Он что?
Тан Янье глуповато улыбнулась:
— Ничего.
Тан Яо внимательно посмотрел на её глаза и, приняв братский тон, сказал:
— Раз уж любишь воинские искусства, не трать всё время на игры. Умения инспектора Цзяна — лишь капля в море. Против Лян Хуайло они, возможно, не стоят и укуса комара. Слышал ведь, что говорят люди: «Второй молодой господин Лян превзошёл учителя». Сейчас, возможно, даже Лу Минфэй ему не соперник. Так что не думай, будто сможешь с ним потягаться. Если после свадьбы он тебя обидит — сразу возвращайся домой. Или нарочно его разозли, и мы добьёмся развода. Я и так прокормлю тебя всю жизнь.
— Сначала найди себе жену! — насмешливо парировала Тан Янье.
Тан Яо направился к двери, но, уже открывая её, обернулся и, приподняв уголок губ, сказал:
— Думаешь, я такой же упрямый, как ты?
Его взгляд скользнул по её лицу — и вдруг застыл. Он нахмурился:
— А это у тебя на щеке что такое?
Тан Янье вздрогнула. Нельзя, чтобы брат узнал, что это ссадина от драки! Она поспешила прикрыть лицо рукой, но не успела сказать ни слова, как Тан Яо уже спросил:
— Ты же сказала родителям, что сегодня утром была с Лян Хуайло? Перед тем, как я ушёл, у тебя такого следа не было. Это он тебя ударил?
— Нет-нет-нет, не он! — запротестовала она, вспомнив, как час назад Лян Хуайло нежно коснулся её щеки. Щёки залились румянцем. Она встала и, смеясь, подтолкнула брата к выходу: — Беги скорее к своей невесте! А то Лян Хуайян её уведёт! У меня ещё дела. Пока, брат!
И, распахнув дверь, она исчезла.
Тан Яо покачал головой и вздохнул.
Бу Чу, увидев его, поклонился:
— Молодой господин.
— Ты спрашивал, зачем я тебя оставил?
Тан Яо остановился, кашлянул, потом обернулся и, ухмыляясь, провёл ребром ладони по шее:
— Что касается того, что ты только что видел — ты ничего не видел. И уж точно не смей рассказывать об этом отцу с матерью. А не то…
Бу Чу на секунду опешил, но тут же понял, что речь о том, как Тан Янье сидела у него на коленях. Хотя они брат и сестра, в детстве это выглядело невинно, но сейчас… действительно странно.
— Не волнуйтесь, молодой господин, — улыбнулся он.
Тан Яо махнул рукой, отпуская его, но вдруг вспомнил:
— Кстати, сколько лет ты уже служишь в нашем доме?
— Семь лет, молодой господин.
Тан Яо кивнул и пробормотал:
— Как быстро летит время…
Через три дня, в полдень, улицы города оживились в преддверии Праздника духов. Лавки и уличные торговцы уже готовились к празднику. У входов в магазины висели белые бумажные фонарики, продавцы предлагали бумажные деньги для предков. Люди сновали туда-сюда, улицы кипели торговлей, и никто не выглядел обеспокоенным мыслью о том, что духи вот-вот придут.
— Как можно так радоваться празднику мёртвых? — пробурчал Сыцянь, идя рядом с Лян Хуайло и оглядываясь по сторонам. — Похоже, будто отмечают Новый год! Все улыбаются, будто не могут дождаться, чтобы сжечь побольше денег для умерших предков. Каждый год моя мать велела мне сидеть дома и не выходить. Ваш город совсем другой.
Лян Хуайло неторопливо постукивал трёхдюймовым бамбуковым посохом по ладони и спокойно ответил:
— Просто боятся, что мёртвые там, на том свете, останутся без еды. Представь: собака несколько дней голодала, а тут ей дают мясной пирожок. Она же от радости вилять хвостом начнёт. А тот, кто дал пирожок, увидев, как она радуется, тоже обрадуется.
Сыцянь промолчал. Сравнение мёртвых с собакой показалось ему странным, но… в чём-то он был прав.
Вся улица была убрана в белом, но среди этого моря Сыцянь заметил один необычный магазин. У его двери висели яркие, пёстрые фонарики — очень красивые.
Лян Хуайло вдруг остановился и поднял глаза на вывеску:
— Сыцянь, это та гостиница?
— Да, — кивнул тот, оглядываясь. — Там, наверху, в последней комнате налево.
Лян Хуайло осмотрелся:
— Ты регулярно посылаешь ей еду?
— Ещё бы! — лениво отозвался Сыцянь. — Не корми — умрёт с голоду или от болезни.
Лян Хуайло усмехнулся:
— Подожди меня здесь. Я наверху проведаю её.
Сыцянь не ответил, лишь кивнул, не отрывая взгляда от того яркого магазина.
Лян Хуайло поднялся по лестнице, дошёл до последней двери в коридоре и постучал дважды. Женщина внутри, не спрашивая, кто пришёл, открыла дверь — думала, что это обед. Увидев второго молодого господина, которого давно не видела, она на миг замерла от удивления, но тут же отступила:
— Проходите, молодой господин.
— Извините за беспокойство, — вежливо сказал он и вошёл.
Женщина закрыла дверь, оперлась на посох и, несколько секунд глядя на затылок юноши, прямо сказала:
— Молодой господин специально дождался, пока я, старуха, оправлюсь от болезни, — истинный джентльмен. Благодарю за заботу в эти дни. Но вопрос, который вы хотите задать… простите, я не могу на него ответить.
Лян Хуайло не рассердился. Напротив, он тихо усмехнулся, не оборачиваясь, и стал осматривать комнату. Наконец он подошёл к деревянному стулу, сел и налил себе из чайника.
— Раз вы так сказали, было бы не по-джентльменски настаивать, — произнёс он, поднеся чашку к носу. В ней пахло вином, а не чаем. Он сделал глоток и, глядя на женщину с лёгкой насмешкой, добавил: — Но всё же не хочу возвращаться с пустыми руками. Может, вы предскажете мне судьбу? Хоть что-то за мой визит.
Женщина крепче сжала посох.
— Что вы хотите узнать?
— По-прежнему о моей матери.
— Я уже говорила: о жизни госпожи Ду я не могу рассказать.
— Нет, — Лян Хуайло остановил чашку у губ и приподнял брови, — я не хочу знать, о чём вы говорили с ней. Я хочу, чтобы вы сказали: моя мать покончила с собой… или её убили?
http://bllate.org/book/3376/372143
Готово:
